～アイ、マイ、ミイの場合～
「ありがとうございました～！…ふぅ。やっと一息つけそう…。」
「アイ～！店長が、今日は忙しかったから早めにシフト抜けて良いって～！」
「本当？う～ん、ならミイも誘って前に話してたカフェに行ってみない？」
「お！いいね～♪じゃ、ミイにも声かけてくるね～！」
「は～い」
私は店長のソウゴさんに、早上がりのお礼と出かける旨を伝え、自室に向かう。
少し前までは考えられない境遇に今日も感謝しつつ、今から向かうカフェでは何を頼もうか思考を割く。
不意に壁に掛けてある現在通っている学校、アビドスの制服が目の端に写り込む。
「…毎日充実しててつい忘れそうになるけど、ほんの少し前までは三人共路頭に迷ってたんだよね…。」
制服を撫でながら、あの日の自分達を思い返す。
あの自暴自棄になっていた頃を…。
「…ねぇ、本当にやるの？」
「…仕方ないじゃんっ！家もない、お金もない、頼れるものはなんにもないんだよ！？…これしかないんだよ…！」
「どうせ、私達をわざわざ助けてくれる人なんて居ない。生きてくためには、もう落ちるとこまで堕ちなきゃやっていけない」
「……ごめん。そうだよね、そうだったよね。マイ、ミイ、やるよ…！」
「「うん」」
そこからは、他の不良に混じって例の依頼に参加し惨敗。しかも、ヴァルキューレに連行までされた。
今回が初犯だったこともあって、割りと直ぐに釈放されたけど……結局は振り出しに戻っただけ。
今度こそ精神的にも追い込まれた私達は、また同じ過ちを犯そうかと話をしていた時……あの人に出会ったんだ。
「…あれ？君達、この間の…？」
「っ！？あ、ど、どうも…。」
「…私達に何か用？」
「ちょ、ちょっとマイ…！」
「ああいや、三人共思い詰めたような顔でいたから、どうかしたのかなって思って…。」
「貴方には関係ない。どっか行って…！」
「ミイっ！…ごめんなさい！私達、もう行きますので…！」
そう言って離れようとしたけど、あの人…ソウゴさんは私達を引き留めて話を聞いてきた。
「…子供がそんなに思い詰めた顔してるのに、無視は出来ないって。良かったら、力になれるかもしれないしさ？話を聞かせてよ」
「…実は――」
マイとミイからは止められたが、私は藁にも縋る想いで現状を話した。……本当は犯罪なんて恐くてやりたくなかったから、三人で引き返せないところまで行きたくなかったから…。
「そっか、大変だったね…。よしっ！三人共、ウチで雇うよ！」
「「「……へ？」」」
「条件は、住み込みでウチの店でバイトとして働いてもらう。三食おやつ付きで、家賃は無し！その代わり、仕事は全力全開で真面目に働くこと！その他は要相談で！…どうかな？」
「どうって、どうして…？そんなのあたしらに都合が良いだけじゃん…。おじさんに得なんて…。」
「いや～…。実は最近、店を開いたばかりでさ？人手が足りないんだよ…。それに自宅も兼ねてるんだけど、部屋が余ってて勿体なくて…。だから、おじさんを助けると思ってお願いっ！」
おどけて見せるソウゴさんに私達は頷き合い、この人を信じてみる事にした。
「「「宜しくお願いしますっ！！」」」
「こちらこそ、宜しくね！」
それから、久し振りに感じた安心に緊張の糸が切れ、三人で抱き合って泣いてしまった。
それを見てソウゴさんは、あたふたしていたけれど。
そこからは、あれよあれよと絆一家に絆されて、気が付いたら学校にまで通わせてもらっている。
「…いつか必ず、恩返ししますからね。皆さん」
「お～い、アイ～？準備出来た～？」
「出来たよ～！今行く～！」
返事を返し出ていった後の壁には、コルクボードが架かっており、そこには何れも笑顔の写真が幾つも飾ってあった。
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～黒服の場合～
「クク…。まさか私が子供の言葉に傷付く日が来るとは…。少し前の私に聞かせても絶対に信じないでしょうね…？」
切っ掛けは間違いなくあの日、ソウゴさんと対話してからでしょう。あの日、私の中で明確に変化があった。
別段特別な事ではない。ただ、彼の言う子供と向き合う事を実践してみようと思っただけだ。
「そして、彼の元へ通ううちにいつの間にやら絆されていたと……全くもって悪い大人らしくありませんね」
まぁ、だからと言って今更子供を犠牲に何かを成そうとは思いませんが。
あの店で働く子供や彼の家族と接して言葉を交わす内に、彼の言う子供の可能性を私も確かに幻視した。
……ククっ！これは、悪い大人の看板を降ろす時かもしれませんね？
『よぉ、黒服。元気にしてたか～？』
「……ブラッドスタークですか。貴方が私に会いに来るとは、随分と珍しい事もあるものです」
『なんだよ～？そう邪険にするなって～！……ところでお前さん、最近調子はどうだ？生徒の神秘に恐怖を植え付けるだったか？』
「…ええ、お陰様でそれなりに研究は進んでいますよ？ご心配なく。用件は世間話をする事ですか？」
『いや？クジゴジ堂だったか？面白そうな所だよなぁ～？俺も行ってみーー』
「彼等に手を出すつもりなら私は貴方の敵になりますよ」
『おいおい、そんなに恐い顔するなよ…。誰もお前のテリトリーに手なんか出さねぇよ。お互いに不干渉……それが俺達、ゲマトリアだろう？』
「…申し訳ありませんが、所用を思い出したのでこれで失礼します」
『お～う！俺もこの辺で失礼するわ。…今日は会えて楽しかったぜ？んじゃぁ…Ciao!』
ブラッドスタークが手に持った銃の様な物のトリガーを引くと、煙が噴出しブラッドスタークの身を包む。
煙が晴れたそこにはもう、誰も居なかった。
「……本当に絆されたものです。彼に対して明確に敵意を向けるとは…。これは私も覚悟を決める時かもしれませんね…？」
呟き歩き去る黒服の背中を、赤い蛇のような影が嗤いながら見つめていた。
声のお仕事が得意そうな人がキヴォトスに本格的に参戦！！
良い感じに掻き回してくれそうですね！