カードファイト!! ヴァンガード BraveBeyond

♯3 Cray Encounter/Ⅰ

紅葉が咲き乱れ、赤い色が散らばっていった。

風に吹かれ落ちていく赤い葉。雅な雰囲気。

冷たい水のような静けさが、辺りを漂っていく。

――ドラゴンエンパイア。

惑星クレイにおける巨大国家の１つ。

偉大なる竜の帝王が統べる、紅の軍事国家。

果てなき闘争が渦巻く、苛酷な大地。

燃え上がる赤い炎が生命を彩り、

数多の雄叫びが戦場を彩っていく。

焔が舞い上がり、視界が真っ赤に染まって――

巨大な爆発音が炸裂し、地面が大きく揺れた。

「かかれーッ！！」

鎧を着た竜人が、剣を片手に叫び声をあげる。

怒号のような轟音と共に、空を竜の影が埋め尽くした。

竜の群れが突き進む先、厳かな古城の中で――

「…………」

一人の悪魔が、退屈そうな目を眼下に向けた。

青白い美しい肌。露出の多いドレス。

蝙蝠のような翼が、その背中からは伸びている。

「……はぁ」

ため息のような声。

凄まじい怒声と殺気が、悪魔の方へと迫りくる。

すっと、悪魔がその手を伸ばして――

再び、凄まじい爆発音が辺りに響き渡った。

壮絶なる魔力の衝撃。辺りが一瞬、白く塗り潰される。

悲鳴が上がり、竜の群れが墜落する中で――

「警告したはずだけど」

凍りつくような響き。

古城の中より、ゆっくりとその姿を現す悪魔。

漆黒の殺意をその身に纏いながら――

「私と戦う気なら、殺すって」

悪魔が、冷たい瞳を竜達へと向けた。

凄まじいまでの迫力。尋常ならざる気配。

凄惨たる死の気配が、色濃く戦場を覆っていく。

「うっ……！！」

陣頭指揮を取っていた竜人が、

怯んだように僅かに身じろいだ。

竜と悪魔が互いに睨み合い、そして――

「い、いけーッ！！　我らが王立直属部隊の実力を、見せつけるのだーッ！！」

竜人が、振り絞るようにそう叫び声をあげた。

雄叫びと共に、竜の群れが再び突撃を始めていく。

灰色の大地が震動するのを感じながら――

「……ウザいのよ、トカゲ共が」

心底、軽蔑したように。

悪魔がそう呟いて、その腕を宙にかざした。

紅葉が落ちて、赤い色が空気を染め上げていく。

沈みゆく太陽。暗い夜が地平線の向こうから現れる。

時が流れ、そして――

「がはッ！！」

一人の竜人が、石造りの床に勢いよく叩きつけられた。

砕け散った鎧に、傷ついた身体。薄汚れた顔。

その目にありありと、絶望の色が浮かんだ。

「そ、そんな……バカな……ッ！！」

床に這いつくばっている竜人。

ぜいぜいと荒く息を切らす。

「わ、我が部隊が……ッ！！　来るべき破壊の竜神との戦いにおいて、軍の一翼を担うであろうと評価された精鋭が……ッ！！　全滅……ッ！？」

うわごとのように話す竜人。

暗闇の向こうより、コツコツという足音が響く。

漆黒の殺気を纏いながら――

「あんたで最後？」

そっけなく、何の感情もこもっていない声で。

悪魔が静かに現れ、竜人を見下ろした。

無慈悲な瞳が、闇に浮かぶ。

「あっ、あぁぁ……！！」

その口から溢れる情けない声。

竜人が震えながらその身を縮め、すくみあがった。

震える指を伸ばして――

「ま、"魔王"……ッ！！」

悪魔を見上げ、竜人がそう口にした。

刹那、魔力が凝縮する鋭い音がして――

小さな破裂音が、古城の中に響き渡った。

「…………」

不機嫌そうな表情の青白い肌の悪魔。

目の前の床に染み付いた"焦げ"を睨みつける。

「……その呼ばれ方、好きじゃないの」

怒りを滲ませながらそう口にする悪魔。

一人きりの古城に、その言葉が消えていく。

妖しげな月夜を、静寂だけが彩っていった。

「……はぁ」

果てしなく広がる漆黒の空。星々の祈り。

寂れた古城のバルコニーで、悪魔が一人佇む。

冷たい風が吹き、そして――

「……燃えないなぁ」

桃色の髪を揺らしながら、悪魔が小さくそう呟いた。

VANGUARD

BraveBeyond

爽やかな青い空に、チャイムの音が響いていった。

がやがやとした騒がしい雰囲気。賑やかな光景。

制服を着た生徒達が、お喋りしながら廊下を歩いていく。

太陽の光が優しく降り注ぎ、そして――

「ユージンでアタック！」

「ぎゃーッ！？」

情けない悲鳴が、辺りの喧騒を切り裂いた。

戦場を駆ける赤い炎。熱風が吹き荒れる。

黒い獣が悲鳴のような声をあげて――

１枚のカードがめくられ、表になった。

惨烈の獣魔王 オセラジェスト

ノーマルユニット 〈3〉

(ツインドライブ!!) (ペルソナライド)

ダークステイツ - デーモン　

パワー13000 / シールドなし / ☆1

【起】【(V)】【ターン1回】：【コスト】[【カウンターブラスト】(1)]することで、あなたの山札から、このユニットと同名のカードを1枚まで探し、公開して手札に加え、山札をシャッフルし、そのターン中、このユニットのパワー+10000。

【自】【(V)】：このユニットがヴァンガードにアタックした時、【コスト】[【エネルギーブラスト】(4)]することで、あなたのソウルからグレード３以下を１枚選び、(R)にコールし、そのターン中、このユニットのパワー+10000。（【エネルギーブラスト】はエネルギーを４つ消費することで払える！）

