提督に転職したら想像以上にブラックだった件

実家のような安心感

艦イベ始まりましたね。
幣鎮守府は後段の情報が揃うまで暇なので、合間に投稿します。

今回も長めです。
本当は3000字ぐらいでぽんぽん投稿したいのですが、厳しいですね……。

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　第八鎮守府に着いて足早に提督室に入ると、秘書艦の叢雲さんはもちろん、陽炎さんと青葉さんも中にいた。

　三人の顔が一斉に俺の方へと向けられる。

　「おかえりなさい、司令官」

　「おかえり～」

　青葉さんは手元のカメラから顔を上げ、陽炎さんはソファーでごろごろしながら、出迎えてくれた。

　そんな二人を見て、自然と頬が緩んだ。これぞ実家のような安心感というやつだろう。やっぱホームが一番だな。

　俺は二人に「お疲れ様です」と軽く頭を下げ、自分の椅子に腰を下ろした。

　ふぅ……とんでもなくハードな一日だったな。ここを離れて半日も経ってないのに、疲労感がハンパない。

　「遅かったわね」

　「本当はもっと早く帰るつもりだったんですけどね……」

　すみません、叢雲さん。誘われたとはいえ、お昼食べたり駄弁ったりしてました……。

　「ずいぶんとお疲れみたいですねえ」

　「司令、大丈夫？」

　視線を落として小さく息を吐いた俺を見て、青葉さんと陽炎さんが声をかけてきた。

　俺は変に心配させないよう、できるだけ声を張って答える。

　「大丈夫です。ちょっと精神的に疲れましたけど」

　「不知火から聞いたわ。あたしのことで、新しい司令に詰められたんでしょ」

　あら、もう聞いてたのか。さすが不知火さん、報連相が早いわ。

　「もう、ほんと腹が立つわ。あたしがいたら司令のこと守れたのに」

　悔しげに手のひらに拳を打ち付ける陽炎さん。パン、と乾いた音が響く。

　俺は思わず苦笑い。ありがたいけど、それはそれで面倒なことになってた気がする。

　「まあ、ハッキリ言わなかった自分も悪いので……それに結局、霞さんたちに助けてもらいましたし」

　「みたいね。念のため、お願いしておいてよかったわ」

　「でもそのせいで、みんな高瀬さんに呼び出しくらっちゃって……」

　「ああ、平気平気。なんか普通に注意だけで終わったってさ」

　「まじっすか。それならよかったです」

　本当にそれだけが心残りだったからね。注意だけで終わってくれたのなら万々歳だ。

　ほっと胸を撫で下ろしていたところへ、青葉さんから質問が飛んできた。

　「それで、どうでした？　話し合いは」

　「そうですね……」

　俺は少しだけ黙考した後、高瀬さんと話した内容をみんなに共有した。

　といっても、不知火さん経由でだいたい伝わっていたらしく、初めて聞くようなことはほとんどなかったみたいだ。

　「いやあ、面白いことになってきましたね～」

　「上等よ。今のあたしの力、見せつけてやるわ！」

　よしよし、青葉さんも陽炎さんも予想通りの反応だ。

　あとは叢雲さんだけど……。

　俺はちらりと叢雲さんの様子をうかがう。

　しかし、特に何か言ってくる様子はなさそうだ。

　あれ、絶対に面倒くさがられると思ってたんだけどな。

　「司令官、お題ってまだ決まってないんですよね？」

　「そうですね。高瀬さん預かりなので」

　「ふむ……問題は、どんなお題を出してくるかですねえ」

　青葉さんが顎に手を当て、真剣な顔で黙考し始めた。

　お題って言っても、何かしらの演習だと思ってたんだけど……。

　「どんなお題が来ても、今のあたしなら大丈夫ですよ」

　そう言って、陽炎さんが身を起こした。

　自信満々な陽炎さんに、青葉さんが続けて言う。

　「確かに、陽炎さんの練度は上がってます。ただ、訓練内容が少し特殊じゃないですか」

　「まあ、青葉さんの砲雷撃をひたすら回避するだけですからね」

　あー、そういうことか。なんとなく、青葉さんの言いたいことが分かった気がする。

　「青葉も回避力を示すだけでいいなら、問題ないと思います。でも、ごく普通の砲撃雷撃、対空などは今の訓練ではあまり重視できていないなと思いまして」

　「あっ、確かに……」

　やっぱり、俺の予想は概ね当たってたな。

　いくら練度が上がっているとはいえ、普段やっていないことを本番で上手くやれるとは限らないからね。

