カードファイト!! ヴァンガード BraveBeyond

♯5 Heat Haze/Ⅰ

白い光が、闇の世界を切り裂いた。

薄暗闇の会場。渦巻く熱気。

歓声が地鳴りのように響き、床を踏み鳴らす音が響く。

熱い空気が弾け、そして――

「ダメージチェック、ノートリガー……！！」

震える声。

絶望を宿した言葉と共に、カードが表になった。

天意壊崩 バロウマグネス

ノーマルユニット 〈3〉

(ツインドライブ!!) (ペルソナライド)

ダークステイツ - ヒューマン　

パワー13000 / シールドなし / ☆1

【永】【(V)】：あなたのターン中、あなたのソウルに「バロウマグネス」を含むカード１枚につき、このユニットのパワー+5000。

【自】【(V)】：このユニットがヴァンガードにアタックした時、【コスト】[【カウンターブラスト】(1)]することで、あなたのソウルの枚数により以下すべてを行う。

・１０枚以上-１枚引き、そのバトル中、クリティカル＋１。

・１５枚以上-あなたと相手のリアガードを望む枚数選び、あなたと相手はそれらをソウルに置く。その後、あなたのソウルから２枚まで選び、(R)にコールし、そのターン中、パワー+10000。

・２０枚以上-そのバトル中、相手は手札から(G)にコールする際、３枚以上同時にコールしない限り、コールできない。

―　これがオレの世界だ――磁極正転・天意壊崩！

ダメージゾーンに並ぶ６枚。

さっと、色白の腕が伸びて――

『決着ーッ！！』

暗闇に向け、水無瀬シキがそう宣言した。

沸き上がる声。びりびりと空気が痺れていく。

青白い威圧感が波打って――

「なんだ、終わりか」

いかにもつまらなさそうな口調で。

"雷鳴の帝王"――冴導ユヅルがぼそりと呟いた。

白い光の中、鋭い気配が揺らいでいく。

「こ、これが、"雷鳴の帝王"……！！　アンダーグラウンドファイトの、頂点……！！」

うなだれている対戦相手の青年。

冷や汗が流れ落ち、愕然と盤面を見つめる。

ユヅルが細く息を吐き出した。

「お前、現役のプロファイターって言ってたな？」

冷たい声色で訊ねるユヅル。

青年が顔をあげる。

紺碧色の瞳がその姿を見据えて――

「他の連中も、お前と同じくらい弱いのか？」

ユヅルの口から、凍てつく言葉が放たれた。

見下しきった目。失望を隠さない表情。

青年の顔に、怒りの色が浮かぶ。

「き、貴様ッ！！」

食ってかかる青年。

凄まじいまでの殺意。ぎりぎりと拳を握りしめる。

その目を細めて――

「まぁ、どうでもいいか」

心底、興味の失せた口調で。

ユヅルがそう言い、青年に背を向けた。

暗闇に向かって、ユヅルが歩き出す。

「おい、待て！！　貴様ーッ！！」

背後から響く叫び声。

歓声に罵倒、敗者の言葉。それらを全て無視するユヅル。

暗闇の中に、その姿が溶けていく。

「…………」

どこまでも続く暗黒の色。

深淵が纏わりつき、ユヅルの姿を覆い隠す。

世界が閉じていき、そして――

「……つまんねぇな」

ほんの少しだけ、感情のこもった声で。

ユヅルがそう言って、闇を仰いだ。

VANGUARD

BraveBeyond

太陽の光が降り注ぎ、辺りを明るく照らしていった。

がやがやとした騒がしい雰囲気。お昼休みの高校。

生徒達のお喋りする声が、さざ波のように響いていく。

屋上に設置されたテラス席に座りながら――

「サヤちゃん先輩、来ないですね……」

心配そうに、天神宮ミユキがそう呟いた。

暗く沈んだ表情。憂う雰囲気を漂わすミユキ。

誰も座っていない白い椅子を、ぼんやりと見つめる。

「そうですねぇ～」

向かいに座っている桃色の髪の少女。

朔導ナヅキもまた、心配そうに頬に手を当てた。

がやがやとした雰囲気が、辺りを流れていく。

「これでもう３日かぁ……」

指折り数えているミユキ。

ぐでーっと、テーブルに身を投げ出してため息をつく。

