提督に転職したら想像以上にブラックだった件

鎮守府の運営方針

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　陽炎さんが着任した翌日。陽炎さんは時間通りに、提督室へとやって来た。

　「二人ともおはよ！」

　大変元気の良い挨拶とともに、部屋に入ってくる陽炎さん。

　俺も席を立ち、「おはようございます」と挨拶を返す。今の今まで、あくびが出そうになるのを必死にこらえていたのだが、おかげで眠気も吹っ飛んだ。

　秘書艦席の叢雲さんも、眠そうながらも片手を上げて返事をしていた。

　「随分と眠たそうね」

　陽炎さんが叢雲さんを見て言った。

　「いいの？　秘書艦がそんなんで」

　「いいのよ別に。眠かろうがやることはやってるんだから」

　あくびをしながら、叢雲さんが答える。

　そのあくびを見て、俺も危うくあくびをしそうになった。

　「ほら、そこの素人司令官も眠そうにしてるでしょ」

　あくびを耐えきった俺に、二人の視線が集まる。

　叢雲さんのはもう慣れたけど、陽炎さんのジト目が痛い……。

　「えっと……とりあえず今日の予定でも整理しますか」

　二人の視線を気にしない振りをしつつ、俺は話を切り替える。

　「自分と叢雲さんはいつも通りとして……なんか他にあります？」

　「昨日の演習の報告書、差し戻されてたわよ」

　「えっ」

　心の中で「まじかよ」と思いながら、画面を確認する。

　叢雲さんの言う通り、報告書は差し戻されており、コメントのところに「こんなものを承認するな」とお叱りの言葉が添えられていた。

　やっぱりちゃんと書いてもらうべきだった……反省だなこれは。

　ちなみに、差し戻したのは横須賀鎮守府の提督、臼井さんだ。厳しい人だけど、こればかりはどこの世界でも差し戻されそうなので、文句は言えない。

　「じゃあ、書き直しっすね」

　「えー……あたしも？」

　不満そうな陽炎さんの声。しかし、これに関してはやってもらうしかない。

　「申し訳ないですけど……」

　「うーん、でも書くことがないのよねえ」

　頭をひねる陽炎さん。

　すると、

　「あんたは書けることいっぱいあるでしょ」

　叢雲さんが頬杖をつきながら、陽炎さんに目を向けた。

　「改善点だって、もっと書くことあるんじゃないの？」

　「えー、例えば？」

　納得いかない様子で訊き返す陽炎さん。叢雲さんは背もたれに背を預ると、腕を組んで話始めた。

　「まず撃つまでが遅い。背を向ける敵相手に、なんで悠長に様子見なんてしてるのよ」

　「あ、あれは……」

　どうやら痛いところを突かれたらしい。俺には全然わからないけど。

　「それと、すぐかっかしない。おかげでどこを狙ってくるか丸わかりだったわよ」

　「いやいやいや！　そんなことがわかる叢雲が特殊なだけだから！　普通の艦娘にはわからないわよ！」

　ないないと、目を丸くして陽炎さんが手を振る。

　「だいたい、なんでかっかしたってわかったの？」

　「……なんとなく」

　「なによそれ。ほんっとでたらめなんだから」

　呆れたと言わんばかりに、陽炎さんはため息を漏らした。

　そんな陽炎さんに、叢雲さんが追い打ちをかけるように言う。

　「他にもあるけど、訊きたい？」

　「もういい。……叢雲のいじわる」

　そう言って、陽炎さんはそっぽを向いた。

　確かに、話を聞いてると大人げないように感じないこともない。

　「よかったわね。書くこといっぱいあるって」

　「あ、あざす……」

　苦笑いを浮かべつつも、俺は叢雲さんに感謝した。

　そして、陽炎さんに視線を移す。

　「申し訳ないんですけど、今日中とかでも大丈夫ですか？」

　「えっ？」

　途端に目を丸くする陽炎さん。それも一瞬で、すぐに我に返ったように口を開いた。

　「あ、うん。それは全然大丈夫」

　なんだろう、俺なんか変なこと言ったかな。

　あまり時間置かずに再回送したかったんだけど、流石に自己中すぎたか……？

　「あっ、一応期限は今週中なんで。無理そうなら今日中じゃなくても大丈夫です」

　「ううん、平気。こんなの書こうと思えばすぐに書けるから」

　そうなのか。俺の気にしすぎかな……。

　「ノイローゼ」

　不意に、物騒な単語が横から聞こえてきた。俺は思わず苦笑い。

　「ならないっすよ。そんな簡単に」

　「なに、ノイローゼって」

　首を傾げて訊き返す陽炎さん。叢雲さんが肩をすくめて言う。

　「艦娘の顔色ばかり気にしてると、あっという間にノイローゼになるって話よ」

