いつかあの疾走を夢見て

TURN-1

「キミ、どうしたの？」

「……………………」

　降りしきる雨の中、架橋の下で縮こまって座っている少女が1人。

　かきあげた前髪に、ストレートな赤い髪、首元には焼鉄色のチョーカー……そして、突き刺さるような鋭い目。

　服装と見た目からして、デュエルアカデミア初等部の子なのだろうとは思うのだが……そんな子が何故、大雨の中、ハイウェイの高架下で座っているのか。

「……家出」

「家出？」

　少女がボソッとそう呟いた。

　家出。

　こんな大雨の日に、か。

　度胸があるのか、無鉄砲なのか……。

「……………………」

　少女はそう言って、視線を下に戻した。

　もう放っておいてくれ……と言わんばかりの態度と雰囲気が全開だ。

「仕方ねぇ……」

　俺はすぐ近くに止めてあるD・ホイールのメットインから予備のヘルメットを取り出し、少女に差し出す。

「ほら」

「……？」

　少女は再び顔をあげ、脳天のいくつもの疑問符を浮かべて首を傾げる。

「しばらく降りっぱなしだろうし、ずっとここにいるのも危ないだろ。

　……後ろに乗りな」

　少女にヘルメットを持たせ、俺は自分のメットを被り……自分のD・ホイールに跨る。

　ヘルメットを受け取り、しばらく呆然とした様子でそれを見つめていた少女は……ゆっくりと立ち上がり、後部座に腰掛けて、肩を掴んできた。

「よーし、しっかりと掴まってろよ！」

　エンジンを起動させ、アクセルを踏み込み……迅速かつ安全運転で、帰路についた。

　＊

「なんだかねぇ〜……」

　自分の家のリビングでそう独言る。

　大雨の中、バイト帰りの途中で推定10歳ぐらい女の子を拾って、自分の家に連れ込む。

　そんでもってその少女は今、風呂に入ってシャワーを浴びてる。

「……完全に事案だろ、これ」

　高等部3年が、推定初等部の女の子を自分の家に連れ込む……もう、アウト以外のなにものでもない。

　ふと、机の上に置いてあるチョーカーに目を移す。

　焼鉄色のチョーカー……まるでネームチョーカーにも思えるようなデザインのそれを手に取って眺めていると……

「それに触らないでっ！！」

　不意に聞こえた少女の声に驚き、慌ててチョーカーを机の上に置く。

　男物のTシャツと短パンを身に纏った少女は鋭い目付きで歩いてきて……机の上に手を伸ばし、チョーカーを手に取って首に付ける。

「わ、わるい……」

　出来心というか、ひょっとしたら名前とか書いてあるかな……と思っていたのだが。

「……お風呂、ありがとう」

「ん？　ああ……別に、それぐらい」

　さて、これからどうするか……ハイウェイパトロールに届け出るか……。

「……服、男物のしか無くてすまないな」

「いい」

　少女はそう言いつつ、もぞもぞと体を揺らしている。

　少女が着ていたものは現在、洗濯中だ。

　乾くまでの一時しのぎとはいえ……慣れない男物の下着や服装は窮屈なのだろう。

「あっ、そうだ」

　1つ、天啓が降りた。

　そういえば冷蔵庫にアレがあったな。

「……？」

「これ、食べるか？」

「っ！？」

　キッチンの冷蔵庫からある物体を取り出し、それを机の上に置く。

　その物体を見た瞬間……少女の目が大きく見開き、キラキラと輝きだした。

「い……いいの？」

「おう、食え食え」

　正直、財布ポイントにダメージはデカイが……まあ、仕方あるまい。

「っ……い、いただきます……」

　ゴクリと喉を鳴らし、スプーンでソレを掬い……口の中に運ぶ。

　ゆっくりと、噛み締めように味わい……ずっと険しかった少女の表情が、二へ〜っとした表情に様変わりした。

「えへへ……やっぱりトリシューラプリンは美味しい……」

