提督に転職したら想像以上にブラックだった件 作：Sh1Gr3
今話から第７とのあれやこれやを書いていく予定。
だいぶ文字数多めですが、よろしくお願いいたします。
その日の提督室は、朝からある話題で持ちきりだった。
きっかけは、陽炎さんの一言。
「いよいよね。新しい提督の着任日」
新しい提督──それは陽炎さんが以前いた、第７鎮守府の話である。
着任すること自体は前々から決まっていたのだが、いざその日が来るまでは、少し間があったように感じられる。故に「いよいよ」という言葉は、まさにその通りだろう。
ちなみに、俺も後で話題にしようと思ってました。
「なんかこれから、着任の挨拶があるみたいなんだけどさ。やっぱみんな、多少はざわつくみたいね」
ソファーに転がり、携帯を弄りながら陽炎さんが言う。
その様子から察するに、誰かと連絡を取っているのだろう。たぶん不知火さんかな。
「まあ、前任者がアレでしたからねえ」
と、陽炎さんの向かいに座る青葉さんが口を開いた。
「不信感も残ってるでしょうし、ざわつくのも無理ないんじゃないですかね」
「それもあると思うんですけど、みんな新しい司令がどんな人なのか気になってるみたいです」
「あー、それ青葉も気になってたんですよねえ」
俺も同じく。今後、多少なりとも関わる機会もあるだろうしね。
「本当は直接取材に出向きたいところですが、今の青葉は軽々しく異動できる身じゃないので……」
「一応、不知火には後で連絡するように頼んどきました。あたしも気になっちゃって」
「おっ、さすが陽炎さん！ その情報、青葉にも教えてほしいです！」
「もちろん。みんなには知っておいてもらわないと、何かあった時に困りますからね」
なにやら、急に物騒なことを言いだす陽炎さん。
何かってなんだよ……もうこの前みたいなことは勘弁なんですけど。
なんてことを考えていたら──。
「本当に面倒な奴が選ばれたわね」
秘書艦席の方から、叢雲さんのぼそりとした声が聞こえてきた。
気になった俺は、さりげなく訊いてみる。
「新しい提督のことですか？」
「……組織情報に載ってるわよ。気になるなら見てみたら」
「え、まじすか」
俺は業務端末を操作し、ディスプレイに組織情報を表示した。
確かに、横須賀第７鎮守府の人事情報が更新されている。新しい提督の名前や経歴が、そこには記載されていた。
……なんか名前からして、めっちゃ重要そうな部署だな。いかにも頭脳派集団って感じだ。
「戦術分析課って、どういう部署なんですか？」
「簡単に言えば、知性は高いけど頭が固くて、融通の利かない連中の集まり──ってところかしら」
「は、はあ……」
あまりに容赦ない物言いに、思わず苦笑してしまった。
訊きたかったのはそういうことじゃなくて、どういう業務をしてるのかだったんだけどな……。
「ほぅ、戦術分析課ですか」
と青葉さん。
叢雲さんとのやり取りが聞こえたのか、いつの間にかこちらに視線を向けていた。
「司令官とはまるで正反対の、お堅そうな方が来ちゃいましたねえ」
「そんなにお堅いんすか？」
「青葉も聞いた話ですけど、とにかく理論重視で感情論は二の次。中には艦娘を兵器として見ている人もいるらしいですよ」
「えぇ……」
「まあ、その新しい司令官がどうかは分からないですけどね～」
うーん、不安だ……。
あの大淀さんが「提督に相応しい」って評価するぐらいだから、大丈夫だとは思うんだけど。
「なになに、なんの話？」
不意に陽炎さんが会話に加わってきた。どうやら、これまでの話は聞いていなかったらしい。
「第７の司令官について話していたんですよ」
俺が話すよりも先に、青葉さんが答えてくれた。
興味あり気に身を起こす陽炎さんに、青葉さんは続けて。
「戦術分析課にいたみたいなので、優秀な方というのは間違いなさそうです」
「え、なんでそんなこと知ってるんですか？？」
