プロデューサーの娘になってしまった

長年の夢、もしくは、あり得ない再会

激アツな日々、お疲れ様です。おかげさまで全然更新出来てませんが、まだ読んでくださっておられる方々には感謝しかありません。まだまだ暑いので更新も緩くなりがちですが、お身体を大事にお過ごし下さい……ワタシみたいに倒れるなよ（笑）

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　女の子に、いきなり名前を呼ばれて、抱きつかれた。

　アイドルやってるんだから、それくらいはあるのかもしれない（←いや、無い）

　わたし、可愛いもんね♪（←同意）

　でも、あり得ないことでもあった。

　呼ばれた名前が『私の前世の名前』だったのだ。

「あ、あの……」

「うふふ〜♪」

　私の胸元に頭を擦り付けて猫撫で声をあげる女の子。つーちゃんと同じくらいの年かな？　艷やかな黒髪はママと同じように長い。無邪気に甘える姿もママと似ているかも。

「こらぁっ！　いきなり何してんのこのコは」

「そ、そうですよっ」

　センパイとつーちゃんが女の子を引き剥がす。私的には別にいいんだけどなぁ。私も、どっちかというとルッキズムの権化みたいな所あるし。この辺はお兄ちゃんのこと、言えないよね♪（←血は争えないのだ）

「……ひょっとして、おんなじ？」

「え？」

　引き剥がした女の子が、つーちゃんに向かってそう言った。

「……でも、覚えが無い……だれ？」

「え、ええと……？」

　すると、あごに手を当てて考え込む少女。なんか、マイペースな所もママに似てるな。

　ちなみにつーちゃんの方も面食らったような顔をしている。

　まあ、私自身も。

　けっこう驚いてるんだけどね。

　私は少女に近づき、話をすることにした。

　確認せねばならない。

「あの」

「ん？」

「わたしのこと、なんて呼んだの？」

「さり……あっ！」

　ほぼ答えてからしまったという顔をして口を閉ざす少女。どうやらかなりうっかり者らしい。

　微笑ましい姿だけど、私は内心物凄く動揺していた。

『私のことを、知っている』

　私の前世は、天童寺さりなという少女。齢十二でこの世を去って、この身体に生まれ変わったのだけど……それを知るものは私以外には居ない、はず。

　双子の兄であるアクアでさえ、転生者だとは分かってもどこの誰なのかは把握していないのだ。

　それをいとも容易く断定したこの子は、いったい何者なのか。

　慌てふためきながら、少女はこちらに聞いてくる。

「あの、お姉さんは。誰ですか？」

「私は、星野ルビー。アイドルだよ♪」

「る、ルビー……じゃあ、ルビー。ルビーと言いました！」

　なんとか誤魔化そうとしている様子が、すごく微笑ましい。やっぱりこの子、ポンのものだな？（ｸｽｽ）

「こら、勝手に離れるなって言ったろ……あ」

　すると、近くの茂みから現れる私の兄。こちらを見つけて何やら青褪めた顔をしている。どうしたんだろ？

　すると、少女が兄に答えるように声を上げた。

「ゴロウーっ！　さ……ルビーを見つけたよー」

　……

　──え

「バカ、俺はアクアだって言ったろ」

「あ、そうだったそうだった」

　近づいて兄にそう答える少女。

　周りも怪訝そうに見ている。

　でも。

　私には、そんなことはどうでもよかった。

「……ちょっと、話、いい？　アクア」

「え、ああの……」

「すいません。ちょっと私、休憩に入ります。つーちゃん、センパイ、メムちゃん……ちょっとお願いね」

「は、はい」

「あー、まあいいけど……」

「積もる話もあるだろうから、ゆっくりしてきなよ〜」

　みんなに気を遣わせてしまったのは心苦しいけど……これはハッキリさせないといけない。

「そっちの子も、一緒に来て」

「あ、ああ……」

「はいっ　クロウも一緒にいきます！」

　小鳥のように手をぱたぱた動かして答える少女。その姿は可愛くもあるけど、同時に苛立ちを感じた。

・・・・

　一日ぶりに会う妹は、ともすれば別れた時より機嫌が悪そうだった。あかねと別れた事がそんなに気に入らなかったのだろうか？　とはいえ、その気もないのにズルズルと交際を続けるのも誠実とは言えない。

