何度も転生する主人公が、死ぬたびに周りを曇らせていく話。

風神は幻想を抱く。

お気に入り数に密かに驚いてます。感想や評価も、ありがとうございます。やる気になります！

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「うぇ……！？」

　最初の出会いは、そこまで大きなものではなかった。彼女がウェンティの隣に座りいきなりえずいたので、ウェンティが声をかけただけ。

　そして、彼女は長い眠りから目覚めたばかりのウェンティに、忠告をしてくれた。今のモンドは、ローレンス家の独裁政治状態。あまり目立つと、罰を与えられることもあるらしい。

　ウェンティは教えてくれたお礼に、一曲だけ弾いてあげた。すると、彼女は予想外にも喜んで、拙い感想を、ウェンティに伝えてくれた。

　彼女が酒を飲んで、すぐに帰っていくのを見届けた後、店主がぼそりとつぶやいた。

「あれは、いいとこの出だな」

「え？　そうなの？」

　気づきもしなかったウェンティに、店主は頷いた。

「服や肌を見れば分かる。あまりにも綺麗すぎるからな。貴族か、大商人の娘か……まぁ、そんなところだろう」

「へー。お客さんはいないのに、人を見る目はあるんだね？」

「おい、ツケを二倍にしてやろうか？」

　店主を揶揄いながら、ウェンティは疑問に思った。もし彼女が貴族だとしたら、なぜローレンス家のことを忠告してくれたのだろうか？　立場から考えて、そんなことをしたら危険な気もするが……。

「ウェンティ、もう一回！　もう一曲だけ弾いて欲しいっす！」

「えー。だめ、一日一曲だけ！　流石のボクもこのペースで毎日弾いてたら、全部の曲を弾き終えちゃいそうだし」

　あれから大体五ヶ月。ほとんど毎日、彼女はウェンティの元へ訪れて、曲を弾くようにせがんだ。

　ウェンティはその度に、一日一曲だけ弾いてあげていた。ウェンティも、なんだかんだでここまで喜ばれると嬉しかった。

　彼女は、からになったコップを、店主に渡した。

「それもそうかー。旦那ー。このお酒もう一杯欲しいっすー」

「お前、大分酔いがまわってるだろう？　やめておけ」

「えー」

　酒好きのウェンティでも驚くほどに飲んでいた彼女の頰は、真っ赤に染まっている。それに、目はうるうると潤んでいた。……彼女の顔はそこそこ整ってはいるが、色気が少しも無いのはなぜだろうか、とウェンティは不思議になる。

　それにしても、ここまで彼女が飲んだのは、初めてだった。恐らく家を抜け出してきている彼女は、帰りを考慮してあまり飲んでいなかったからだ。

「ねー、ウェンティ」

「ん？　何？」

　酔った彼女は、机に突っ伏しながら、ウェンティに問いかけた。

「私って、嫌われてるのかなぁ」

「え、どうしたの？　君、変な食べ物でも食べた？」

　いつもお気楽な彼女が、珍しくマイナスなことを言ったので、ウェンティは正気を疑った。けれど、どうやら普段言えない本音が、酔いのせいで出てきているらしい。

「私、父親に嫌われてるから、普段は部屋から出してもらえないし。お嬢様たちからは、嫌味しか言われないし……友達もいないし。私のこと好きな人なんて、いないんすよ。どうせ」

「そんなことないよ」

　ウェンティは、思わず大きな声になり、言った。彼女は驚いたのか、ウェンティの方を振り向いて、瞬きを繰り返した。

「それとも、ボクって君の友達じゃなかったー？　ボクは君のこと、友達だと思ってたんだけどなぁ？」

「え？」

　わざとらしくウェンティがにやにやしながら言ったら、予想外にも彼女は視線を右往左往させた。

　そして、照れたように笑った。

「えへへ……。そっかぁー」

　彼女の安心した声が、同時にウェンティの心も安心させる。いつも太陽みたいな彼女が、暗い顔をしているのは、嫌だった。

「友達なら教えてほしいんだけど、君の名前って何？」

「内緒っす」

　彼女はウェンティに名前を教えてくれない。

　何を聞いても内緒、の一言だけ。出会ってからずっとこうだから、なんだか今頃知っても違和感がある気はする。

　だから、ウェンティは無理に聞き出すことはしなかった。

　しかし、ウェンティは、このとき無理にでも聞いておくべきだった、と後悔することになる。

「今日はバドルドー祭りが開催されてるな。一応」

　次の日の昼間、りんご売りに演奏をして、チップをもらったウェンティは、今日がバドルドー祭りだということを知った。

　ウェンティの知る限り、バドルドー祭りは年に一度の大イベント。行かないという選択肢はない。ウェンティがこの祭りが大好きだというのもある。

　けれど、それと同時に──今のモンドの状況をさらによく知る、チャンスでもあった。

「こうしちゃいられない！」

「お、おい。やめておいた方が……」

　りんご売りに止められたが、ウェンティは聞かずに祭りの会場へ向かった。

　風神として、モンドをこのままにするわけには、いかないのだから。

　ウェンティはそこで、貴族の恨みを買ってしまい、奴隷の少女、ヴァネッサに助けられた。代わりに捕まったヴァネッサと牢屋で話し、ウェンティは、彼女に協力することを決めた。

