GBBBBは無法地帯【本編&DLC編完結】

32戦目：打ち破ろう！

　騎士エクシアは武装からして分かる様に近接戦に特化した機体だった。

　スーパーストームはショットガンによる一撃離脱を得意としていたが、騎士エクシアは一度食らい付いたら、相手に反撃の隙を与えない程の怒涛の攻めが特徴的だった。

「す、すげぇ……」

　EXスキルのアーマーリペアで機体の修復を終えたアラタであったが、戦いの領域が別次元すぎて目で追うのがやっとだった。

　マイスターのバトル動画は多数視聴していたが、どの映像にもこんな荒々しい戦い方をしている物はなかった。

「アラタ君！　修理は終えたでしょ！　私達も行くよ！」

「おうよ！」

　カルラの視界にはマイスターしか映っていない。最初の内は攻撃を食らっていたが、この短時間で対応をし始めている。恐ろしい程の適応速度だった。

　ビームソードを奪われたカルラはガントレットから展開したクローを突き出すが、GNソードⅢと一体化している白銀の盾に弾かれた。だが、直ぐに胸部の装甲が開き、表れた砲口が騎士エクシアを捉えていた。

「させるか！」

　空いた手の方でバックパックから電磁スピアを引き抜いて、砲口へと突き刺していた。だが、カルラは逆にスラスターを吹かし、騎士エクシアの体勢を崩していた。機体へと覆い被さり、クローを振り下ろさんと掲げる。

「だりゃあああああああ！」

　直後のことである。全身のスラスターを最大稼働させたアザレアブレイジングの飛び蹴りが半壊状態のカルラへと叩きこまれた。地面へとめり込む一撃を食らい、追加と言わんばかりにバックパックから引き抜いたアロンダイトを構えた、ガンダムタンクが降って来た。

「おしめぇだぁ！」

　カルラを突きさして、地面に縫い付ける様にしてアロンダイトが突き立っていた。オーバーキルと言えるほどのダメージを叩き込んだが、まだ機能は死んでいなかった。

「カドマツ。これ、どうなってんの……？」

『カルラの機体内部に機能停止にならない様にコマンドを送っているパーツがある。ソイツを潰さないと、延々と復活し続けるぞ』

　ここまで機体をボロボロに酷使する存在が居て良いのか。誰が何の為に？　と考えていると、騎士エクシアのGNソードⅢが真っ赤に染まっていた。

「カドマツ。全部を消滅させれば、問題ないか？」

『あぁ、頼んだ』

　アラタも使ったことのあるバーストブレイカーだったが、マイスターの物はまるで炎が躍る様にうねり、カルラを呑み込んだ。収まった後には、影も形も残っていなかった。WAVE　CLEAR！　の文字が表示された。

「倒したか……。あのカルラは一体何だったんだ？」

「分からない。ただ、内部データを引っ張って来たり、無理矢理動かすクラック行為は犯罪に当たる。厳正に対応しなくてはならない」

　オンラインゲームは1つのサービスであり、商売でもある。運営に支障を来す様な行為は歴とした業務妨害に当たる。

「それに。向こうも覚醒みたいなのを使っていたよね？」

「と、すると。相手は覚醒って物の仕組みが分かっている奴なのか？」

　覚醒は未だに謎に包まれている部分が多く、もしも再現した者がいるならば、相当な知識と技術力の持ち主だろう。

『もしも、相手が真っ当な人間なら運営にスカウトしたい位だが』

「ガンプラに愛着も持たず、チート行為を平然とする様な者を受け入れる訳には行かない」

　マイスターの声には怒りが滲み出ていた。それだけGBBBBに掛ける想いが強いのだろう。

『とりあえず、ミッションはクリアだ。元の機体に戻しておくぞ』

「サンキュー、カドマツ」

　マイスターとミサの機体が元の『スーパーストーム』と『ミスター専用ゲルググ』へと挿し変わっていた。ロビーに戻るまでは時間があるらしく、アラタは色々と気になることがあった。

「結局、俺のガーディアン覚醒の件はどうなるんだ？」

「……本当を言うと、情報を収集したいんだけれどね」

『悪いが、今回の件で何処から情報が漏洩するか分からない脆弱性が確認されちまったからな。こっちで積極的にデータを収集する訳には行かなくなった』

　クライアント内にあったカルラのデータをぶっこ抜かれたのだ。

　もしも、プロテクトの為に採取したガーディアン覚醒のデータが再現され、今回のような使い方をされた場合は手に負えなくなる。

「でも、結局は使わない方が良いんだよね？」

　ミサも言う通り。何処でデータが収集されているかは分からないのだ。ならば、使わないことに越したことはないが、アラタも自分の力で覚醒をコントロールしている訳ではない。

