提督に転職したら想像以上にブラックだった件

この鎮守府の役割 ー前ー

　「ねっむ……」

　眠い目をこすりながら、提督室へと向かう。

　時刻は朝の８時すぎ。出勤開始が１５分からなので、それに間に合うように歩いているところだ。

　ちなみに、勤務終了は１７時。普通の会社とさほど変わらない７時間４５分の勤務時間となっている。なので普通の会社というよりは、この勤務形態は公務員に近いかもしれない。

　何度目かのあくびをした後、提督室の扉の前に到着。念のため、廊下の窓ガラス越しに身だしなみをチェックしてから扉を開けた。

　中に入ると、すでに叢雲さんがいた。叢雲さんはソファーの上で例のごとくくつろいでいる。

　やば、俺より早くいるじゃん……やる気ないんじゃなかったのか？

　俺は慌てて、叢雲さんに頭を下げる。

　「おはようございます」

　「んー」

　くつろぐ体勢は崩さないまま、挨拶の返事が返ってきた。

　いい感じだ。挨拶を返してくれるってことは、大抵のコミュニケーションは問題ないだろう。

　椅子に腰を下ろして、業務用のパソコンを立ち上げる。それから今日の任務を確認。

　第８鎮守府あての任務は──。

　「あれ、なんもない」

　なにも割り当てられていない。

　他の鎮守府には、各々びっしり任務が振られている──何が書かれているか意味不明なものばかりだが。

　どういうことだろう。

　研修の時、各鎮守府あてに任務を割り振るって言ってたのに。

　まだ更新されていないのかな。いや、さすがにそれは……。

　考えていると出勤開始の１５分を過ぎてしまったので、考えるのをやめた。

　まあ、こういうのは有識者に訊くのが一番だよな。

　「叢雲さん、今いいですか」

　声をかけると、ソファーの上でくつろぐ叢雲さんの顔がこちらへ向いた。

　「なに？」

　「今日の任務なんですけど、なんか何も書かれてないんですけど……」

　「ああ、ないわよそんなの」

　「え、ないんですか？」

　予想外の返答に、目を丸くする俺。

　ないってどういうことだ……？

　「忘れたの？ここは窓際鎮守府なの。任務なんてあったら窓際鎮守府の意味がないでしょ」

　「いや、でも研修の時に毎日振られる任務があるって聞いたんですけど……」

　「ここは例外。以上」

　「はあ」

　なんてこった。どうやらここは、俺の思っていた百倍は窓際だったようだ。

　となると……困った、やることがない。まだ出勤開始から１０分も経ってないのに。

　俺は考えた末、昨日の紙の山を整理することにした。

　どんな任務でどこから送られてきたのかぐらいは、今の俺でもできる作業だ。さすがに勤務開始１０分でやることなくなりましたじゃ、日報すら書けやしない。

　「……あれ？」

　紙の山を手に取ろうとして、初めて気が付いた。

　ない。昨日まであった紙の山が、きれいさっぱりなくなっている。

　どこ行っちゃったんだ……？

　「叢雲さん、ちょっと……」

　「今度はなに？」

　叢雲さんが、読んでいた雑誌から顔をあげた。

　いやいや、いま勤務中なんですけど……せめて座って読めよ……。

　「昨日ここにあった紙の山知りません？」

　「あー、捨てたわよ」

　「捨てた？！」

　驚きのあまり、声が若干大きくなってしまった。

　嘘だろ。一応、正式な書類だぞ。それを捨てるとか、普通に首が飛びそうなんだが。

　「え、捨ててどうするんですか？」

　「別にどうも。もともと、うちの任務じゃないんだから。うちが引き受ける筋合いないでしょ」

　「……それはそうかもしれないですけど」

　「無視よ無視。なんか言われたら、お前がやれって言ってやんなさい」

　「そんなこと言えないですよ……」

　なんて強気な物言いなんだ。艦娘ってみんなこうなのか？

　心の中でため息を吐いていると、パソコンから通知音が鳴った。第７鎮守府の提督からのメッセージだ。

　内容は、叢雲さんが捨て去った紙の山に書かれた任務の話だった。

　期限は今週中、終わったら第７鎮守府宛てに報告書を提出しろとのこと。

　メッセージを見て呆気にとられていると、また通知音が鳴った。

　今度は第６鎮守府から。内容は第７鎮守府と同じだ。その後も、通知音がしばらく鳴りやまず、とどめは第１鎮守府からのメッセージ。この鎮守府の役割について、重々しく記載されていた。