　トリシューラプリンが嫌いな女の子はいない、歴史書にもそう書かれている。

　……こういう笑顔見てると、やっぱり子供なんだなって思わされる。

「ごちそうさまでした」

　空になった容器にスプーンを置き、手を合わせてお辞儀をする。

　所々の所作から、結構な良家のお嬢様なんじゃ……という疑惑が浮かび上がってきた。

「……キミ、名前は？」

「ユミ」

「ユミ、か。いい名前だ。……年は？」

「10」

　名前と年齢は分かった。

　名前はユミ、年齢は10歳……やっぱり初等部の子だったか。

「家に帰る気は……」

「……………………」

　少女……ユミはフルフルと首を横に振る。

　どうしても家には帰りたくないらしい。

「どうして？」

「パパが……私にライディングデュエル、させてくれないから」

「えっ？」

　ライディングデュエル……D・ホイールを用いて行われる特殊な形式のデュエル。

　通常のスタンディングデュエルと同じぐらい、普及している形式だが……

「いやいや……そりゃあ、お父さんの言う通りだって」

　D・ホイールを運転するにはライセンスが必要。

　そして、そのライセンスを取得できるのは満16歳から。

　……反対するのは至極当然な反応。

「……私、子供じゃないもん」

　ユミはいかにも子供っぽい表情で頬を膨らませる。

「私だって、パパや師匠みたいにD・ホイールに乗って風を感じて疾走(はし)ってみたい……」

　完全に夢見る少女の表情を浮かべている。

　本当に、心の底からライディングデュエルに憧れているんだ。

「ここに居たって、その願いが叶うわけじゃないよ」

「っ……それは……でも……」

　理解はしていても、納得はできない様子。

　まだ10歳の子供なんだ、自分の感情を完全にコントロールなんて出来やしない。

「まあ、なんだ。……ほとぼりが冷めるまでは居ていいから」

「え……いいの？」

「いつかはちゃんと家に帰るんだぞ」

　ユミはコクンと小さく頷く。

　どうせ子供の癇癪だ、すぐに収まるだろう。

　……なんてタカを括っていたのが全ての始まりだったのだと、後々で思い知らさられる事になるとは思いもしなかった。

「そういえば……お兄さんの名前」

「ん？　ああ、名乗ってなかったか」

　そういえば名前を聞いておいて、こっちから名前を教えてなかった。

　すっかり失念していた。

「暁(あきら)、高等部3年の18歳だ」

「暁……これからよろしくね」

　呼び捨て。

　……いやまあ、別にいいのだけど。

「暁もライディングデュエル、するの？」

「おう。まあ、下手の横好きだけどな」

「ふーん……」

　何か思うところがあるのか、ジッとこちらを見つめてくる。

「……D・ホイール、運転させないからな？」

「わ、わかってる」

　コイツ、あわよくば使わせてもらえると思ってたな。

　……やっぱり子供だ。

「スタンディングデュエルで我慢しなさい」

「……スタンディングデュエルなら、いいの？」

「へっ？　……そりゃあ、ライセンスも要らないんだし」

　室内でやるから、デュエルディスクじゃなくてプレイマットでする事になるけれど。

「じゃあ、デュエルしようよ。暁」

「おう、望むところだ」

　机の上にプレイマットを置き、その上にデッキを置く。

　ユミも手持ちの鞄からデッキを取り出して、同じようにデッキを置いた。

　そして、首に付けているチョーカーに手を当てて……目を瞑る。

　数秒後、目を開いてこちらを力強い視線で捉える。

「「デュエル！」」

　暁:LP 4000 vs ユミ:LP 4000

「先攻はユミに譲るよ」

「そう。じゃあ、私のターン……ドロー」

　ユミはデッキの一番上のカードに指を置き、目を瞑る。

