提督に転職したら想像以上にブラックだった件

良い話と悪い話

　翌日。

　提督室には俺と叢雲さんの他に、来客の姿があった。

　「良い話と悪い話、どちらから聞きたいですか？」

　来客の女性――大淀さんが、メガネをくいっとさせた。

　俺は秘書艦席に座る叢雲さんに、さりげなく目配せする。叢雲さんは腕を組んでおり、ソファーに座る大淀さんに鋭い視線を送っていた。

　「そういうのいいから。さっさと用件済ませてちょうだい」

　「いいじゃないですか。これもコミュニケーションの一環ですよ」

　にこっとした大淀さんが、顔をこっちに向けてくる。俺は慌てて軽く頭を下げた。

　ちなみにこの大淀さんとは、今日を含めて何度も顔を合わせている。面接の時に初めて会って、その後の適性検査や研修でもお世話になった。民間人の方が提督適性のある人が多いと、教えてくれたのも大淀さんだ。

　なのですごく感謝してるし、いい人なのも分かってるんだけど、なんだろうな……今の笑顔とかはちょっと怖いんだよな。

　「あんた、うちに駄弁りに来たの？」

　「相変わらず冗談の通じない方ですね」

　叢雲さんのつっこみに、大淀さんが肩をすくめた。

　正直、口を出しづらい雰囲気ではあったが、これ以上の悪化を防ぐために、おそるおそる口を挟むことにした。

　「自分、できれば悪い話からがいいです」

　俺の言葉に、二人の視線が集まる。

　大淀さんは普通だけど、叢雲さんからの冷ややかな視線が痛い。

　「了解しました。ではまず、悪い話の方からにしましょう」

　大淀さんがメガネをくいっとさせる。すかさず叢雲さんのため息が聞こえてきた。

　「あんたも、大淀の悪ふざけに付き合うのやめなさいよ」

　「だってこのままじゃ話が進まないじゃないですか……」

　あまり刺激しないよう反論する。

　そんな様子を見ていた大淀さんが、意外そうに言った。

　「あなたも随分と丸くなりましたね。以前までとは別人ですよ」

　「余計なお世話よ」

　ふんと鼻を鳴らし、そっぽを向く叢雲さん。

　え、これで丸くなったの？　前はどんだけとがってたんだよ……。

　以前の叢雲さんを想像していると、大淀さんがこほんと咳払いをして話を始めた。

　「悪い話の方ですが……今度この鎮守府に、他鎮守府から新たに２名の艦娘が異動してきます」

　「えっ……それが悪い方の話ですか？」

　「はい、そうです」

　頷く大淀さん。

　これが悪い方の話？　人手不足のこの鎮守府に、新しく２人も人が増えるなんて、良い話の間違いじゃないのか？まさか、叢雲さんの言っていた通り、大淀さんの悪ふざけなんじゃ……。

　大淀さんの話に疑問を覚えていると、また叢雲さんのため息が聞こえてきた。

　「忘れたの？　ここは窓際鎮守府なの。ここに来る奴なんて、ろくなもんじゃないわよ」

　「あっ」

　そういえばそうだった……いや、でもまだわからないぞ。

　叢雲さんみたいに、能ある鷹は爪隠すタイプの人かもしれないし。

　気になったので訊いてみることにした。

　「ちなみに、どんな人なんですか？」

　「そうですね……一人は提督に殴りかかったことが理由で、その処分として異動が決まった艦娘です」

　「……まじですか」

　随分と物騒な返答に、言葉を失う俺。

　ここは窓際鎮守府だったと、改めて認識させられた。

　「もう一人は、自ら異動を希望した艦娘ですね」

　「え、自分からですか？」

　「はい。少し変わった方なので扱いに手を焼くとは思いますが、頑張ってください」

　うーん……大淀さんには悪いけど、頑張れる気がしない。

　ちらっと叢雲さんを見ると、「だから言ったでしょ」と言われてしまった。

　「ま、せいぜい頑張りなさい」

　叢雲さんからも見放され、すがり先が潰えた。提督って厳しい職業だなぁ……。

　まあ、悪い話は人が増えるということで、良いことだと脳内変換しておくとしよう。

　「続いて、良い話の方です」

　悪い話が終わり、今度は良い方の話に変わる。

　「これはまだ公になっていませんが……第７鎮守府、小林提督の更迭が決まりました」

　更迭？　更迭って、なんて意味だっけ……どこかに左遷されるとか、そういう意味だったっけな。

　こっそり意味を検索していると、横から叢雲さんが口を開いた。

　「へえ、随分と対応が早いじゃない。まだ昨日の今日だっていうのに」

　「元から目はつけていました。ただ、うまく監査の目をくぐり抜けていたようです」

　「それが昨日の件でとうとうってことね」

　「はい。神城提督と叢雲さんのおかげです」

　大淀さんがこっちを見て頭を下げた。

　俺は更迭の意味を確認し、なんとなく二人の話していたことを理解した。

　要するに、元からなにかしら問題のある人で、お偉いさん方に目をつけられていたけど、うまくかわして乗り切っていた。しかし、昨日のＳＯＳ事件のせいで、それがばれてしまいクビになった――ということだろう。

