カードファイト!! ヴァンガード BraveBeyond

♯2 Under Fighters/Ⅰ

穏やかな日差しが降り注ぎ、辺りを明るく照らした。

喧騒にまみれた雑踏。日常の風景。

天に浮かぶ太陽が、人々を見守っている。

コツコツと、靴音をたてて――

「……うん、ここだね」

一人の少女が、道の途中で立ち止まった。

オシャレな看板。シックな雰囲気のバー店の前。

黒いショートカットの髪の少女が、にこやかに微笑む。

リボンのついた高校の制服に、地味なメイク。

おっとりとした雰囲気に、たれ気味な目。

どこにでもいるような風貌の少女が、ガラスに映る。

「お昼の時間ぴったり。中で気配もする。順調、順調」

確認するかのように呟く少女。

スマホをしまうと、手を使って前髪を整える。

準備中の札がかけられた扉のノブを掴んで――

カランカランという鈴の音と共に、扉が開いた。

「んっ？」

訝し気な声。

店内にたむろするスーツ姿の青年達の視線が集まる。

黒髪の少女が後ろ手に、扉を閉めた。

「こんにちは」

穏やかな口調。微笑んでいる少女。

店内がかすかにざわめき、どよめいた。

すっくと、一人の青年が立ち上がる。

「よぅ。悪いが今は準備中なんだ。営業時間は夜からでね」

営業用の笑顔を浮かべ、そう告げる青年。

どこかうっとうしそうに、少女の姿を見つめる。

黒髪の少女が微笑んだまま、店内へと足を進めた。

「おいおい……」

呆れたような声。

店内のざわめきがさらに大きくなる。

カウンター席に、黒髪の少女がちょこんと座った。

にこにこと、笑みを浮かべ続けている少女。

先程の青年が近づき、ため息をついた。

「お嬢ちゃん、もう一度言うが今は営業前なんだ。その制服、近くの高校のだろ？　サボるんだったら別の店に行きな」

イラつきの滲み出た声。

どこか凄むような口調で、青年が諭す。

少女が、くすりと笑って――

「いいえ。用事があるのは、ここなんです」

唄うような声色で、そう告げた。

ゆっくりと、少女が鞄の中に手を入れる。

困惑する雰囲気の中、少女がデッキケースを取り出した。

「私と、ファイトしてくれませんか？」

静かにそう訊ねる黒髪の少女。

ざわめく空気。ひそひそとした囁き声。

青年が気だるそうに、首を鳴らした。

「……お前、何者だ？」

殺気を放ちながら口を開く青年。

険しい表情を浮かべ、少女の事を睨みつける。

黒髪の少女が青年に向き直った。

「大した者ではありません。とある人に依頼されて来たんです。私自身は、どこにでもいるような存在です」

自らの胸に手を当てる少女。

青年を見上げながら、和やかに喋り続ける。

うっすらと、その目を細めながら――

「そう、普通の人なんですよ。私は」

黒髪の少女が、不敵に微笑んだ。

VANGUARD

BraveBeyond

チャイムの音が、高らかに響き渡った。

お昼休みの教室。騒がしい雰囲気。

他愛もないお喋りの声が、青春を彩っていく。

訪れたしばしの憩いの時間、その最中で――

「はぁぁぁー……」

暗黒に満ちた息を、天神宮ミユキが吐き出した。

疲れ切った表情。ぐったりとしているミユキ。

クラスメイトが、不思議そうな目を向ける。

「ミユキちゃん、元気ないねー。ホームシック？」

「どうなんだろうね～、朝からこんな調子だし。ギャグだとしたら、めっちゃキレいいけど」

のんびりと話すクラスメイト。

がばっと、ミユキが勢いよく顔をあげた。

「ボケちゃうわーッ！！」

泣きそうになりながら答えるミユキ。

クラスメイトが「きゃー！」と手を握り合わせた。

「やば、本場のツッコミだ！　私初めてだよ～！」

はしゃいでいる２人。

きゃぴきゃぴとした空気が辺りに流れる。

こてんと、ミユキが机に突っ伏した。

「あぁ、もう、どうでもええわ……。うち、これから死ぬから……」

悲愴な声色。暗いオーラを纏っているミユキ。

クラスメイト２人が不思議そうにその姿を見つめた。

「ちょ、ミユキちゃん、やば。どうしたの急に。昨日と比べて面白すぎるんだけど」

「今日はまだ滑ってないのにね～。それとも、これが新しいギャグ？　ツッコミ待ちだったりする？」

好き放題言っているクラスメイト。

あれこれと、ミユキの思惑を想像しようとする。

心の中で――

（うち、終わったかもしらん……）

ミユキが嘆くようにそう呟いた。