　そしてそのままデッキの山からカードを抜き取り、手札に加えて目を開ける。

「ジャンク・ブレイカーを召喚」

　ジャンク・ブレイカー（☆4/ATK 1800）

　ユミがカードをプレイマットの上に置くと、イラストから立体映像が浮かび上がる。

　デュエルディスクよりも小規模だが、ソリッドビジョン機能が搭載されているプレイマットだからだ。

「カードを2枚セット、これでターンエンド」

　モンスターを召喚し、カードを伏せる。

　まずは様子見、と言ったところだろうか。

「次は俺のターンだな、ドロー！」

　相手が8つ下の初等部の子供だからといって、手加減するつもりはない。

「自分フィールドにモンスターが存在しない時、このカードは手札から特殊召喚することができる。カイザー・ブラッド・ヴォルスを攻撃表示で特殊召喚！」

　カイザー・ブラッド・ヴォルス（☆5/ATK 1900）

「……………………」

　俺が召喚したモンスターの攻撃力は、ユミが召喚したモンスターの攻撃力よりも上。

　それなのに眉ひとつ動かさない。

　冷静なのか、ポーカーフェイスなのか……

「続けてランサー・デーモンを召喚！」

　ランサー・デーモン（☆4/ATK 1600）

「……………………」

　新たなモンスターを召喚されても、表情を全く崩しはしない。

　あくまで冷静な態度のまま。

「バトルだ！　カイザー・ブラッド・ヴォルスで、ジャンク・ブレイカーに攻撃！」

　カイザー・ブラッド・ヴォルスが、ジャンク・ブレイカーを一刀両断。

「……………………」

　ユミ:LP 4000→3900

　攻撃を受けてもなお、無表情のまま。

　ここまでいくと、コイツに感情というモノがあるのかどうか疑わしいレベルだ。

　だが、どんな表情だろうが盤面は変わらない。

　ユミのモンスターゾーンが空になった事実は揺るがない。

「カイザー・ブラッド・ヴォルスは相手モンスターを戦闘で破壊した場合、攻撃力が500ポイントアップする！」

　カイザー・ブラッド・ヴォルス（ATK 1900→2400）

「ランサー・デーモンで、ユミにダイレクトアタ……」

「罠カード、発動。奇跡の残照」

　ユミは、俺が攻撃宣言をし終わる前に伏せていた1枚のカードをオープンする。

　奇跡の残照……戦闘で破壊されたモンスターを復活させるカードだ。

「この効果で、墓地のジャンク・ブレイカーを特殊召喚」

「ランサー・デーモンの攻撃力じゃあ、ジャンク・ブレイカーは倒せない……ここはバトル中止だ」

　罠を張っていたか。

　思ったよりもちゃんとデュエルをする。

「カードを1枚セットして、ターンエンド」

「私のターン……ドロー」

　ユミは再び、最初のターンの時と同じようにデッキに指を置いて、目を瞑り……そのままドローする。

　祈っている……いや、もっと別の感情を込めているような気がしてならない。

「チューナーモンスター、チューン・ウォリアーを召喚」

　チューン・ウォリアー（☆3/ATK 1600）

　ユミが新たに呼び出したモンスターでも、パワーアップしたカイザー・ブラッド・ヴォルスには敵わない。

　だが、ユミの目に諦めの気持ちは全く感じられない。

「チューナーモンスターってことは……」

「レベル4のジャンク・ブレイカーに、レベル3のチューン・ウォリアーをチューニング」

　☆4＋☆3＝☆7

「集いし星の軌跡が、闇夜に浮かぶ灯火を導く。光差す道となれ！　シンクロ召喚……切り裂け！　セブン・ソード・ウォリアー！！」

　セブン・ソード・ウォリアー（☆7/ATK 2300）

　シンクロ召喚。

　チューナーモンスターと、それ以外のモンスターを用いて……レベルを合計した数値と同じモンスターを、エクストラデッキから呼び出す召喚方法。

