養殖が天然に勝てると思うなよ？【本編完結】

滾るぜ！！！

　「はっはっはっはー！！！　こんなに強いやつは滅多にいねぇ！　滾るぜ！！！」

　咆哮にも似た叫びと共に、エイペックスの全身から圧倒的な気迫が弾けた。

　赤黒く変色した四本の牙が剥き出しになり、筋繊維の一本一本が隆起し、脈動する。まるで肉体そのものが“狩り”を悦んでいるかのような躍動だった。

　「おっしゃ――！」

　地を踏み締める。その瞬間、周囲の霧が渦を巻いた。

　エイペックスの脚部が爆発的な推進力を生み出し、地面を叩き砕いて姿が掻き消える。

　跳躍――いや、もはや飛翔。

　霧を裂き、宙を走りながら白髪のクローンプレデターへと一直線に突き進む。

　その右腕、リストブレイドが展開されるよりも先に、彼の背に背負っていたスピアが抜かれ、重力に逆らうように真っ直ぐ前へと投げ放たれた。

　「ォオオオオッ！！」

　空を裂く咆哮と共に放たれたその槍は、音速に近い速度で白髪の胸部、心臓を狙って突き進む。

　だが――白髪はそれを視認していた。

　刹那、左腕の大型ガントレットが高速で反応し、展開された重力フィールドが発動。空気が歪み、スピアの軌道が一瞬だけ微細に逸らされた。

　それでも。

　ズガンッ！！！

　スピアはクローンの右肩を貫通し、後方の岩壁に突き刺さる。肉が弾け、血飛沫が霧の中に飛散した。

　しかし白髪は怯まない。

　そのまま肉体の反動を使い、右腕に握られたエナジーソードを横薙ぎに振る。

　ギィインッ！！！

　エイペックスは空中で身を捻り、リストブレイドを交差させてそれを受け止める。

　衝突と同時に、光と火花が爆ぜる。

　エナジーソードとリストブレイド――赤黒のエネルギーと純粋な金属の殺意が、鋭い叫び声を上げてぶつかり合う。

　空中でバランスを崩したエイペックスはそのまま霧に沈み、地面に着地。着地の衝撃で泥水が弾け、周囲に無数の泥柱を立てた。

　だが、彼の表情には焦りはなかった。

　「効くなぁ、おい……！　最高かよ！」

　白髪の右肩からは血が滴っていた。だがその顔には、無表情にも似た冷酷な戦闘本能の色が宿っていた。

　「……やはり、あなたの動きは解析対象の上位にあるようね」

　後方でヴェロニカが呟いた。彼女の金色の瞳が、両者の戦闘パターンを瞬時に記録している。

　「ちょっと、こいつ……私のデータにもない行動パターンが多すぎるわ。もしかして……」

　「もしかしなくても、コイツは“調整済み”の完成体だろ」

　エイペックスは地を蹴って再び突撃する。足元から霧が弾け、泥が吹き上がる。

　白髪はそれを迎え撃つように、左手のガントレットからエネルギー弾を発射した。

　ヴォンッ！！

　重低音と共に発射された光弾が、エイペックスの足元を狙って爆発する。

　が――爆炎の中から飛び出したエイペックスは、リストブレイドを交差させて真っ直ぐに切りかかる。

　白髪もソードで受け止め、二者が再び激突。

　その刹那、デクが動いた。

　「――ッ！」

　霧を抜けるようにして突進し、白髪の背後から剣を振りかぶる。

　その気配を察知した白髪は、身体を捻って背後へとガントレットを振る。防御か、迎撃か。

　デクの剣が白髪の脇腹に浅く食い込む。スパッという鋭い音と共に血が飛び散る。

　しかし白髪はそのままエイペックスへ拳を叩き込んだ。

　ズドォン！！！

　拳が直撃したエイペックスの胸部筋肉装甲が軋む。だが彼は笑っていた。

　「はっ……いいパンチじゃねぇか！」

　リストブレイドが唸りを上げ、次の瞬間、白髪の腹部へと切り返される。

　斜めに入った一閃――血が迸る。

　さすがに白髪の表情がわずかに歪む。痛覚制御が効いていても、確実に深く斬り込んだのだ。

　「デク、押し込むぞ！」

　「ッ！」

　二人の狩人が、霧の戦場で呼吸を合わせ、同時に白髪へと突撃していった。

　――戦いの均衡は、わずかに傾き始めていた。

　何度もぶつかり合った。

