何度も転生する主人公が、死ぬたびに周りを曇らせていく話。

業障のせいとか、散々言ったけれど

原神本編の時空に突入します！今回、曇らせはまだないです！

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「あなたは、本当にそれでいいのかしら？」

「……うん。それで、いいよ？」

　草神の従者は、マハールッカデヴァータに跪き、こくりと一つ頷く。マハールッカデヴァータは、困った顔で小さく笑った。あまりにも、残酷な最期だ。スメールを守り続けた草神の従者としては、あまりにも。

　けれど、彼女自身はそれを望んでいる。それなら、マハールッカデヴァータができることは一つだった。

「私は私の決断を後悔しない。だって、これが草神様のためになるんでしょう？」

「えぇ、スメールの未来は、あなたに託すわ」

　マハールッカデヴァータは、寂しい感情を見せないで、そう言った。

「はい今世も無事地獄ですありがとうございました」

　私は天井を見ながら、ははは、と乾いた笑いを漏らした。

　最近の転生ガチャは割と当たりを引いていた……と思っていたのだが。いや、一回死体に転生したし、ハズレか……？　まぁ、それはともかく。

　今世は本当に散々だった。

　何が散々かって言うと、お察しの通り親である。

　ちなみに、今世は小さい時から記憶があったので、より地獄を経験する羽目になった。

　スメールで生まれた私が最初に経験したことは、赤ちゃんから転生系もの特有の、羞恥プレイ…………ではなく、放置プレイだった。

　────つまり、お腹空いてもほとんどガン無視だった。

　そんな子供に無関心な親が、何をしてたかと言うと、研究である。

　今世の親はスメールの学者らしい。それも、研究のことしか考えていないタイプの学者だ。私が生まれた原因も、研究で試してたらできちゃったから、っぽいし。

　私は放置されながらも、草を食べて生き延び（薬学学んでたおかげでなんとか生き延びた）、きのこを食べ（きのこも大体見分けれる）、川の水を飲み……草食動物みたいな人生を送っていた。

　ここ、知恵の国スメールじゃないんすかー！　文明ランク全人生中最下位っすよー！　と文句を言いたいが、その知恵の国の神のナヒーダは、もっと可哀想な目にあっているので、何も言えない。

　キノコや草を齧ってギリギリ生きる毎日……楽しいわけがなかった。

「そろそろ成長してきたし……逃げどきかなー」

　そんなわけで、暇だった私は、フォンテーヌまで薬を売りながら旅をすることで、途中から馬車に乗ってフリーナに会う作戦を計画していた。

　フォンテーヌに行く理由は、前世はフリーナに会えなかったので、次こそは、と思ったからである。

　けれど、最初に地獄だと言った通り、人生そう簡単にうまくはいかない。

　旅に出ようと小銭を稼いでいたのに、私の両親がとうとう缶詰知識に手を出し始めた。そしてもちろん金欠になり、缶詰知識と私を交換しやがった！　

　そして、今に至る、と言うわけである。

　ちなみに、交換先は商人とかじゃなくて、ファデュイ！　

　こんなの、誰でも終わった、と思うだろう。いくら私でも絶望である。しかも、私は今のところファデュイが原因の死因が、二回もある。ファデュイの恐ろしさは身に染みていた。