「鎮守府の組織情報が更新されて、そこに載っていたんですよ。ですよね、司令官？」
俺は「そうっすね」と頷く。
「ふーん……戦術分析課？って、そんなにすごいところなんだ」
「ちなみに、どんな部署なんですか？」
陽炎さんに便乗して、青葉さんに尋ねる。
叢雲さんからは、ろくな説明がなかったからね……。
「ざっくり言えば、深海棲艦に有効な戦術とか作戦を立案する部署ですね。我々艦娘の戦いを、裏から支えてくれている──そんな存在です」
「ほえー、すごそう……」
「んね。いかにもエリートって感じ」
引き気味な俺とは対照的に、陽炎さんは満足げな顔。
「そんなに優秀なら、みんなこと任せても大丈夫そうかな」
さらに続けて、
「まあ、一筋縄じゃいかないでしょうけど。そこはお手並み拝見ね」
ひと通り喋り終えると、陽炎さんは再びソファーに寝転がろうとする。
しかし、それに待ったをかけるように、
「なに他人事みたいなこと言ってんのよ」
叢雲さんのつっこみが、陽炎さんへと飛んでいった。
「忘れたの？ その優秀な奴が、あんたを第７に連れ戻そうとしてるのよ」
「えっ、でもそれって司令が断ってくれたんでしょ？」
陽炎さんがちらりとこちらを見る。俺は慌てて頷いた。
それなら大淀さん経由で、とっくに伝わってるはずだ。……返事はまだないけど。
「なら平気でしょ。そもそも向こうがなんて言おうと、今は戻る気なんてないし」
「……それで納得するような奴ならいいけどね」
「大丈夫大丈夫。どうせあたしに構ってる暇なんてないんだから」
そう言って、ごろんと寝転がる陽炎さん。
そんな陽炎さんを見て、叢雲さんは小さくため息をつき、青葉さんも肩をすくめて苦笑した。
「ま、せいぜい頑張りなさい」
ふと、叢雲さんが吐き捨てるように言った。その台詞は、陽炎さんではなく俺に向けられたものだった。
自然と口からため息が零れてしまう。
叢雲さんの様子から察するに、これは間違いなく面倒なことになるやつですわ……。
夕方。定時までもうひと踏ん張りといった、そんな時間帯。
にもかかわらず、先ほど横須賀鎮守府の定例報告会が、近く行われるというメールを受け、辟易としながら資料作成に取り掛かっていた──その時だった。
プルルル、プルルル……。
唐突に、机の上の電話が鳴った。
外線だ。こちらからかけることはあっても、鳴ることはあまりないので少し驚いた。
俺は「誰だろう」と不思議に思いつつ、受話器を取る。
「はい、神城です」
『本日付で横須賀第７鎮守府に着任した、高瀬凛よ』
「！ お、お世話になってます！」
名前を聞いた瞬間、思わず背筋が伸びた。あとビックリして、前職の時の電話対応みたいになってしまった。
まじかよ……まさか、こんなに早く連絡が来るとは思ってなかった。
『いま少しいいかしら？』
「は、はい。大丈夫です」
やべー、いざ話すとなると緊張するな……。声だけだとなんとも言えないけど、なんとなく歳上っぽいし。
『単刀直入に言うわ。陽炎を返しなさい』
やっぱその話ですよねー、知ってました。
ていうか、いきなり命令口調かよ……俺の苦手なタイプだわ。
『民間人だったあなたには分からないでしょうけど、陽炎は第８にいていいような艦娘じゃないの』
それについては、俺もその通りだ思う。陽炎さんには申し訳ないけどね。
『ちゃんと訓練すれば改二にだってなれるし、明るくて前向きな性格も、第７には欠かせない貴重な戦力よ』
「……そうですね」
さすがは戦術分析課というべきだろうか。陽炎さんのことをよく理解している。
……なんだ、普通にいい人じゃん。言い方はきついけど。
『そもそも、なぜ拒否したの？ 陽炎の事情はあなたも聞いたでしょう？』
「あ、はい。一応……」
『それなら、普通は拒否しようと思わないわ。いったい何を考えているの？』
そんなこと言われても、本人に戻る気がないんだから仕方ないんだよ……。
