提督に転職したら想像以上にブラックだった件

鎮守府訪問の振り返り

ラ級がえぐすぎるので、久方ぶりの投稿です。

今回はタイトルの通り、第十八駆逐隊の鎮守府訪問──その振り返りになります。
また少し長めですが、よろしくお願いいたします。

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　不知火さんたちが帰ったあと、その日の業務終わり──。

　「ふぅ……なんとか丸く収まってくれたわね」

　ソファーに深く座って、天井を見上げる陽炎さんの台詞。

　彼女の言葉を皮切りに、提督室では第十八駆逐隊の鎮守府訪問──その振り返りが行われようとしていた。

　「あたしが第７に戻る気がないこと、不知火にバレちゃった時はどうしようかと思ったけど」

　そう言って、陽炎さんが顔をこっちに向けてくる。

　俺はその時のことを思い返して、乾いた笑みを浮かべて言った。

　「ほんとですよ。しかも不知火さん置いて逃げちゃうし」

　「ごめんごめん。あの時は身体が勝手に動いちゃって」

　てへっと笑う陽炎さんを見て、危うくため息が出そうになった。

　まあ逃げたくなる気持ちもわかるので、これ以上はなにも言わないでおこう。

　「あれ、結局バレちゃったんですか？」

　自前のカメラを弄りながら、青葉さんが会話に加わってきた。

　「それが、うっかり口を滑らせちゃいまして」

　「あらら……ではこれで、陽炎さんともお別れですかね」

　「いや、お別れしませんよ？？」

　「あはは、冗談ですよ～」

　本気トーンでつっこむ陽炎さんを、にこにこ顔でさらっと受け流す青葉さん。

　からかわれた陽炎さんは、不満気に頬を膨らませるも、一呼吸置いてまた話し始めた。

　「みんなにはちゃんと話しましたから。第７に戻そうとしてくれたのを断ったことと、当分戻る気がないことも全部」

　「へぇー、あんなに箝口令を敷いていたのに、だんまり作戦はやめたんですね」

　「あたしだって言うつもりはなかったですよ。でも不知火にバレちゃったし、言っとかないとあとが怖いじゃないですか」

　「確かに。皆さん怒ると怖そうですからねえ」

　わかるー。霞さんは言わずもがな、それ以上に不知火さんと霰さんは怒るとやばそうな印象だ。

　物静かな人がキレるとまじで怖いからな……現に戦艦クラスの眼光をくらった時、心臓がきゅっとなったし。

　「それで、皆さんはなんと？」

　「特になにも。普通に納得してくれましたよ」

　「おお、よかったじゃないですか」

　「はい。これで気兼ねなーく、ここにいられます」

　ひと通り喋り終えて満足したのか、陽炎さんはごろんとソファーに寝転んだ。

　そのまま二人の会話は続く。

　「それにしても、皆さんよく納得してくれましたね」

　「あの演習のおかげですよ。みんなあたしが強くなったって、びっくりしてましたし」

　「おー、やっぱ青葉の言った通り、対抗演習で正解でしたね！」

　「……そうですね。まあ、勝たせてくれてたらもっとよかったんですけど」

　唐突に演習の話題が聞こえてきて、俺はディスプレイから二人の方に目をやった。

　なんか陽炎さんがムスッと顔になってるけど、また訓練用のペイント弾、顔面にくらったのかな？

　「まあまあ。ちゃんと目的は果たせたんですから、それに比べたら勝ち負けなんて些細なことですよ！」

　「どの口が言ってるんですか……ていうか、みんなあたしより青葉さんにびっくりしてましたよ」

　「おや、それはそれは。照れますねえ」

　呑気に笑う青葉さんに呆れたのか、陽炎さんは深いため息を零した。

　二人の会話が途切れたタイミングで、俺は訊いた。

　「そういえば、なんで急に演習することになったんすか？」

　というのも、今日は二人とも第十八駆逐隊の訪問日ということで、午前休みだったのだ。

　なので休みを返上してまで、演習をした理由がなんとなく気になっていた。

　「あたしだってする気はなかったのよ」

　と陽炎さん。まだ少しムスッと顔のままだ。

　「でも、あんなに好き放題言われちゃったらね。しないわけにもいかないでしょ」

　「はあ……」

　なんか俺の知らないところで、ひと悶着あったようです。

　たぶん、霞さんかな……。

　「この鎮守府はぬるま湯だとか、ここにいたら艦娘として終わりだとか、もう散々でしたよね～」

　「本当はとっても可愛くて仲間想いで、優しい娘なんだけどなあ。口は悪いけど」

　青葉さんの話と陽炎さんの反応から、俺は霞さんだと確信した。

　とはいえ──。

　「自分が話した時は、普通に優しかったすけどね」

　陽炎さんのこと気にかけてたし、なんならうちのことまで心配してくれたんだよなあ。