「この子供、ガリガリだな。本当に研究素材になるのか？」

「いや、博士様曰く、このくらい生活環境の悪い子供の方が、普通よりもよっぽど丈夫らしい」

「ふーん、それも一理あるな。いいサンプルになるだろう」

　あっ（察し）

　私、実験台確定っすね。あー、泣きそう。泣いてもいいと思う。

　く、缶詰知識さえなければ、フリーナと今頃お茶会でもしてた予定なのに！　

　私は案の定鎖みたいなのを手首につけられ、そのままどこかに連れていかれた。

　暗い建物の中を歩き続けると、小さな牢屋みたいなところに雑に投げ入れられるように、入れられる。

　そこには、あともう一人子供がいるみたいだった。暗くて見えないけど、すぐ横に気配を感じた。

　私はファデュイが牢屋に鍵をかけて、遠くに去っていくのを確認してから、恐る恐る声をかけた。

「えーっと……はじめまして？」

「……誰だ」

　わー、警戒心マックスだ。仕方がないことである。私と違ってこの子は人生一回目みたいだし。

　そういえば、声からして女の子っぽい。私の外見年齢と同じくらい……だろうか？　

「シャーレ……だっけ？　シャールだっけ？　確か、そんな名前っすよ」

　私はなんとか頭を振り絞って、名前を思い出した。

　名前なんて両親から数回呼ばれた程度なので、今世の名前よりも、よく使う蓮花の方が出てきてしまうのだ。

　私は暗闇の中、なんとかかき分けて女の子を探す。すると、ぺたりと人の肌らしきものに当たった。

「えっと、きみの名前は何っすか……」

「あたしに触んな！」

　女の子の警戒心マックスな声に、ピシリと固まって、私は手を引っ込めた。

　どっかで聞いたことあるセリフと声だなー……。

　もしかして、この子コレイちゃんだったりする？　

　顔は暗すぎて見えないからわからないけど、コレイちゃんな気がする。ファデュイの実験台で、この男の子っぽい話し方……多分、そうだ。

　コレイちゃんは漫画版を読んでた身としては、実装されたときの感動は凄かった。そのせいか、コレイちゃんは、フリーナの次くらいに好きなキャラだった。

　ん？　コレイちゃんが居るってことは、ようやく魔神任務が始まる時期に近づいてきた……ってこと！？　

　え？　煙緋ちゃんに会える？　よっしゃー！　早く会いたい！　……でもここに辿り着くまで長すぎて、色々と実感湧かないー。

「えっと、ごめんっす。驚かせて。でも、怪我してるでしょ？　せめて薬だけでも塗る？」

「薬……ってことは、お前、いいところの出なのか？」

「え？　違うと思うっすよ？」

　確かに、その辺の人が薬を大量に懐に忍ばせてるなんてこと、ないわー……。

　私は大量の薬を、髪のお団子の中や、ポケットや、服の袖の中や、更には靴の底の中から出して、そっと端っこに置いた。

　あ、ちょっと引いてるな。コレイちゃんがスス、と後退りする音がした。

「なんでそんなに持ってるんだ……？」

「え？　家出したとき薬を売ろうと思って、忍ばせてたら、そのままここに売られちゃったんすよ」

「阿呆なのか？」

　コレイちゃんが半目で訝しげに見てる……気がする。

「アホじゃないっすよ！　私は悪くないもん！」

「あー、そうか分かった」

「絶対わかってない声してるっすよ！」

　コレイちゃんの適当な返事にむすっとしていたら、コレイちゃんがぷっと小さく吹き出す声が聞こえた。

　わ、笑ってくれたー！　

　嬉しくてニヤニヤしてしまうが、コレイちゃんは私の顔が見えていない。ニヤニヤし放題である。

　それにしても、割とまだ早い時期だからか、コレイちゃんのやさぐれ度が低い。

　これならまだ仲良くなって曇らせれ……ゴホン！　友達になれる！　

　……この通り、今世も業障は健在である。体の痛みも常にあるレベルだ。世界は私に厳しい。

「……お前、ここがどんな場所か知っているのか？」

「ファデュイの実験場……多分、博士のっすかね？　魔神の残滓を入れる実験でしょー？　知ってるっすよー」

　軽く、息を呑むような声が聞こえた。空気が途端にピンと張り詰める。

　あちゃー、詳しく話しすぎた。そりゃ入りたてでこんな知ってる人なんて居ないよなぁ……。

「お前、あいつらの協力者か？」

　コレイちゃんがそう言った途端、部屋が少し明るくなった。コレイちゃんの顔がはっきり見える。緑の髪に、紫の瞳。そんなゲーム通りのコレイちゃんの体からは、蛇のような模様が浮き彫りになって、ぎらぎらと光っていた。

