提督に転職したら想像以上にブラックだった件

青葉さんの配属理由

　青葉型重巡洋艦一番艦──青葉。

　彼女は第八鎮守府に異動して来るまで、第七以外のすべての横須賀鎮守府に籍を置いたことのある、異動しまくり艦娘であった。

　彼女が異動ばかりを繰り返してきた理由は、ただ一つ。

　それは、ひとえに『退屈』になったからである。

　所属する鎮守府が退屈な場所だと感じた瞬間、機を見て異動申請を出す。

　それまでは、命令通り訓練や任務をこなしつつ、取材やネタ集めに勤しむ。

　青葉はこれまで、そのように立ち回って来た。

　故に、艦娘としての向上心や使命感などは、青葉にとってそこまで重要ではない。

　重要なのは、青葉にとって所属する鎮守府が面白い場所かどうか──これに尽きるのだ。

　そのため、青葉は自分がいつでも異動できるような、戦力として期待されない立ち位置に留まるべく、自身の練度を偽ってきた。

　本来であれば甲などとっくに超えており、定期的に発令される深海棲艦への大規模反抗作戦にも、参加できるほどの実力を有している。

　おまけに、青葉はその目で見ただけで、相手の練度を直感的に把握できる能力を持っていた。

　青葉のこの練度と能力は、日々の取材やネタ集めを効率よく行うために、密かに特訓を重ねた努力の結果であり、未だに知っている者はいない。

　もし、青葉の実力が公のものとなっていたなら、間違いなく貴重な戦力として重宝されるべき艦娘であったが、残念ながら本人にその気がまるでないので、そうはならなかった。

　ちなみに、第七に異動しなかったのは、できなかったからである。

　おそらく、第七の提督が受け入れを拒否したのだろう。事前にブラックな環境だと知っていたので興味が湧いたが、こればかりはどうにもならなかった。

　──そんな時だった。青葉が第八鎮守府の情報を手に入れたのは。

　聞くところによれば、そこは民間企業から転職してきた提督と、問題を起こした艦娘たちが集う場所ということで、青葉はすぐに興味をそそられた。

　そしてその日のうちに異動申請を行い、受理されるまで多少の時間はかかったものの、無事に第八鎮守府へと異動することができたのである。

　「どうでしょう。青葉のこと、少しはわかってもらえたでしょうか？」

　一通り語り終えた青葉さんが、聞いていたと思われる三人──俺と叢雲さん、そして陽炎さんに問いかけた。

　それに対し、俺はいつも通り苦笑いを浮かべ、陽炎さんもソファーの上でゴロゾーと化しながら「へえー」と一応の反応を示した。

　叢雲さんはというと、特に反応はなく退屈そうに書類を眺めている。

　そんな俺らの反応が気に入らなかったのか、青葉さんはムスッとした様子で言った。

　「皆さん、反応薄くないですか？　青葉は悲しいですよ」

　その日の業務終了後。

　もはや全員の溜まり場と化した提督室で、唐突に青葉さんの自分語りが始まったのだった。

　ただ、俺はまだ今日までに消化する予定の作業が終わっていないので、片手間で聞いていた。

　だから、反応が薄かったことに対する言い訳はしないけど、仕事なので許してほしいところである。

　「司令官！　青葉は悲しいですよ！」

　「なんで俺なんすか……」

　今にも地団太を踏み出しそうな青葉さん。

　しかし、標的を間違えてる。もっと言うべき人が秘書艦席に座ってるのに。

　「まあ、叢雲からどんな人なのか事前に聞いてたしねえ」

　と陽炎さん。ソファーに寝そべりながら、足をパタパタさせている。

　「能力と練度詐欺？も、青葉さんなら納得って感じ」

　「叢雲さん？！　青葉の風評被害が最悪なんですけど？！」

　「事実でしょ」

　喚く青葉さんを、叢雲さんが一刀両断する。

　「陽炎なんて最初、『そんなふざけた理由で異動して来るのか』ってキレてたわよ」

　「えっ、そうなんですか……？」

　はっとした様子で、青葉さんが陽炎さんを見やる。

　陽炎さんは「あー……」と、どこか気まずそうな感じだ。

　そういえば、そんなことも言ってたっけ。

　あまりにも馴染むのが早くて忘れてた。

　「当然よね。陽炎は来たくて来たわけじゃないのに」

　「ま、まあ……それはそうなんだけど」

　青葉さんから目をそらしながら、頬を掻く陽炎さん。

　しかしすぐに、どこか申し訳なさそうに顔を伏せる青葉さんに、

　「でも、もう気にしてないかな」

　と、いつもの明るい声で言った。

　それを聞いた青葉さんが、おそるおそるといった具合で顔を上げる。

　「ほ、本当ですか？」

　「はい。なんか青葉さんだから、もういいかなってなりました」

　「えぇ……なんですかそれ」

　困惑した表情を見せる青葉さん。

