提督に転職したら想像以上にブラックだった件

意外と普通な青葉さん

　「早速ですが、一言お願いします！」

　「はあ……」

　記者らしくメモ帳とペンを持つ青葉さんを前にして、俺は苦笑いを浮かべた。

　そんなこと急に言われても何も思い浮かばないけど、そうだな……あえて一言述べるとすれば、「どうしてこうなった？」と逆に訊いてやりたいところである。

　俺と青葉さんは、お昼休みということで食堂にいる。

　いつもは売店で適当に買って提督室で食べているのだが、今日は違った。売店で昼飯を選んでたら青葉さんに声をかけられて、そのまま流れで食堂にといった感じ。

　まあ断れないよな……異動してきたばかりなのに、哨戒任務もやってくれたし。

　俺は昼飯のカレーを飲み込んでから、青葉さんに訊く。

　「一言って何言えばいいんですか」

　「そうですねぇ……では、今のご気分を率直にお願いします！」

　「今の気分すか？」

　意外な質問だと思った。そんなどうでもよさそうなこと訊いてくるのか。

　うーん、今の気分ねぇ……。

　「カレーが美味いっす」

　「な、なるほど。カレーが美味しい──と」

　メモ帳にペンを走らせる青葉さん。

　たぶん、今俺が言ったことをメモしているのだろう。カレーの感想まで書くのか……。

　「それでは、青葉もいただきます」

　と、青葉さんはメモ帳とペンを置いて、目の前に置かれた自身のカレーを口へと運んだ。

　今のうちに俺も、食べれるだけ口の中に流し込む──また取材なんてされたら食べづらいからね。

　「やっぱりカレーは美味しいですね～」

　「好きなんすか？」

　「カレーが嫌いな艦娘なんていませんよ。艦娘にとっては、ある意味伝統的なお料理ですからね」

　「へー、そうなんすね」

　カレーが伝統的な料理か。初めて聞いたけど、軍の人なら当たり前に知ってることなのかな。

　「そういえば、司令官は転職して提督になったんですよね」

　質問されたので、俺はカレーを食べる手を止めた。

　「そうですね。なんか受かっちゃったんで」

　「なるほどなるほど。では今度は、そのことについて一言お願いします！」

　再び、サッとメモ帳とペンを手に持つ青葉さん。

　それを見て、俺は思わず苦笑い。真似事とはいえ、記者の鑑だな。

　「後にしません？　昼休み終わっちゃいますよ」

　「むっ……確かに、それもそうですね」

　ちらりと時計を見た青葉さんは、またカレーを食べ始めた。なんだ、普通に聞き分けのいい人じゃん。

　俺はカレーを食べながら、逆に質問した。

　「午前中の哨戒どうでした？」

　「特段問題なかったですよ。あとで報告書提出しますね」

　「おお、あざす」

　安心した。本当は陽炎さんと二人で哨戒に出てもらうつもりだったんだけど、それだと効率悪いからということで、分担してもらうことにしたのだった──分担は船団護衛が陽炎さん、哨戒任務が青葉さん。

　俺的には人事情報上の練度が『乙』の青葉さんより、陽炎さんに哨戒任務を任せたかったんだけど、船団護衛に重巡を出す提督はいないと、陽炎さんと叢雲さんに叱責されて、仕方なくこの分担になった。