「協力者じゃないっすよ。私は逆に、ファデュイは嫌いな方っすね」

　二回殺されてるからね！　弟を誑かしやがったし！　

　とは言えないので、理由は話さずに黙っていたら、コレイちゃんも特に聞いてきたりはせず、そのまま黙りこくった。

　結局仲良くなれかけたのに、また距離が遠くなって、一日目は終わった。

「お前、早く起きろ」

「ふぁぁ……肉まん釣りは難易度高めっすよねー。まだモンドの川の方が、釣りやすいけどスメールはね……」

「どんな寝ぼけ方なんだ！？」

　肉まん釣りって難易度高いよね……。個人的には、カレーうどんの方が難しいと思────────

　はっ！　私、何言ってるんすか！？　

　ようやく夢から現実へ戻ってきた。

　真っ暗なジメジメとした牢屋の中で、座りながら眠っていた私は、コレイちゃんに言われて起き上がった。

「おはようっす」

「………………朝ごはん、食べろよ。今日は、お前も実験台にされるだろうし」

「それもそうっすねぇ。ところで、朝ごはんはどこー？」

　当然のように挨拶はガン無視され、目の前に何かを置かれた。恐らく、この目の前に置かれたのが、朝ごはんだろう。

　私は皿の上に乗ってるらしいパンを、頬張った。

「味は期待しない方がいい。あいつらはあたしたちのことなんて、何も考えてないんだ。実験ができればそれでいいと…………」

「えっ美味い何これ」

「は？」

　私は食べた途端、思わずつぶやいた。今世の私の食べていたものを思い出そう。

　クッソ苦い草、無味のキノコ、あと運が良ければザイトゥン桃が食べれるくらい。

　つまり、パンってだけでご馳走である。

「文明の味がするっすねー」

「お前、どんな生活してたんだ？」

　コレイちゃんの鋭いツッコミが走るが、関係なく、私は勢いよくパンを齧った。

　もそもそとした食感。ややしけってるような気もするが、なんと言っても味がある。ほんのり塩の味がするので、ものすごく味覚が反応するのだ。

　それだけで泣けてくる。前まで普通にパンどころか杏仁豆腐を食べていたはずなのに……！　

「うまいっす。ファデュイ、マジあざまるっす」

「お前は嫌いな敵に感謝するのか……？」

「はっ、確かに！　やっぱ今の取り消しで」

　慌てて取り消した私は、かぶっちを返せー！　と叫んでおいた。……と言っても、タルタルとかお父様は好きなキャラだったし、少女ちゃんのために原石を貯めてたんだけど……。それとこれは別なのだ。