　もう俺の中で霞さんは、厳しいけど実は優しい先輩ということで、脳内インプットされている。

　「それはおそらく、司令官が元民間人の新人と知らなかったからかと」

　「あー……」

　言われてみれば、叢雲さんが俺をトーシロって言ってからだったな。霞さんの雰囲気が柔くなったのは。

　「だから丸くなってたのね。ここに来た時は、間宮アイスもいらないって言うぐらいやさぐれてたのに」

　「さすがの霞さんも、つい先日まで民間人だった司令官には、強く出れなかったみたいですね～」

　あぶねー、まじで民間人でよかったわ。

　俺は心の中でそう思いつつ、青葉さんに質問する。

　「民間人の提督って、そんなに珍しいんすか？」

　「珍しいんじゃないですかね。少なくとも、横須賀では司令官だけのはずですよ」

　そうなのか。あんなに大々的に募集してるぐらいだから、普通だと思ってたんだけどな。

　「えー、もったいないなあ。司令みたいな人が増えれば、みんなも楽できるのに」

　「中々レアですからねえ、司令官のような方は。ここまで好き放題させてくれる提督は、海軍にはいませんよ」

　そりゃあいないでしょうね……規律やら礼儀やら、その他諸々厳しそうだし。

　そういう意味では、確かにレアかもな。……ハズレの方のね。

　「それに、たとえ着任できたとしても続かない方が多いと聞きます」

　「そうなんだ……やっぱみんな、ノイローゼになっちゃうのかしら」

　「否定はできませんねー。我々艦娘にはわからない気苦労も、提督ともなれば多いでしょうし」

　ちらりと青葉さんが俺を見てくる。それに合わせるように、ゴロゾーを解除した陽炎さんまで。

　え、なにこれ。もしかして心配されてる……？

　「ねえ、司令は大丈夫よね？」

　「な、なにがすか」

　「いまの話よ。司令にも気苦労とかあるの？」

　「うーん、どうなんすかね……」

　直球すぎる陽炎さんの問いかけに、思わず苦笑してしまう俺。やっぱ心配されてたわ。

　「司令官は大丈夫そうですけどね。なんだかんだで、この非日常にも適応してそうですし」

　「……それならいいんだけど」

　陽炎さんとは対照的に、青葉さんからの評価は意外と高い模様。

　かくいう俺も、このひと月でよく適応できたなと、しみじみ思う時がある。

　「司令、辞めないでね。司令がいないと、みんなをうまく勧誘できないからさ」

　「あ、はい」

　と相槌は打ったものの、俺はすぐに首を傾げた。

　勧誘ってなんだ……？　

　「おや、もしかして第十八駆逐隊の皆さんですか？」

　「はい。新しい司令次第では、可能性はあると思います」

　まじかよ。俺の知らないところでそんなことしてたのか。

　ていうか、ここに勧誘したらダメでしょ。ここが窓際鎮守府だってこと、忘れてません？

　「さすが司令官。たった数時間で、皆さんのハートを鷲掴みですね！」

　「いや、全然身に覚えがないんですけど……」

　「またまた～。帰り際の皆さんの挨拶を見たら、一目瞭然じゃないですか～」

　「……アイスとモナカのおかげですよ。自分はなにもしてないっす」

　物で釣った感しかなくて、だいぶ複雑な気分だ。霰さんなんて、絶対そうでしょ。

　「まあ、それならそれでいいじゃないですか。いざとなったらアイスとモナカを武器に、こちら側へ引き込みましょうよ！」

　「えぇ……」

　「青葉も人手が増えてくれた方が、ありがたいですからね。取ざ──訓練の時間も増やせますし」

　取材って言いかけてるしこの人……。

　そもそも、アイスもモナカもそんなことのために使ったらダメでしょ。賄賂じゃん。

　「あたしは司令の人柄に惹かれたからだと思うけどなあ」

　と陽炎さん。青葉さんと違って、嬉しいことを言ってくれる。

　「みんな──特に不知火と霞は、物に釣られるような娘じゃないし。三人とも、司令がどういう人間なのかちゃんと見たうえで、ああ言ったんだと思う」

　「……霰さんもすか？」

　「うん。……たぶん」

　霰さんだけ自信ないのおもろい。

　それにしても、人柄ねぇ……そんな惹かれる要素あったかな。アイスを振舞って、モナカの引換券をお土産に渡した以外、まじでなにもしてないんだけど。

　「ちなみに、司令はどう思った？」

　「？　なにがすか？」

　「みんなのことよ。一応聞いとこうかなって」

　陽炎さんが真剣な眼差しで、こちらを見つめてくる。

　俺は特に考えることなく、思ったことを口にした。

　「みんな普通にいい人だったすよ。霰さんとはあまり話せなかったですけど」

　霞さんは優しかったし、不知火さんも姉想いの礼儀正しい人だった。霰さんはいい人というより、いい子という印象が強いけど、たぶん間宮アイスに目を輝かせてる姿が、歳相応ならぬ見た目相応だったからだろうな。