「この前の仮面舞踏会、サヤちゃん先輩ボッコボコにされてましたからね……。やっぱり、ショックだったのかなぁ……」

テーブルの表面を指で撫でているミユキ。

この前のファイトの場面が、脳裏に蘇った。

青白い威圧感を纏った、青年の姿が。

「……"雷鳴の帝王"かぁ」

ぼそりと、言葉に出すミユキ。

ナヅキがふくれっ面になる。

「もう少しで私も戦えたかもしれないのにぃ。水無瀬さんが私の芸術的なコスプレを認めてくれさえすればなぁ～」

ぶつぶつと不満そうな様子のナヅキ。

ミユキが若干反応に困った表情になる。

賑やかな声が、２人の間を通り過ぎていった。

「あの……朔導さん？」

おもむろに訊ねるミユキ。

おそるおそるといった風に、口を開く。

「その……実際、もし仮に"雷鳴の帝王"さんとファイトしたとしたら、どうですか？　勝てそうですか……？」

一抹の好奇心に駆られた質問。

ミユキが真っすぐにナヅキを見つめた。

ナヅキが「んー」と視線を空へと向ける。

「どうでしょうねぇ～。やってみないと分かりませんけど、この前見た感じだと、私より強いかもしれませんねー」

ゆるゆるとした口調で答えるナヅキ。

ミユキがぎょっとして目を丸くする。

「さ、朔導さんより！？」

「そりゃあ、私だって世界最強のファイターって訳じゃないですから～。私より強い人なんて珍しくないですよ～」

ひらひらと手を振っているナヅキ。

ミユキは唖然としてその姿を見つめている。

一瞬、その身に纏う雰囲気が鋭くなって――

「――もっとも、私も簡単には負けてあげませんけど」

ほんのかすかに低い声で。

ナヅキがそう言って、不敵に微笑んだ。

異様な威圧感が滲み出て、空気が歪む。

「ッ！！」

怯えるミユキ。

怪物を見るような目で、ナヅキを見つめる。

その目を閉じて――

「まぁ、いつかファイトすれば分かるんじゃないですか～。それよりサヤちゃん先輩、大丈夫ですかねぇ～？」

しゅんと、ナヅキを渦巻く異様な殺気が消えていった。

代わりに現れるぽわぽわとした雰囲気。ゆるい口調。

首を傾けながら、ナヅキが両手を合わせた。

「そ、そうですね……」

怯えたように答えるミユキ。

どぎまぎとしたように、ナヅキの方を見る。

ポーンと、２人のスマホがメッセージの到着を知らせた。

「んー？」

ぱちくりと目を開けるナヅキ。

ミユキがさっとスマホを取り出す。

「あ、アンダーグラウンドファイトからです！！」

声をあげるミユキ。

素早く画面をタップしてメッセージを表示する。

「次の対戦組み合わせのメール……！　今度の対戦組み合わせ、"普通の少女"と"黄金の慈愛卿"みたいですよ！」

興奮したように喋るミユキ。

ナヅキが「お～」と両手を合わせた。

「この前ファイトしたヒトミちゃんですねー。うんうん、あの時の戦いも楽しかったですねぇ～」

黒髪の少女の姿を思い起こしているナヅキ。

ミユキの眉が困ったように下がる。

「対戦相手の"黄金の慈愛卿"……どんなファイターなんでしょうね？　うーん、こんなときサヤちゃん先輩がいればなぁ……」

「まぁまぁ、いないものはしょうがないですよ～」

ぽやぽやと喋っているナヅキ。

うんうんと、隣のヒトミが頷いた。

「そうそう。何事も諦めが肝心～」

頬づえをついているヒトミ。

ミユキが難しそうな顔で腕を組んだ。

「うーん、それはそうなんですけど……」

小さな声で呟くミユキ。

ニコニコと、ナヅキとヒトミは笑顔を浮かべている。

太陽の光が降り注いで――

「――いやッ！？　ちょ、ちょっと待って！？」

たっぷりとした間の後、ミユキが驚愕の声をあげた。

不思議そうに、ナヅキが首をかしげる。

「どうしたんです、ミユキちゃん～？」

「幽霊でもいたー？」

ゆるい口調で訊ねるヒトミ。

ミユキがヒトミを指差して――

「いや、なんでいるんですかァッ！？」

絶叫するような声が、その場に響き渡った。

集まる注目。周りの視線がミユキへと注がれる。

にこーっとした笑顔を浮かべて――

