清浦刹那の依存症

４話

　ラディッシュというレストランでのアルバイト。

　衣装の露出から些か派手なデザインだが慣れたもの勝ちである。

　シフトは週２、３日程度で丁度いい。

　学生の本分は勉強で、バイトにかまけて成績が落ちては目も当てられない。

　それは建前であり、本音は自由に過ごせる時間が欲しいからだ。

「いらっしゃいませ」

　来客は制服姿の刹那一人だけ。

　カウンター席に座ったのでお冷とメニューを置く。

　他に客はいない。

　店員も世界だけだ。

　そういうヒマな時をわざわざ狙って来るのが刹那である。

「毎度ありがとうございますお客様。本日のお勧めは期間限定メニューの抹茶白玉あんみつ。ドリンクとセットにすればお得値段になります」

「ん……そのセットにして、飲み物はアイスコーヒー無糖」

「はいご注文承りました」

　これで最低限にマニュアルとなる接客をした。

　他に誰も見ていないのでフランクな切り替えをする。

「あと１時間であがりだから、良かったら一緒に帰る？」

　刹那が頷いてお冷を口にする。

　その間に注文されたものを用意してテーブルへ置く。

　無表情で飲み食いをする刹那。

　そのシュールさはいつ見ても飽きない。

　不味かったら残し、美味しかったから完食をする。

　稀におかわりをする時もあるが、そういう時は相当気に入ったと考えていい。

　今回はその滅多にないおかわり注文が入って応じた。

　世界のバイトが終了。

　学園の制服姿に着替えて刹那と合流をする。

　道路沿いの狭い帰り道を歩き、世界の後ろに刹那がついて行く。

「満月が綺麗だね刹那」

「うん」

　ここから長い沈黙が流れる。

　そもそも刹那の来客は珍しい。

　何か聞きたいことがあってのことだ。

　それを世界は見抜いている。

　今までなら刹那に問いかけたであろう。

　しかしこれからの世界は違う。

　本人が何も言わない限りは何も訊かない。

　だから刹那が何かを訊きたいのなら、自分の口でハッキリと言わないとダメだ。

　そうでなければ一生このままというスタイルを貫く。

「世界」

「ん？」

「世界は伊藤のこと、好きじゃないの？」

　直球である。

　刹那に前置きを求めてはいけない。

　むしろそういう所が刹那らしい。

　だからこそ世界もドッジボールをするように直答する。

「冷めた」

「え？」

「自分でも驚くぐらいに冷めちゃった」

「どうして？」

「どうしてだと思う？」

「私のせい？　私が伊藤の隣になったから？」

　刹那はいつも世界に譲っている。

　譲らなかったのはせっちゃんというあだ名だけ。

　今回も譲ろうとしているのか？

　だが現在の世界はそんな事を望んでいない。

　刹那が望むがままにしてくれたらいい。

　だから今の気持ちをハッキリと伝えておく。

「刹那には感謝してるよ。刹那のおかげで目が覚めたから」

　これに対して刹那が珍しく動揺を見せる。

　いつものお堅い表情が崩れた。

「ち、違う。私、そんなつもりは……世界を傷つけるつもりなんて……ごめんなさい」

　世界に心の傷という自覚はない。

　冷めた気持ちと心の傷を結び付けるに至らない。

　だから謝られても反応に困ってしまう。

「なんで謝るのかわからないけど、それで刹那の気が済むならいいよ。私は許す」

　刹那は助けてくれた伊藤を好きになっただけ。

　そこに横恋慕しようとした世界こそ責められるべき立場だ。

　何の落ち度もない刹那が謝ることではない。

　正しいのは刹那であり、間違っているのは世界。

「なんで私、刹那から横取りしようなんて考えたんだろう。これじゃあ天国のお兄さんに呆れられちゃう」

「違う、世界は誤解してる。私、そういう気持ちじゃないから」

「これはね、私の良識を疑う問題なのよ。ホント今までの私がどうかしてた。ごめんなさい」

　世界に謝られたことがショックだったのか。

　思わず刹那がポロポロと涙を流してしまう。

　世界はハンカチで優しく拭い、今日はもう帰ろうと促す。

　そして別れの挨拶をするまでお互いに一言もなかった。

　伊藤と刹那の進展はない。

　伊藤と桂との進展はない。

　刹那は隣の席に伊藤がいるだけで満足。

　伊藤は桂を遠くから眺めるだけで満足。

　どちらも現状維持で似たもの同士だ。

　もし伊藤と刹那が付き合えば、ベストカップルになれるかもしれない。

「世界、今日も学食？」

「まあね。期間限定メニューを最優先で狙うよ。それを逃したら制覇できなくなるから」

「そう……」

「行ってくるね。光と七海によろしく」

　学食の通い詰めは事前に知らせている。

　それにも関わらず、刹那はたびたび確認をとっている。

　世界は気分屋で学食に飽きて戻ってくるかもしれないから。

　これまで振り回されてきたことを思えば無理もない。

　世界が教室を出て行くのを静かに見送る。

　この日は雨天。

　校庭は使えないので教室での弁当タイム。

　光と七海が雑談をし、刹那はボーと誰もいない方向へ目を向ける。

　いつもならそこに世界がいるので、目で追うのがクセになっていた。

「ダメだよ七海。刹那ってば完全に上の空」

「世界のいない刹那は、具無しのサンドイッチだね」

「言えてる。スカスカで味がパンだけって寂しいじゃん」

　原因がわかりきっているので、二人が気を悪くすることもない。

　今の刹那に何を話し掛けても無駄だ。

　曖昧な返事にしかならないので放っておくしかない。