　「そっか……うん、安心した！」

　俺の回答がお気に召したのか、満足気に笑う陽炎さん。そしてまた、ごろんと寝転がった。

　そんな彼女を見て、小さく息を吐いていると、

　「なるほど。司令官のそういうところが、皆さんにも気に入られたのかもしれませんね～」

　青葉さんが納得したかのように言った。

　しかし、よくわからない俺は苦笑する他ない。

　「謎っすね。べつに普通のことしかしてないんすけど」

　「……もしかして司令官って、見かけによらず艦娘たらしですか？」

　「え、なんすか急に。やめてくださいよ」

　思わず真剣に言ってしまった。だって、艦娘たらしって……流石に人聞きが悪すぎるでしょ。怖いって。

　すると今までだんまりだった叢雲さんが、ため息混じりに口を開いた。

　「あんたの思う普通が、普通じゃない奴もいるってことよ」

　「そ、それはそうでしょうけど……」

　「言っとくけど、普通の提督は艦娘を先輩なんて言わないからね。そういう意味では、あんたも異常なのよ」

　はい、返す言葉もございません。それについては俺もそう思います。

　でもさ、みんなこの業界？では先輩なわけじゃないですか。それをいきなり、民間人だった俺がみんなの上司とか言われても、切り替えられないんだよね……。

　「青葉は嫌いじゃないですけどね～。これぐらいの距離感の方が、色々と都合がいいですし」

　「あたしもー。偉そうに命令されるより、よっぽどマシ」

　ありがてー。まじで人にだけは恵まれてるわ、俺。

　「第７の新しい司令も、司令みたいな人だったらいいなあ」

　陽炎さんの呟き。青葉さんが真っ先に反応した。

　「司令官みたいな方かはともかく、いい人なのは間違いないんじゃないですかね」

　「？　どんな人なのか知ってるんですか？」

　「いえ、詳しくは。ただ、陽炎さんを連れ戻そうとしている時点で、前提督の意に反しているわけじゃないですか。なので、まともな人であることは証明されているかと」

　「あー、そうも解釈できるのか。まあ、あたしにとっては余計なお世話だったけど」

　ひでぇ……完全にお節介だと思われとる。

　「司令はどんな人か知ってる？」

　「ああ、知ってますよ。海軍の人で、若い女の人らしいです」

　「へー、女の人なんだ」

　意外そうな陽炎さん。野郎よりは珍しいのかな？

　「あとは、優秀な人とも言ってましたね。確か」

　「ふーん……それじゃ、お手並み拝見といこうかしら」

　「？　なにがすか？」

　にやりと笑う陽炎さんに、俺は疑問符を浮かべる。

　陽炎さんは続けて言った。

　「今の第７は、前司令のせいで提督不信になってる娘が多いの」

　「あー……なるほど」

　「中には霞並みに口の悪い娘もいるから。色々と大変よ、きっと」

　とんだ貧乏くじだな。俺も大概だけど、その人も相当だわ。

　それにしても、霞さん並みに口の悪い人か……想像したらちょっと怖くなってきた。

　「なにビビってるのよ。情けないわねえ」

　「そりゃビビりますよ……」

　叢雲さんには悪いけど、怖いものは怖いのだ。

　自分のことを豆腐メンタルとまでは思わないけど、俺には第７でやっていける自信はない。

　「今度来る奴も飛んだら、次はあんたの番かもしれないわよ」

　「……まじすか？」

　いやあ、流石に笑えなさすぎる。俺まで飛びかねないんですけど。

　しかし、叢雲さんの笑えない話は続く。

　「あんた色々と便利だからね。言われた仕事は最低限こなすし、艦娘慣れも早いから。後釜が決まるまで代理もあり得るんじゃない」

　「いや、まじで勘弁なんですけど……」

　そんなんノイローゼルートまっしぐらやんけ。もしそんな話されても絶対に拒否するわ。

　そう心の中で意気込んだはいいものの──。

　「あはは、司令なら大丈夫だって。もしそうなっても不知火たちがいるし」

　なぜか背中を押してくる陽炎さんと、

　「その時はぜひ、青葉もお供させてください！」

　なぜかノリノリな青葉さんのせいで、深いため息が零れてしまった。

　俺にできることは、ただ一つ。第７の新提督が鋼メンタルであってくれと、そう祈ることだけだった。

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第十八駆逐隊の鎮守府訪問、これにて終了です。

次回からまた別の話を予定しております。
ストックしていないので、いつの更新になるかはわかりませんが……気が向いた時にでも、また一読いただけますと幸いです。