　「とはいえ、さすがに今の第八でどうしようもないことは、出されないと思いますけどね。例えば対空、対潜、艦隊運動とか」

　「うちには空母も潜水艦も、艦隊運動できるだけの艦娘もいないですしねえ」

　そうなんだよな。俺もさすがにそこまで意地悪じゃないと信じたい。

　「分からないわよ」

　不意に、横から叢雲さんが口を開いた。

　「艦娘なんて他鎮から借りればいいだけだし。むしろ、それをできるかも試してくるかもね」

　「まじっすか……」

　勘弁してくれ……ていうか借りるって、そんな簡単にできるのか？

　「その場合って、一時的な異動になるんですか？」

　青葉さんの質問。叢雲さんは机上の書類に目を落としながら答える。

　「そうね。うちには関係ないけど、他ではよくある話よ。あんたも経験あるでしょ」

　「いえ、青葉は一時的ではなかったので。一回異動したら帰る必要なかったんですよ」

　「……そういえばそうだったわね」

　なるほど。要するに短期間の派遣みたいな扱いか。

　「あの、それって各鎮守府の提督にお願いする感じですか」

　「基本的にはね。……あんた、もしかしてやるつもり？」

　「え、まあ……もし必要ならですけど」

　陽炎さんがここに残りたいと言うなら、俺はその希望をできるだけ叶えたい。

　だから俺にしかできないことは、なるべくやるつもりでいる。

　「ちなみに、これって断られることもありますよね……？」

　「時と場合によるわね。向こうが立て込んでたら無理だし、暇なら拒否されないでしょ」

　「なるほど……」

　「ま、相手の提督が意地の悪い奴だったら、どんな時と場合でも無理だけど」

　「それは……祈るしかないですね」

　今のところ、意地悪な人はいないと思っている。

　任務依頼が雑な人とか、電話の受け答えが素っ気ない人はいるけど、それは前職で慣れてるし。

　「やるなら早めにした方がいいわよ。どうせそんなに時間ないんでしょ」

　「一応、明日には諸々連絡するって言ってましたけど」

　「そう。なら連絡が来てからでいいんじゃない。その方が何を頼めばいいかも決められるし」

　「了解です」

　どのみち、今日はもう定時が近いしね。立て込んだ話は定時前にしたくない。

　それはそれとして──。

　「……臼井さんにお願いしても大丈夫ですかね」

　横須賀第一鎮守府の大将さん。

　大将にお願いだなんて恐縮ではあるのだが、パッと思いついたのが臼井さんだった。

　「はぁ……まずあいつの名前を出すあたり、だいぶ毒されてるわね」

　なぜかため息を吐かれてしまった。

　だって、他に思いつく人がいないんだもん。

　「あの、前々から気になってたんですけど」

　ふと、青葉さんが叢雲さんに訊く。

　「叢雲さんって、第一の司令官とお知り合いなんですか？」

　「さあね」

　「否定はしないと……」

　記者モードのスイッチが入ってしまったようだ。

　叢雲さん相手によくやるよ、ほんと。

　「何か因縁めいたものを感じますねえ」

　「あまり詮索しない方がいいんじゃないですか。後でしばかれても知らないですよ」

　横から陽炎さんが、さり気なく止めに入る。

　すると、青葉さんはハッと我に返ったようで。

　「これは失礼しました。興味深いネタを前にすると、つい」

　あははと笑う青葉さん。そして、こほんと咳払いを一つ。

　「青葉はお願いしてみてもいいと思いますよ。面白そうですし」

　「あたしもー。たまには他の訓練で息抜きしても、罰は当たらないでしょ」

　ふむ……二人が賛成してくれるなら、お願いしてみてもいいかな。

　「あの、叢雲さんもいいですか」

　「……べつにいいんじゃない。この時期は大して忙しくないだろうし」

　なんか嫌そうだけど……叢雲さんがいいって言うならいいか。

　明日、高瀬さんから連絡が来たら、臼井さんに相談してみるとしよう。……必要に応じてね。

　「いやあ、久々にネタ集めが捗りそうですね～。今からワクワクしてきましたよ」

　「駆逐艦だったら陽炎型がおすすめよ。みんないい娘で可愛い娘ばかりだから」

　「はあ……」

　二人とも盛り上がってるみたいだ。まだ確定ではないんだけどね……別にお願いしなくてもいいようなお題なら、この話は終わりだし。

　個人的には、それならそれでいいと思ってる。だいたい、大将の下で働いてる艦娘に来てもらうなんて、恐れ多いんだよ。ビビるわ、普通に。各所に連絡したり手続きも発生するし、できればうちだけで終わらせたいところだ。

