NTRゲーに転生したはずなのに寝取られる気配がない件について 作：THE TOWER XVI
リーデンブルク家は国一の大商会である。砂糖や酒、香辛料といった
そうして得た富を元手に、事業の多角化を推し進め、物流のみならず、金融、インフラ、手工業をも担う。その業態は異世界のコングロマリット企業だ。
その華々しい栄華は、この家の役割にもよる。
勇者の血。
代々、勇者のスキルを持つものはこの家から生まれ──ゆえに、国の中枢との強い結びつきを持っている。
そんな実質的な最高位の貴族であるリーデンブルク家の当代当主は愛妻家であり、頑なに妾を持たず、それを貫ける力を持っていた。もちろん、これで子供が生まれなければ流石に問題となったが、幸いリーデンブルク家には二人の子供がいた。
ヴァイス・リーデンブルクとクリスティーナ・リーデンブルク。
それぞれ兄と妹という関係であるが......ヴァイスにとってクリスは
ひとえに、忙しい両親が合間を
子供心に自分を見てくれない親への反発心と、その隙をついて彼の心に付け入る
そこに愛はないからこそ、叱ることなく心地の良い言葉のみ並べる奸臣に、自身の臆病さをプライドに隠して、
そして時が経ち、妹が優秀な才覚を発揮し始めると、当然、彼の劣等感を刺激した。
彼の
悪口ともに、次の当主はクリス様だな、なんて笑う使用人のうわさ話を聞いては、妹に対する嫉妬を強めていた。
だから、彼はその提案を聞いて、堕ちた笑みを浮かべた。
『妹の暗殺計画』──嫉妬と欲望にまみれた悪意。クリスが気に入らないヴァイスと、より御しやすいヴァイスを当主につけたい者たちの利害の一致。
そうして、彼は、下り坂の一本道に、自ら身を投げて転がり落ちていった。
別の世界では成功したそれは、
残った親心でかばうこともできず、彼とその奸臣は、不幸な事故によって行方不明となった。
さて、そんな、兄の転落を見て、妹のクリスが感じることは少なかった。そもそも兄が自分を嫌っていたことは知っていたし、なにより──
──そんなことは、あの
何不自由なく育ってきたクリスは自分が世界の中心であると疑っていなかった。
血のつながりがある兄は
大人がそんな態度を取れば、彼女が周りの子供と馴染めなかったのも当然だ。
『あの子はみんなとちがうから、かかわっちゃだめだって』
『リーデンブルク家の神童の邪魔をしちゃだめよ』
だから彼女は独りだった。
とはいえ、彼女は大して気にしていなかった。周りの大人は褒めてくれるし、無意識に見下していた他の子供とつるむ気もなかった。
ただ、どこか、穴が開いたような欠乏感が彼女にはあった。
そんなある日、仕事の関係で親に連れられ来た町。親が大人と話して、自分はたまにおべっかを聞かされるだけの、つまらない会合。目を盗んで無断で抜け出してきた彼女は一人の男の子をみつけた。
優し気な眼差しで、広場で遊ぶ年下の子供を見守っている、可愛らしい少年。
なぜか目が離せず──突然、落ち着いた雰囲気を
アレンと名乗った彼は、同年代のくせに、自分を子供扱いして、大人のように話す子供だった。
彼女にとって、『リーデンブルク家の神童』ではなく、単なるわがままな子供として扱われるのは初めてだった。
同年代の子供にそんな態度を取られているというのに、自分よりずっと大人らしい彼だからだろうか？ 自分を見てくれていると感じるからだろうか？ 不思議と対等な感覚が心地よく──そんな楽しい時間は、過ぎるのが早いものだ。
無断で抜け出したことを
顔を隠した怪しげな男。手には刃物。
クリスは腰の剣を抜こうとして、空ぶる。会場に入る際に預けたままであることを思い出し、歯噛みした。
それを