でも言えない。陽炎さんの印象が悪くなりそうだし。
『きっと帰りたいって思ってるはずよ。あの子のことだから、明るく振る舞っているかもしれないけれど』
そうかな……？
確かに最初はそうだったかもしれないけど、今は全然素な気がするけどなあ。
『はぁ……せっかく私が上に掛け合って、戻れるようにしてあげたのに。まさか拒否されるだなんて、思ってもみなかったわ』
「す、すみません……」
それは本当に申し訳ないと思う。謝ることしかできないわ。
『いい？ 艦娘はあなたの駒じゃないの。ちゃんと意志があるのよ』
「駒……」
なんて思ってるわけないだろ──言ってやろうと思ったけどやめた。
俺よりも軍に長くいる先輩だし、途中で口を挟むと余計面倒なことになりそうだからね……。
『いくら第８にいる艦娘が少ないからって、帰りたいと思っている陽炎を留めていい理由にはならないの』
「……はい」
『提督を名乗るのなら、何が艦娘のためになるのかよく考えなさい。それができないのなら、提督をやる資格はないわよ』
これでもかというぐらい、ボロクソに言われてしまった。でも、俺は何も言い返せなかった。
最初の方は身に覚えのない話ばかりだったけど、「何が艦娘のためになるのか」──この台詞は結構刺さった。
陽炎さんは「ここにいたい」って言ってくれてるけど、果たしてそれは、陽炎さんのためになっているのだろうか……？
俺が黙考していると、高瀬さんはやれやれと言わんばかりのため息を吐いた。
『話がそれてしまったわね。けれど、ここまで言えば理解してもらえたかしら』
「はい、それはもう」
『そう。なら陽炎にも話しておいて頂戴。遅くても今週中には戻って来てほしいから』
「えっ……」
あれ、なんか戻るの確定みたいになってません……？ 俺そんなこと一言も言ってないんですけど。
『なに？ 今の話を理解したのなら、答えなんて訊くまでもないと思ったのだけれど』
なんでそうなるんだ……理解したイコール陽炎さんが戻るにはならないだろ。
さすがに気が滅入り、ため息が出そうになるのをこらえる。そしてなんとか誤解を解こうとした、その瞬間──。
ブツッ。
短い電子音がして、通話が途切れた。
「……あれ？」
なんかきれた。別に電波が悪いとかなさそうだったのに。
しかし、原因はすぐに分かった。受話器を置こうとしたら、受話器を置くところにあるスイッチを押し込む叢雲さんが、目に飛び込んできたのだ。
まさに思考停止。ポカーンと呆然状態の俺に、叢雲さんは自分の席へ戻りながら、淡々と言った。
「受話器戻さないでよ。またかけてきても迷惑だから」
「いや、まだ話の途中だったんですけど……」
「聞こえてたわよ」
え、まじか。そんなに音漏れしてるとは思わなかったわ。
「だから言ったでしょ。面倒な奴だって」
「はあ……でも、いい人そうでしたけどね。言い方はちょっとあれですけど」
「バカじゃないの。あんたがそんなだから、向こうも調子に乗るのよ」
怒られてしまった。そんなこと言ったって、ああいう人と喋るのきついんよ……。
とはいえ、いつまでもこうしているわけにもいかない。まずは受話器を戻さなければ。
「あの、これ戻してもいいですか」
「だめ。あんたじゃ埒開かないから」
「えぇ……」
思わず苦笑してしまう俺。
その時、ドアがノックもなしに開いた。陽炎さんと青葉さんが揃って入ってくる。
陽炎さんはいつも通り、「ただいまー」とだけ言ってソファーへ。
一方の青葉さんはというと、未だ受話器を持ったままの俺と叢雲さんを見て、何かを察した様子。
そんな状況の中、一番最初に口を開いたのは叢雲さんだった。
「あんたにラブコールよ」
「へ？ あたし？？」
きょとんと目を瞬かせる陽炎さん。
叢雲さんはそれ以上は何も言わず、軽く目配せしてきた。どうやら説明は俺の役目らしい。
