提督に転職したら想像以上にブラックだった件

三人目の艦娘 嵐の前の静けさ

　波乱の予感を抱きつつ、青葉さん着任当日を迎えた。

　「いいわね司令。司令らしく、しゃんとしてよ」

　「うっす……」

　朝会時、唐突に陽炎さんによる青葉さん出迎え時の作戦会議が始まった。

　とはいえ、身だしなみを注意する以外で俺にできることなんて、ないんだよなあ。

　「第一印象が大事よ。あたしの時みたいに、司令だと思われないなんて論外だからね」

　「そんなこと言われても……」

　もはや苦笑いを返すことしかできない。

　そもそも提督らしいってなんだ？　臼井さんみたいに、提督オーラ全開にしろってことなら、俺には無理だぞ。

　「はい、まずはその敬語口調をやめること！　あとは名前も呼び捨て必須ね」

　「えぇ……」

　「ほら、あたしか叢雲どっちでもいいから。やってみて」

　パンパンと手を鳴らされ、催促されてしまった。

　厳しいなぁ……いきなり難易度マックスなんだが？

　俺はちらっと、秘書艦席の叢雲さんに目をやった。意外なことに、叢雲さんは頬杖を突きながらも、俺の方に目を向けていた。

　まるで動物園の動物になった気分だな……。

　仕方ないので、こほんと小さく咳払いをしてから、まずは呼び捨てを実践──陽炎さん相手に。

　「か、陽炎……？」

　「なんで疑問形なのよ。あと声が小さい、もっとハッキリと！」

　「カゲロー」

　「ちょっと、いくらなんでも棒読み過ぎない？　全然呼ばれてる感じがしないんだけど」

　厳しいご感想が返ってきてしまった。

　しかしながら、俺にだって言い分はある。

　そもそも、まだ会って三日目なのにフレンドリーすぎるのだ。これに関しては、陽炎さんのコミュ力が高すぎるだけだと思う。

　それに、前いた会社では年齢に関わらず、みんな「さん」付けだったし敬語だった。長年染みついたそれを、いきなり変えろって言われても無理だろ！

　「じゃあ次、敬語なし縛りね」

　「えぇぇ……まだやるんすか？」

　「当たり前でしょ！　その敬語とタメ語の間っぽいのも禁止ね！」

　厳しい……。

　まあタメ語で喋ることは、親しくなれる機会でもあるから、別に嫌なわけじゃないんだけどね。

　「じゃあ……任務の割り振りは青葉さんが来てからってことで」

　「今日中マストなやつは？」

　「船団護衛と、区域内の哨戒で──だな。うん」

　敬語で言いかけたところを、慌てて言い直した。

　これだいぶしんどいぞ……あと普通に恥ずかしい。

　羞恥心から頬を掻いていたら、途端に陽炎さんが「ぷっ！」と思い切り吹き出した。

　「あははは！！　なによその言い方……！」

　「え、なんか変すか？」

　「変でしかないでしょ。なんで最後、満足気に『うん』て付け足したのよ」

　陽炎さんはしばらくの間、「あー、面白い！」と笑い続けていた。

　それは叢雲さんも同様で、顔を背けながら身体を震わせているので、たぶんツボったのだと思う。

　なんだよ馬鹿馬鹿しい、やってられるか！

　「ひー、ひー……もう、真面目にやってよね」

　笑いすぎて出た涙をぬぐいながら、陽炎さんが言う。

　どうでもいいけど、そんなに面白いか？

　「あんたたち、漫才もほどほどにしときなさいよ」

　呆れ顔の叢雲さんによる鋭いツッコミ。

　自分だって笑ってたくせに！

　そう心の中で文句を吐き捨てていた、その時──。

　扉が三回、ノックされた。

　俺を含む全員の目が、扉の方へと向く。

　「来たわね」

　「司令、あまり期待してないけど、しっかりね」

　はいはい……提督らしくは無理かもしれないけど、流石に礼儀は弁えてますよ。

　俺は一呼吸いれてから、扉の向こう側にも聞こえるぐらいの声で「どうぞ」と返事をした。

　ガチャリ──扉が開く。

　失礼します！という声とともに、青葉さんが入って来た。

　「おや……？　なんだか空気がピリピリしているような気が……」

　この場にいる俺と叢雲さん、陽炎さんへ順々に目を移しながら、青葉さんは呟いていた。

　まずい、このままでは無愛想な職場だと思われてしまう──俺は二人よりも先に、真っ先に口を開いた。

　「お疲れ様です！」

　「ほえ？　あっ、お疲れ様です……」