　モンドに、元の平穏を取り戻すために、貴族──ローレンス家に反抗することを決めたのだ。

「ねぇ、本当のことを答えてほしいんだけど、君って貴族だったりする？」

　だからこそ、彼女が巻き込まれないように、貴族──それもローレンス家ではないかを確かめる必要があった。

　恐らく彼女は貴族。彼女自身は言っていないけど、この前は友達だと認め合った仲だ。きっと、彼女は答えてくれるだろうと、ウェンティは思っていた。

　しかし、彼女はウェンティに嘘をついた。

「こんな変な話し方の、いちいち平民の酒場に来る貴族が居てたまるかー！」

　ウェンティは、自分を信用してくれていなかったことに、少し傷ついた。けれど、それを表に出さないように、ウェンティはからかった。

　もう一度、聞くことはできなかった。彼女に無理に問い詰めて、怖がられるのは、どうしても嫌だったから。

「……ボクって、そんなに信用できないかな」

　彼女の帰った後、彼女のくれた、一輪の百合が描いてある絵を見ながら、ウェンティはひとりごとを言った。

　店主は、小さく笑いながら、答えた。

「そんなもの、明日に聞けば、分かることさ」

　それもそうか、とウェンティは思った。

　けれど──必ずしも、いつもの明日があるわけではないことを、ウェンティは思い知った。

「風神様！」

「何ー？」

「着いてきて欲しいところがあるんです！」

　それは、ローレンス家に勝ち、元のモンドの平穏を取り戻した日のことだった。

　ウェンティは、一人の平民から呼び出された。ウェンティは事後処理で忙しかったので、乗り気ではなかったが、仕方なくついて行った。

　その平民の持っている剣には、血がべったりと付いている。……ローレンス家の人間は、多少無力化はさせたが、殆ど死者は出さなかったはずだ。

　しかし、あの剣についている血の量は、間違いなく致死量だ。

「死者でも出たの？」

「はい！　しかし、そこまでお気になさるような相手ではありません！　むしろ、せいせいするくらいです！」

「せいせい……？」

「はい！　あ、この部屋です！」

　連れてこられたのは、ローレンス家の屋敷の中にある、一つの部屋。

　ウェンティは、特に何も思わず、部屋の扉を開けた。

　途端に鼻をつく、死臭。部屋中に血が飛び散っていて、その中心には淡いラベンダー色の髪の少女が倒れていた。

　その少女の姿を見たウェンティは、心臓が大きく脈打つのを感じた。

　彼女の髪と、同じ色だった。彼女も同じ淡いラベンダー色の髪だった。

「…………君、じゃ……ないよね？」

「風神様？」

　ウェンティは、少女に駆け寄り、顔を見ようと、体に触れた。

　冷たい。

　すでに、少女は死んでいた。少女は、高そうなドレスに身を包んでいて、身分の高い人物であることが、よくわかった。

　恐る恐る、ウェンティは、少女の顔を見る。

「…………え」

　彼女だった。

　心臓には剣の突き刺さった後があり、彼女の明るい緑の瞳は、憎しげに吊り上げられたまま、死んでいた。太陽のような笑みを浮かべる彼女の面影のない表情だった。

「嘘……だ。ボクのせいで……彼女は……」

　極めつけには、彼女の手。彼女はウェンティのあげた羽の首飾りを握りしめていた。

「風神様？　リーリエ・ローレンスとお知り合いなのですか？」

「彼女は……うん、ボクの知り合いだよ」

　そうか、彼女はリーリエというのか、とウェンティは思う。

　そこで、彼女のくれた絵を思い出した。

　彼女は、百合の花の絵をくれた。そして、リーリエとは百合を意味する。

　彼女はもしかしたら、ウェンティに嫌われたくなくて、ローレンス家であることを内緒にしたのかもしれない。けれど、嘘はつきたくはなくて、百合の絵を渡して、ウェンティが気づくのを待っていたのではないか。

　そう考えてみるが、真実は分からないまま。だって、彼女──リーリエは、死んだから。ウェンティが、殺したから。

「彼女は……君が殺したの？」

「は、はい。リーリエといえば、悪女で有名ですから」

「彼女は、最期になんと言っていたの？」

　ウェンティは、リーリエの他の噂など、気にもしなかった。だって、リーリエは太陽のように明るくて、優しい少女だと、知っていたから。それよりも、リーリエがウェンティを恨んでいないか。それだけが、怖くて、知りたかった。

「彼女は最期に────ウェンティ、許さない。この恨みは絶対に果たしてやる……と、言っていました。ウェンティって、誰のことなんでしょうね？」

「…………そう、なんだ」

　ウェンティは、心の中で思う。

　全て、ボクのせいだ、と。

　ウェンティは、彼女に嫌われるのを怖がって、貴族であるか再度聞くのをやめた。そして、名前も数回問い詰めるだけで終えてしまった。

　ウェンティが、もっと彼女に色々と尋ねていれば、こんなことにはならなかったはずだ。

　もし、彼女が蘇ってウェンティを殺しにきたら、ウェンティは喜んで死を享受することだろう。

　……もちろん、彼女はもう二度と、起き上がらない。ウェンティは、永遠にリーリエに許してもらえないのだ。

「ごめんね、リーリエ」

　そう分かっているのに、ウェンティは謝った。

　そうすれば、いつか許されるかもしれないと、幻想を抱きながら。

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ウェンティ、魈よりも曇ったかもしれん…。ちょっとプロットに変更があったので、更新が遅くなるかも？