　メインデッキに入るモンスターよりも、強力なステータスや効果を持っている場合が殆どだ。

「それでも、カイザー・ブラッド・ヴォルスの方が攻撃力は上。ランサー・デーモンを狙うつもりか？」

「……装備魔法、神剣－フェニックスブレードをセブン・ソード・ウォリアーに装備。装備モンスターの攻撃力を300ポイントアップ」

　セブン・ソード・ウォリアー（ATK 2300→2600）

　セブン・ソード・ウォリアーの攻撃力が、カイザー・ブラッド・ヴォルスの攻撃力を上回ってきた。

「セブン・ソード・ウォリアーは1ターンに1度、カードを装備した時に800ポイントのダメージを相手に与える。イクイップ・ショット！」

「くっ……」

　暁:LP 4000→3200

　攻撃力を上げるだけじゃなく、効果ダメージまで与える。

　どうやら……ユミのデッキは、シンクロモンスターと装備カードを主軸にした攻撃型のデッキらしい。

「……ふっ」

「……？　何を笑っているの？」

「いや、何でもない。さあ、まだユミのターンだろ」

　ユミは怪訝な表情を浮かべる。

　……ユミのデッキは、俺のデッキとは最悪の相性だ。

　残念ながら。

「……セブン・ソード・ウォリアーは、自身に装備されているカードを墓地に送る事が出来る。私は神剣－フェニックスブレードを墓地へ送る」

　セブン・ソード・ウォリアー（ATK 2600→2300）

「装備したのに、わざわざ自分で解除するのか？」

「1ターンに1度、自身の装備が解除された時……相手モンスター1体を破壊する効果をセブン・ソード・ウォリアーは持っている。カイザー・ブラッド・ヴォルスを破壊」

　なるほど、それが狙いだったか。

「それは困るな。だから罠カードを発動させてもらおう、身代わりの闇！」

　セブン・ソード・ウォリアーから放たれた剣閃は、カイザー・ブラッド・ヴォルスを包み込む深い闇に阻まれた。

「カードを破壊する効果を無効にして、デッキからレベル3以下の闇属性モンスターを墓地へ送る」

　デッキを広げ、1枚のカードを墓地に置く。

「墓地へ送られた絶対王 バック・ジャックの効果を発動、デッキの上から3枚捲って確認、そして好きな順番で戻す。

　更にバック・ジャックを除外して、もう1つの効果も発動！　デッキの一番上のカードを確認し、それが通常罠だった場合は自分フィールドにセットできる」

　デッキの一番上のカードを表にする。

　そのカードは、闇・道化師のペーテン。

「あーら、残念。モンスターカードだったか〜」

「……白々しい」

　そりゃあ、そんな反応にもなるか。

　デッキトップを操作して、ワザと外したのだから。

「違った場合は、墓地に送られる。

　……だけど、ペーテンは墓地に送られた時に自身を除外して、同じモンスターをデッキから呼び出せる。

　2体目のペーテンを特殊召喚！」

　闇・道化師のペーテン（☆3/DEF 1200）

「モンスターを破壊しようとしたら、無効にされたうえに増えた」

「ふっふーん、どうだ？」

「……神剣－フェニックスブレードの効果。墓地のジャンク・ブレイカーとチューン・ウォリアーをゲームから除外して、墓地にあるこのカードを手札に戻す」

　相変わらず無表情で、淡々と……機械的な手付きでプレイを続ける。

「神剣－フェニックスブレードをセブン・ソード・ウォリアーに装備。そしてファイティング・スピリットも発動、これをセブン・ソード・ウォリアーに装備」

　セブン・ソード・ウォリアー（ATK 2300→3500）

「ファイティング・スピリットは、相手のフィールドに存在するモンスター1体につき攻撃力が300ポイントアップする装備魔法カード……モンスターを増やしたのがアダになったかな」

