「いやー、助かるよ伊織さん！」
「気にするな」
この日、伊織は助之進とともに夜回りをしていた。
「にしても、伊織さんもよく手伝ってくれるよな･･････この前、変質者に目をつけられたんだろう？昨日みたいな野盗退治はともかく、夜回りなんておっかないとか、二度とごめんだとか、思わなかったのかい？」
「･･････まあ、あの手の輩は一度きりだろうさ。それに、俺にも稼がなくてはならない理由もある」
「へえ？･･････また誰か連れ込んだのかい？」
「違う！･･････壁の修理だ」
「壁？」
「俺の住んでいる長屋の壁壊れていてな。それで、直すために金がいる」
「何だそういうこと。伊織さんのことだから、てっきりまた別嬪さんと懇ろになったのかと･･････」
「そんなことは一度も無い･･････」
「ははは！あんなに侍らせておいてよく言うよ！」
「･･････何度も言うが、そういう関係ではなかったからな」
「へいへい、そういうことにしておくよ！」
軽口を叩きながら夜の浅草を回る。
盈月の儀を通し、己が守り抜いた平穏に物足りなさを感じるが、その物足りなさもまた良いと思える。
「そういやあ伊織さん、こんな話知ってるかい？」
「なんだ？」
「近頃この江戸の町に、妙な虫が出るって話！」
「虫？」
「そう！見た人によると、蛹やらいもむしみたいな姿をしていて、塀に張り付いてたり地面を這ってたりするらしい！」
「ほう」
「そんで、この虫が大きくてな･･････だいたい一尺！」
「･･････そんな虫がいるわけがないだろう」
「いやいるって話だよ。なんでも八百屋の婆さんが言うには、人の背中にくっついてたってさ！」
「･･････」
荒唐無稽な話に呆れるが、化生の類であるならば戦い方は心得ている。
「いやー、わかるよ？伊織さん興味無いだろうなってのはさ。でも黙って歩くのも暇だろう？」
「まあ、暇つぶしにはなるか」
「そうでしょうとも！･･････とわあっ！？」
「大丈夫か？」
いきなり倒れた助之進に声を掛ける。
「なんか、急に重くなったと言うか･･････」
「重くなった？」
「ああ、背中にこう、重たいものを一気に乗せられたような･･････」
膝をつき脂汗を流す助之進の姿に、さすがにただ事ではないと察する。
「ああ、でも、歩けないほどじゃないか･･････？」
「あまり無理は･･････！？」
助之進が立ち上がろうとすると、伊織の背中にも重さが来る。
「･･････伊織さんも？」
「･･････ああ」
「どうしたもんか･･････これでまわるってのもねえ？」
「･･････やるしかあるまい」
そうして原因不明の重みを背負い、夜の浅草を歩く。
「ハァ･･････ハァ･･････ハァ･･････」
「フゥ･･････フゥ･･････フゥ･･････」
背に米俵程の重さを感じながら歩き続け、息も切らし足が棒になるほど疲れていた。
「もう･･････だめだ･･････」
「･･････そうだ、昼に買ったおむすびがある･･････食うか？」
「ありがてえ･･････」
伊織の懐から差し出された塩むすびを受けとった。
「んぐ･･････ん？」
「んあ･･････？」
「ん･･････軽い。軽くなった！」
「嘘みたいだな･･････」
「んぐぐ･･････ハァ！さ、行こうぜ！伊織さん！」
「あ、ああ。そうだな」
調子を戻した助之進に続き、夜回りを再開した。
「？」
ふと振り向くと、大きな何かが転がっていた。
「あれは･･････」
「なにかあったかい？」
「･･････いや、なんでもない」
再び助之進と共に歩き出した。
妖怪の姿の解釈に挑戦してみました。