　俺はちらちらと二人の様子をうかがいながら、青葉さんもああいう顔するんだなと、意外に思っていたところ。

　不意に叢雲さんが、ふっと笑って言った。

　「わかってるじゃない。青葉の扱い方」

　「へ？」

　首を傾げる陽炎さん。当の陽炎さん自身は、わかっていないご様子。

　青葉さんはというと、ガックリという感じでうなだれていた。

　「うぅ……まさか、青葉がいじられキャラになるなんて……流石に予想外ですよ」

　「たまにはネタにされる側も新鮮でしょ」

　叢雲さんの物言いに対し、唐突に青葉さんの目が俺へと向いた。

　「司令官！　青葉はいじられキャラなんて御免ですよ！」

　「はあ……」

　そんなこと言われても、苦笑することしかできないぞ……。

　「ねえねえ、青葉さん」

　ふと、ゴロゾー陽炎さんが口を開いた。

　幸いなことに、青葉さんの目が俺から陽炎さんに移る──ナイスです、陽炎さん。

　「青葉さんの見ただけで練度がわかるやつ、あたしにもできますか？」

　「もちろん、できますよ。青葉のこれは訓練で身につけたものですから」

　その答えに、陽炎さんの表情がぱあっと明るくなる。

　「教えてください！　あたしも叢雲みたいに強くなりたいんです！」

　「……なんか複雑ですね。そこは青葉みたいに！と言ってほしかったのですが……」

　ため息を吐きながらも、青葉さんは話を続ける。

　「まあいいですよ。叢雲さんから、鍛えてあげるよう言われてますし」

　「え、そうなんですか？」

　きょとんとした顔で、陽炎さんが叢雲さんを見る。

　叢雲さんは、相変わらず退屈そうに書類を眺めたまま、陽炎さんの疑問に答えた。

　「強くなりたいんでしょ」

　「ああ、うん。それはもちろん」

　陽炎さんが、ゴロゾーをやめて体を起こす。

　「なら気張りなさい。お得意の根性でね」

　「叢雲は鍛えてくれないの？」

　「私は誰かを鍛えるとか、そういうのに向いてないの」

　「えー、あたしも叢雲みたいに背面避けしたいんだけど」

　「青葉が教えてくれるわよ」

　「うそ、青葉さんもできるんですか？」

　陽炎さんのキラキラした目が、青葉さんへ向く。

　しかし、青葉さんは「いやいやいや」と首を横に振った。

　「青葉には無理ですよ。いくら青葉でも、できることとできないことがあります」

　「できないの？　あんたもまだまだね」

　「できないのが普通なんですよ？！　青葉の練度が低いみたいに言わないでください！！」

　声を荒らげる青葉さん。

　確かに、これは青葉さんの言う通りだ。

　みんながみんな叢雲さんみたいに強かったら、深海棲艦なんて一瞬でこの海から消え去っていることだろう。

　「まったく、そんなに言うなら青葉にも教えてくださいよ」

　拗ねた様子で青葉さんが言う。

　それに対する叢雲さんの返答は早かった。

　「嫌よ、めんどくさい」

　「酷い？！」

　まるでガーンという擬音語が聞こえてきそうな、青葉さんの反応。

　すかさず、陽炎さんが青葉さんをフォローする。

　「明日から背面避けも特訓してみます？」

　「……陽炎さんは優しいですね。師匠として鼻が高いですよ」

　「は、はあ」

　今度は陽炎さんが苦笑いを浮かべた。

　うーん、これはいじられキャラになっても仕方ないかなあ。

　「あんたもそれでいいでしょ。当分は青葉に嚮導艦やらせるから」

　ようやく書類から目を離した叢雲さんが、俺に向かって言った。

　咄嗟に話しかけられ、俺もディスプレイから顔を上げた。

　「あざす。全然それでいいっす」

　育成計画書は書いて提出したものの、期限通りに任務をこなすことで手一杯で、とりあえず演習してもらうことしか考えてなかった。

　艦娘の育成方針を考えるのも提督の仕事か。

　世の中の先輩提督方には、つくづく頭が下がるな……。

　「これで陽炎の練度が上がれば、いずれ第七に戻っても文句言われないでしょ」

　「そうすね……すみません、そこまで頭回らずで」

　「新人にそこまで期待してないわよ」

　「……あざす」

　叢雲さんの優しさが身に染みる。

　ほんと、いつもありがとうございます……。

　俺は心の中で、そう小さな大先輩に感謝するのだった。

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青葉「陽炎さん陽炎さん。司令官と叢雲さん、なんかいい感じじゃないですか？」
陽炎「え、青葉さんもそう思います？」
青葉「あの叢雲さんが、なんかちょっと優しいですよね」
陽炎「わかります。叢雲も司令のこと気に入ってるんですかね？」
青葉「今度、取材してみましょうか」
陽炎「あたしも協力します！」
叢雲「……」
提督（こわ……聞かなかったことにしよ）