　スピアの刃と、エナジーソードの閃光が交差するたび、空気が唸り、地面が削れた。俺の右腕は何度も激突の反動で痺れ、左のガントレットが熱を帯びているのがわかる。

　「くぅ……しぶてぇな、オイ」

　息を整える暇もねぇ。霧が再び視界を遮り始めた。だが俺には関係ない。気配と足音と、そして空気の振動だけで――こいつの位置は読める。

　「……そこだッ！」

　リストブレイドを刃のまま前に突き出し、反射的に霧を切り裂く。だが刃先は空を切る。直後、背後に立つ気配。

　「ハッ、読まれてやがる！」

　肩越しにエナジーソードの斬撃。紙一重で屈み、左肘で相手の脇腹を強打。思い切り殴ったのに、手応えがやたら硬ぇ。これ、外装強化か？それとも、そういう造りなのか？

　「やっぱ養殖ってのは侮れねぇな……！」

　奴は無言で後退しながら、またも構え直す。目が生きてる。魂が入ってる感じがする。

　いや――もしかして“模倣”してんのか？本物の狩人の魂の動きを。

　その時、俺の右側。霧の中から、音もなく歩み寄る影があった。

　デクだ。

　無言だ。いつも通り。

　手には、あの忌まわしき白髪のプレデターが捨てた剣。デクが拾い、研ぎ澄ませ、己の武器として叩き直したあの剣だ。

　今、目の前の敵はその“あいつ”じゃねぇ。だが――似ている。

　どこかが。

　似すぎていて、見逃せねぇ何かがあるのかもしれない。

　だがデクは、怒りも復讐も、口に出さない。ただ静かに、刃を握り締めている。

　「お前……いくのか？」

　俺が問うと、ほんのわずかに、頷いた気がした。

　次の瞬間――

　デクが跳んだ。

　沈黙のまま、霧を切り裂き、一直線に白髪のプレデターへと突っ込む。

　剣が唸った。

　白髪のプレデターは即座に応戦、エナジーソードで迎え撃とうとするが――俺が割り込んだ。

　スピアを水平に構え、エナジーソードの軌道を逸らす。

　「今だ、デク！！」

　その隙に、デクの剣が――白髪のプレデターの胸に深々と突き刺さった。

　ズギャァン！！！

　電流のような音と共に、クローンの身体が大きくのけぞった。剣がその肉体を貫通したわけじゃねぇ。だが、確実に深いダメージが入った。

　「……！」

　クローンは呻きもせず、ただ後ずさり、そのまま膝をついた。

　無表情だったその顔に、ほんの一瞬だけ、理解できないような表情が浮かんだ。

　それを、デクが見下ろしている。

　沈黙のまま。

　怒ってもいない。恨んでもいない。

　ただ、そこに“生きてきた証”として立っていた。

　……いい目だ。

　デクが剣を引き抜いたと同時に、クローンはガクンと崩れた。

　もう動かない。

　「終わったな」

　俺はそう言いながら、スピアをしまった。

　と同時に、白髪のプレデターの左手の大型ガントレットに目が留まった。

　「さて……情報、貰うとするか」

　ガントレットに近づき、俺の左腕の端子を接続。

　ガガッ、と不穏な音が響いたあと――

　俺のマスクに映像が浮かんだ。

　そこには、見覚えのある企業ロゴと共に、幾つもの“計画名”が並んでいた。

　「……『プロジェクト・イミテイター』？」「『次世代狩人実験体』？　おいおい……」

　次々に出てくるファイル名。そこには、明らかに俺のデータも使われている形跡があった。

　「……マジかよ。ウェイランドユタニ……てめぇら、本気でやってやがったのか」

　背後で、ヴェロニカが低く呟いた。

　「奴らは、“狩りの神経”を模倣しようとしてる。成功率は低いけれど……あれは、その“最も成功した個体”だったのかもね」

　霧の中、俺たちは黙って倒れたプレデターを見下ろしていた。

　生まれ、狩られ、ただ模倣して、死ぬ。

　……こいつの人生、いや、造られた生そのものに、言葉は必要なかったのかもしれない。

　「クソどもが」

　それから暫く霧の中を進んだ。

　霧が薄くなった。視界が拓け、俺たちはようやくその姿を捉えた。

　巨大な鉄塊のような施設だった。半ば朽ち、苔むし、無数の裂け目から配管や配線が露出している。全体を薄い緑色の苔が覆い、まるで自然と一体化しようとしているかのような佇まいだった。