「だったら、自分で使える様に特訓をするしかないな」

　ガシっとスーパーストームに肩を掴まれたアラタの顔は緊張で固まっていた。特訓って何をするのだろうか。

「ハハハ。マイスター、特訓ってまさか？」

「私がミッチリと鍛えて上げよう。覚醒の指導が出来る人間は、多くはないだろうからね」

　恐らく、ガンプラファイターとして頂点に位置する人間から指導を受けられるなんて贅沢はそう無いだろうが、アラタは知っている。この手の人間の特訓はマジでヤバいと言うことを。

「ミサさん！　助けてくれぃ！」

「うーん……。久々に会ったのに放って行かれるのも腹立つから、タクマのやる気が削がれやすい様に、私も付いて行くね！」

　今度はマイスターがシワシワ顔になっていた。効果が無い訳では無いだろうが、アラタとしてはもっと即物的な結果を期待していた。

「カドマツさん！　何か言ってやってくれ！」

『んー。折角、足りなかった1人が埋まったんだ。暫く、付き合ってやってくれよ。見ている俺も楽しいから』

　味方は誰もいなかった。かくして、アラタは特にガーディアン覚醒のデータを採取する訳でもないのに、レジェンド達に振り回されるハメになった。

～～

　翌日のことである。ビアンカのメンバーに真相を話す訳には行かず、マイスターが自分のことを気に入って、意気投合した結果ミッションに連れ回されたという話で落ち着いた。

「カオスと言い。貴方はどうにも面倒臭い人間に好かれやすいみたいね」

「流石、コウラちゃん。よく分かっている！」

　コウラが呆れる傍ら、カルパッチョが煽っていたが本人は気付いて無さそうだった。自分のことを面倒臭い人間とは露ほども思っていないらしい。

「GBBBBのトッププレイヤーに好かれるだなんて。アラタさん、一体どんなことをしたんですか？」

「大したことはしてねぇよ。普通に雑談しながらミッションしただけだ。その際に、覚醒のことについて相談したら色々と話も弾んで……って感じで」

「私も覚醒が使えたらなぁ！」

　シーナが興味津々で話を聞いている中、リンが悔しがっていた。やはり、特定の人間だけが使える力。というのは、男女問わず羨ましい物であるらしい。

「ですが、ミスターまで付き合うとは意外でした。彼らも仲が良いのですか？」

「そりゃ良かったぜぃ？　やっぱり、強者同士。盛り上がる話は色々とあった様だ。後、地味にGBBBBの治安についても問われていたな」

　マイティーストライクフリーダムガンダムとキャリバーン実装の熱に畳み掛ける様に、カスタマイズイベントが行われていた。テーマは『主人公風』というGBBBBには最も期待でき無さそうな物だった。

「対魔忍は主人公だろ。お前、アサギやってないの？」

「それを言うなら、こっちはカービィだぞ。星の戦士だぞ？　今まで、何作主人公を務めたと思ってんだ？」

「こっちは仮面ライダー龍騎だ。戦わなければ生き残れない」

　『主人公風』というテーマを指定されているのに、何故か主人公その物を作って来るプレイヤーが後を絶たなかった。相変わらず、スクショ右下の©が泣いている。

「ちなみにマイスターからの返答はどうだったんだ？」

「ガンプラは自由だってよ。ミスターも自由と無法は違うって説いていたけれど」

　マシマも分かり切っていたらしく、柔らかい微笑みを浮かべるばかりだった。

　だが、この自由度のお陰でユーザーが定着している面もあるので、否定する訳にも行かなかった。

「マイスターとの特訓の成果はあったのですか？」

「ある程度はな」

　文からの質問にアラタはサムズアップで返していた。完全に制御下に置いた訳でないにしても、ある程度タイミングをコントロールできるようになったのは大きいと思われる。

「なんか、アラタが遠い世界に行ってもうたなぁ」

「大丈夫だぜ。俺の場所はここれだからよ！」

　強くなる為や評価されるための場所なら、もっと適した所はある。だが、アラタはこのクランに身を置いていた。何故なら、ここが一番居心地がいいからだ。

「やぁ、アラタ君。昨日はお疲れ様！　私も張り切ってしまったよ！」

「ミスターも昨日はお疲れさん。まさか、マイスターとあんなに話が弾むとは思っていなかったぜ！」

「積もる話もあったからね！」

　赤い専用のゲルググにミスターのアバターを使っているプレイヤーの正体を知っているのは、この場では自分だけだ。何事も無かった様に軽口を交わしていた。よく見れば、ミスターの視線は何度かリンの方へと向けられている。

「ミスターも狡い。私も行きたかった！」

「リン君がもっと皆と仲良くなり、強くなればきっと、いつかは一緒に行けるはずさ！」

「むぅ。それじゃあ、折角だし『主人公風』の機体を作る為に、皆でパーツ集めに行こうよ！　……じゃないと変なの並びそうだし！」

　このGBBBBの風紀を守るぞ！　と言わんばかりにやる気になっているリンに賛同する形でミッションに向かった。その際、アラタとミスターは互いに顔を見合わせて、サムズアップを繰り出していた。