　「何をやらかしたんですかあの人」

　なんとなく気になったことを訊いてみた。俺もやらかさないよう、参考程度にはなるかなと思ったのだ。

　大淀さんはため息を吐きながらも、答えてくれた。

　「色々とありますが……やはり昨日の件は大きいですね」

　「ＳＯＳ事件ですか？」

　「はい。緊急時の対応が、提督に求められる素養を著しく欠いていると判断されました」

　確かに。こっちの話を訊かず、一方的に責任を押し付けられた感じだったな。

　でも、さすがになんの対応もしなかったってことは――。

　「信じられますか？　こともあろうか、無線機までいじって事を隠蔽しようとしていたんですよ」

　心底呆れ果てたような顔の大淀さん。

　無線機って、出撃する人たちが持ってるやつだよな？　話を理解しようと頭を回していると、叢雲さんが納得したように言った。

　「だからあの時、現在位置が表示されなかったのね」

　「そういうことです。叢雲さんがいなければ、今頃後味の悪い結果になっていました」

　「あら、褒めてくれるなんて珍しいじゃない」

　「この鎮守府への配属を許可した私の判断は、間違っていなかったようです」

　「いいからそういうの。黙って素直に褒めなさいよ」

　「いいえ、事実ですので」

　ふたたび、蚊帳の外状態に。

　とりあえず分かったことがある。二人とも素直じゃない。これだけは俺にも分かる。

　「無線をいじったって、位置情報機能を使えなくしたってことですか？」

　蚊帳の外状態を脱するため、大淀さんに質問を投げかける。

　大淀さんは頷いて言った。

　「その通りです。過去にも何度か行っていたようですね」

　「まじですか……」

　なんて野郎だ……新人の俺に無茶な仕事を押し付けてくる時点で、ろくでもない野郎だとは思っていたけども。まさかそこまでのくずだったとは。

　「それで？　結局良い話ってなんなのよ」

　叢雲さんが話を戻す。

　「まさかこれで終わり？」

　「まだあります。今回、この件が公になったのは第８鎮守府の功績です。第８鎮守府には、いくつか有用な装備と資源、資材を報酬としてお渡しします」

　おおー、それはありがたい。正直、くず野郎が更迭された話よりありがたい。

　「装備って、送られたところで使える奴いないんだけど」

　「大丈夫ですよ。人なんてすぐ増えます」

　叢雲さんのつっこみを、意にも介さない大淀さん。

　人が増えるのはありがたいんだけど、問題児は来ないでほしいなぁ……。

　一通りの話が終わる頃には、午前の業務時間が終わろうとしていた。

　「それでは、私はそろそろ戻ります」

　大淀さんがソファーから腰をあげた。

　「装備と資源資材の搬入については、おって連絡します」

　「了解です。ありがとうございます」

　俺は感謝の気持ちを込めて頭を下げた。

　部屋を出ようとする大淀さんに、叢雲さんがついていく。

　「私送ってくるから」

　その一言だけ残し、部屋の扉がしまった。

　やっぱり仲良いじゃん……。

　「見送りなんて頼んだ覚えはありませんが」

　「いいからさっさと歩きなさいよ」

　鎮守府内の廊下を、二人の艦娘が並んで歩いている。

　傍から見たら険悪な雰囲気のように見えるが、この二人――叢雲と大淀との間では日常茶飯事だ。

　「で、どうだった？　あんたから見た司令官(あいつ)の様子は」

　「……どう、とは？」

　「着任したばかりであんなことがあったんだもの。そりゃあ様子も気になるわよね」

　大淀の顔が、横を歩く叢雲の方へと向いた。

　叢雲は前を向いたまま、話を続ける。

　「だからわざわざ来たんでしょ。様子見に」

　「……」

　しばらく無言の状態が続いた。

　やがて、大淀が観念したかのように肩をすくめた。

　「着任早々、辞められては困りますからね。必要なことですよ」

　「そうね。あいつを採用したあんたの落ち度になりかねないものね」

　「棘のある言い方ですね……まあ否定はしませんが」

　またも無言の時間が訪れる。今度も先に口を開いたのは大淀だった。

　「先ほどの質問の答えですが……私の目には問題なさそうに見えました」

　「そう。よかったわね」

　素っ気ない返事が返ってくる。逆に訊いた。

　「叢雲さんから見て彼はどうですか？」

　「さあね。ま、少なくとも同情はするわよ。この前まで民間人だったのに、窓際鎮守府に配属させられたあげく、初日からヘビーな経験させられて」

　「……」

　「このままじゃ、いいように使われて潰れるのがおちね」

　肩をすくめる叢雲に、大淀は首を横に振る。

　「そうはなりませんよ。あなたがついてますからね」

　「私？」

　予想外の台詞に、つい訊き返す叢雲。

　大淀は自信あり気に言う。

　「境遇が似ている彼を、あなたは見捨てられない。だからこの鎮守府への配属を承諾したんですよね？」

　「……さあ。ただの気まぐれよ」

　先ほどまでと違い、ばつの悪そうな顔をする叢雲を見て、大淀の顔に笑みが浮かんだ。

　いけないいけないと、心を落ち着かせ話を続ける。

　「そういえば、あなたの出撃記録はうまいこと改竄しておきました」

　「こっちも、不(・)知(・)火(・)には私のことは黙っておくよう言っといたから。たぶん大丈夫でしょ」

　「それなら良かったです。あなたが出撃すると上層部がざわつきますから」

　「面倒な話ね」

　叢雲の口からため息が零れる。

　目の前に出口が見えてきた。二人の足が止まる。

　大淀が叢雲の方を見て言った。

　「それでは、神城提督のことよろしくお願いします」

　「はいはい。いいからもう行きなさい」

　しっしと手を払う叢雲。大淀は頭を下げると、そのまま鎮守府を後にした。

　その姿を見届け、叢雲も提督室へと引き返したのだった。