　「……ウェイランドユタニの、遺棄施設だな」

　俺はスピアを肩に担ぎながら呟く。足元の地面は硬く、ところどころ鉄板が剥き出しになっていた。

　背後から、ヴェロニカが歩み寄ってきて、端末を見つめたまま言う。

　「地下で何かが蠢いてるな」

　俺は左腕のガントレットをタップし、施設の内部構造をスキャンしてみる。反応は……薄い。あまりにも薄すぎる。

　だが、地下に何かがある。それは確かだった。

　「この静けさ……あまりにも都合がよすぎるな」

　周囲に目をやる。プレデターの残骸もなければ、ゼノモーフの気配もない。アンドロイド兵の破片すら落ちていない。

　「何もいねぇな……」

　「それが逆に不自然ね」

　ヴェロニカの言葉に、俺は鼻を鳴らす。

　「つまり……“入ってこい”ってことか？」

　「ええ。明らかに、誘ってる」

　霧の向こうに佇む廃施設は、まるで巨大な捕食者の口のようだった。

　デクがすでに足元を確かめつつ、無言で入り口の方へと歩き出していた。さすがだ。あいつは慎重だが、止まらない。

　「罠かもしれないわよ」

　ヴェロニカが俺の横で小さく言う。

　俺は笑った。

　「そんなの知ったこっちゃねーよ」

　スピアを肩から下ろし、刃先をわずかに前に向ける。

　「罠だったら、ぶっ壊すだけだ。中に何がいようと、喰らって、狩って、生き延びる。それが俺たちの流儀だろ？」

　ヴェロニカは少しだけ目を細め、軽く頷いた。

　「ええ……そうね」

　風が吹いた。施設の入り口にある巨大なゲートが、まるで応えるように軋んだ音を立てて開いた。

　ギィィ……ガチャッ……ゴン……

　中から吹き出す空気は、生温く、そして微かに腐臭を帯びていた。

　俺は深く息を吸い込む。

　「クッセェな。だが、いい匂いだ。狩りの匂いがする」

　デクは無言のまま、剣を引き抜いた。

　ヴェロニカが右手に小型のプラズマボルトを構える。

　そして、俺たちは――その口へ、足を踏み入れた。

　金属の軋む音と、靴底が汚泥を踏む鈍い音が交差する。中は暗く、荒れ果て、まるで何十年も誰の手も入っていないような様相だった。

　天井のパネルは所々崩れ、むき出しになった配線が垂れ下がっている。床には古い血痕がこびりつき、カラカラに乾いた黒い痕跡となって残っていた。

　「……静かすぎるな」

　俺はボソリと呟いた。

　視界を補正するためマスクの暗視モードを切り替える。温度反応はゼロ。生体反応もゼロ。

　「完全に死んでる建物ね」

　ヴェロニカが背後から冷静に分析する。

　「なぁヴェロニカ。アンドロイドの鼻ってさ、腐敗臭とかも分かんのか？」

　「分かるわよ。というか、あなたの嗅覚でも分かるでしょう。かなりキツいわ」

　「おう、クッセぇな……」

　腐った金属臭と、濃密に沈殿した黴の臭いが入り混じる空間。だが、その底にはかすかに血と臓腑の臭いも混じっていた。

　歩きながら、徐々に下層へと降りていく。

　階段を下るたび、空気はさらに重く、濃くなっていく。呼吸が鈍くなるほどの重圧を感じたが、俺たちは構わず進んだ。

　そして。

　目の前に現れたのは――巨大な鉄の扉だった。

　「……昨日と似てるな」

　扉の表面には無数の爪痕のような傷が残り、焦げた跡まである。

　「中が見えねぇな。スキャンも通らねぇ」

　「やっぱり、同じ構造。中だけ遮蔽処理されてる」

　ヴェロニカが端末を指先でなぞりながら、目を細めた。

　「こりゃ、よほど見られたくねぇモンが入ってんだろ……」

　俺は扉の横にある端末に目を向けた。

　カバーを開けて中を覗く。ウェイランドユタニ製のセキュリティユニットだ。旧式だが、油断はできない。

　「おっしゃ、接続するか……」

　左腕のガントレットから細い接続コードを引き出し、端末に差し込む。

　「開け！ゴマ！」

