プロデューサーの娘になってしまった

アマガミとキャットファイトは天と地程も違う

「戻ったわよ」

「お疲れ」

　日曜の今日は一日使っての収録。新生B小町はじわじわと知名度を上げつつあり、地上波からのオファーもぽつぽつ増えてきた。

　俺は事務所で事務処理。

　まあ、東京ブレイドの件はまだ顔合わせもしてないので当分は暇。

　ミヤコは新しく入った人とみんなの引率に行っていた。ぞろぞろとみんなが入ってくるけど、雰囲気がおかしい。

　ミヤコと有馬は不機嫌そうに、ルビーはこっちを睨んでいる。メムと月代は脂汗を流してるんじゃないかと思うほど顔色が悪い。まごまごしてるのは新しく入った鈴城さん。顔立ちがかわいいと思ったら、大手グループに所属するアイドルだったという話だ。

「アクア、ちょっといいかしら？」

　有馬が俺を呼ぶ。

　字面ではそうは見えないけど『ちょっとツラ貸せよ、ああん？』みたいにしか見えない。俺、なんかやったか？（犯人はいつもそう言う）

　そそくさと奥へと引っ込むミヤコと鈴城さん。応接間の数少ないソファーはB小町のメンバーで埋められてしまうので、俺は事務机からキャスター付きの椅子を引っ張り出し座ることにする。

「昨日、出かけてたって聞いたけど」

「ああ。2.5次元の偵察にな。その話はしたろ？　だよな、月代」

「は、はいっ」

　何故か少し慌てた様子の月代に俺は訝しんだ。会話の経緯としては『2.5次元の舞台予約取ってない』→『パパに聞いてみます』→『ちょうどチケットがある、明日だけど』という流れだったはず。

「そうだね。お兄ちゃんはそう言ってたし、つーちゃんも同伴しろって言ってたもの」

　ちなみに昨日の仕事にはメムと月代に出番が無かった。ネットラジオでの仕事で、スタジオが小さいからあまり多くの人間は呼べなくて、基本二人ずつなんだとか。

「月代と出掛けるって話は最初に言ったろ？　また蒸し返すつもりか」

「それは別にいーの。私が言ってるのは、なんで吉祥寺先生が一緒だったのか、ということっ！」

　……え？

　言ってなかったっけ？

　確か、吉祥寺先生から誘われて、チケット取れなくて。で、月代にその事を話したけど……あ、先生の事だけ言ってなかったわ。

「あー……そんなに怒ること？」

　デートって訳でもない。

　ただ単に観劇してきただけだし、それに月代もいる。妹分がくっついててデートとか有り得んだろ？

　その後だって食事に行ったわけでもない。まあ、少し高めの喫茶店でお茶はしたけど。やっぱり出かけてそのまま帰宅なんてのはマズイだろうし（男として）

　ちなみに金払おうとしたら折半にされた。まあ、男って言っても歳下だしな。向こうも立てなきゃ（月代も払おうとしたけど断固として断った）

「コレ見なきゃ、そう思ってたんだけど」

「あ」

　シュバッ、て音がしてそうな動きで月代のスマホを奪い、ちゃかちゃか動かしてから見せてくる。日頃モラルを説いているお前がそういう事するの、どうかと思う。

「これを見て何かある？」

「……昨日の、吉祥寺先生だが」

「こっちが前にお会いした時の現場での写真よ」

　見せ比べられて、ようやく気付いた。めっちゃ、気合入ってるな。前の時は仕事って事もあるけど、ノーマルなジャケットにパンツ姿。でも、昨日の衣装は……

「髪のセットはもちろん、上から下までブランド物で揃えてる。下品にならないよう控えめなモノトーンで合わせてるし、あとこのベレー帽は少し気になる。どこのか教えて欲しいっ！」

　有馬が言ってくれたから助かる。

　なんというか秋の女性向けコーデの見本のような感じか。言われるまで気付かなかった俺も大概だったな。猛省せねば。

「どお見てもデートに行く装いでしょ？」

「まあ……ソウダナ」

　目を逸らして答えると「目ぇそらすなっ」とキレてくる。なんだよコイツ、カルシウム採ってる？

　ちなみに、そらした先に居るのはうちの本物の妹。こちらもなんか頬が膨れてる……なんか怒ってる？

「……デート……じゃ、ないんだよね」

「お、おう……だから月代も居たんだから。そんなわけ無いだろ」

　なんだか浮気の現場を押さえられた旦那みたいになってるけど、どうしてこうなった？

「仕事の一環だって話なのは分かった」

　頬が萎んでむっつりとしながらルビーが言う。有馬よりかは御しやすそうだ。

「次の舞台はやったこともない仕掛けがあってな。普通の劇とは違うけど勝手が分からないと困ることになる。だから、偵察という目的で行ったんだよ。決して、デートではない」