　「──面倒なことになったって思ってるんじゃない」

　ふと、叢雲さんが言った。

　俺は黙考を中断して、声の方へ視線を移す。叢雲さんは頬杖をつきながら、何もかもお見通しだと言わんばかりの目で、こちらを見つめていた。

　「別に面倒事とは思ってないですけど……」

　「ふーん。ま、あんたならそう言うしかないわよね」

　本当に面倒事とまでは思ってないんだけどね。

　この程度で面倒とか言ってたら、世の先輩提督方に袋叩きにされるわ。

　個人的には、それよりも──。

　「てっきり、怒られると思ってました」

　「なんで」

　「いや、叢雲さん的には面倒かなと思ってたので……」

　いつも文句を言われてるから、珍しいと思ってたのだ。

　すると、叢雲さんはため息を零して、

　「そんなんでいちいち目くじら立ててたら、あんたの秘書艦なんてできないでしょ」

　「……すみません」

　「別にいいわよ。もう諦めてるから」

　そう言って、叢雲さんは机上の書類に視線を戻した。

　いやあ、つくづく叢雲さんには頭が上がらないな……。

　「──ねえ司令、不知火から聞いたんだけど」

　「はい？」

　唐突に陽炎さんから話しかけられ、彼女の方へ目を向けた。

　「連絡先の交換、霞とはできなかったんでしょ」

　「あー……」

　不知火さん、そこまで話したのか……。

　「なんかタイミングが悪くて、結局できなかったんですよね……」

　「そのせいか分からないけど、今日はいつにも増して機嫌が悪いらしくてさ。霰がなんとかしてくれだって」

　「えぇ……まじっすか」

　なんとかってなんだよ……俺にできることなんて何もないぞ。

　「交換してあげたらいいじゃないですか」

　と、横から青葉さんが会話に加わってきた。

　「霞さん、司令官のこと結構気に入ってそうですし。機嫌も直るかもしれませんよ」

　「別に交換する分にはいいですけど……」

　それで機嫌が直る保証は一切ないけどね。

　ていうか、そんなんで直るとは思えないけどな。どんだけ俺の連絡先の価値高いんだよ。

　まあ、それはそれとして──。

　ちょうどいいから、ここでも念のため確認しておくか。

　「他鎮の人と連絡先交換するのって、大丈夫なんでしたっけ」

　「大丈夫なはずですよ。特に禁止はされていなかったと思います」

　ふむ……叢雲さんも何も言ってこないし、問題なさそうだな。

　「一応、連絡先送っておいたから。暇な時にでも連絡してあげて」

　「あ、ありがとうございます」

　スマホを開くと、確かに霞さんの連絡先が届いていた。

　「本当は逆でもいいんだけどね。でもほら、霞って意地っ張りだから。自分からは言わないのよ」

　それは……分からなくもない、かも。

　俺に対してはそうでもないけどね。

　「了解です、連絡しときます。どのみち今日のお礼も言いたかったので」

　「ふふ、ありがと」

　うーん、今のうちに送っておくか。もうすぐ定時になるしな。

　──と、その前に。日振さんたちのことも、伝えておかないと。