　冗談混じりに言いながらガントレットのキーをタップする。

　ヴェロニカが眉をひそめた。

　「それ、古すぎて分からないわ」

　「え、マジか……！？」

　俺のギャグが通じなかったショックを受けつつ、接続は完了した。

　ガントレットの画面に幾つかのシステムラインが流れ、内部のロック構造が浮かび上がる。

　「ほうほう、なるほど……お前さん、五重ロックとはまた厳重だな……」

　古いシステムだったが、解析は順調に進む。

　ヴェロニカが後ろで警戒を続ける。デクは無言のまま、剣を構えたまま周囲を睨んでいる。こいつの気配察知能力も、かなりのもんだ。

　「よし……もうすぐだ」

　ピピッ。

　最後のロックコードを突破した瞬間――鉄の扉が重々しく震えた。

　ギギ……ゴゴンッ……ガガガガ……

　低く唸るような駆動音と共に、扉が左右に分かれてゆっくりと開いていく。

　その隙間から、奥の空間に漏れる冷たい風が肌を撫でた。

　「ようやくお出ましか……さて、何が出てくるか楽しみだな」

　そう呟き、俺は一歩、扉の向こうへと踏み込んだ。

　空気が変わった。

　湿っていて、重たい。鼻腔をくすぐる金属の臭いと、何かが腐りかけたような微かな残り香が入り混じっている。だが、昨日の施設のような腐臭ではない。これは“稼働中”の匂いだ。

　部屋は無機質で、薄暗かった。天井の照明は点滅しながらも機能しており、明滅する光が空間を不規則に照らしている。

　周囲を囲むようにして、巨大なモニターがずらりと並んでいた。そこには――見覚えのある地形や獣、そして、バッドランズの各地の映像が映し出されている。

　霧に沈んだ山地、溶岩地帯、地下施設、そして……俺たちがさっきまでいた森の戦闘記録まで。

　「……これ、監視されてたってこと？」

　ヴェロニカが低く呟いた。

　その通りだった。モニターはどれも現在進行形で映像を更新し続けていた。プレデター同士の戦闘、獣の移動、そして俺たちの行動まで――すべてがリアルタイムで記録されていた。

　「マジかよ……」

　俺は警戒を強めながら部屋の中央へと視線を向けた。

　そこに、一つだけ浮かぶように設置されたデスクがあった。

　その後ろの椅子に、何者かが座っていた。

　「……よく来た」

　静かで落ち着いた、だが不気味なほど人間的な声が響いた。

　低く、乾いた男の声だった。アンドロイド特有の無機的な響きではないが、それでも感情の機微が読み取りづらい。

　「誰だお前」

　俺はスピアを握ったまま、その影へと歩み寄る。

　逆光になっていて、そいつの顔は見えなかった。だが、輪郭ははっきりしていた。背は低いが、姿勢が良く、無駄な動きが一切ない。人間か？それともアンドロイドか？いや、それとも……

　「名乗る必要はない。君たちはここまで来た。つまり、見せるべきものを見せる準備が整ったということだ」

　まるで、俺たちの行動すべてが“予定通り”であるかのような言い方だった。

　「気に食わねぇな」

　俺が唸ると、背後でヴェロニカが小さく反応した。

　「エイペックス……あれ、ヒトじゃないわ。呼吸がない。熱源もない。完全にアンドロイド」

　「ほぉん？　じゃあ壊しても文句ねぇよな？」

　俺が一歩踏み出した瞬間――

　「待て」

　アンドロイドの“男”が、片手を上げた。

　その手の動きに応じて、部屋の奥、壁に埋め込まれた一つの小型ポッドが開いた。

　中から何かが出てくる。

　黒い装甲に包まれた細身のシルエット。だが、そいつはプレデターではなかった。

　「新しい“狩人”か？」

　「試作品だ」

　アンドロイドの男が応える。

　「“君たち”のデータを基に生み出した。エイペックス。スカー。ウルフ。そして、君の親友……ゴンジ。全ての戦闘記録、身体構造、行動傾向。すべてを学習させ、最適化してある」