　そもそもデートするんなら観劇とかは上級者向けだ。最初はもっと会話出来る場所を選ぶべき。

「被疑者の弁には一考の余地があります」

「……お前。意味わかって言ってるか？」

　どこかの刑事物のセリフで聞いたことあるぞ。

「……なんで吉祥寺先生が一緒だって言わなかったの」

　有馬がジトッとした目でこちらを睨む。

「だから言い忘れただけだよ。他意は無い」

「本当に？」

「あったら月代を連れて行ってない」

「まあ……そりゃ、そうか」

　妹（みたいな奴）を連れてデートするアホがどこにいる。

　同意を求めるために月代へと目を向ければ、彼女はなんだか申し訳なさそうに頭を垂れている。

「……すみませんでした」

「なんで謝る？」

「私が……うっかり写真を見せてしまったから」

　そういやシアターの外観とか喫茶店とかでも写真を撮ってたな。許可はちゃんと取ってたし、特に叱る理由もないんだが。

「それこそ謝る必要は無い。勝手に怒ってるのは有馬とルビーだ」

「ちょ」

「お兄ちゃん、それはひどくない？」

　否定してくる二人を睨みつける。二人はピタリと止まった。

「仮に俺がデートして来たとして。お前らが俺に怒る理由はあるか？」

「そ、そりゃあ……同僚として」

「理由が弱い」

　有馬を一刀両断。うぐっ、とくぐもった声を出す有馬。

「い、妹としては兄の交際関係には一言物申せるのでは？」

「お前な……ブラコンか？」

「ブ、ブラコンじゃないしっ！」

「なら黙っておけ。ちなみに俺はシスコンだからお前の交際関係には強く干渉するぞ」

「お、横暴だぁ……」

　ルビーが少し涙目になってるけど、ここは厳しく対処する。そもそもこいつらにアレコレ言われる道理がないんだ。

「まあまあ、アクたん。二人とも心配してただけだから」

「メム……」

　事の成り行きを見てた彼女が仲裁するように言ってくる。

「大人の女性と一緒に出かけたってだけでも気になるものよ」

「たぶん、お前と出掛けてもそうはならない気がする」

「グサッ　ヒドいなアクたん……」

　すまない。少し気が立ってて。

「だから言ったでしょ？　仕事で動いてただけだし」

　ガチャリとドアを開けてミヤコが戻ってきた。後ろにいる鈴城さんは少しお疲れの様子。

　どれ、この場に居ても居た堪れないし。コーヒーでも淹れてやるか。

「みんな、コーヒーでいいか？」

「あ、私がやります」

「いいって。出かけて来たんだからゆっくりしてな」

　新人はお茶汲みするものだ、なんて前時代的。今はやれるやつがやればいい。

　給湯室でお湯を沸かす。

　あいにく事務所にはインスタントしか置いてない。わざわざ上まで行くのもアレだし、公私を分けるという意味で仕事中はインスタントにしている。まあ、手軽だし。

「アクアさん……」

「……なんだ」

　もうすっかり聞き慣れた声に、振り向かずに返事をする。

「あの、すみませんでした」

「謝罪はさっき聞いたよ」

　あいつらが勝手に勘違いしてるだけで、迷惑を被(こうむ)ってるのは俺と同じ。月代自身には非はまるでない。

「あんまり真に受けないほうがいいぞ」

「へ？」

　振り向いてみると、完璧な美少女の少し間の抜けた顔。よほど意外なことを言われたと見える。

「あいつらのことだよ。特に有馬とルビー」

「ええと。それはどういう……」

　頭が良いとは言っても人生経験自体は実年齢らしい。転生者かと思ったこともあるけど、どうやら違うようだ。……いや、ルビーの例もあるから早計はしないほうがいいか。

「レクリエーションなんだよ、アレは」

「レクリエーション……心身の緊張や疲れを癒すために、休息をとったり娯楽を楽しんだりすること、ですか」

「お前、ウィキ●ディアみたいな覚え方してるな」

　そう茶化すと少し怒ったような顔になる。ふむ、味わいのある感じでよろしい。

「まあ、そのまんまの意味だ。新生B小町としての活動が始まって、段々とストレスも増えてくる。適度な身内の悪口なんかはストレス発散には丁度いい」

「ははあ……でも」

　口を尖らせて不満の意を表す月代。こういう仕草はルビーと似ている。血は繋がってない筈なのに、関係が深くなると似てくるのだろうか。

「貶めるような発言は、良くないかと」

「本気じゃないよ」

　アイツが本気で貶めてくるようになったら、たぶん俺は泣く（真剣）ルビーも同じだ。ガチで責められたら、俺は両手を上げるしかない。

「まあ、動物の甘噛みみたいなものだ。痛いけど、我慢は出来る。そもそも悪いことはしてないんだから気に病むこともない」

　そう語ると、月代はほう、と息を吐く。

「……アクアは、大人だね」

「そんな事ねえよ。役割分担ってだけだ」

　……いつもと違う口調に、少し違和感。敬語じゃないからか。まあ、そんなことにムカつく筈もない。むしろ、砕けた感じでいいと思う。

　お湯が沸いたので火を止め、ポットへと移す。電気ケトルとか便利なんだけどなぁ……ミヤコはこういうとこケチるから。

「お前も遠慮なんかするな。おんなじ事務所の同僚なんだから、嫌なことがあったらちゃんと言え」

　背を向けたまま、そう言った。

「……でも」

「いつまでも他人行儀だと肩が凝る。それとも壁を作ってもらったほうがいいのか？」

　少し意地悪な言い方をわざとする。ついでに顔だけ振り向いてニヤリと笑ってやると、向こうもようやく理解したのか、表情が軽くなった。

「りょーかい。じゃあ、遠慮はしないでいくからね♪」

「おう……でも、抱きつくとかそういうのはやめろ？　俺が社会的に死ぬから」

　コーヒーを淹れつつ、そう言った。だが、反応が無い。

「ん？」

　後ろを見ると。

「そ、そんなことしないし」

　と、顔を真っ赤にして呟いていた。そして足早に給湯室から出ていく月代。

「……そりゃあ、ズルいだろう」

　頭を掻いて誤魔化したい気分というのは、こういうのなんだろうな。

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ちなみに、コーヒーはいっぺんに運べなかったので往復した。あの事務所、狭くない？（狭い）