「うぅぅ……」と唸るミユキ。両手で頭を抱える。

昨日の出来事が、ミユキの脳内に蘇った。

『ようこそ！　アンダーグラウンドファイトへー！！』

きらきらとした満面の笑み。

嬉しそうに話すナヅキの姿が現れる。

『そうだねー、分かりやすく説明すると、裏世界の闘技場って感じかな～』

『仕切ってるのはどこかの非合法組織なんだよ～』

『今日、私の試合の日なんだよね～。だから、案内しちゃった☆』

悪びれた様子もなく言うナヅキ。

ニコニコとした笑顔。どこまでも無邪気な雰囲気。

気まぐれな妖精のような振る舞いを思い返して――

（ほんま、なにしてくれてんねんあのド天然女ァーッ！！）

ミユキの心に、怒りの炎が燃え上がった。

突如として放り込まれた裏世界。暗闇の空間。

ぐっと、ミユキが拳を握りしめる。

（うちはもっと、地味で平凡な女子高生として過ごす予定やったのにー！！　それを、あんな訳わからん事に巻き込まれるなんてー！！）

激しくイラついているミユキ。

その脳内に、ナヅキの姿が再び現れた。

『ごめんケロ☆』

てへっとした様子で舌を出している想像のナヅキ。

ぶんぶんと、ミユキが首を振ってその姿を追い出した。

「ぐぬぬぬ……！！」

怒り心頭な様子のミユキ。

涙目になりながら、必死に頭を働かせる。

（ともかく！！　この状況は早くなんとかせんと！！　裏の闘技場といい、あのコインといい、このままだと話しがどんどんややこしく――！！）

逡巡する思考。

ミユキがそう思い至った瞬間。

教室の外、中庭の方から歓声が上がった。

「……ん？」

気の抜けた声を出すミユキ。

顔をあげると、声のした方へと視線を向ける。

「なに、昨日に続いて連続なの？　本当にバカばっかね～」

呆れたように話すクラスメイト。

いかにも興味なさそうに、スマホを見ている。

もう一人のクラスメイトが首をかしげた。

「あれ？　でも、なんかいつもと雰囲気違くない？　盛り上がってるっていうか……どよめいてない？」

冷静に指摘するクラスメイト。

もう一人のクラスメイトが「うん？」と言葉を返した。

中庭からは、ざわめくような声が上がっている。

「……もぅ、今日は何事よ？」

席から立ち上がるミユキ。

ぶつぶつ言いながら、窓に向かって歩く。

窓枠に手をかけ、身を乗り出した所で――

「……へっ？」

ミユキの口から、驚きの声が漏れた。

目を見開くミユキ。下に広がる中庭へと視線を向ける。

どよめく生徒達、その中央で――

「ようやく、見つけたわよ！！」

気の強そうな声が、鋭く響き渡った。

金色のウェーブがかった髪に、整った顔立ち。

いかにも不機嫌そうな表情を浮かべて――

「このサヤ様から隠れられると思ったのかしら！！」

金髪の少女――鶴見サヤが、そう言い放った。

ミユキたちと同じ制服姿。気の強そうな雰囲気。

一瞬、ぽかんとした表情を浮かべて――

「あー、サヤちゃんだ～」

桃色の髪の少女――朔導ナヅキが、ぽやぽやと答えた。

ベンチに座っているナヅキ。不思議そうな表情。

サヤが腰に手を当て、指を伸ばした。

「ちょっと、ちゃん付けしないでよ！　あたし、あなたの先輩なのよ！」

指摘するような口調。

サヤがいかにも偉そうにそう話す。

ナヅキがにっこりと微笑み、立ち上がった。

「はーい、分かりましたー。サヤちゃん先輩～」

ゆるゆるとした口振り。

ナヅキが可愛らしく、その手を振る。

ますます、サヤの表情が不機嫌になっていく。

「えぇ、嘘……。あれって、鶴見先輩……？」

ミユキの横、身体を乗り出しているクラスメイト。

別のクラスメイトがその横から顔を出す。

「本当だ～、噂の社長やってる先輩だ～。普段は仕事とか何とかで、学校こないのにね～」

「てか、どういう事。朔導さんと知り合いって事？　それともまさか、朔導チャレンジ……？」

お喋りしている２人。

ミユキだけが、ナヅキとサヤの因縁を理解している。

ナヅキが小さく、首をかしげた。

「それで、サヤちゃん先輩どうしたんですかー？　ひょっとして、先輩も私と腕相撲したいんですー？」

楽しそうに訊ねるナヅキ。

サヤが「はぁ？」と声を荒げた。

「なに訳わかんない事言ってるの？　用事なんて、そんなの決まってるでしょ！」

力強く言い切るサヤ。

ナヅキが不思議そうに頬に指をあてる。

鋭い視線を向けて――

「ちょっと、顔貸しなさい！」

サヤが、真剣な表情でそう言い放った。