本当はもっとややこしくなりそうだから、言いたくはないんだけど……仕方ないか。
「なんか、第７の提督から電話がかかってきちゃいまして……」
「げっ、まじ？？」
「やっぱ、戻って来てほしいみたいすね」
「はぁー、ほんとしつこいわねえ」
陽炎さんがうんざりした顔で、ソファーへ腰を下ろす。
「でも、今回もちゃんと断ってくれたんでしょ？」
「そ、それがですね……」
「えっ！ まさかＯＫしちゃったの？！」
「いや、してないです。電話の途中できれちゃったんで、まだそこまで話せてないですね」
俺がそう言うと、陽炎さんはほっと胸をなでおろした。
すると横から青葉さんが、
「なにやら面白いことになってきましたね～」
ニコニコと笑みを浮かべて言った。
いやー、全然面白くないんだよなぁ……。
「それで、この後はどうするんですか？」
「……とりあえず、かけ直すしかないんじゃないすかね」
このまま放置しても、またかかってくるだろうし。
だったらこっちからかけて謝った方が、印象も悪くないはずだ。
「それなら、あたしが直接話すわ」
陽炎さんが真剣な面持ちで言う。
「ハッキリと言ってやるのよ。当分戻る気はありませんって！」
「まじすか……」
確かに、そっちの方がいいのかもしれないけど……。
「本人がそう言ってるんだから、任せればいいんじゃない」
と叢雲さん。
「あんたじゃどうせまた、好き放題言われて終わりなんだから」
「まあ……でも言ってることは正しかったですけどね」
「どこが？？」
「えっ」
あれ、なんか怒ってる……？
そんなにあの会話の内容が気に入らなかったのかな。
「なに、司令なんか言われたの？」
「さあね。胸くそ悪いから、聞かない方が良いわよ」
「ふーん……やっぱそんな感じなんだ」
なぜか納得した様子の陽炎さん。
「不知火から教えてもらったのよ。第７の司令がどんな人なのか」
なるほど。それなら、この物言いにも頷けるな。
「真面目で優秀そうな人なんだけど、前の司令と雰囲気が似てるせいで、受けは相当悪いみたい。あと、司令とは真逆のタイプだって」
「当たってるわよ、それ」
「やっぱりねえ。おおかた、文句でも言ってきたんでしょ。そういう人って、自分の思い通りに事が進まないと、気が済まなそうだし」
「それも当たり。ついでに、提督辞めろとまで言われてたわよ」
「は？？ なにそれ。意味分からないんだけど」
明らかにキレ気味の陽炎さんを見て、俺は慌てて口を開く。
「いやいや、それはちょっと盛りすぎじゃないすか。そんな悪い人じゃなかったすよ」
「……司令ってさ、どんな人が相手でもそう言うでしょ」
「お人好しだからね。たとえ事実でも、人のこと悪く言えないのよ」
陽炎さんからジト目を向けられ、さらに叢雲さんの追撃。二人とも結構容赦がない。
「お二人とも、司令官が悪く言われるのが気に入らないんですよねー」
青葉さんが楽しそうに言った。俺は苦笑いを返すしかない。
「そんなものですかね……」
「当たり前でしょ。司令は何も悪くないんだから」
俺の呟きに、陽炎さんが即座につっこんでくる。
「でもいいわ。司令が言えないなら、あたしが代わりに言ったげるから」
「あの、できれば穏便に終わらせてほしいんすけど……」
「それは向こう次第ね」
左様ですか……。
まあ万が一何かあっても、俺がリカバリーすればいいよな。そのために俺がいるようなものだし。
「受話器、戻していいですか？」
「いいんじゃない」
ようやく叢雲さんからお許しが出たので、俺は受話器を静かに置いた。
──が、その瞬間。
プルルル、プルルル……。
場の空気が一瞬、固まった。
表示された番号を確認すると、先ほどと同じ番号──つまり、高瀬さんからだ。
「はやっ……」
「随分とせっかちさんみたいですねえ」
思わず顔を見合わせる俺と青葉さん。
これもしかして、ずっとかけ続けてたパターンか？
「……あたしが出るわ。いいわよね？」