―　その影から闇が生まれ、拭い去れぬ絶望を招く。

ミユキ　ダメージ５→６

「あああ！？　オセラちゃんがぁぁぁ！？」

涙を流しながら頭を抱えるミユキ。

しくしくと、悲しそうに盤面を眺める。

可愛らしくピースをしながら――

「イェーイ！　大勝利ー☆」

桃色の髪の少女――朔導ナヅキが、

きゃぴきゃぴとした喜びの声をあげた。

輝く笑顔。煌めく雰囲気のナヅキ。

嬉しそうな雰囲気が、その全身から放たれている。

「あぅぅぅ……」

落ち込んだように肩を落とすミユキ。

目を潤ませながら、カードを片付ける。

柔らかな笑みを浮かべて――

「今のはちょっとだけ、燃えそうな雰囲気の欠片がありましたね～！　それじゃあミユキちゃん、もう一戦お願いします～！」

ナヅキが、無邪気にそう言い放った。

涙目のミユキが勢いよく顔をあげる。

「ま、またぁ！？　もう私、これで１５連敗目で……！」

「大丈夫ですよ～。まだまだ、ミユキちゃんにはやれる余地があると思うんです～。一緒に燃えましょうよ～！」

ゆるゆるとした口調で話すナヅキ。

ファイトテーブルの前、ミユキが絶望した。

「そ、そんな……！！」

青くなっているミユキ。

テーブル席の方へと顔を向けて――

「さ、サヤちゃん先輩～！　なんとかして下さい～！」

救けを求める情けない声が、その場に響いた。

屋上に設置された、白のテーブル席。

頬づえをつきながら――

「……まったく、うるさいわねぇ」

ウェーブがかった金髪を揺らして。

鶴見サヤが、不機嫌そうな視線を向けた。

ミユキがサヤに迫る。

「サヤちゃん先輩、助けて下さい！　このままじゃ、私のオセラちゃんが顔面フルボッコに……！」

悲愴な表情で話すミユキ。イメージ上、

オセラジェストも「そうだそうだ！」と声をあげる。

にっこりと、ナヅキが微笑んだ。

「あー、そうですねぇ。サヤちゃん先輩でも私はいいですよ～。むしろ大歓迎です～！」

のほほんと話しているナヅキ。

ほんのかすかに、その身体から異様な気配が漏れ出る。

辺りの空気が張り詰め、そして――

「やらないわよ」

目を閉じながら、あっさりとサヤがそう答えた。

ナヅキがきょとんとする。

「えー？　なんでですかぁー？」

どこか不満そうな声色。

サヤが肩をすくめた。

「やるわけないでしょ。あたし、目的のないファイトはしない主義なの。それに、まだあんたに勝つ算段がついた訳でもないからね」

手をひらひらとさせるサヤ。

その言葉を聞いて、ナヅキが顔を煌かせた。

「わぁ、嬉しい～！　サヤちゃん先輩、まだ私を倒す気でいてくれたんですね～。そういうことなら、私いつまでも待ってますよ～！」

手を握り合わせているナヅキ。

サヤがチッと舌を鳴らす。

「言ってなさい。そのうち後悔させてあげるから」

冷たく燃える闘争心。

２人の少女が互いに睨み合った。

空気が張り詰める中、風が通り過ぎていく。

「……にしても」

視線を逸らすサヤ。

呆れたように眉をひそめながら――

「あんた、そこの凡人と戦いまくってるのはあれかしら？　アンダーグラウンドファイトの対戦に選ばれない憂さ晴らしって訳？」

そう、問いかけた。

「ぼ、凡人！？」とショックを受けるミユキ。

ナヅキが、目を糸のように細める。

「やだなぁ、そんな訳ないじゃないですか～」

手を振っているナヅキ。

ニコニコと笑いながら――

「ただ、ほんのちょっと、向こうで戦えてないだけですよ～。そんな、不満だなんて～。私そういうの全然、気にしてませんから～☆」

ほんの少しだけ低い声で、ナヅキがそう答えた。

漏れ出る威圧的なオーラ。鋭い殺気。

明らかに不満そうな雰囲気を、ナヅキが漂わせる。

「め、めちゃくちゃ怒ってるじゃないですか……！」

怯えながら呟くミユキ。

サヤが指おり数える。

「最後に戦ったのが"普通の少女"だっけ。なら、２週間くらい前か」

「正確には１６日前ですよ～」

即答するナヅキ。

サヤがため息をついた。

「根に持ちすぎ。あんた新参だから知らないんだろうけど、そもそもアンダーグラウンドファイトにはたくさんファイターがいるの。１ヵ月に１回しか対戦が組まれないなんて別に珍しくないわよ？」

