提督に転職したら想像以上にブラックだった件

第十八駆逐隊の鎮守府訪問⑤

今回は5000文字を超えてしまったので、いつもより長めです。
会話メインだとどうしても文字数ががが……。

そういえば、ゲームの方はイベントが始まりましたね。
前段で札四枚らしいので、作者はしばらく様子見です……。

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　不知火さんたちが提督室を出て行って、少し経った頃──。

　提督室には、ついさっき演習の観戦に行ったはずの霞さんの姿があった。どうやら、俺と叢雲さんに訊きたいことがあり、演習の途中にもかかわらず戻ってきたらしい。

　先ほどの不知火さんのこともあり、またかと思ってしまったが、断るわけにもいかないのでソファーに座ってもらった。そして今は、霞さんが話始めるのを待っている状態である。

　いったい何を訊かれるのやら……不知火さんと同じで、やっぱ陽炎さんのことかなあ。

　「ねえ、陽炎はいつもどんな訓練をしてるの？」

　「え、訓練ですか……？」

　身構えていたところ、予想外の質問が飛んできて思わず訊き返してしまった。

　陽炎さんのことというのはビンゴだったけど、まさか訓練のことを訊かれるとは思ってなかった。これが霞さんの訊きたかったことなのか……？

　俺はマウスを操作して、陽炎さんの訓練報告書を画面に表示する。

　「最近やってるのは、青葉さんの攻撃をひたすら回避する訓練ですね」

　「……それだけ？」

　「はい。自分はその認識ですけど……」

　「なんでそんな自信なさげなのよ。あんた提督でしょ？」

　痛いところをつっこまれてしまった。とはいえ、これは性格だから仕方ないんだよなぁ……。

　思わず苦笑していたところ、叢雲さんが肩をすくめて言った。

　「ごらんの通り、うちの司令官はトーシロでね。訓練のことは全部、青葉に一任してるの。だから詳細が聞きたければ後で青葉に訊いてちょうだい」

　はい、着任してまだひと月も経っていない元民間人です。

　叢雲さんの台詞に愛想笑いを浮かべていると、霞さんに呆れた様相でため息を吐かれてしまった。

　ただ、なんだろう……心なしか、さっきより視線に鋭さがなくなった気がする。

　「そういえば、あんたまだ着任したばかりなんだってね」

　なんだ、知ってたのか。陽炎さんから聞いたのかな？

　「しかも、軍の人間じゃなくて民間人だったらしいじゃない。陽炎から聞いたわ、ついさっきね」

　全部ばれてーら。まあ隠してるわけじゃないから、別にばれてもいいんだけども。

　「どうりで陽炎が気に入るわけね。あんたみたいなトーシロ相手じゃ、わがまま言いたい放題だろうし」

　わがままかー……あまり言われた記憶ないけどな。

　そんなことよりも、霞さんの喋り方とか雰囲気が、どことなく叢雲さんに似てる気がしてきた件について。今トーシロって言われたし。

　「……なによ」

　「あ、いや、なんでもないっす」

　ちらりとほんの一瞬、叢雲さんを見たら目が合ってしまった。目を細めてこっちを見てきたので、俺は直ぐに視線をそらした。

　こえー……なんか心の内まで見透かされてそう。

　「それで？　その訓練はどれぐらいの頻度でやってるの？」

　霞さんの質問。俺は今日までのことを思い返して答える。

　「毎日ではないですけど、他の任務とかない日は基本的にやってると思います」

　「へぇ……なに、それはあんたの命令で？」

　「いやいや、自主的にやってくれてるだけですよ」

　命令なんて俺にはできない。できるのはせいぜい、お願いすることだけだ。

　しかし、訓練してくれだなんてお願いは一度もしたことはない。お願いするまでもなく、能動的にやってくれるからだ。

　まあここには伝説の零艦隊と練度詐欺者という、手本になる艦娘が二人もいるからな。訓練のモチベーションも高いのだろう。

　もっとも、このことはトップシークレットなので霞さんには言えないんだけど。