　「えっ……司令、大丈夫？」

　情けないことに心配されてしまった。

　顔色気にしてるのは否定できないけど、俺ってそんなにメンタル弱そうに見えるのか……？

　「もしかしてあたしのせい？　ごめん、全然そんなはつもりはなかったんだけど」

　「いやいや、陽炎さんのせいじゃないっす！」

　全力で俺は首を横に振る。

　すると、急に叢雲さんが小さく吹き出した。

　「ちょっと、笑わせないでよ。お茶零しそうになったじゃないの」

　「全然笑かすつもりなかったんですけど……」

　頬を掻いていると、陽炎さんまでくすっと笑いだした。

　「確かに面白いわね。司令にこんなに気使われたの、あたし初めてだわ」

　「お人好しなのよ。こういう奴に限って、精神病んで辞めてくんだから」

　「あー、わかるかもそれ」

　言われたい放題だな……。

　でも、メンタルに関しては強い方……と思ったけど、初日のあれがまた来たら、それなりに焦るかもしれない。

　「大丈夫よ司令、そんなに気使わなくて」

　と陽炎さん。真っ直ぐと俺の目を見て喋っていた。

　「まだここに来て二日目だけど、司令がいい人なのは充分わかったし。だからあたしのことは気にしないで、なんでも命令して。できる限り全力で頑張るから！」

　「……うっす」

　真っすぐすぎる視線に、俺は目をそらしながらも頷いた。

　やっぱいい子すぎるよな。何食べたらこんないい子に育つんだろうか。

　「さてと！　それじゃ早速、雑用……じゃなくて、任務をこなしていくとしましょうか！」

　陽炎さんが元気よく言った。

　雑用と言いかけたこと──というか言っちゃってるけど、そこは俺も叢雲さんもスルーした。

　「それで、何からやればいいんだっけ？」

　「えっとですね……」

　陽炎さんの問いかけに、俺は言葉を詰まらせる。

　ちらっと叢雲さんに視線をやると、まるで「早くしろ」と言わんばかりに、顎をしゃくってきた。

　はいはい、わかってますって……。

　「それが、ちょっとまだ決まってなくてですね……要相談でもいいですか？」

　「そ、そうなの？　あたしは別に構わないけど……」

　若干、困惑した表情を見せる陽炎さん。提督に要相談なんて言われたら、普通こうなるよなあ。

　申し訳ない気持ちを抱きつつも、俺は昨日のうちに印刷しておいた任務一覧を、陽炎さんに手渡した。そしてソファーに座るよう促す。

　「なんか新鮮ね。前の基地では命令に従うだけだったんだけど」

　ソファーに腰を下ろしながら、陽炎さんが言った。

　俺の想像する提督も、大体そんな感じである。ただ、今の俺にそれは難易度が高かった。

　「命令しようにも練度がちょっと……そもそも命令するとか向いてないんですけど」

　「そういえば、司令ってここに来る前は何やってたの？」

　一覧に目を通しながら、陽炎さんが質問してくる。

　そういえば言ってなかったか。叢雲さんが「お守」やら「素人」だとか連呼するから、察してるものだと思ってたけど。

　「どこにでもいる普通のサラリーマンすね」

　「えっ？　民間人だったってこと？」

　予想外の答えに驚いたようで、陽炎さんは一覧から目を離して、俺に目を向けた。

　俺は苦笑しつつ頷く。

　「ばりばり民間人すよ。なのにいきなり、こんなところに放り込まれるっていう」

　「うわぁ……それはキツイわね」

　「そうなんすよ。ほんとブラックすぎてえぐいっす」

　そう言った後、すぐに付け加えた。

　「まあ陽炎さんほどじゃないですけど……」

　陽炎さんのいた第七基地。話を聞く限りでは、相当ブラックな環境だったように思える。

　それに比べたら、俺なんてまだマシだと思った。頼りになる先輩がいるというのは、本当にありがたいな。

　「……なに？」

　「あ、いや……なんでもないっす」

　俺の視線に気付いた叢雲さんが、目を細めてこっちを見てきた。

　ちらっと一瞬見ただけなのに、なんで気付くんだよ……。

　「あんたたち、駄弁るのも結構だけど。今日中マストなやつは片付けちゃってよ」

　叢雲さんから、遠回しに「仕事しろ」とお叱りの言葉が飛んできた。

　今日中マストなやつ……確かに何個かあったな。

　「なに？　マストなやつって」

　陽炎さんの疑問。俺はチェックしていたそれに目をやる。

　「船団護衛が三件あるっすね」

　「ちょっと待って、船団護衛もあたし一人でやるの？！」

　一覧に目を戻し、驚愕する陽炎さん。俺が何かを言う前に、叢雲さんが淡々と言った。

　「大丈夫でしょ。べつに遠出するわけじゃないんだから」