いくら神童と持ち上げられようとも、まだまだ子供であるクリスに、命のやり取りは早すぎた。
怖い。死にたくない。
この日、欠けていた穴に何かが
少年と別れ、大人に連れられ家に戻って怒られながらも、頭にあるのはあの時の少年の背中だった。
そこから、暇さえあれば彼に会いに行き、町を離れる際は初めて親を憎んだ。ただ、また会えるさ、と彼が自信を持って言っていたので、きっとまた会えるのだろう。
そうして彼女は元の生活に戻ったが......離れていればいるほど、他の子どもと会えば会うほど、むしろ彼が
自分を守ってくれた大きな背中。あの日のことを思い出しては、自分と彼を物語の姫と騎士に当てはめて妄想するのは、寝る前の日課のようなものである。
布団の中で足をばたつかせ赤面していたクリスは、ついに、待ちに待った彼と再会した。
当然のように勇者のスキルを得て、一人の
勇者として、他の
彼の近くに知らない女がいることは非常に不満だったが、彼の口から
自分がこの日を待ち望んでいたように、彼も自分を待っていたのだ。
男かどうか聞かれたり、エレナという女狐を気にかけていたり、むかつく場面もあったが、未来の妻として、そこは目を
あの女をかばって重症を負ったときは、心配した。なのに、宿で彼があの女へ告白まがいのことを叫んでいた時、クリスは頭がおかしくなりそうだったが、それも許した。
彼にとってあの女は家族でしかない。逃げ出した自分を追いかけて、慰めに来てくれた彼が、そう言っていたから。むしろ、可哀想な勘違い女だと思うと、同情しないでもない。
だから彼の
しかし、魔王に彼が連れ去られた時、彼が魔王を守っていたのを見て、彼女は分からなくなった。
なんで魔王と仲よさげなの？
なんで私から敵を守っているの？
なんで私の邪魔をするの？
なんで私の隣じゃなくてそっちにいるの？
なんでなんでなんでなんでなんで──
半ば狂乱するように突っ込み、視界に現れた結界を最後に、意識を失った。
＊
思えば、彼の心の
自分を色眼鏡で見ない、大人っぽくて対等な、初めて会うタイプの、自然体で一緒にいて楽しい相手──そして、恐怖で動けない自分を救ってくれた彼。あの時抱いた恋心は誰にも否定させないし、追いかけてきてくれたあの時も嬉しかった。
だから、今からやるべきことは、
もし、彼の奥底が望まないものでも、今更気にすることはない。だって、あの時からクリスはアレンしか見えていないし、あの時の想いも、感情も、その裏が何であれ、
それに、あんなにも運命で繋がっているというのに、彼が『まだ』自分のことを好きでない──その時は、
リーデンブルク家の人間として、彼女は知っている。
この世界において、勇者の権力があれば物事はどうとでもなる。勇者や聖女のような特殊なスキルを持たず、一介の孤児でしかないアレンなど、彼の内心がどうあれ、好きなように調理できるのだ。
育んだ純粋な恋心に、仄暗い
＊
意識が覚醒する。
宿のベットの上、クリスは起き上がると同時に、目を閉じて
お互いに気に食わない相手であるが、少し方向が違えど抱えている想いは
「どうせあなたのことだから、純粋な好意じゃないのでしょうけど、一応感謝はしておくわ。それで、取り戻しに行くんでしょう？」
「話が早くて気持ち悪いですね。非常に残念ですが、魔王に対抗するには勇者の力が必要ですから。非常に残念ですが」
「本当に減らない口ね。じゃあ、場所を教えてもらおうかしら、ストーカーさん？」
「......アレン君の前でそう呼んだら、豚の
エレナはクリスを
「あぁ、そういえば、勇者様の取り乱していた姿は本当に面白かったです♪ 是非またお願いしますね」
「ほんと、意地汚いわね！ この腹黒女ッ！」