　「そういえば、日振さんたちに会ったんですけど」

　「あら、みんな元気にしてた？」

　「元気だったと思いますよ。ただ……陽炎さんがいなくて寂しいとは言ってましたね」

　「……そっか」

　少しの間の後、短い返事が返ってくる。

　俺に陽炎さんの心の内は分からない。けれど、どこか懐かしむような、心配するような、そんな顔に見えた気がした。

　本当は他にも、色々と会話した。

　いつ帰って来れるのかとか、陽炎さんが異動したことを気にしてたり、自分たちのせいだと言っていたり。

　でも、それを全部伝えるのはやめた。

　完全な自己判断だけど、日振さんたちが元気そうなこと、それでも寂しがっていたこと。これだけを伝えられれば、十分な気がしたのだ。

　すると、陽炎さんは少しだけ表情を緩めて言った。

　「ううん、元気ならよかった。新しい司令は前の司令みたいに、ブラックじゃないってことだから」

　「それは大丈夫だと思いますよ。厳しいですけど、いい人なのは間違いないと思うんで」

　俺の言葉に、陽炎さんは呆れ顔に変わって。

　「まーたそんなこと言って。今日だって散々、あることないこと言われたばかりでしょ」

　「いや、割と事実ばかりでしたよ。反省ですね」

　「例えば？」

　「えっ、命令も叱責もできないとか？ですかね……」

　「……一理あるかも」

　そう呟いて、考え込み出す陽炎さん。

　一理どころじゃなくて、もう大当たりなんだよなあ。

　「別にいいじゃないですか。どちらもできなくても」

　と青葉さん。いつもの軽い感じではなく、どこか真面目な口振りだ。

　「命令や叱責をできる人が、立派な司令官とは限らないですよ。少なくとも、青葉はそう思います」

　「はあ……」

　思わず苦笑してしまう俺。急にどうしたんだ？？

　「なので、司令官はそのままの司令官でいてください。その方が、青葉も色々と都合が──じゃなくて、嬉しいです！」

　「あ、はい」

　そういうことね……ていうか、わざわざ言い直さなくても、聞こえてるんだよなあ。

　まあ言われなくても、この性格は変えられないんだけども。

　「あたしも、司令は司令のままでいいと思う。別に命令がなくても動くし、叱責されないように頑張ればいいだけだしね」

　うぅ、なんていい人たちなんだ……やっぱり人にだけは恵まれてるわ、俺。

　そう心の内で感動していると、定時を告げるチャイムが鳴った。

　やべー、全然仕事進まなかったし、霞さんに連絡もできなかった……。

　仕方ない、疲れてるけど少しだけ残業するか……。

　俺はがっくりしながらも、ディスプレイと向き合った。

　気が付いたら、時計は19時を回っていた。

　すでに陽炎さんと青葉さんの姿はなく、提督室には俺と叢雲さんの二人だけ。

　叢雲さんと二人だけの時は、あまり雑談しない。まったく話さないわけではないが、話すとしても大抵は仕事の話だ。それすらなくなると、キーボードを叩く音や紙をめくる音だけが、部屋に残る。