　「いやいや、船団護衛って普通は四人以上の艦隊でやるものでしょ！　あたし一人じゃ何かあった時に守りきれないわよ？！」

　確かに。陽炎さんの言っていることはごもっともだ。

　船団護衛は複数人で構成された艦隊で行うもの──研修でもそう習ったし、誰でも知ってる基本的な知識だ。

　だから前に俺も、陽炎さんと同じことを叢雲さんに訊いた。

　でも──。

　「この基地のどこにそんな人がいるのよ」

　陽炎さんの声は、叢雲さんの正論パンチによって一刀両断された。ちなみに俺が訊いた時も、同じことを言われた。

　そう、この基地は致命的に人が足りない。なので、船団護衛も一人でやってもらうしかないのが現状なのだ。

　「うそでしょ……ほんとに何かあったらどうする気？」

　「何もないわよ。船団護衛と言っても、便宜上そう書いてあるだけだし」

　「……どういうこと？」

　訝し気に、陽炎さんが叢雲さんを見つめる。

　叢雲さんは平然と、陽炎さんの疑問に答えた。

　「そこに載ってるのは、深海棲艦の出ない航路しか通らないのよ」

　そう言って、叢雲さんは肩をすくめて続ける。

　「でもこのご時世、いくら安全な航路とはいえ、艦娘が誰一人護衛にいないんじゃ苦情がくるでしょ。誰かがやらないといけないのよ」

　「……つまり？」

　「護衛は名ばかりで、形だけってこと」

　いわゆるお役所仕事というやつだ。

　これを初めて聞いた時は「なんやねんそれ」と、つっこみそうになったのを覚えている。

　「要は雑用ってことか。なるほどね」

　納得した様子の陽炎さん。さすが、俺とは違い窓際基地への適応が早い。

　「そういうこと。でもちゃんと護衛してる素振りは見せないとだめよ。護衛中にあくびなんかして苦情でもきたら、全部こいつのせいになるから」

　叢雲さんがこっちを見て顎をしゃくった。

　嫌なこと言うなぁ……前の職場でもあったけど、ここに来てまで苦情対応なんてしたくないぞ。

　「それは……もししちゃったらごめんね、司令」

　てへっと笑みを浮かべながら、陽炎さんが言った。

　勘弁してほしいけど……あくびは生理現象だし、仕方ないと言えば仕方ないか。

　「まあ……その時はその時っすね」

　すると、陽炎さんはくすっと小さく笑った。

　「冗談だって。あたし任務の時は真面目だから、ちゃんとやるわよ」

　おお、なんという頼もしいお言葉。

　「こんなの、前の基地と比べたら楽勝だし。一日中だって余裕よ」

　「まじですか……」

　胸を張って言う陽炎さんに、俺は思わず苦笑い。さすが、ブラックな環境にいただけあるなと思った。面構えも心構えも違う。

　任務内容を確認し終えると、陽炎さんはソファーから立ち上がった。

　「それじゃ、行ってくるわね」

　「うっす。お願いします」

　「いってらー」　

　部屋を出て行こうとする陽炎さんに、俺も立って頭を下げる。叢雲さんも、片手をひらひらさせていた。

　陽炎さんがいなくなり、俺は椅子に座り直す。

　ふぅ……とりあえず一段落かな。

　「こんな感じでいいですかね」

　「なにが」

　叢雲さんに話しかけたところ、無機質な声で返事が返ってきた。

　俺は気にせず話を続ける──もう慣れたからね。

　「運営方針というか……当分は朝会的なのをここでやって、やることを三人で整理しようかなと」

　「……いいんじゃない。提督はあんたなんだから、やりたいようにやりなさいよ」

　先の演習の報告書とにらめっこしながら、叢雲さんは喋っていた。

　急に優しい言葉が返ってきたため、俺は調子に乗って訊いた。

　「なんか先輩からアドバイスないですか」

　「誰が先輩よ」

　叢雲さんの目が、報告書から俺に移る。心なしか、威圧感があるような気がする。

　俺は気にしない振りをして、話を続ける。

　「いや、いつまでもお守をしてもらうのも悪いじゃないすか」

　「ならさっさと仕事覚えなさいよ。せっかく楽しにここに来たのに、全然楽できないじゃない」

　理不尽な文句をぶつけられてしまった。

　うーん、頑張ってる方だと思うんだけどなぁ……自分で言うのもなんだけど。

　俺は肩をすくめて、会話を終えた。そして、自分の作業を開始しようとした時、不意に叢雲さんが口を開いた。

　「まあ、思ってたよりコミュ力が高いのは認めてあげてもいいわよ」

　「はあ……あざす」

　なんか謎に褒められた。コミュ力ねぇ……別に普通だと思うけど。敬語な上に、さん付けで呼んでるし。

　ただ、褒められて悪い気はしないので、余計なことは言わず大人しく褒められておこうと思った。