　一応なにかあった時のために、叢雲さんが作戦司令室にいてくれたので、大丈夫だとは思いつつ。

　とはいえ、待ってるだけというのはどうしても不安なんだよな。提督ってのはつくづく大変な仕事だよ──主に精神面が。

　皿の上のカレーがなくなりかけたところで、青葉さんから質問が飛んできた。

　「この鎮守府は、叢雲さんと陽炎さんしかいないんですか？」

　「そうっすよ。自分が来た時は叢雲さんだけでしたね」

　「ふむふむ……まさに噂通りの鎮守府って感じですね！」

　心なしか嬉しそうな青葉さん。

　噂って、絶対ろくな噂じゃないだろうな。

　「そんなに有名なんすかここ」

　「有名かどうかはわかりませんが、青葉の耳には届いていました」

　それもそうか。自分から行きたいって言うぐらいだもんな。

　──ちょっと訊いてみるか。

　「大淀さんから聞いたんですけど、自分からここに来たいって言ったんですか？」

　「えっ……あー、そうですね」

　頬を掻きながらそっぽを向く青葉さん。

　都合が悪いことを訊かれた、明らかにそんな感じだ。

　「なんだか、司令官相手だと調子が狂いますね……」

　そう言って、青葉さんはどこか困ったように笑った。

　それからスプーンを置いて、また話し始めた。

　「確かに、青葉は自分から望んでここに来ましたよ」

　「やっぱりそうなんすね」

　皿が空っぽになり、口直しに水を飲んでいると、

　「訊いてきた割には、興味なさそうですね」

　ムッとした顔でそう言われ、俺は慌ててコップを置いた。

　「いやいや、そんなことないですよ！　なんでなんすか？」

　このなんでというのは、「なんで自分から望んでここに来たのか？」という意味だ──慌てて喋ったので、だいぶ省略してしまった。

　すると、青葉さんは俺から目をそらして言った。

　「まあ、一言で言うなら興味があったからですかね」

　「ここにですか？」

　「はい。噂の窓際鎮守府がどういうものなのか、取材してみたくなったんです」

　「あー……なるほど」

　そういうことか。叢雲さんの言ってた通りだったな。

　いつも通り苦笑いを浮かべていると、

　「青葉としたことが、取材する側のはずが取材される側になってしまいましたね」

　そう言って、青葉さんはクスッと小さく笑った。

　「本当は、訊かれたらごまかすつもりだったんです」

　「そうなんすか？」

　「当たり前じゃないですか。興味があったから異動してきただなんて言ったら、何言われるかわからないでしょ？」

　「まあ……確かに」

　陽炎さんみたいなタイプに、気を使うつもりだったってわけか……普通にいい人だな。

　「でも言っちゃってよかったんですか？　自分一応、提督ですけど」

　「大丈夫です。この時間で司令官が充分、お人好しな方だとわかったので！」

　「はあ……」

　途端に自信あり気に喋る青葉さんに、俺はまたも苦笑い。

　ということは、これも情報収集の一環だったのか。ほんと、記者の鑑だな。

　「そもそもです。青葉とお昼をご一緒してくれる時点で、取材してくださいと言ってるようなものですよ？」

　「いや、全然そんなつもりなかったんですけど……」

　あまりにも初見殺しすぎる。そんなの人事情報のどこにも書いてなかったぞ。

　「いやぁ～、安心しました。司令官とは仲良くやれそうです！」

　「そ、そうすか……」

　その時、お昼休み終了を告げる時報が鳴り響いた。

　青葉さんがスッと立ち上がる。

　「ありがとうございました。楽しかったので、またご一緒させてくださいね！」

　「……うっす」

　少しだけ間を置いて、青葉さんの台詞に答えた。

　青葉さんはクスリ笑うと、「お先に失礼します」と言って、お皿をさげに行った。

　やれやれ、変わった人に目をつけられちゃったな……。

　その日の終業後。

　「はー、つっかれたぁ……」

　疲労困憊の様子の陽炎さんが、ソファーに横たわった。

　それを見た叢雲さんが、呆れたように言う。

　「寝るなら自分の部屋で寝なさいよ」

　「べつにいいじゃない。部屋だって誰もいないから、戻っても暇なのよ」

　「青葉がいるでしょ。親睦でも深めてきたら？」

　「……モウジュウブンフカメタ」

　ゴロンと寝返りをして、虚ろな目でこっちを見てくる陽炎さん。

　いつもはこんなに疲れてないのに、どうしたんだろう。体調でも悪いのか……？

　「なんでそんな棒読みなのよ」

　「だってあの人、あたしが休憩中の時もずっと話しかけてくるんだもん。取材だとか言ってさ」

　「へえ、それはお疲れ様ね」

　「おかげで全然落ち着いて休憩できなかったし……」

　なるほど、だからそんな疲れてるのか。青葉さん、早速始めたな。

　「二人は大丈夫だった？」

　「自分は特に何もなかったすね」

　「私もべつに」

　疲弊した陽炎さんの質問に、俺と叢雲さんが平然と答える。

　すると、叢雲さんの目が俺の方を向いた。

　「あんた、青葉と昼餉とってなかった？」

　「食べましたけど、普通に会話しただけで終わりましたよ」

　「ふーん……青葉の奴、随分とご機嫌だったみたいだけど」

　「へー、それはなによりっすね」

　訝し気な叢雲さんの目を、業務ＰＣを見ることでかわす。

　別に後ろめたいことは何も話してないしな。ご機嫌ならそれはそれでＯＫだ。

　ソファーに寝そべる陽炎さんから、「むー」と唸り声が聞こえてくる。

　「なんであたしだけなのよ。叢雲はともかく、司令なんてこんなにお人好しなのに」

　「青葉さんにも同じこと言われたっすね」

　苦笑しながらそう言うと、

　「ほら、早速なめられてるじゃない。だから司令らしくしてって言ったのに」

　唐突に叱られてしまった。

　今の今まで青葉さんの取材に対する文句だったのに、急に矛先変えてくるんだから……。

　「まあいいじゃないすか。フレンドリーな方が自分も楽ですし」

　「ちょっと叢雲！　司令が司令らしからぬこと言ってるわよ！」

　「今更でしょ」

　声をあげる陽炎さんに対し、叢雲さんが表情ひとつ変えずに言う。

　しかし、陽炎さんはまだ不満なご様子。

　「もう、叢雲がそうやって甘やかすから」

　「そう？　仮にこいつが普通の提督だったら、あんただってそんな風に寝そべっていられないんじゃない？」

　「そ、それは……そうかも」

　さすが叢雲さん、わかっていらっしゃる。

　うんうんと小さく頷いている間、陽炎さんの視線が痛かったけど、日報を書いているふりをしてやり過ごした。

　「……まあいっか。あたしもこの雰囲気、嫌いじゃないし」

　陽炎さんが呟いた途端、部屋の扉がノックされた。

　なにかを言う前に扉が開いて、青葉さんが勢いよく入って来た。

　「ども、恐縮です、青葉ですぅ！　一言お願いします！」

　その台詞に、俺を含めて誰も何も言わない。

　唯一、陽炎さんだけが「げっ！」と表情を歪めている程度だった。

　だって、誰にお願いしてるのかわからないし……。

　「えぇ……ここまで無反応だと、さすがの青葉も傷つくんですが……」

　「なにしに来たのよ」

　俺と陽炎さんが黙っているのを見かねたのか、叢雲さんが気怠そうに口を開いた。

　中々棘のある言い方だが、意外と青葉さんは気にする様子もなく。

　「改めましてご挨拶をと思いまして。朝はどうも青葉らしくなかったんですよねえ」

　などと言って、あははと笑っていた。

　すかさず、叢雲さんが呆れ顔で言う。

　「陽炎もだけど、いちいちやり直す習慣でもできたの？」

　「いやいや、あたしと一緒にしないでよ！」

　そんな三人の賑やかな会話を聞きながら、俺は本当に日報を書き始めたのだった。