　要約すると、他の鎮守府の任務の尻ぬぐいをしろとのことだ。失敗すると、国家運営に重大な支障をきたすとも書かれていた。

　申し訳ない程度に、着任したばかりで大変だろうが──と優しめのことも書かれていたが、だったらこんなの送ってくるなよと思った。まったく気休めにならない。

　考えていてもどうにもならないので、とりあえず叢雲さんに相談。

　「なんか送られてきたんですけど」

　「いいわよ無視で」

　くつろぎの大勢を崩すことなく即答される。

　しかし、このまま「はいそうですか」と引くわけにもいかない。

　「そういうわけにもいかないですよ……」

　「なによもう、面倒くさいわねえ」

　よっこらしょと言わんばかりに、ソファーから起き上がる叢雲さん。

　露骨なため息を零しながら、ディスプレイを覗き込んでくる。

　どうでもいいけど、距離が近い。

　「ばかじゃないのこれ。うちじゃどうにもならないものばかりじゃない」

　画面に表示された文字の羅列を見て、叢雲さんが怒り出した。

　概ね俺も同じ思いである。

　「どうしますかこれ」

　「どうしますかって、つき返すしかないでしょ」

　「えぇ、まじすか……」

　おいおい、初日からこれかよ。いくらなんでも幸先悪すぎだろ。

　「はっきり言っておかないと、なめられるわよ」

　「なんてつき返したらいいですかね？」

　「自分でやれの一言だけでいいでしょ」

　「そんなことしたら初日からクビですよ……」

　仕方ない。叢雲さんがあてにならない以上、自分で返すしかないな。

　とりあえず、着任したばかりで右も左もわからないことをさりげなく書いて、あとは人が足りないことも書いておくか。これでだめならもう知らん。

　「なんか新人に厳しすぎません？」

　「あんた、もともと民間人でしょ」

　ソファーの上で足を組む叢雲さんの目が、こちらをじっと見据える。

　確かに俺はもともと、どこにでもいるシステムエンジニアだったけど。

　「軍属じゃない奴が提督になるってのは、軍の連中からしたら面白くないのよ」

　いやいや知らんがな。適性さえあれば誰でもいいって募集してるのお前らだろ！

　「だからこうやって、新人潰しして楽しんでるってわけ」

　「最悪じゃないですか……」

　「軍の連中なんてそんなものよ。だから民間人の方が適性ある奴が多いんだろうけど」

　確かに。そういえば、あの人もそんなこと言ってたっけ。

　適性──俺も受けた、提督になるために必要な適性検査。

　いくつかあるが、その中でもっとも欠かせないのが、妖精と呼ばれる生き物との関係性だ。

　第一に、妖精が見えることが求められる。見えない奴は論外。

　第二に、意思疎通がとれること。見えても妖精と意思疎通がとれない奴は、適性なしと判断される。

　第三に、妖精に好かれる人間であるかどうか。これが一番難しい。第二までの適性があっても、妖精にそっぽを向かれた時点で適性なし判定となる。

　なかなかにシビアな適性検査だが、適性検査を担当してくれた艦娘(ひと)は、民間人の方が適性ある人が多いって言っていた。

　納得した。こんなくだらないことしてるようじゃ、妖精と良好な関係なんて築けるわけないわな。

　心の中で優越感にひたっていると、さっき送ったメッセージの返信が返ってきた。

　『期限はまだ先なのでスケジュール立てて消化しろ』『わからないことは周りに訊け』と、要約するとこんな感じだ。

　結局、全部うちでやれってことだな。

　「うちでやれだそうです」

　結論だけ叢雲さんに伝えた。途端に聞こえてくるため息。

　「もういいわ。適当に返事してほっときなさい」

　「……うっす」

　やれやれ、とんでもない世界に来ちゃったな。これなら前の会社の方がまだましだったよ……。

　「もう、せっかくお昼寝しようと思ってたのに」

　「まだ勤務中ですよ」

　「いいじゃない別に。やることないんだから」

　「叢雲さんがいないと開発できないんですよ」

　文句の言葉を漏らす叢雲さんをなだめながら、鎮守府内の工廠へと向かう。

　目的は装備の開発。あまりにもやることがなさすぎたので、叢雲さんにお願いして装備開発をすることにした。これでなんとか日報を書くことができる。

　工廠へ到着し、身分証を提示して中へと入る。中はいくつかのエリアに分かれており、その中の装備開発のエリアに向かって進んでいく。

　建造のエリアもちらっと見えたが、残念ながらこの鎮守府では日の目を見ることはないものだ。今のところは。

　少し歩いたところで、開発エリアに到着。