　「ふーん、あいつが自主的にねえ」

　俺の言葉に、霞さんが懐疑的な反応を示す。

　「隙あらば楽しようとする艦娘が、どういう心境の変化なのかしら」

　心境の変化か……叢雲さんと青葉さんていう目標ができたから、とかかな？

　よく叢雲さんみたいに強くなりたいって言ってるし。

　「まあいいわ。ただわがまま言って、怠惰に過ごしているわけじゃないってことでしょ？」

　「あ、はい。いつも助けてもらってます」

　すると、霞さんの目が叢雲さんへと移った。

　「そこの秘書艦も同じ意見？」

　その質問に、叢雲さんは湯呑を置いて答える。

　「そうね。いつも助かってるわよ」

　「……そう。ここで楽がしたいから、戻らないってわけでもないのね」

　霞さんの目が叢雲さんから離れた。

　そうか、霞さんも聞いたのか。陽炎さんが第７に戻るのを拒否したことを。

　「もしわがまま言って好き放題してるなら、首根っこ掴んででも連れ戻そうと思ってたんだけど」

　あはは……霞さんなら本当にやりかねないな。

　「でも、本当によかったの？」

　「？　何がですか？」

　質問の意図が分からず疑問符を浮かべていると、またもやため息を吐かれてしまった。

　「今度第７に着任する奴が陽炎のこと戻そうとしたんでしょ。それを断って、面倒なことにならないの？」

　あれ、これってもしかしてうちのこと心配してくれてるのか……？

　「民間人だったあんたには分からないかもしれないけど、軍の人間は面倒なのが多いわよ」

　あー、そういえば大淀さんもそんなこと言ってたっけ……。

　「前のクズ司令官だったら力づくでも連れ戻したでしょうね。自分の思い通りにならないことがあると、すぐキレ散らかすような奴だったし」

　「まじっすか」

　「そんなものよ、提督なんてのは。今度着任する奴がどんな奴かは知らないけど、せいぜい気を付けることね」

　「……はい」

　俺は危うくため息を吐きそうになったが、なんとかこらえた。

　と、そこへ叢雲さんが会話に加わる。

　「随分と優しいじゃない。わざわざ忠告してくれるなんて」

　その台詞に、霞さんはつまらなそうに「ふん」と鼻を鳴らすと、そっぽを向いてしまった。

　……これ煽ってるわけじゃないよね？

　「よかったわね。これならクズ呼ばわりされないですみそうよ」

　叢雲さんがいたずらな笑みを浮かべて俺を見てくる。

　あー、そういう余計なこと言うと──。

　「なにそれ。なんの話？？」

　案の定なんのことか訊かれてしまった。しかもさっきまでと比べて声が低い。顔も明らかに不機嫌そうだ。

　ほらー、余計なこと言うから……。

　「霞にクズ呼ばわりされないか不安がってたのよ。いい歳した大の男が、情けないでしょ？」

　「ふーん……そういうこと」

　じっとこっちを見てくる霞さん。ちくちくと視線が突き刺さる。対する俺は愛想笑いをすることしかできない。地獄のような時間である。

　そんな俺に呆れ果てたのか、霞さんは深いため息を吐いて言った。

　「あのね、私のことどういう風に聞いたかは知らないけど、他鎮の提督に面と向かって言うわけないでしょ」

　「そ、そうなんですか」

　「当たり前じゃないの。あんたしかも民間人あがりの新人でしょ？　そんな奴をクズ呼ばわりするほど、私は落ちぶれちゃいないわよ」

　おー、優しい！

　これは言葉が強めだから誤解されがちだけど、実際に話してみたら優しいタイプの人だわ。

　「ま、あんたが第７の提督だったら分からなかったけどね」

　「えっ」

　「当然でしょ。自分の提督なんだから、新人だろうが容赦しないわよ」

　「……」

　訂正します。優しいけど自分の提督には鬼──手厳しいタイプでした。

　ただ、幸いなことにこの手の人には慣れている。前の会社の先輩が、新人には厳しいタイプの人ばかりだったのだ。だから今後、もし霞さんが第８に来ても大丈夫なはず。……たぶん。