あっさりと言い放つサヤ。

ナヅキがかすかに目を見開いた。

「１ヵ月……」

噛みしめるように口にするナヅキ。

口元に手をあてながら、真剣に考え込む。

「となると、待ってる間に軽く５０回くらいはミユキちゃんと戦えるのかな……。うーん、それまでに燃えられるかなー……」

ぶつぶつと小声で計算しているナヅキ。

ミユキが「ひぃ！？」と怯えて真っ青になった。

フッと、サヤが鼻で笑う。

「まぁ、そんな待たされないと思うけどね。あんた、例のコイン持ちだし。おまけに１０連勝中なんだから、心配しなくても逃がしてくれないわよ」

くすくすと笑っているサヤ。

ナヅキが「そうかなぁ……」と不安そうに呟く。

復活したミユキが、上目遣いにサヤを見つめた。

「あ、あのー。朔導さんの１０連勝って、やっぱり凄い記録なんですよね……？」

おずおずと手をあげて質問するミユキ。

サヤが不服そうに頷いた。

「まぁ、そうね。一応、記録的には初じゃない？」

「ということは、今の朔導さんってアンダーグラウンドファイトでもトップの実力って事なんですか！？」

ぴくりとその言葉に反応するサヤ。

イラついたように、テーブルを指で叩く。

「可能性として否定はしない。でも、あたしの見立てだと今のアンダーグラウンドファイトで一番強いのはこいつじゃない。"雷鳴の帝王"よ」

「あぁ、この前も話に出ていた、"雷鳴の帝王"さん」

ぼんやりと言うナヅキ。

不思議そうに首をかしげる。

「私、まだ見た事がないんですよねー。どんな方なんですか～？」

「どんなって、そりゃ……」

口ごもるサヤ。

言葉を詰まらせる。

顔を逸らして――

「……強くて、いけすかない野郎よ」

吐き捨てるように、サヤがそう言い切った。

苦々しい表情。不満そうな様子のサヤ。

「えっ？　サヤちゃん先輩、ひょっとして知り合いなんですか？」

何気なく訊ねるミユキ。

サヤがキッと鋭い視線を向けた。

「知る訳ないでしょ！！　あんな奴！！」

怒り散らした声のサヤ。

ミユキが「ひー！」と悲鳴をあげた。

チャリンと、コインの音が響く。

「"雷鳴の帝王"さんですか。戦い続けてれば、いつかファイトできますかね～」

ぼんやりとした様子のナヅキ。

テーブルの上、赤のコインを指で弄ぶ。

サヤが呆れたように息を吐いた。

「あんたさぁ、願いの叶う伝説のコインを、おはじきみたいに扱わないでよ……」

ジト目を向けながら注意するサヤ。

ナヅキが「んー？」と生返事をする。

ミユキがその身を乗り出した。

「あ、あの、朔導さん！　コインの事なんだけどさ！？　前も聞いたけど、どこで見つけたの！？」

唐突に、そう投げかけるミユキ。

サヤが腕を組んだ。

「それ、あたしも興味あるわね。この前はなんか、自宅で拾ったとか訳分かんない事言ってたけど」

疑わしそうな目を向けるサヤ。

ミユキが「えっ！？　自宅！？」と驚く。