　――血が、逆流した。

　「てめぇ……ゴンジを……」

　「違う。我々は“記録”を使ったまでだ。データは既に広く流通していた。そもそも、ここバッドランズは、君たちプレデターが作った地ではない。今やこの星を管理しているのは我々――ウェイランドユタニだ」

　その名前を聞いた瞬間、俺の筋肉がギリリと鳴った。

　「……何のつもりだ。狩場を、クローンを、兵器を……何が目的だ」

　「目的など単純だ。プレデターを超える存在の創出。優れた知性、優れた技術、そして……優れた“肉体”。それらを併せ持つ、新たなる“狩る者”の創造だ」

　「……上等だ」

　俺はスピアを静かに構え直した。

　「そいつが出来損ないだってこと、今から証明してやるよ」

　空気が張り詰める。

　部屋の中央、ポッドから出てきたその黒き兵器が、ゆっくりと俺の方へ向かってきた。

　そして、後方のアンドロイドの男はただ静かに、監視するかのように座ったままだった。

　そこで俺は一歩、前に出た。

　そして――全身に、力を込めた。

　筋肉が一気に脈打ち、皮膚の下で蠢く。胸の大胸筋が膨らみ、腕の三頭筋と肩甲骨が軋む。脚の腱が地面を押し、背筋は板のように盛り上がった。

　俺の中の“狩人”が目覚める音がした。

　「“本物”の狩りを見せてやる」

　そう呟くと、右腕でスピアを構えた。

　静かに息を吸い――吐いた。

　照明の明滅が止まり、部屋全体が一瞬、沈黙に包まれる。

　ヴェロニカもデクも動かない。ただ、俺の動きだけを見ている。

　スピアを構えた俺の足元――床がバキバキと音を立ててヒビ割れた。筋肉の膨張と重圧だけで床が悲鳴を上げたのだ。

　黒い兵器が俺の動きを察知して一歩、踏み出そうとしたその瞬間。

　「――行けぇぇぇぇっ！！」

　爆発的な音が響いた。

　スピアを投擲した。

　パァン！！

　空気が破裂するような鋭い音が部屋に轟く。

　その一瞬で、世界が止まったように見えた。

　スピアは音速を超えていた。空間が歪み、時間が引き延ばされ、俺以外のすべてがゆっくりと見えた。

　黒い兵器は反応すらできなかった。

　スピアがその胸を貫き、背面の壁に突き刺さる。

　その体を――完全に、縫い付けるようにして。

　金属が砕ける音と、肉の裂ける音が同時に響いた。

　兵器の両腕がガクンと落ちる。大型ガントレットから火花が飛び、右手のエナジーソードが力を失って垂れた。

　――そして。

　全身を壁に串刺しにされた兵器が、何の言葉も音もなく、そのまま崩れ落ちた。

　「……終わりか」

　俺は静かに歩き、壁に突き刺さったスピアを引き抜いた。

　ビチャ、と黒い液体が床に滴る。

　ヴェロニカが無言のまま近づいてくる。デクもその横で警戒を解かず、じっと俺を見ていた。

　「やっぱり、あなたは異常ね」

　ヴェロニカがぼそりと呟く。

　「誉め言葉として受け取っとくわ」

　俺は軽く笑いながら、スピアの刃先についた粘液を振り払った。

　この部屋に、もはや敵はいなかった。

　そして――

　後方のデスクに座っていたアンドロイドが、初めてわずかに眉を動かした。

　「……想定を超えた」

　「なら二体目でも三体目でも連れてこい。全部狩ってやるよ」

　俺はそう言いながら、部屋の中央、未だデスクに座っているアンドロイドにゆっくりと歩み寄った。

　そいつは驚いた様子もなく、ただ無表情に俺を見上げている。

　「……優先順位、再調整中」

　「優先順位？　優先すんのは命だって教えてやるよ」

　俺は右手を伸ばし、そいつの首根っこをガシッと掴んだ。

　金属と有機素子が組み合わさった首から、ギシギシと嫌な音が響く。

　「……再調整、完了前――」

　何か言いかけたそいつを、そのまま椅子から引き剥がす。

　ミシッ！ギチギチギチィィッ！

　椅子の背もたれに繋がれていた複数のコードが引きちぎれ、火花を散らしながら空中でぶらついた。緑の発光線が一つ、また一つと消えていく。

　ヴェロニカが背後から小さく声を漏らす。