　「そういえば、まだ礼を言ってなかったわね」

　「？　なんの礼ですか？」

　訊き返す俺を、霞さんが「それぐらい察しろよ」という面持ちで見てきた。

　いや、流石に察せないだろ……俺は叢雲さんみたいに読心術は使えないんだよ。

　「不知火のことよ。助けてくれたのあんたたちなんでしょ」

　「……」

　なんかばれてるんだが。トップシークレット案件のはずなのに。

　叢雲さんが無双して不知火さんを救出した件は、一部の人たちしか知らないはずなのだ──不知火さんが口を滑らせていなければ。

　……もしかして、陽炎さん以外にも言っちゃったのか？

　俺の疑問は、次の霞さんの言葉で解消することができた。

　「あのクズが言ってたのよ。第８に救援要請を出したって」

　あー……そういうことか。そりゃあ言うよなあ、普通だったら。

　でも、どうせなら最後まで普通じゃないを貫いてほしかったわ。誤魔化すのしんどいし。

　「べつに、大したことしてないわよ」

　俺が何かを言う前に、横から叢雲さんが口を開いた。

　「うちまで引っ張って来て入渠と補給させただけだし」

　「それにしては、私たちとの合流が早すぎると思うんだけど。それに、不知火を追い回してた潜水艦、それなりの数がいたはずよ」

　訝し気な視線を向ける霞さん。

　しかし、叢雲さんは動じることなく話を続ける。

　「何が言いたいのか知らないけど、ロストした場所はある程度聞いてたし、バケツ使えば修復なんて秒よ秒」

　俺は黙って二人の話に耳を傾ける。

　ちなみに、叢雲さんの言う入渠と補給、バケツについては一切聞いていないとだけ言っておこう。

　「あの程度の数の潜水艦も、対潜装備が揃ってれば大した脅威じゃない。あんただって分かってるでしょ」

　「……腐っても改二ってわけね」

　「まあね」

　ひと通り説明し終えたのか、湯呑の中のお茶を啜る叢雲さん。

　その時、不意に提督室の扉が開いた。真っ先に陽炎さん、その後ろを不知火さん霰さん、最後に青葉さんが入ってくる。

　どうやら演習が終わったらしい。そういえば、砲撃音がいつの間にか聞こえなくなってたな。

　「つっかれたぁ……」

　「ちゃんとノックしてください。ここは陽炎の自室ではありませんよ」

　「心の中でノックしたからいいのー。あー、もう無理……」

　不知火さんのお咎めも気にすることなく、ソファーに倒れ込む陽炎さん。

　見るからに相当お疲れのご様子。まあ、それだけ演習がハードだったんだろうな。

　「しれぇ～、あたし間宮さんのアイス食べたーい」

　うつ伏せのまま、陽炎さんが顔だけをこっちに向けてきた。

　いつものことなので半笑いしつつも、普通に了承しようとしていたところ──。

　「陽炎……いい加減にしてください」

　「何甘ったれたこと言ってんのよ！　だらしないったら！」

　「間宮さんのアイス……霰も食べたい……」

　横から不知火さん、霞さん、霰さんの声が陽炎さんに向かって飛んでいった。

　めちゃくちゃ食べたそうな霰さんはともかく、不知火さんと霞さんはお怒りモードだ。特に不知火さんに関しては、ドスの利いた声と鋭い目つきがえぐい。

　それでも、陽炎さんはまったく悪びれる様子もなく、

　「べつにいいでしょ、ちゃんと頑張って演習してきたんだから。ねー、司令！」

　などと言ってこっちを見てきた。

　正直ここは突っぱねた方が反感を買わずにすみそうなのだが、今の俺にそんなことはできないので諦めるとして……。

　「そうだ、できれば三人にも食べさせてあげたいんだけど……いいでしょ？」

　「あ、はい。いいっすよ」

　「やった！　さすがあたしの司令！」

　俺の返答を聞いて、嬉しそうに起き上がる陽炎さん。

　霰さんもよっぽど食べたかったのか、目を輝かせているように見えた。

　……問題は不知火さんと霞さんの二人。

　不知火さんは呆れ顔でため息を零しており、霞さんは俺を見る目が非常に刺々しく感じた。

　真面目な二人には、たぶん俺と陽炎さんのやり取りが納得いかないんだろうな……ちょっと申し訳ない。

　「このク──あんたがそうやって甘やかすから、この馬鹿がつけあがるんでしょうが」

　「す、すみません……」

　手厳しいなあ、霞さん。叢雲さんに似てると思ってたけど、叢雲さんより厳しいや。

　ていうか霞さん、今絶対クズって言いかけたよな……。

　「ちょっと、馬鹿ってなによ。そんな可愛くないこと言っちゃダメでしょ」

　「ばっかじゃないの。そういうのどうでもいいから」

　霞さんがそっぽを向く。

　二人の会話に不知火さんが加わった。

　「二人とも、いい加減にしてください。神城司令の前です」

　「大丈夫よ。これぐらいのことで怒る司令じゃないから」

　「ふん、今更でしょ」

　ディスプレイを見ながら三人の会話を聞いていると、青葉さんが近くまでやって来た。

　「さすが司令官ですね。あの霞さんともうこんなに打ち解けるとは」

　「いや、自分は何もしてないですよ。霞さんが普通にいい人だっただけです」

　「それでもですよ。おかげでいい画が撮れました」

　満足そうな青葉さんの手には、いつものカメラが握られていた。どうやら、霰さんを含めた四人を撮っていたらしい。

　さすが青葉さん、相変わらず仕事が早い。……やってることは盗撮だけど。

　「あとは皆さんが、アイスを食べている様子を撮れれば完璧ですね！」

　まだ撮る気なのかこの人……バレたら霞さんにぶち切れられるんじゃないか？

　なんてことを思っていると、不意に青葉さんが耳打ちしてきた。

　「青葉もこっそり同行するので、このことはくれぐれも内密にお願いします」

　「うっす……」

　なんか巻き込まれた件について。これじゃ完全に共犯じゃん。

　……まあいいや。触らぬ神に祟りなし、聞かなかったことにしよ。

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～第十八駆逐隊、実食中～

陽炎「ん～っ！　やっぱり間宮さんのアイスは最高ね！」
不知火「確かに……人気があるのも納得の味です」
霰「幸せ……」
陽炎「でしょ？　満足してもらえたみたいでよかったわ」
霞（美味しい……油断してると頬が緩みそうだわ）
陽炎「霞もどう？　美味しい？」
霞「っ……ま、まあまあね」
陽炎「もう、素直じゃないんだから。そこは素直に美味しいって言いなさいよ」

青葉（いやぁ～、やっぱり撮り放題って最高ですね～）

※普通に盗撮です。