「……バトル」

　こちらの言葉なんて気にも留めず、バトルフェイズへ移行する宣言をした。

「セブン・ソード・ウォリアー、カイザー・ブラッド・ヴォルスに攻撃。

　セブン・ソード・スラッシュ！」

　ユミの攻撃宣言を受け、セブン・ソード・ウォリアーが剣を振るう。

　カイザー・ブラッド・ヴォルスは無情にも引き裂かれた。

「っ……」

　暁:LP 3200→1800

「カイザー・ブラッド・ヴォルスを破壊したモンスターは、血の呪いを受けて攻撃力が500ポイントダウンする！」

　セブン・ソード・ウォリアー（ATK 3500→2700）

　カイザー・ブラッド・ヴォルスの効果、そしてこちらのモンスターが減った事でセブン・ソード・ウォリアーの攻撃力は大幅に低下した。

「……カードを1枚セットして、ターンエンド」

「俺のターン、ドロー！」

　ユミは相変わらず、無表情のまま。

　……さて、その鉄仮面を剥がすとするか。

「チューナーモンスター、変容王 ヘル・ゲルを召喚！」

　変容王 ヘル・ゲル（☆1/ATK 100）

「っ……」

　ユミの眉がピクリと動いた。

「ヘル・ゲルの効果！　ペーテンのレベルをコピーし、そのレベル×200ポイントのライフを回復する！」

　変容王 ヘル・ゲル（☆1→3）

　暁:LP 1800→2400

「そしてレベル4のランサー・デーモンに、レベル3となったヘル・ゲルをチューニング！」

　☆4＋☆3＝☆7

「天頂に輝く死の星よ、地上に舞い降り生者を裁け！　シンクロ召喚……降臨せよ、天刑王 ブラック・ハイランダー！！」

　天刑王 ブラック・ハイランダー（☆7/ATK 2800）

「ブラック・ハイランダーの効果！　モンスター1体を選択し、そのモンスターが装備しているカード全てを破壊！　そして1枚につき400ポイントのダメージを与える！」

「っ！？」

　セブン・ソード・ウォリアー（ATK 2700→1800）

　ユミ:LP 3900→3100

　フェニックス・ブレードとファイティング・スピリットが破壊され、セブン・ソード・ウォリアーの装備カードは全滅。

　そしてユミは装備カードを2枚破壊された事で800ポイントのダメージを受けた。

　大きく目を見開き……そしてすぐさま、元の表情に戻る。

「でも、セブン・ソード・ウォリアーの装備が解除された事で効果が発動。ブラック・ハイランダーを破壊」

「死者蘇生で、破壊されたブラック・ハイランダーを復活。

　更に、ブラック・ハイランダーが存在する限りシンクロ召喚は行えない」

「っ……」

　ユミは目を細めて、唇を噛み締める。

　これでユミのデッキの主軸である装備カードとシンクロモンスターは封じた。

　少し大人気ないかもしれないが……子供に翻弄されっぱなしなわけにはいかないからな。

「これでトドメにしよう。速攻魔法……超獸の咆哮(デカネローグ)」

「！？」

　超獸の咆哮(デカネローグ)を場に出した途端、ユミの表情が青ざめた。

　このカードの効果を知っているのだろう。

　そして、これから何が起きるのか……理解したのだ。

「相手と自分のモンスターを1体ずつ選択して破壊する。俺が破壊するのは、ペーテンとセブン・ソード・ウォリアー！」

　ペーテンとセブン・ソード・ウォリアーが同時に破壊される。

　だが……

「破壊されたペーテンを除外して、3体目のペーテンをデッキから特殊召喚！」

　闇・道化師のペーテン（ATK 500）

「……………………」

　ユミのフィールドに壁となるモンスターはいない。

　そして、こちらのモンスターの総攻撃力は3300。

　ユミのライフポイントは残り3100。

「バトル、ブラック・ハイランダーでダイレクトアタック！　死兆星斬(デス・ポーラ・スレイ)！！　

「う……！」

　ユミ:LP 3100→300

「ペーテンで、ダイレクトアタック！」

　勝った。

　そう思った瞬間だった。

「星墜つる地に立つ閃珖(スターダスト・リ・スパーク)！」

　ユミがオープンしたカードから1筋の光が立ち昇る。

　その光の柱にペーテンの攻撃は阻まれた。

「相手の特殊召喚されたモンスターのダイレクトアタックで、自分のライフポイントが0になる時……その攻撃を無効にして、1枚カードをドローする！」

　ユミは目を瞑って、1枚のカードをデッキから引き抜く。

「そして……エクストラデッキから、シンクロモンスター1体を特殊召喚する。

　いでよ、閃珖竜 スターダスト！」

　閃珖竜 スターダスト（☆8/ATK 2500）