　「エイペックス……」

　驚きと、少しの恐怖が混じった声だった。

　俺はといえば、内心――正直、かなりビビっていた。

　だが、やるしかない。

　俺が今、こうして片腕で持ち上げているコイツの存在が、この星、いや宇宙全体にとってどれほどヤバいかを考えると、手が震えてくる。

　こいつはただのアンドロイドじゃない。

　こいつの後ろには、ウェイランドユタニがいる。

　そのさらに奥には、あの、エンジニアどもがいる。

　エンジニアの連中に知られたら、アヌ族だけじゃない。地球も、他の星も、筋トレ器具も、プロテインも、全部――黒い雨に焼かれて終わりだ。

　そう、族滅どころじゃない。筋肉の未来が終わる。

　「お前らはさ……ゼノモーフの時もそうだったよな。本当に懲りない奴らだ」

　そう呟いた俺の目の前で、アンドロイドの片目に淡い赤い光が灯る。

　「情報保存、部分的に成功。バックアップ回収中」

　「は？」

　次の瞬間、そいつの背面――背骨の中央から、甲虫のような形をした小さなドローンが、ウィィィンと羽音を立てて浮かび上がった。

　「デク！！」

　俺が叫んだ。

　何も言わず、すでに動いていたデクが、跳躍。

　そのまま、背中から飛び立とうとした小型ドローンに向けて、鋭く伸ばした剣を振り抜いた。

　ザシュッ！！

　刃はドローンの主翼を真っ二つに裂き、銀色の本体が霧の中に落ちていった。

　「……ナイス」

　俺は小さく笑って、手の中のアンドロイドに視線を戻した。

　「お前の“再調整”は、ここで終了だ」

　そう言って――

　俺は首を握る手に、静かに、力を込めた。

　アンドロイドの顔が、ようやく焦りを見せる。

　「や、やめろ……これ、これは地球の未来のためなのだ……！」

　「は？　何言ってんだお前。狩人を辱めた時点で終わりなんだよ」

　そう言って、俺は手首に力を込めたまま、クッと捻る。

　ミシッ、グシャッという嫌な音が、霧のように静かな室内に響いた。

　アンドロイドの首が奇妙な角度で折れ、身体がぐったりと弛緩する。

　手の中からドロリと溢れるのは、血とは違う白い液体――アンドロイド特有の体液だ。粘度が高く、どこかミルクにも似ていて、妙に生臭い。指の隙間を伝って、手の甲を汚していく。

　その姿を見て、ヴェロニカが一言、呟く。

　「終わりね」

　「そうだな……よし、じゃあヴェロニカ！　自爆装置オンだ！　全部爆破！！　もう全部消しちゃって！！」

　ヴェロニカは小さく頷くと、足元に転がる別の端末へと近づいた。ガチャンとパネルを引き出し、指先をそのまま内部に差し込む。コードと同化するように、彼女の体内のデータが流れ込み始める。

　「……最終コード、確認。破壊プロトコルを起動するには、マスター権限が必要だけど――」

　「うん？」

　「でも、ここにいたアンドロイドがマスター認証されていたみたいだから……ハッキングして奪ったわ」

　「最っ高だな、ヴェロニカちゃん！」

　「ちゃん、は余計」

　そう言いながらも、ヴェロニカの表情はどこか満足げだった。

　床に小さく青いランプが灯り、カウントダウンが表示される。

　――600秒。

　「自爆装置、起動完了。600秒後に、この施設は半径数百メートル規模で消し飛ぶわ」

　「完璧じゃねぇか。さっすがオレの仲間！」

　「自惚れないで」

　「はい」

　即答。

　だってこえーし。怒ったら、きっと凄いぞこの子。

　後ろで、何も言わずに全てを見ていたデクが、すっと背を向けた。

　「……行こう」

　低く、短く、だがどこか満ち足りた声音だった。

　そうだ、もうここに用はない。

　必要なのは、あと一つ――

　「じゃあ、帰ってプロテイン飲んで、次の筋トレに備えるか！」

　「筋肉バカね」

　「褒め言葉として受け取っとくわ！」

　そんな会話をしながら、俺たちは再び地上への階段を駆け上がる。

　背後では、装置の電子音とともに、静かに、地獄のカウントダウンが続いていた――。