私の親友達は仲が悪い

セリカの思い。

「お疲れ様ーーー！はあ、やっとおわった。」

私はそう言いながら外に出ると、まだお店にいるお客さんや柴大将の迷惑にならないようにゆっくりとお店のガラス戸を閉める。

辺りはすっかり日が暮れて、道路に隣接するように立っている街灯や周りにある建物から零れた光が、薄く街を照らしている。

そんな街中を私は一人、自分の家に帰るために歩き出した。

いつもの帰り道では、アヤネちゃんと一緒の事が多く、おしゃべりをしたり、時々寄り道なんかをするけど、今は一人なので、ただぼんやりと今日の事を思い出していた。

「目まぐるしい一日だったわ。それにしても、みんなで来るなんて………騒がしいったらありゃしない。」

やはり思い出されるのは、昼間の事。

まさか、ヒトミ先輩が私のバイトの事知ってたなんて………その上みんなを引き連れて、お店に押しかけて来るなんて、思わなかった。

………おまけにあの大人まで、一緒だったし。

あの大人………。突然アビドスに来たと思ったら、自分は先生だから私達の力に成りたいなんて、言ってきたよく分からない人。

「なによ………。シロコ先輩も、ノノミ先輩も、みんなして先生先生ってチヤホヤして。人が働いてるってのに、ホント迷惑。」

きっと私と先生の仲をどうにかしたくて連れて来たに違いない。ヨルハ先輩はそういう人との繋がりを大事にしてるから。

自然と手に力が入り、持っていた鞄をぎゅっと握る。

………ふざけないで。私がそう簡単に折れると思ったら大間違いなんだから。

アビドスの問題は私たちが何とかしないと………私たちだけでも学校を立て直さないと。

私が………………私だって………。

「やっほ。セリカ。」

「うひゃあっ！（ビクッ）、ヒトミ先輩！？」

私は急に声をかけられたことに驚き、肩をはねさせてしまった。

声がしたの方へと振り向くとそこには、先に帰ったはずのヒトミ先輩が手を振りながら立っていた。

｢ヒトミ先輩！いきなり後ろから声かけないでよ！ビックリしたじゃない！｣

｢ごめんごめん。まさかそんなに驚くとは、思わなくてね。｣

私がびっくりしてさせられたことや驚いて恥ずかしい声を聴かれてしまった羞恥心から、ヒトミ先輩を睨みながら若干声を荒げて抗議するが、ヒトミ先輩は特に気にした様子もなく平然とスルーされた。

もうっこの先輩はっ………！

ヒトミ先輩はいつもこんな感じだ。

いっつも事あるごとにホシノ先輩と言い争いを繰り広げている姿からは想像できないが、少なくとも私から見たヒトミ先輩は、何だかつかみどころのない………まるで蜃気楼みたいな人だ。