　椅子から立ち上がって頭を下げる俺に、青葉さんは一瞬だけ戸惑いの様子を見せたものの、すぐに俺と同じようにペコリと頭を下げた。

　あれ、なんか変だったか？　

　提督って艦娘相手に「お疲れ様です」なんて言わないのかな。などと頭をひねっていると──。

　頭を上げた青葉さんが、自己紹介を始めた。

　「えーっと、申し遅れました。青葉型重巡洋艦一番艦、青葉です。よろしくお願いします」

　「神城です。よろしくお願いします」

　再度、互いに頭を下げ合う。

　俺に続いて、叢雲さんと陽炎さんも自己紹介を始めた。

　「叢雲よ。そいつの秘書艦やってるわ」

　「陽炎型駆逐艦の陽炎でーす」

　「あ、はい。お二人とも、よろしくです」

　無事、自己紹介タイム終了。

　叢雲さんが面倒な人だと言うから、若干身構えていたのだが……全然普通の人っぽいというのが、今のところの印象だ。

　まあ、これから暴れないとは言い切れないので、油断禁物ではあるが。

　「とりあえず荷物もあると思うんで、一時間後とかにまた来てもらってもいいですか」

　「わかりました。それでは、また一時間後に来ます」

　そう言うと、青葉さんは提督室から出て行った。

　提督室がシーンと静まり返る。

　今度は、陽炎さんが最初に口を開いた。

　「なんか、意外と普通の人そうじゃない？」

　「そうっすね……どっちかというと大人しそうな感じっすよね」

　青葉さんの印象について、陽炎さんと会話していると、

　「甘いわねえ」

　ふっと鼻で笑いながら、叢雲さんが会話に加わった。

　「ま、あのまま大人しくしてるわけないから。面倒な目に遭いたくなかったら、周りには常に気を配っておくことね」

　えー……急に物騒なこと言い出すじゃん。

　てかそんな生活してたら、あっという間に禿げそうなんだが。

　「とりあえずは様子見ってとこか」

　「ですね……」

　陽炎さんの言葉に、俺は不安ながらも同意したのだった。

　提督室を後にした青葉は、ルンルン気分で自室へと向かっていた。

　「いやあ、面白そうな香りがプンプンでしたねぇ～」

　そう独り言ちながら、提督室でのやり取りを振り返る。

　部屋に入った瞬間のピリッとした空気、あれは警戒心や敵意からくるものだった。

　特に、あの陽炎型駆逐艦──陽炎。彼女から発せられていたものだ。

　青葉自身、陽炎とは面識がないので地味に心外ではあるのだが、おそらく情報が行き届いているのだろう。

　これから青葉がしようと考えていることも、全てバレているはずだ。そのうえで、重巡である自分にもあの態度というのは納得ではある。

　さすがは、提督に殴りかかった艦娘というべきだろう。あれは取材しようにも、骨が折れそうだ。

　まあ、そこに面白みを感じているのだが。

　しかし、それよりも──。

　「司令官とその秘書艦……こちらはもっと面白そうですねえ」

　青葉はメモ帳を開きながらペンを片手に、書き記された文字に目を通していく。

　あの提督は、民間企業から転職してきたばかりのはず。それなのに、緊張はあれど初対面の艦娘相手に、言葉を交わすことへの迷いや戸惑いが一切なかった。

　てっきりまだ艦娘慣れしていないと思い、挨拶時に早速一言もらう気満々でいたのに。

　こちらの想定よりも艦娘慣れしていて、タイミングを失ってしまった。

　「思ってたよりコミュニケーション能力が高そう、立ち回りに気を付けるべしっと」

　提督について書かれたメモに、ペンを走らせる。

　情報の修正が終わり、今度は秘書艦について書かれた──ほとんど白紙のページに目を移した。

　秘書艦については、事前情報がほとんどなく白紙に近かった。

　「まさか秘書艦が叢雲さんだったとは……でも、第一の叢雲さんとは別人でしたね」

　頭の中に疑問符を浮かべながらも、秘書艦のページに得た情報を追記していく。

　そして今後のことを考えれば考えるほど、その足取りは軽快なものへと変わっていった。

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今まで「基地」と書いてきましたが、
ここからは「鎮守府」と書くことにします。

過去話も修正しますので、
ご静観のほどよろしくお願いします。