ナヅキが頷いた。

「そうですよー。私のお家で、お友達が落としていったのを拾ったのが最初です～」

あっさり答えるナヅキ。

サヤが頬に手をあてた。

「何回聞いても意味分かんないのよ。自宅で落とし物ってのも引っかかるし。おまけにその友達は死んだんでしょ？」

「そうですよ～」

軽く話すナヅキ。

ますます、サヤの表情が険しくなった。

おそるおそる、ミユキが手を挙げる。

「あ、あの、その。朔導さんは、そのお友達とは親しかったんですか……？」

ナヅキの表情をうかがいながら、

慎重に言葉を選ぶミユキ。

ナヅキが首を振った。

「いいえ～。そもそも、その時は初対面だったのでー」

「はぁ？」

顔をしかめるサヤ。

ミユキもまた「えっ！？」と驚く。

ナヅキがその目を輝かせた。

「でもでもー、会ってから３日間くらいぶっ続けで戦ったんですよ～。今までで一番、心が熱く燃えた戦いで～。それで私としては、戦いを通してお友達になれたのかな～って思ってるんですー」

心の底から嬉しそうに話すナヅキ。

ぱぁっと、その顔が明るく煌いていく。

サヤとミユキが、揃って顔をひきつらせた。

「……サイコ？」

率直な感想を述べるサヤ。

ミユキが顔色悪くささやいた。

「あの、この話題やめませんか……？」

「同感ね。頭がおかしくなりそうだわ……」

合意に至る２人。

ナヅキはニコニコと笑顔を浮かべ続けている。

気まずい沈黙が流れ、そして――

唐突に、メッセージの着信音が響き渡った。

「あら？」

声をあげるナヅキ。

サヤとミユキがスマホを取り出した。

「あっ、アンダーグラウンドファイトからです！」

画面を見て声をあげるミユキ。

ナヅキがムスッとし、ふくれっ面になる。

「今度の対戦組み合わせの発表ですかぁ？　まぁでもどうせ、今回も私の出番は――」

投げやりに言うナヅキ。

だがすぐに、ミユキがスマホを掲げて――

「朔導さん！！　選ばれてますよ！！」

そう、ナヅキの言葉を遮った。

一瞬の間。ナヅキが目を見開く。

「ふぇっ！？」

「ほら、ここ！！」

メール画面を指差すミユキ。

簡素な文章の中、書かれた単語が視界に映る。

――"紅蓮の太陽姫"。

ナヅキが息を呑み、そして――

「わーい、やったーッ！！」

歓喜の叫びを、その場に轟かせた。

活力を取り戻したナヅキが、大はしゃぎする。

「なんでこんなのが強いのかしら……」

げんなりとしながら呟くサヤ。

ミユキが「あはは……」と苦笑する。

スマホに視線を落として――

「それにしても……」

メール画面をおもむろに眺めるサヤ。

訝しそうな表情を浮かべて――

「この対戦相手……聞いたことないわね」

サヤがわずかに、その目を細めた。

そこに書かれた単語。ファイターを現す二つ名。

今回の対戦相手に選ばれた者。その名は――

――"白銀の邂逅者"。