　うるさそうにしているコレイちゃんを無視して、また残りのパンを食べようとしたところで、誰かがこの牢屋に近づいてきてる音がした。

「静かにしろ。できるだけ逆らっちゃダメだ」

「了解っす」

　コレイちゃんが、助言してくれる。冷たく接してくるが、やっぱり優しい。

　私は大人しく口を閉ざした。

　コツ、コツと足音が近づいてくる。ファデュイたちは、私たちの牢屋の前に来ると、ぴたりと足を止め、牢屋の鍵を開けた。

「ついて来い」

　その一言だけを言ってきたファデュイの手には、武器が握られていた。

　私はごくりと喉を鳴らした。武器を持っていない時に、武器を構えられると、つい身構えてしまう。人類と言う名の動物として、当たり前のことだった。

　コレイちゃんと私は、大人しくファデュイについて行った。そうするしか、なかった。

　連れて行かれた先には、たくさんのファデュイの研究者が並んでいた。コレイちゃんは、私と違うところへ連れて行かれ、私はひとり取り残された。

「……ぶぇっ」

　濁点がなかったら可愛らしいはずだった悲鳴をあげ、私は目を押さえた。

　突然、明るくなったから、目をやられたのだ。気分はかの有名な大佐である。目が、目がーッ！　

　私が眩しがっているのなんて関係なく、ファデュイは私の四肢を押さえてきた。

「こいつに魔神の残滓を入れろ。腕に打ち込め」

「分かりました！」

　ファデュイが近づけてきたのは、注射器。小さい時の私の天敵だ。

　中身は明らかにヤバそうな、紫色の液体。コレイちゃんに入れられた、魔神の残滓だろう。

　正直コレを打ち込まれたら、今世はハードモードどころかルナティックモード確定な気がするので、辞めていただきたい。が、暴れたくとも手足は押さえられている。

「ひぇぇ……」

　情けない声が漏れるが、ファデュイは容赦なんてしてくれない。

　ぷち、と腕に注射器が突き刺さった。そして、勢いよく液体が体内に侵入し────。

「ぐああああああぁぁぁ！！！！！」

　痛い、痛い、痛い！　あまりの痛みに頭がおかしくなる。なんなんだ、こんな痛みをコレイちゃんは経験したのだろうか？　人間が耐えれる痛みではない。

　ぐるぐると目がまわる。魔神の残滓を入れられた途端、体内に居る業障が暴れ出した。

　内臓を掻き回されるような痛みに襲われる。業障……！　ここぞとばかりに暴れるなんて、最悪だ。

　────ん？　業障？　あっ……。

　私は急にすん、と正気に戻った。痛みは感じるが、そんなことよりもまずいことに気づいたのである。

　業障＝魔神の怨念みたいなやつ。

　魔神の残滓＝業障みたいなもの。

　つまり、業障＋魔神の残滓＝ヤバい。

「コイツ、何も症状が出ないぞ。失敗か？」

「そうかもしれないな……。今日は一応やめておいて、明日も入れたほうが良さそうだ」

「ぐ……え……いった……」

　業障と残滓の相性は、最悪だった。

　私は業障に取り憑かれていたせいで、魔神の残滓にも耐性があるらしい。そのせいで、コレイちゃんのように魔神の力が使えたり、乗っ取られたりはしない。

　ただ、激しい痛みが無限に全身を襲うだけだ。

　猛烈な痛みに、だんだんと意識が遠のいていく。

「コイツは放っておこう。俺たちの人生にはいらない存在だ」

　耳によく馴染む、けれど冷たい声。そんな声が、意識が消える直前に、聞こえた気がした。

　何かを無理矢理、口の中に押し込まれた。その不快感で、私は目を開けた。

「……もぐもぐ……これなに……？」

「お前、起きたのか？　これは朝ごはんのパンだ。お前、昨日はずっと寝てたから、ちょっとでも栄養を取らないと、死ぬぞ」

　コレイちゃんが、パンを食べさせてくれていたらしい。私はパンを飲み込んでから、コレイちゃんの全身から漂う血の匂いに、顔を顰めた。

「怪我してるっすよね？　ちょっと待って欲しいっす」

「怪我はしてるけど……。って、あたしに何をする気だ！」

　私は端の方に置いていた薬を取って、傷薬らしきものの入れ物を取り出した。確か、薬によって包んでる葉っぱの種類を変えてたから、手触りでわかるはずだ。

「薬を塗らないと、病気にかかったりしたら、大変っすよ？　せめて消毒だけでもしないと」

「お前、医者でもやってたのか？　……いや、医者ならここまで貧しくはないか……？」

「医者と言うより、薬屋っすね。医者もやれるけど」

　私が足首に雑に巻いていた包帯を外して、コレイちゃんの傷口に薬を塗ってから付けていく。

　コレイちゃんは、今日は暴れたりしなかった。ただ、無言で私に薬を塗られるのを受け入れていた。

　全ての傷口に塗り終えたら、コレイちゃんはようやく口を開いた。

「お前も、あの薬を入れられたのか？」

「うん……まぁ。でも、耐性があったっぽいから、次も入れられるらしいっすねー」

「そうか。……その、痛くないか？」

「痛いっすねー。これを耐えてた君は偉いと思うっす」

　コレイちゃんは、小さな声で、ありがとう、と早口に言った。

　私は、人生で一番とまでも思える痛みに、無言で地面にうずくまった。

　業障＋魔神の残滓は、マジで痛すぎる。気を抜けば、業障に乗っ取られそうだった。

「あぁ、なんて素敵なんでしょう」

「ん？　なんか言ったっすか？」

「え？　何も言ってないけど。空耳じゃないか？」

　誰かが、私の耳に囁いた気がして、私はぐるぐると辺りを見回した。あまりの痛みに、耳までおかしくなったのだろうか？　

　それとも……まさか、業障に乗っ取られかけてたりする……？　

　ぎゃー！！　それだけは嫌だ！　

　私は顔をぶんぶんと振り回した。そうすれば、なんとなく正気に戻れる気がしたからだ。

