提督に転職したら想像以上にブラックだった件

波乱の予感

　定時が近付いてきた頃。

　俺と叢雲さんは、届いた一通のメールの内容に目を通していた。

　「……面倒なことになりそうね」

　「え、そうなんですか？」

　叢雲さんの呟きを聞いて、俺は首を傾げた。

　添付ファイルの中身──今度この基地に着任予定の、新たな艦娘の人事情報を見ながら。

　「そこまで怖そうな人には見えないですけどね」

　「誰も怖そうなんて言ってないでしょ。私は面倒なことになりそうって言ったのよ」

　頬杖をつきながら、気怠そうに喋る叢雲さん。

　確かに怖そうとは言ってないけど、じゃあなにが面倒なんだ？

　黙考モードに入っていると、

　「ねえ司令、あたしにも見せて！」

　机を挟んで向かい側。そこに先ほど、遠征から帰ってきた陽炎さんが立っていた。

　見せてというのは、たぶん人事情報のことだろう。

　「だめよ。あんたは報告書を仕上げるのが先でしょ」

　「えーっ！！」

　横から叢雲さんの待ったが入り、心外そうな陽炎さんの声が提督室に響いた。

　「だって、こんなに書いたことないんだもん！　今からやっても絶対定時じゃ終わらないわよ！」

　陽炎さんは、今日だけで遠征を三回こなしている。

　いずれに関しても、陽炎さん曰く「楽勝だったわ！」とのことだった。言葉通り、疲れている様子もないので本当に楽勝だったのだろう。

　あと、今のところ特に苦情の電話もきていないので、俺も問題なかったものと思っている。

　ただ、遠征に出た艦娘は、結果に問わず報告書の提出が義務付けられていた。

　遠征に出たのは陽炎さん一人。なので、必然的に陽炎さんが三回分の報告書を書かなければならなかった。

　それでさっきから、ぶつくさと文句の言葉を吐き散らかしていたというわけだ。

　とはいえ、この部屋で書くと言い出してから、まだ１０分と経っていないことは、言わないでおこう。

　「書けるところまで書いて、あとは明日でいいわよ」

　「ほんと？！」

　叢雲さんの台詞に、ぱあっと陽炎さんの表情が明るくなった。

　へえー、やっぱなんだかんだで優しいな──と思っていたところ。

　「言っとくけど、演習の報告書はマストだから。それだけは終わらせなさいよ」

　「あっ、忘れてた……」

　ズーンと陽炎さんが肩をおとす。それから目が虚ろになった。

　「叢雲は終わったの？」

　「とっくにね」

　「むぅ……ずるい！　あたしなんて書く暇なかったのに！」

　頬を膨らませて、文句の言葉をぶつける陽炎さん。感情の切り替えが早い。

　まあ、秘書艦としてここにいる間、ずっと報告書を書けるわけだしな。言いたいことは分からないでもない──秘書艦としての仕事もこなすことが大前提だが。

　「文句言ってる暇があるなら、手動かした方がいいんじゃない？」

　「んもう、叢雲のいじわる！」

　諦めたのか、陽炎さんはソファーに腰を下ろすと、報告書とのにらめっこを始めた。

　いったん空気が落ち着いたところで、俺は話を戻す。

　「それで、なんで面倒なんでしたっけ」

　「なんでって言われてもねえ。そういう奴だから、としか言えないわね」

　肩をすくめながらも、叢雲さんが教えてくれた。

　どんな人であれ、面倒事を持ち込まれるのは勘弁だなぁ……。

　気になったので続けて質問。

　「知り合いなんすか？」

　「……さあね。ある意味、知り合いとも言えるかもね」

　「なんでそんな意味深な言い方なんすか」

　思わず苦笑いを浮かべていると、

　「そういえば、叢雲ってここに来る前はどこにいたの？」

　報告書にペンを走らせる陽炎さんが、会話に加わった。

　ちなみに、叢雲さんが前にどこにいたのかは俺も知らない。

　「それだけ強かったら、やっぱ第一とか？」

　第一というのは、横須賀第一鎮守府のことを指す。世間一般的な横須賀鎮守府と言ったら、第一のことだ。

　あり得る。臼井さんとも知り合いぽかったし。

　すると、これまた気怠そうに叢雲さんが口を開いた。

　「忘れた。いたこともあったんじゃない」

　「うわー、また濁そうとしてる！　ここに来た理由も教えてくれなかったし、叢雲のけちんぼ！」

　「あんたねぇ……子供じゃないんだから」

　呆れた顔でため息を零す叢雲さん。

　叢雲さん相手にここまで強く言えるなんて、やるなあ陽炎さん。