いつも話しかければ、誰に対しても本当に聞いているのか怪しくなるような適当な返事をしているが、その実細かい話の内容をきちんと把握している。

普段は、何だかゆったりしてるというか、落ち着いているというか、はっきり言ってだらけているが………

いざという時、特に戦闘時においては別人のように冷静で完璧なスナイパーだ。

どんな状況化でも、絶対に慌てることなく、自身の感情を殺し、対象を確実に打ち抜く。

そんな誰が見ても理想的な狙撃手だ。………私とは、違って………。

（ぎゅっ！）

無意識に私の手に力がこもる。

もう、やめよう。今日は疲れたし、さっさと帰ってベットで寝よう。

「それじゃあ、ヒトミ先輩。私は帰るから、また学校で。」

私はそう思いヒトミ先輩に別れを告げて、家に帰ろうと歩き出した。

「まあ、まちなって。」（グイッ）

「うわあっ！」

しかし、歩き出したところをいきなりヒトミ先輩が首根っこを掴んで止めて来た。

ちょっといきなりは、ホント心臓に悪いのよ！！

「ヒトミ先輩、いきなりなにするのよ！苦しいじゃない！！」

「そんなことは良いからさ。せっかく会ったんだし、少し私の散歩に付き合ってよ。」

「さ、散歩……？こんな夜遅くに？私帰って寝たいんだけど………。」

「いいから、いいから、夜のアビドスの街並みも中々おつだかさ。………さっ行こっか。ジュースくらいならおごるからさ。」

ヒトミ先輩は私を離すと、そう言いながら、道沿いを指差しながら歩いて行く。

どうやら私に拒否権というものは、存在しないらしい。

「はあ………これはもう、ついて行くしかないか…………。」

私は今の気分と同じように重くなった足を引きずるように、ヒトミ先輩の後を追って行った。

そして、少し時間が経ったころ。私達は公園のベンチに腰かけていた。

その公園は、小さくも大きくもないくらいの広さで、遊具もそこそこ置かれており、昼間は子供達が遊んでいるのを目にする。………ごくごく普通の公園である。

………いや！なんでよ！！

「うん？セリカどうした？」

私が現状に混乱して頭を抱えていると、自販機に行っていたヒトミ先輩が戻ってきた。

手には二本の缶が握られており、「セリカはコーヒーとココアどっちがいい？」と聞いてくる。

原因は先輩なんですけど………言ってもしょうがないか………。

私は喉から出かかった文句をひっこめると、お礼を言いながらココアを受け取った。

夜の冷えた風にさらされていた手に、ココアのあったかいぬくもりが伝わって来て、心地良い。

カッシュっと音を立てながら、缶の口を開ける。そこから甘い香りが私の鼻孔をくすぐった。

そのまま一口に含むと、ココアの甘さが口いっぱいに広がる。落ち着くような優しい甘さとじんわりとした温かさがゆっくりと私の疲れた体にしみわたっているのを感じる。

「うにゃ～～～………。」

私はため込んでいた疲れを吐き出すように、大きく息を吐いた。

すると、隣からクスクスと押し殺したような笑い声が聞こえて来た。

ハッとなって声の方に振り向くと、案の定ヒトミ先輩が口元に手を添えながら笑っていた。

さっきとは違う熱が、私の顔に集まっていく。

そんな私の感情何てお構いなく、ヒトミ先輩は私の赤くなっているであろう顔を見ながら話しかけてくる。

「ホントセリカって、美味しそうに飲むよね。奢りがいがあるわ。」

「～～～～っ///う、うっさい！見るじゃないわよ！！」

相手が先輩であることも忘れて、激しく抗議する。

うう……恥ずかしい。なんでこんな目に………。

私はココアを持ったまま、顔を見られないように俯いて固まった。

そんな私の態度にヒトミ先輩は特に気にすることもなく、自分のコーヒーを口にする。

そして、一度夜の冷たい風が私たちを一撫ですると、口にしていたコーヒーを離しながらヒトミ先輩が再度、私に話しかけて来た。

「……それで、一体どうしたの？」

その声は先ほどまでとは違い、明らかに真剣みを帯びたヒトミ先輩からは滅多に聞かない真面目な口調だった。

「え、………。」

突然の変化に私は驚きヒトミ先輩の方を向く。

相変わらず、どこか掴みどころのない笑みを浮かべながら、ヒトミ先輩は私の方を真っ直ぐ見つめていた。

「どうしたって、何がですか………。」

私は質問の意図が理解できないような態度で返答する。

………本当は心当たりがあるのに。

「ま、無理に聞き出そうとは思わないけど………。昨日からなんだか様子がおかしかいみたいだから、気になっただけ。話したくないならいいよ。」

ヒトミ先輩は口調を変えることなく、淡々と言葉を続けていく。

「ただ……。」

私から目を逸らすことなく、目の前の先輩は私の事を思ってくれている。

「………今、ここにはあたしたちしかいないんだからさ。吐き出しちゃってもいいんじゃない。」

ため込んでたってろくな事にはならないんだし………。そう言うとヒトミ先輩はようやく私から視線を外し、真上の……暗い夜の空に浮かぶ、綺麗に輝く月を眺める。

「………………。」

私はずっと俯いたままヒトミ先輩の話を聞いていた。

顔に集まっていた熱は、すっかり夜風に冷やされているが………それでも私はヒトミ先輩の方を向けなかった。

自分の手に握られている今だ温かいココアを見つめてながら、私はゆっくりと口を開いた。

「ねえ、ヒトミ先輩………。私ってみんなの役に立ているかな………。」

「………。」

私の独白に先輩はなにも言うことなく、ただ黙って耳を傾けてくれる。

うん………。今はその方が話しやすい。

「私は、ヒトミ先輩みたく強くない。スナイパーとしての腕はまだまだだし………。昨日だって結局、先輩たちに守られてばっかりで、私……何も出来なかった。」

ヒューっと風が私の体を過ぎ去り、体温を奪っていく。

……なのに冷えるからとは逆に目じりだけどんどん熱くなっていく。

「ヨルハ先輩もホシノ先輩も本当に強くて、いっつも私たちの事を思って、大切にしてくれて。シロコ先輩はいざというときはみんなを引っ張ってくれて、ノノミ先輩は毎日私たちを元気づけようと笑顔でいてくれて………。同級生のアヤネちゃんは、後方で支援や日常での色々な事でみんなを支えてくれてる。」

（ポロポロ……ポロポロ………。）

目じりに溜まった熱が限界に達したのか、あふれ出して私の頬を濡らす。

視界が滲んで、周りが………傍にいるヒトミ先輩の顔もハッキリと分からなくなるが、そんなのお構いなしに私は溜まった熱を吐き出すように叫んだ。

「それなのに！私は何にも出来てない！！戦闘でも！サポートでも！役に立てない！！助けて貰ってるみんなに何も返せてない！！そんなの……私っ………。」

私はもう我慢できなくなって、嗚咽を出しながら泣き始める。

本当ならこんな情けない姿、アヤネちゃんや他の先輩たちにも見せたくなかったのに………。

いつの間にか私の頭に添えられていたヒトミ先輩の手が、ゆっくりと動き出す。

割れ物を扱うように優しく丁寧に私の頭をなでていく。

いつもなら、子供っぽく扱わないでっ！というところではあるが、それ以上に恥ずかしい所を見られているので、今日だけは存分に甘えよう。

私は頭から伝わってくるぬくもりを感じながら涙を流し続けた。

ひとしきり涙を流し終えて、ようやく収まって来た頃、ヒトミ先輩が添えていた手を戻しながら口を開いた。

「セリカの気持ちは、なんとなくだけど分かった。………だけど、ここで私がそんなことない。セリカはみんなの役に立ってる。なんて言っても、きっと意味がないし、納得しないよね。」

私がヒトミ先輩の方に視線を向けると、ヒトミ先輩はどこか遠くを見つめるような目をして、夜空を見ていた。

その顔は、私が今まで見たこともないくらい………

「だからさ………。少し、昔話でもしよっか。」

………優しく綺麗な笑顔だった。

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ヨルハ「あれっ！？今回、私の出番は！！」

作者「ないよ。」

ヨルハ「私！一様この作品の主人公だよね！！」

作者「ないよ。」

ヨルハ「ふえええん……。そんな～～！」