仮免提督といじわる空母・改二

第107話「好敵手の来訪（その1）」

お話のストックはまだあるのですが、書き上げたものが気に入らなくて大幅改稿中です。今のところ大丈夫ですが、一時的に更新が止まったらごめんなさい。

長門さんを要約お迎えしたので、ながむつタッチをすべく改二まで育ててます。次のイベントこそは完走！（毎回言ってる　）


※連続ですみません。またナンバリングミスってました。修正しました。

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●大和の配属から二週間後　11:21(ヒトヒトフタヒト) 中央指令室

Starring：提督

　書類はもういいぞ、と。綾郷のとっつぁんが待ちに待った言葉を言った時、俺たちの目の下には、くっきりクマが浮かんでいた。後ろで秘書艦たちが小さくガッツポーズしているのが、しっかりディスプレイに反射してる。俺ももう、取り繕うのとかいいや。

「よろしいんですか？」

『あんまりおめぇさんに負担かけ続けると、かえって怪しまれるからな。連中が次の手を使うまで、今は休め』

「了解です」

　現金なもので、こういう時の敬礼は自然と力が入る。綾郷さんはすまんなと一言言って、通信を閉じる。

「じゃ、皆さん。寝ましょうか」

　大淀があふうと小さく欠伸した。彼女らしくない仕草だが、なんか可愛らしい。咳払いして誤魔化した。

「じゃあ、後は長門と加賀に任せる。なんかあったら起こしてくれ。あと鈴木一曹はここじゃなく寮で休めよ？　奥さんと子供も待ってんだろ」

　鈴木一曹は小さく敬礼して、部屋を出ていく。しかし長期シリーズなのに台詞がひとつもないなこいつ。俺も派手に欠伸しながら、事務仕事を任せた艦娘たちに、睡眠を取るように指示を出した。

「提督、寝るまで映画は禁止ですよ？」

「以下同分ですぞ」

　なんで分かるんだよ？　こいつらエスパーか？

「いやね、週末映画劇場で『ホットショット』やるのよ。俺エイブラハムズ監督のファンでさぁ。ああいうのは暗い時代に必須の……」

　赤城の目がすっと細まり、漣の顔からも朗らかさが消えた。コワイ。

「大人しく寝ます」

「そうしてください。ただでさえ提督は、大和さんの件で走り回って睡眠削ってるんですから」

　お説教したものの、赤城は疲れでテンションを持続できなかったらしい。彼女までもがあふうと可愛く欠伸した。

「ではお疲れ様でした漣」

「はい、ｵﾏｴﾓﾅｰです赤城。今日はもう何もしません」

　この二人、いつの間にかすげえ仲いいよな。赤城も加賀とのきりっとした関係みたいのじゃなくて、女子高のノリで慣れあってると言うか。いいことだと思う。

　さあ俺も寝るとしよう。今日ばかりは腐るほど寝る。体内時計の狂いとか知ったことではないのだ。

　でもまあ、分かってたさ。こういう時に限って、最大の問題はやってくると。

「大佐、申し訳ないのですが、至急取り次ぐように通信がありまして」

　受話器を取って何やらやりとりしていた下士官が、ばつが悪そうに報告してきた。面倒事とかは勘弁してくれよ？

「また綾郷さんか？　繋いでくれ」

「いえ、そうではなく」

　下士官が口ごもった時、泊地を周辺を警戒しているピケット艦隊から緊急通信が入る。ディスプレイに表示された龍驤の顔は「緊急」というより、厄介事を抱え込んで、処理に困ったという表情だ。

『ええと司令官。何も言わずにあれ(・・)を見てや』

「あれ？」

　龍驤は説明を放棄し、装備しているカメラを「あれ」の方に向けた。望遠レンズのピントが合わさり、その外郭明らかになって行く。

「提督、あれって」

「ああ、赤城はあれを知らんよな。完成したのはミッドウェイの後だから。日本人にとっちゃ因縁の船だ」

　映像の向こうには巨大な戦艦があった。艦娘ではなく、本物の超々弩級戦艦。敗戦時、日本が降伏文章に調印した、終わりを告げる戦艦。そして深海棲艦と戦うため、記念館として眠っていた終の棲家から、再び海に乗り出した古兵だった。

「BB-63〔ミズーリ〕！」

　米海軍が艦娘の補助戦力として、大戦型の艦艇をレストアしてるのは知ってたが、よくもまあこんなデカブツを短期間で復活させたものだ。彼女を護衛するのは、”艦娘の方の”空母や駆逐艦だ。サイズ差がなかなかにえぐい。

『提督！　見てますか！？』

『戦艦ですよ戦艦！　長砲身の16インチ砲ですよ！？　CIWSもトマホークも取り外されて、ボフォースと5インチ砲に戻ってます！』

『艦橋の形状も昔と今のちゃんぽんですね。いやあ流石アメリカさん。徹底してますねぇ』

　いきなり通信に割り込んできたのは明石と夕張。泊地が誇るメカフェチ軍団だ。誰かが気を回して映像を二人に送ったのだろう。分析は助かるが、寝不足にあのテンションは疲れる。

　しかしダッチハーバーが落ち着いているとは言え、アメリカさんもなんでこんなものを丹賑(ニニギ)島まで持ってきたんだ？

「とにかく、通信を繋げてくれ。話してみないことには」

　開いた通信は、艦橋でもCICでもなく、艦首の突端を映していた。俺は思わず赤城、漣と顔を見合わせる。突然、一人の艦娘が画面に登場し、両手を振り上げた。

『I'm the queen of the world!』

　世界は私のものだ！　有名な映画のセリフと共に、ドヤ顔で現れたのは戦艦アイオワ。〔ミズーリ〕の姉の魂を持つ、アメリカ海軍最強の戦艦だ。

　『タイタニック』は、俺も円盤が擦り切れるほど観たが。まさか実際あれをやるやつがいるとは。

　彼女は傍らに立ち、超苦笑しているサラトガから、拡声器を受け取り、叫んだ。

「会いに来たわよ！　伝説の戦艦(Legendary Battleship) Yamato！！」

　俺たちは呆然として、彼女を見つめる。

　変なのはうちの泊地だけじゃなかったんだな。