「よし！　私、平気！　大丈夫！　無敵っす！」

「いきなりどうしたんだ？」

　コレイちゃんに心配されるが、これは必要なことである。多分。

　顔を振り回していたら、またコツコツと足音が聞こえてきた。ファデュイが来たのだ。

　私は仕方なく頭を振るのをやめて、地面に座った。

「おい、お前だけこっちに来い」

「え？　私っすか？」

「そうだと言っている。早く来い」

　ファデュイは、どうやら私だけをお呼びらしい。私はファデュイに、昨日と同じ場所に連れて行かれた。

　そして、また同じように手足を押さえつけられる。

「この残滓は、数倍に凝縮したものだから、流石に今回は成功するだろう」

「えっ数倍？　無理無理無理！　マジ死ぬっす！」

「うるさい。静かにしろ」

　私の抵抗虚しく、注射器の針が、腕に突き刺さった。

　あまりの痛みに、まさかの声すら出ない。息ができない。苦しい。酸素が足りない。

　息をしようと、自然と口が開く。きっと私は今、無様な顔をしていることだろう。

　でも、そうしないと、これは本当に、死ぬ。

　遠のいた意識の中、膨大な知識がいきなり流れ込んできた。

「コイツは放っておこう」

「あの子、何言ってるかマジわかんなーい。キモいわー。ふしぎちゃんアピール？　エセ天然とか、嫌悪しかないんだけど？」

「あの子、両親から無視されてるんですって、かわいそうに」

「自殺だけはしちゃダメだよ、としか言えないねぇ。警察にギリギリ通報できないラインだから」

「これが本当の虐待かもね。かわいそうに、本当に」

　急にたくさんの声が聞こえて、私は混乱した。

　聞いたことがある。この全ての発言も、声も。どこで聞いた？　

　そうだ、日本だ。私は、高校生だった。アルバイトのお金で、原神の課金をしてた。いじめをずっと受けていた。両親と話したことはなかった。ひとりぼっちだった。みんなから哀れまれていた。

　あぁ。全部、思い出した。

　日本で生きていた時、私に向けられた最大の好意の感情は、かわいそう、だった。

　私の両親は、私に無関心だった。食べ物はくれたし、スマホだって与えてくれた。

　でも、私は両親と話したことは一度たりともなかった。

　私は両親に無視をされていた。だって、二人とも子供に興味はなかったから。でも捕まりたくはないから、私にごく一般的に与えるものは、雑に私の部屋に置いてあった。

　それが、さらに私の人生の過酷さを加速させていた。

　幼い時、誰とも話さなかったせいで、私は常識に欠けていた。だから、小学校では友達ができなくて、いつも一人。中学生では案の定いじめられて、高校はさらにエスカレートした。先生は、自分がやられるのを恐れて、何もしなかった。

　近所の人たちは、そんな私をかわいそうだと言った。いじめまでは知らなかったみたいだけど、両親からの冷遇は知っていたからだ。

　ある日、私にこう言ってくれた。

「死んじゃ、ダメだよ。もっと大きくなったら、きっと幸せになれるから」

「本当に、かわいそうだけど、何もできないんだよ。ごめんね」

　私は、誰から見ても、「かわいそう」な子だったことだろう。

　普通は、絶望して自殺なんて、全然あり得たんだろう。

　でもね、私、おかしかったんだ。

　私、かわいそうな自分が好き。

　それから、幸せになれない私が好き。何もできなくて、悔しそうにする周りが好き。周りが、自分の臆病さに曇っていく様子が好き。

　もっと、もっと、もっと、曇らせたい。

　近所の人たちに、可哀想だと言われて、そう思った私は──────次の日、学校の前に遺書を貼り付けてから、同級生の目の前で電車に轢かれ、自殺した。

「え……。私……は」

　息が自然と荒くなる。普通に呼吸する方法を、体が忘れてしまった。

　じゃあ、私が魈が苦しむのを見て楽しんでいたのも、ウェンティの悲しむ姿を想像して喜んでいたのも、かぶっちが怒るのに満足したのも、フリーナに死んだことを知られなくてガッカリしたのも、全部全部、業障のせいなんかじゃなくて。

　私が、おかしいから？　

「業障……は。違う。業障のせいにきまってるよ。私は普通。普通に決まってる。そうだ。そうに決まってる」

　私は頭を抱え込みながら、ぶつぶつと呟いた。ファデュイたちが効かないだとか、いろいろと湧き立っているが、そんなものは気にならない。

　ただ、自分に対する深い失望で埋め尽くされていた。

「コイツは耐性が強すぎる。要らないから、捨てておくか」

「そうだな。そこらへんに捨てておくとしよう」

　絶望した少女は、ファデュイに連れられて研究所から外に出される。

　そして、雑に放り投げられ、そのまま放置された。そのとき、ガン、と強く頭を打った。少女は頭を押さえて気絶した。ファデュイはそんなことは気にせずに、研究所へ戻って行った。

　少女はしばらくして、むくりと起き上がる。

「ん？　ここどこ？　なんか見たことある風景だなぁ……。

　も、もしかして、原神？　この感じだと、ようやく原作時空？　しかも、スメールかな？」

　希望に満ちた瞳で、少女はくるりと回った。

「日本で曇らせるだけじゃ、飽きてたから丁度いいかー！　ガンガン曇らせるぞー！」

　ペタペタと、裸足で雨林の草花を踏み締めて走り出す。

　そんな元気な仕草とは反対に、少女は、まるで死んだような目をしていた。

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曇らせはないけど、薄いようでいて割と濃い内容。
感想欄で一話目から主人公の正体を当てられて、めちゃくちゃ内心びっくりしてました。ようやく業障君にかかっていた冤罪発覚。かわいそうに。
次回からは曇らせありです。