　今この瞬間までが、まさにそれだった。

　「ふぅ……」

　先ほどから手をつけていた、任務の棚卸しのキリがよくなったところで、俺は小さく息を吐いた。

　明日のお題によっては、陽炎さんの訓練メニューを変える必要がある。となると、任務の消化にも支障をきたす可能性が出てくるわけで。

　棚卸しをしながら色々考えていたら、余計に疲れてしまったのだ。

　いったん優先順位をつけて整理したけど、場合によっては依頼元の鎮守府に連絡して、期限を延ばしてもらわないとだなぁ……。

　ちらりと叢雲さんを見やる。

　彼女は自身の仕事を終えたのか、背もたれに背を預けて一息吐いていた。机の上の書類も綺麗に片付いている。

　「もう上がりですか？」

　「まあね。あんたもそろそろ終わっときなさいよ」

　「ちょうど終わろうと思ってました」

　退勤の打刻をして、パソコンの電源を落とす。そして、ちゃちゃっと机の上を片付けながら、

　「明日から忙しくなりそうですね……」

　独り言のように呟いた。

　「まあ、すべてはお題次第ですけど」

　叢雲さんからは、「そうね」と一言だけ返ってきた。

　まだ席を立つ様子はないので、俺は話を続ける。

　「あの、今更なんですけど……本当に第一にお願いしてもいいんですか？」

　「なんでそんなこと訊くの」

　「えっ」

　逆に訊かれてしまい、言葉に詰まってしまった。

　叢雲さんは、まっすぐ俺を見据えている。

　「えっと……なんか、話を聞く限り仲悪そうなので……」

　最後の方はだいぶ声が小さくなった。あまり人の過去に触れるようなことは、訊きたくないからだ。でも、こればかりは気になってしまった。

　……本当は嫌なのに、無理してたらどうしようって。

　しかし、

　「はぁ……あんたいちいち、細かいこと気にしすぎ」

　ため息混じりで、あからさまに呆れられてしまった。

　叢雲さんは続けて、

　「それと、誤解してるみたいだから訂正しとくわ。仲が悪いんじゃなくて、私が一方的に嫌ってるだけだから」

　「え、そうなんですか」

　確かに前者と後者じゃ、まるで意味は変わってくるが。

　「誰にだって、馬の合わない奴の一人や二人いるでしょ。ただそれだけの話」

　「な、なるほど……」

　意外だな。何事も達観してる叢雲さんが、そこまで嫌うなんて。

　「意外だった？」

　ぎくり。俺そんなに顔に出てるか……？

　「あんたが私のこと、どう思ってるか知らないけどね。私だって嫌いな人間ぐらいいるわよ」

　叢雲さんのことは、頼りになる大先輩だと思ってます。言わないけど。

　それにしても、叢雲さんに嫌われるなんて、いったい何をしたんだろうな……。

　「あの時の私は、心が未熟だったの。だから何にでも反発した」

　そう言う叢雲さんの目は、どこか遠くを見ているようだった。

　「昔よ。今から十年ぐらい前のね」

　結構前だ。深海棲艦が現れて、少し経ったぐらいだろうか。

　「ま、今はそんなことしないけどね。あいつを嫌いなのは、当時の名残りってところかしら」

　「はあ……」

　名残りなのか……それはちょっと、気の毒な気もするな。

　「仕方ないじゃない。こういうのは理屈じゃないでしょ？」

　「まあ、そうですけど……」

　「仮に当時の記憶を消して、今の私があいつの秘書艦をやったとしても、秒で嫌いになるでしょうね。それだけは断言できるわ」

　もうめっちゃ嫌いじゃん。もはや名残りのレベル超えてるでしょ。

　「……ちなみに、なんで嫌いなのか訊いてもいいですか」

　流れで少し勇気のある質問をしてみた。

　怒られるのも覚悟していたのだが、

　「そうねぇ……まずはとにかく、偉そうなところね」

　全然そんな様子はなく、普通に教えてくれた。

　「あと、いちいち嫌味ったらしいのよ。男のくせに、ねちねちしつこいし」

　まじかよ。俺の中の臼井さん像が崩れていくんだが。

　「今がどうかは知らないけどね。あんたから話を聞く限りじゃ、昔よりマシになってそうだけど」

　「……なんか、聞いちゃいけないこと聞いちゃった感じですね」

　「なによ、あんたが訊いてきたんじゃない」

　「それはそうなんですけど……」

　思っていたより生々しかったというか、リアルだったというか……。

　苦笑していると、叢雲さんはため息を吐いて、椅子から立ち上がった。

　「長話が過ぎたわね。さっさと上がるわよ」

　「あ、はい」

　言われるがままに、俺も腰を上げて鞄を手に取った。

　そして、そそくさと部屋を出て行く叢雲さんの後に続いて、俺も提督室を後にした。

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【補足】

神城：定時後に申し訳ないと思いつつ、霞に連絡した。
　　　霞からは素っ気ない返事が返ってきたので、やはり迷惑かけてしまったなと気にしている。
　　　なお、霞はこれっぽっちも気にしていない模様。

霞：急にバカ丁寧な長文が送られてきて、呆れはしたが同時に評価ポイントも上がった。
　　また、どこかモヤっとしていた感じが消えて、機嫌も直った。