陽炎さんがソファーから立ち上がった。そのままこっちに向かって歩いてくる。
最初は俺が出ようと思ったけど、陽炎さんの真剣な顔を見たら、その気もなくなってしまった。
「じゃあ……お願いします」
「任せて。すぐ終わらせるから」
そう言うと、陽炎さんは受話器に手を伸ばした。
「はい、陽炎です。……すみません、司令は急用で席を外してまして」
声のトーンが、いつもの陽炎さんとは明らかに違う。少し固くて、しっかりした真面目な口調。
なんていうか、ギャップがすごいわ……。
ふと横を見ると、青葉さんがカメラを構えていた。狙いはもちろん、電話中の陽炎さんだ。
あーあ……後で怒られても知らないぞ。
「司令から話は聞きました。色々とありがとうございます。……ただ、あたしは当分戻る気はないんです」
おお、ついに言ったよ。どうか穏便に終わってくれますように……。
俺は固唾を呑んで、静観を続ける。
「いえ、司令は関係ありません。これはあたしの意志です」
陽炎さんの語気が強まる。加えて、受話器が少しだけ軋むような音を立てた気がした。
……たぶん、イラっとするようなことでも言われたんだろうな。
「不知火たちも納得してくれています。なので……」
と、そこまで言った次の瞬間──。
「だから、司令は関係ないって言ってるでしょ！」
突然、陽炎さんが声を荒らげた。
これには俺と青葉さんまでも、目を丸くしてしまう。
「っ……とにかく、まだ戻る気はないので。失礼します」
ガチャン、とやや強めに受話器を置く陽炎さん。
俺の穏便に終わってくれという願いは、見事に粉々になったみたいだ。
その時、定時を告げるチャイムが鳴り響いた。
俺は「ふう」と小さく息を吐く。横を見ると、陽炎さんも同じく息をついていた。
チャイムが鳴り終わると、陽炎さんはため息混じりに口を開いた。
「叢雲の言った通りだった。つい大声出しちゃったわ」
「ま、なるようになるでしょ。ねえ、司令官？」
叢雲さんに話を振られ、俺はもうこの日何度目か分からない苦笑いを浮かべた。
……大丈夫かな。リカバリー思ったよりしんどそうなんですけど。
「いやあ、さすが陽炎さん。あそこまでハッキリ言うなんて、青葉もスカッとしちゃいましたよ」
満足げな青葉さん。いい写真が撮れたからか、ご満悦って感じだ。
「言うつもりなかったんですけどね……でも我慢してるんじゃないかとか、司令になにか言われてるんじゃないかとか、しつこくって」
「まあ向こうからしたら、そう考えるのが自然ですからねえ。窓際鎮守府という先入観もありますし」
それはそう。俺が逆の立場でも、同じことを考えるかもしれない。
「余計なお世話ですよ。第８のことも、司令のことも何も知らないくせに」
「あはは、それはその通りですね～」
この陽炎さんと高瀬さんの、すれ違い通信が起きてる感じが、なんとももどかしい。
でも元はと言えば、この鎮守府が緩々なせい──要するに、俺が全部悪いんだよな……。
なんてことを考えて目線を下にする俺に、陽炎さんが肩をすくめて言った。
「ごめんね、司令。穏便に終わらせられなくて」
「しゃーないっす。まあ、なるようになりますよ」
俺の言葉に、陽炎さんはくすりと小さく笑う。
そしてこちらへ背を向けると、
「また何か言ってきたら教えてね。今度は直接言いに行くから！」
手をひらひらさせ、陽炎さんはソファーへ戻って行った。
「とりあえず、一件落着ですかね？」
「ですね……」
俺は青葉さんの言葉に、小さく同意した。
ようやくいつもの空気に戻りつつある提督室に、壁掛け時計の音だけが静かに響く。
色々と懸念事項は残っているものの、さすがに疲れてしまった俺は、中断していた定例会の資料作成を再開する気にはなれず、端末をシャットダウンした。
次回「ドキドキワクワク！ 第７鎮守府訪問！（仮）」
そこまで期間空けずに投稿できたらいいなぁ……。