「ちょ、俺が救世主！？」～転生商人のおかしな快進撃～

167. 根源的な恐怖

　神殿の薄暗(うすぐら)い空間――――。

　荘厳(そうごん)な大理石の柱が並ぶ中、ドロシーの悲鳴が響き渡った。

「やめてぇ！　こないでぇ！」

　ヌチ・ギに追い詰められたドロシーの影が純白の大理石の壁で震えている。

「いいね、その表情……そそるな……」

　ヌチ・ギの声には歪(ゆが)んだ愉悦(ゆえつ)が滲む。もはや人としての理性が完全に失われていた。

　レーザー発振器を胸ポケットに入れると、目にも止まらぬ速さでドロシーの手をつかんだ。その動きには、人間離れした異質(いしつ)さが感じられる。

「なにするのよぉ！」

　ドロシーは身をよじるがヌチ・ギの力は強烈でビクともしなかった。まるで蜘蛛の巣に囚われた蝶のように儚(はかな)い。

　ヌチ・ギは邪悪な笑みを浮かべながら、ドロシーの両手首を片手で軽々と持ち上げた。

「そう言えば……、お前をまだ味わってなかったな……」

　ヌチ・ギはドロシーのワンピースを一気にビリビリと破く。布が裂ける高い音が、神殿に不吉な反響(はんきょう)を残す。その音は、彼女の心が引き裂かれる音のようでもあった。

「いやぁぁぁ！」

　あらわになる白い肌。ドロシーの悲鳴が響き渡った。

「ほう……。実に……、いい肌だ……」

　ヌチ・ギはしっとりと柔らかな肌に指先を滑らせる――――。

「ダメーーーー！　やめてぇ！」

　ドロシーは顔を歪ませながら悲痛な叫びを上げる。その瞳には、恐怖と絶望の色が満ちていた。

「うん、いいね……。その表情……、実に美しい……」

　ヌチ・ギはいやらしい笑みを浮かべ、ドロシーをテーブルまで引きずるとテーブルの上に転がした。まさに底なしの残虐性(ざんぎゃくせい)の発露である。

「いたぁい！」

　大理石のテーブルに叩きつけられ、ドロシーは悲鳴(ひめい)を上げる。

「さて、ちょっと大人しくしてもらおうか」

　ヌチ・ギは指先を紫色に輝かせると、ドロシーの眉間をトンと突く。その指先には、邪悪な魔力が宿(やど)っていた――――。

「うっ！」

　ドロシーはうめくと、手足をだらんとさせた。何らかの麻酔効果で手足の自由を奪われてしまったのだ。

「さて、どんな声で鳴くのかな……」

　嫌らしく目を光らせながらヌチ・ギはズボンのチャックを下ろす――――。

　その瞳には、ただ獣(けもの)のような欲望(よくぼう)だけが渦巻いていた。

「やめてぇ……、あなたぁ……」

　ドロシーは転がったポッドを見つめ、か細い声でつぶやきながら涙をこぼす。その透明(とうめい)な涙が、ポトリポトリと落ちてテーブルの上で小さな水たまりを作った。

　ヌチ・ギはドロシーの両足を持ち、ググっと広げる。

「クフフフ、気持ち良くさせてやるぞ、お前も楽し――――」

　その時だった――――。

　なんと、ヌチ・ギがフッと消えたのだ。

　まるで幻のように、その存在が完全に霧散(むさん)してしまった。一瞬前まであった邪悪(じゃあく)な気配が、嘘のように消え去ったのだ。

　え……？

　ドロシーには一体何が起こったのか分からなかった。絶体絶命のピンチに訪れた奇跡――――。

　動揺と安堵が入り混じった感情が、彼女の心を満たしていく。

　きっとユータたちが守ってくれたのだろう。

　その確信が、彼女の心に温かな光を灯す。彼女の中で、ユータへの信頼と愛情が深く輝いた。

　だが――――。

　事態は思いもよらなかった方向へと進んでいく。

　カン、カン……。

　巨大化レーザー発振器が落ち、チカチカと光りながら転がって行った――――。

　その音が神殿に不気味な余韻(よいん)を残す。

　一瞬の静寂の後、何かが動く気配――――。

　転がった先に動く影……、それは全く予想外のものだった。

　ドロシーの背筋(せすじ)を、得体の知れない戦慄(せんりつ)が走る。まるで運命そのものが、新たな試練を用意したかのように。

　神殿の暗闇が、新たな脅威を胎(はら)んでいた。

　薄暗がりの中で、何かが蠢き始める。それは、ヌチ・ギとはまた違う、より根源的な恐怖を漂わせていた。

　ドロシーの安堵の表情が、再び恐怖に歪んだ――――。