「スターダスト……？　いや、それにブラック・ハイランダーがいるのにシンクロモンスターを！？」

「ブラック・ハイランダーが無効にするのはシンクロ召喚だけ、カード効果での特殊召喚は無効にできない」

　ブラック・ハイランダーの効果の穴を上手くついてきた。

　コイツ……シンクロ封じの対策をしてたのか。

「師匠が言ってた。シンクロ召喚を封じられた時の対策を講じておけって……」

「なるほどね。でも俺の有利には変わりない。

　カードを1枚セットして、ターンエンド」

「私のターン……」

　ユミは右手の人差し指と中指をデッキの一番上に置き、目を瞑って親指で挟む。

　すると口角が僅かに上がったように見えて……ゆっくりとカードを引き抜いた。

「ドロー」

　目を開いて、ドローしたカードを見遣る。

「ふふ……」

　笑っていた。

　初めて見た、少女の笑顔。

　あどけない顔立ちに、無邪気な笑顔。

　純粋にデュエルを楽しんでいる目。

「装備魔法、ジャンク・アタックをスターダストに装備」

　ジャンク・アタック……モンスターを戦闘で破壊した時に、その破壊したモンスターの攻撃力の半分のダメージを相手に与えるカード。

　効果を発動できれば大ダメージを見込めるが……スターダストの攻撃力は2500、対してブラック・ハイランダーの攻撃力は2800。

　スターダストではブラック・ハイランダーは倒せない。

　ペーテンを破壊しても、ダメージは微々たるもの。

　……ユミの狙いは何だ？　

「バトル。スターダストで……ブラック・ハイランダーに攻撃。シューティング・アサルト！」

　スターダストがブラック・ハイランダーに目掛けて特攻を仕掛けた。

　攻撃力が劣るモンスターで攻撃するなんて、正気か？　

　……いや、何か策がある！　

「速攻魔法、超獸の咆哮(デカネローグ)！　ペーテンとスターダストを破壊する！」

　ペーテンとスターダストに光が降り注ぐ。

　フィールドは土煙に包まれ……次第にそれが晴れる。

　フィールドに存在しているのは、ブラック・ハイランダーと……それに特攻している途中のスターダスト。

「スターダストが破壊されてない！？」

「ソニック・バリア。スターダストは1ターンに1度、自分のカード1枚を破壊から守る事が出来る」

「っ……それでも、ブラック・ハイランダーの方が攻撃力は上！」

「速攻魔法、武装再生！　墓地のファイティング・スピリットをスターダストに装備！」

　閃珖竜 スターダスト（ATK 2500→2800）

「攻撃力が並んだ！？」

「いけ、スターダスト！」

　ブラック・ハイランダーとスターダスト、互いの攻撃がぶつかり合う。

　攻撃力は互角、相打ちだ……と思った瞬間だった。

　閃珖竜 スターダスト（ATK 2800→2500）

　ブラック・ハイランダーは破壊され、スターダストは破壊を免れた。

　代わりに破壊されたのは、装備していたファイティング・スピリット。

「ファイティング・スピリットは、戦闘での破壊を肩代わりしてくれる。そして……ジャンク・アタックの効果！」

「ぐっ……！」

　暁:LP 2400→1000

「予想外のダメージだったけど……これで攻撃は終わった」

「罠カード発動、シンクロ・オーバーリミット！　相手モンスターを戦闘で破壊したシンクロモンスターは、戦闘後に破壊される代わりにもう1度攻撃を行える！」

「なっ……連続攻撃！？」

「スターダスト！　響け……シューティング・ブラスト！！」

「っ……負けた……！」

　暁:LP 1000→0

　負けた。

　初等部の女の子に、負けた。

「はは……いやー、ユミ！」

「っ……」

　ユミの肩がビクッと跳ねる。

「お前、強いな！　負けるとは思わなかったよ」

「……暁も、強かった」

「デッキの相性が悪かっただけだ。その相性を覆しちまうんだから、ユミは凄いよ」

「んぅ……」

　わしゃわしゃと頭を撫でると、目を瞑って顔を伏せる。

　まるで子ウサギみたいだ。

「……なあ、ユミ」

「ん？　……なに？」

　ユミは顔を上げて、こちらを見据える。

　閃珖竜 スターダスト……スターダストの名を冠するモンスター。

　スターダストと言えば、知らない人は居ないあの伝説のデュエリストのエースカード。

「お前のお父さんって……不動 遊星？」

「……うん。私は不動 遊未(ゆみ)……不動 遊星の娘だよ」

　ユミはバツの悪そうに目を下に向ける。

　……マジか。

　大雨の日に拾った家出少女は、かつて世界を救った英雄の娘でした。