　十分距離を取ったと思ったのか、妹が振り返る。その表情は、なんというか……神妙なものだ。思わず気圧されてしまうが、クロウには通じてないようだ。きょとんとした顔で妹を眺めている。

「……その子。何者なの？」

「俺らの生まれた病院の、側に児童養護施設が出来ててな。そこの子、らしい」

　通り一遍の答えを返す。

　だが、お気に召さなかったらしくこちらを睨みつけてくる。

「そうじゃない……その子、私の前世の名前を言い当てたの」

「！」

　やはりそうだったか。

　ほんのちょっと目を離した隙にこういうことをしでかすのだから、コイツは本当に厄介だ。疫病神……とまでは言わないけど、トラブルメーカー過ぎる。

　俺が睨みつけると、肩を竦めるような仕草をする。いちおう、悪気はあったようだ。人間になったのだからもう少し理性的に行動しろよ（ﾊｧ）

　ルビーは顔を俯かせた。

　そして、こちらに詰問してくる。

「……アンタ、ゴロウって名前だったの？」

「あ、ああ」

「……！」

　さっきのやり取りを聞かれたのだろう。まあ、俺の名前がバレたところで大した問題は無い。頷くと、彼女は少し動揺したようだ。

「前世は……お医者さんだった？」

「あ、ああ」

　ぽつりと溢れた言葉に返答する。

　これまでも何回か医学系の話をしていたし、そう勘づいてもおかしくはない……この時までは、そう思っていた。

「苗字は……雨宮、でしょ？」

「あ、ああ……えっ？」

　クロウでも、雨宮という姓は覚えてなかった、はず。

　なら、何故。

　俺の前世の名前(フルネーム)を知っているのか。

　ぽすん──

「あいたかったよ、せんせ」

　数歩の距離を一気に詰めて俺の胸元に飛び込むルビー。その赤い瞳は涙に濡れて、声は嗚咽によって掠れていた。

「わたし、さりなだよ」

「え……」

　そんなバカな。

　いや、転生なんてあり得ないとかではなく。

　あのさりなちゃんが。

　この妹(ルビー)に？

「……ウソん？」

「あー、ウソじゃないんだからぁー」

　思わず出た言葉に、頬をぷくーっと膨らませるルビー。いや、悪かったとは思うけど。でも、意外としかいえなかった。

「いやいや。だって、あの健気でしおらしくて、可愛いさりなちゃんがぁ？」

　つい、出てしまった本音。

　妹として一緒に育ってきたルビーと、あの天童寺さりなとでは全く似通っていない。

　それは彼女の人格を否定するような言動であり、怒られても仕方がないことだと思う。だが雨宮吾郎としての認識と、アクアとしての認識には大きな隔たりがあったのは確かなのだ。

　それでも、ルビーは諦めない。

「かわいいは、合ってるでしょ？」

「……うん、まあ。そこは認めるが」

　これでも自称シスコンとして歳を重ねてきた。そこは、否定出来ない。

「女の子は秘密の一つや二つや三つは持ってるものなんだよ」

「……多過ぎないですかねェ……」

　抱き着くルビーから立ち昇る匂いも、言われてみれば違うように感じてしまう。今まで何度かは接触した事はあったけど、こんな気持ちになったのは初めてのことだ。

「せんせ……」

「さりな……ちゃん……」

　その潤んだ瞳に吸い寄せられる。

　自然に顔を寄せ。

　妹が、瞳を閉じる。

　その仕草に引き寄せられるように……

「どきどきどき……」

　すぐ傍に居た黒が、手のひらで顔を隠しつつ隙間から覗いていた。心なしか顔が赤い。

「おい」

「ちゅ、ちゅーするんですか？」

「せんわっ！」

　雰囲気に乗せられ、とんでもないことをするとこだった。

「ちえ」

「お前も残念そうな顔するな」

　少し離れて頭を軽く小突く。ペロッと小さく舌を出す様子を見るに、長年一緒に過ごしてきた妹(ルビー)は、ちゃんと残っているようだ。

「……細かいことは追々話すとして」

　僕は、右手を差し出す。

　あの頃と同じように。

「おかえり、さりなちゃん」

「……ただいま、せんせ」

　そう答えるルビーは、いつにも増して綺麗に見えた。

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ルビーを除くB小町の面々：（な、何の話をしてるんだろう……）