　見ても何がなんだかさっぱりな機械類がずらりと並んでおり、他にも開発に必要な資源、資材が積んである。

　付近には何体かの妖精の姿も目に入った。見るのは研修以来だが、やはり不思議な生き物だなという感想はぬぐえない。

　「それで、何を開発するの？」

　「そうですね……」

　俺は持ってきたマニュアルの中の、装備開発のページを開いた。

　「叢雲さんの艦種ってなんでしたっけ？」

　「駆逐艦よ。戦艦にでも見えた？」

　「いや、ワンチャン軽巡とかないかなと……」

　「それはおあいにくさまだったわね」

　憎まれ口を叩く叢雲さんを横目に、駆逐艦で開発できる装備の一覧に目を通していく。

　うーん、なにを開発しようか。やっぱり王道の主砲か、一撃必殺の魚雷か……いざ開発するとなると、悩ましいな。

　「言っとくけど、３回までだからね。ただでさえ支給される資材も少ないんだから」

　確かに。うちの保有している資源は、燃料からボーキサイトまですべて５００ちょうど。開発するために必要な資材も、ほとんどないに等しい。

　これらを増やすには、定期的に支給されるのを待つか、任務をこなした報酬としてもらうしか手段がないのが現状だ。前者はここが窓際鎮守府ということもあり期待できないので、後者でどうにかするしかないだろう。

　一応この開発も任務の一つなので、達成すれば報酬としていくらかの資源、資材が手に入る。

　こうして簡単な任務をこなして、少しずつ増やしていく。これが新人提督のあるべき姿な気がする。できもしない仕事を押し付けられるのは、絶対間違っている。

　余計な思考が増えてきたので、装備開発以外のことは頭の隅へと追いやり、ひとまず１回目に開発するものを決めた。

　「この主砲とかどうですか？」

　１０ｃｍ連装高角砲。駆逐艦の一般的な主砲だ。

　高角砲ということで、対空防御にも優れていて、開発するには無難な装備だと思われる。

　「まあいいんじゃない」

　叢雲さんからの合意がとれたので、装備開発の準備に取り掛かる。

　目の前の機械に、開発に必要な資源を入力していく。入力が終わったら開発開始のボタンを押す。装備開発といっても、提督がやるのはこれだけだ。

　ここから先は彼ら──妖精の役目。

　ボタンを押すと、ほどなくして妖精たちは現れた。

　よく見るとヘルメットを被っており、工具らしきものも手に持っている。

　妖精の目が、俺と叢雲さんの方に向けられた。

　「よろしくお願いします」

　俺が頭を下げると、妖精たちは全員びしっと敬礼で反応してくれた。

　妖精たちはなにもない空間に、俺が入力した量の資源と資材を並べていく。ほどなくして、目の前が真っ白い光に包まれた。

　これで開発完了。

　成功すれば何かしらの装備が手に入るし、失敗すれば投入した資源資材は無にかえる。

　おそるおそる目を開けて結果を確認すると、残念ながらそこには何もなかった。失敗か……。

　「失敗ね。ま、開発なんてこんなもんよ」

　「……次は魚雷にします」

　主砲と同じように、今度は魚雷開発に必要な資源資材を入力していく。そしてボタンを押した。

　しかし結果は主砲と同じで、目の前には何もない空間が広がるだけだった。

　「次で最後ね。さっさと終わらせて戻るわよ」

　横で大きく背伸びする叢雲さんから、催促の言葉が飛んでくる。

　最後は何にしようか……２回とも無難なものを選んだから、最後ぐらいマイナーそうなものでも選んでみようか。

　「いけ！」

　最後のボタンを押した。

　なにやら、前の２回にはなかった感覚。光が収まり目を開けてみると、資源資材がポツンと小さな縦長の鍋のようなものに変わっていた。その傍には見慣れない妖精の姿も。

　やった、成功だ！

　装備開発をしてくれた妖精たちが、こっちを見てぴょんぴょん跳ねている。なんとなくだけど嬉しそうだ。

　俺は感謝を込めて頭を下げる。妖精さんたち、ありがとうございます。

　「終わった？」

　「いま終わったところです」

　「なら戻りましょ」

　足早に提督室へと戻ろうとする叢雲さん。

　なんだよ、せっかく成功したってのに。反応薄くない？

　「この発煙装置どうするんですか？」

　発煙装置──開発に成功してできた装備の名前だ。

　簡単に説明すると、煙幕を出すことのできる装備である。敵の攻撃をかわすのに、これ以上最適な装備はないだろう。

　「そのままでいいわよ。妖精たちが装備保管庫に送ってくれるから」

　へー、そこまでやってくれるのか。なんか申し訳ないな。

　俺は妖精さんたちに改めて頭を下げてから、すでに工廠を出ようとする叢雲さんに続いてその場を後にした。