「いやだなぁ、私はどこにでもいる"普通の少女"だもん。高校に入り込むくらい、訳ないに決まってるでしょ～」

"普通の少女"――佐奈部ヒトミがあっけらかんと答えた。

絶句するミユキ。その口がぱくぱくと動く。

ナヅキが両手を握り合わせた。

「わぁ、ヒトミちゃん、久しぶり～。そうしてると、うちの制服姿も似合ってますねー。とっても可愛いですよ～」

「えー、本当？　嬉しいー！　私、訳あってあんまり学校には行ってなかったからさ～。こういうの憧れてたんだよね～」

きゃぴきゃぴと話題に花を咲かせている２人。

傍から見れば、その姿にはまるで不自然さがなかった。

がばっと、ミユキがヒトミに顔を近づける。

「ど、どうしてここに！？」

ささやくような小声で訊ねるミユキ。

ヒトミが面白そうにくすくすと笑う。

「んー？　特に理由はないよ。近くを通りがかったから、なんとなく元気にしてるかな～って思って」

あっさりとそう答えるヒトミ。

ミユキが愕然として黙り込む。

ヒトミがナヅキの方を向いた。

「それにしても、この前の仮面舞踏会はもの凄かったね～。あの可愛い着ぐるみって自作なの～？」

何気ない質問を投げかけるヒトミ。

ナヅキがその目を輝かせた。

「そうなんですよ～！！　私の中学の頃のお友達が作ってくれた、最高傑作の着ぐるみなんです～！！」

いつになく生き生きと答えるナヅキ。

２人が楽しそうにお喋りを続ける。

ずずいと、ヒトミが身を乗り出した。

「ねぇねぇ、さっきの会話、聞こえてたんだけどさ」

悪戯っぽく笑っているヒトミ。

上目遣いにナヅキを見つめる。

「もしも"雷鳴の帝王"とファイトしたらさ、私はナヅキちゃんが勝つと思うよ」

「えー、本当ですかぁ？」

嬉しそうに言うナヅキ。

ヒトミがにっこりと頷く。

「うん。だってさ、ナヅキちゃんって私達とはなんか違うもん。雰囲気っていうか、性質っていうか」

じっとナヅキを見つめているヒトミ。

その口元に妖しげな微笑みが浮かぶ。

「"雷鳴の帝王"は人間だけど、ナヅキちゃんはどこか違う感じなんだよね～。ひょっとしてナヅキちゃん、人間じゃなかったりする？」

軽い口調で訊ねるヒトミ。

ミユキがギョッとする。

「ちょ、ちょっと、ヒトミさん！？」

慌てたように小声で囁くミユキ。

ヒトミは微笑み続けている。

ニコニコと、ナヅキが笑顔を浮かべた。

「さすがヒトミちゃ～ん。そうなんです。実は私って、惑星クレイからの生まれ変わりなんですよ～☆」

楽しそうにダブルピースするナヅキ。

ミユキが「ふぎゃ！？」と潰れた声を出す。

ヒトミが面白そうに笑い声をあげた。

「アハハ！　そうなんだね～！」

納得したように話すヒトミ。

ガタリと、そのまま立ち上がる。

「教えてくれてありがとねー。じゃあ、私はそろそろ行かないと。今日の試合に向けて、準備しないとだから～」

緩やかな口調。

どこにでもいる少女のように、ヒトミが喋る。

その頬に手をあてて――

「それにしても……」

呟くヒトミ。

「"黄金の慈愛卿"かぁ。初めて対戦するんだけど、あの人すごい強いんだよね～」

「そうなんですかぁ？」

「うん。"雷鳴の帝王"の次くらいじゃなかったかな？　アンダーグラウンドファイトのナンバー２ってやつ」

「おー、そうだったんですね～」

楽しそうに話し続けている２人。

ゆるゆると、和やかな空気が流れていく。

ふにゃふにゃとした表情で――

「それじゃあね、お２人さん～」

ゆるゆると言い、ヒトミが手を振った。

ナヅキもまた、微笑みながら手を振り返す。

「がんばって下さいね～！　またファイトしましょう～！」

エールを送るナヅキ。

ヒトミがにっこりと笑みを浮かべた。

階段へ続く扉の奥に、ヒトミの姿が消えていく。

「……はぁ、びっくりしたなぁ～」

緊張の糸が切れたように息を漏らすミユキ。

疲れた様子で、椅子へともたれかかる。

青く広がる空を眺めながら――

「惑星クレイかぁ……」

感慨深そうに、ナヅキがぽつりとそう呟いた。