　しみじみと感心している間も、二人の会話は続く。

　「じゃあ、これだけは教えて」

　「やだ」

　「まだ何も言ってないわよ？！」

　「だって、ろくなこと言わなそうな顔してるもの」

　「……司令、叢雲ってエスパーなの？」

　急に陽炎さんから訊かれたそれに、俺は「いやぁ……」と苦笑い。

　流石に違うと思うが、読心術ぐらいは普通にやってのけそうではある。

　「ねえ、司令も知ってるでしょ。零艦隊のこと」

　唐突に、聞き慣れない単語が陽炎さんの口から発せられた。

　零艦隊──まだ深海棲艦が出現して間もない頃。本土に押し寄せる深海棲艦の軍勢を、たった五人で全滅させた伝説の艦隊……だったはず。確か研修の時に座学でそう習った。

　「叢雲が零艦隊じゃないかって、不知火が言ってたのよ」

　「まじすか？」

　俺はちらりと叢雲さんに目をやる。

　叢雲さんが零艦隊か。なんか普通にあり得そうだなぁ……。

　「わかんないですけど、それぐらいの貫禄はありそうすね」

　「ほら、司令もこう言ってるわよ。どうなんですか、叢雲さん！」

　わくわく顔で叢雲さんを見る陽炎さん。

　すると叢雲さんは、心底面倒くさそうにため息を吐いて言った。

　「そういう話が大好物なのよ。今度来る奴はね」

　「今度来る奴……？　それって、自分からここに行きたいって言った変わり者のこと？」

　「そ。週明けには来るらしいわよ」

　「へー、そうなんだ」

　俺は二人の会話を聞きながら、人事情報に目を通していた。

　青葉型重巡洋艦一番艦──青葉。

　見た目はなんとなく高校生か、大学生ぐらいの印象を受ける。叢雲さんや陽炎さんと同じで、整った顔立ちと髪色や瞳の色から、一目見ればすぐに艦娘だとわかりそうだ。

　うーん……顔写真を見る限りでは、叢雲さんの言う「面倒なこと」とは無縁ぽいんだけどなあ。

　ざっくりと青葉さんの情報を陽炎さんにも話すと、

　「あたしの知らない人ね」

　そう言って、報告書から顔を上げた。　

　「それで、どんな人なの？」

　「良く言えば新聞記者」

　「……は？」

　叢雲さんの回答に、陽炎さんは眉をひそめた。

　俺自身も、頭の中に疑問符を浮かべた。なんだよ新聞記者って。

　「その真似事をしてるような奴よ」

　「ああ、そういう……」

　「ここに異動して来るのも、ネタ集めのためでしょうね」

　「なにそれ。そんなふざけた理由で異動して来るっての？」

　「そういう奴なのよ。青葉って艦娘は」

　達観したように喋る叢雲さん。陽炎さんに関しては、台詞から怒ってるように見えた──そりゃそうだよな、来たくて来たわけじゃないんだし。

　俺はふと気になったことがあり、タイミングを見計らって口を挟んだ。

　「ちなみに、悪く言ったらなんなんすか？」

　「パパラッチね」

　「え、最悪じゃないすか……」

　「だから言ったでしょ。面倒なことになりそうだって」

　そういう意味かー……確かに面倒くさそうだな。

　「こんな窓際基地にいるあんたたちは、青葉のいい獲物でしょうね」

　叢雲さんが肩をすくめる。「それ叢雲さんもでしょ」というツッコミは、すんでのところで飲み込んだ。

　と、そこへ陽炎さんが声をあげた。

　「冗談じゃないわよ。そんなくだらないことしてる暇がないぐらい、こき使ってやるわ」

　おお、なんとも頼もしいお言葉。ちょっと物騒ではあるけど。

　「司令、来週からじゃんじゃん任務こなしていくから。その青葉さんと一緒に」

　「はあ……それは全然いいですけど」

　「ビビらせてやりましょ。ここに来たことを後悔するぐらいにね！」

　メラメラと闘志を燃やす陽炎さん。

　その時、業務終了を告げる時報が鳴った。

　「あ、やばっ！　まだ報告書終わってない……」

　ちらりと陽炎さんが、俺のことを見てきた。

　俺は手を振りながら言う。

　「全然いいすよゆっくりで。まだ自分も作業あるんで」

　「ありがと！　やっぱ司令って優しいわね！」

　その言葉に、俺は何度目かの苦笑いで返した。

　横から叢雲さんが、ふっと鼻で笑うのが聞こえてくる。

　「そんなんじゃ、後悔させるどころか良いネタにされるのがオチね」

　それを聞いて、俺は早くも青葉さんの着任に不安を覚えたのだった。

　これが波乱の予感てやつか……どうかこの予感が、当たりませんように。