【完結】主人公がいない死亡フラグだらけの日常～最強のカレナちゃんは傷心中で特に誰も救いません～

第110話 もう１つのスローライフ－②

室矢重遠は、ゼロから天までの道のりを歩む！
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　田舎で古民家に住み着いた、若い男。

　関(せき)の住宅を一望できる高台で、腹ばいの迷彩服が２つ。

　片方は長い筒の上にあるスコープを覗き、もう片方はデジタルカメラのような機器で見ている。

「サイトＢ、ターゲット停止……チッ！　邪魔だな、あの女」

「スタンバイ、スタンバイ……」

　大きなレンズがついているカメラ。

　そちらの視界では、若い女の秋山(あきやま)が関にじゃれついている。

　知ってか知らずか、彼女が盾になっている状態だ。

「ダメだな……。撃てば、あの女に当たる！」

　姿勢を崩したスナイパーが、スコープの蓋(ふた)を閉めつつ、ため息。

「……わざとやってるだろ、あの女」

　レンズが光を反射したら、位置がバレる。

　そのため、基本的に閉めておく、または網目で隠すのだ。

　パートナーの観測手は、フィールドスコープを覗いたまま。

「だろうな？　あっちも必死さ……。今日は無理だ！　上がるぞ？」

「ふーっ！　どれだけ、かかるのやら……」

　――関の自宅

　食後に楽しく話していた２人。

　縁側で座り、風に当たっていたら、秋山がしなだれかかってきて、ワンチャンあるか！？　と抱きしめるも――

「ごめんなさい！　そういうつもりじゃ、なかったの……」

　秋山は若い女とは思えない力と、人間の構造を踏まえた動きで、あっさり離れる。

　男の家に入り浸って、このスキンシップ。

　中高生ではなく、どちらも大人だろ？

　なら、どういうつもりだ？

　そう問い詰めたいが、今の関係が崩れることを恐れた関は苦笑するだけ。

「ハハハ……。そ、そっか！　ごめんね？」

「い、いえ！　こちらこそ……」

　立ったままで、ペコペコする秋山。

　俺に気があるのは、確かだ。

　上品だし、男に免疫がないのだろう。

　焦らずに、少しずつ距離を縮めればいい……。

　ふと、思う。

「そういえば、秋山さんって……。格闘技が得意なの？　今も、抱き合った状態から、あっさり離れたし」

「え！？」

　ギクリとした秋山は、そっと関を見る。

「ええ……。私、実は異能者でして……。高校時代は、柔道部にいました」

　納得した関は、頷(うなず)く。

「そ、そうなんだ……。すごいね！」

「フフ……。こういう場所だと偏見もありそうだから、秘密にしてくださいね？」

「ああ……」

　関は同意しつつも、強引に押し倒すのは止めようと、決意した。

　◇

　地元の消防団で動き回り、ヘトヘトの関。

　周りの若者は、まだまだ余裕。

　男だらけの汗臭い場所に、若い女の声。

「お疲れ様でーす！　差し入れ、持ってきました！」

　とたんに、男たちが色めき立った。

「あざーっす！」

「お疲れ、秋山さん！」

「次の大会こそ、表彰されるんで！」

　地元の顔役である団長も、ニヤニヤしながら、秋山に近づく。

「ご苦労さん！　……そんなに警戒しなくても、いいんじゃないか？　オジサン、傷つくなあ」

　さり気なく近づき、尻を撫でようとした団長に、小さなステップの後ずさりで距離を保った秋山が微笑んだ。

「いえ！　別に警戒していませんよ？　いつも、お疲れ様です！」

　ドッと笑った、男ども。

　そのうちの１人が、茶化す。

「団長、年を考えてくださいよ？」

「うるせえっ！　次はお前だけ、ずっと走らせるぞ！？　……ハイハイ。んじゃ、空のボックスは婦人会に返しておくから！」

　数少ない楽しみを潰された団長は露骨にガッカリしたが、年老いた妻から睨まれ、観念した。

　その老婆は、秋山を見る。

「あなたは、関さんと一緒に帰りなさい……」

「はい！　ありがとうございます」

　田舎では貴重な、結婚を前提にした若いカップルだ。

　くだらないセクハラで女が逃げたら、困る。

　消防団は、ポツンと立っている倉庫に、道具一式を入れた。

　新入りで若い関は、周りに押しつけられ――

「今日も、疲れたなー！」

「たまんねえよ。タダ働きだってのに……」

　部活が終わった後のように、若者たちがいる。

　手分けして道具を運び、所定の位置へ。

　彼らは、関に仲間意識を持っている……のではなく。

「次の週末に、美味い店へ行かないか？　俺が奢るから」

「ごめんなさい！」

　秋山を口説くためだ。

　二人きりで関の自宅にいるとはいえ、まだ付き合っていない。

　深々と頭を下げた姿に、絶句する男。

「はい、終了ー！」

「引きずるなよ？」

「イエーイ！」

　他の連中が、呆然と立ち尽くす男を引っ張った。

　関は、口を挟まない。

　ただし、彼女が断ったら、そこで終わり。

　これが、彼らのルールだ。

　バタン　ガチャガチャ

「お疲れ」

「またなー！」

　それぞれに車があり、真っ暗な田舎道を走っていく。

「お待たせ！　悪いね、秋山さん」

「いえ、お疲れ様でした！」

　嫌な顔１つ見せず、笑顔の秋山。

　関は、自分にはもったいない女だと、感じた。

「あの……秋山さんは、俺で――」

　地面に座りたくなる、プレッシャー。

　膝が笑い出した関は、そちらを見る。

「ヒッ！」

　暗闇に、一つ目の人影。

　坊主のような服装だが、２ｍぐらいの巨漢だ。

　殴り倒されるだけで、死にそう。

「う、うわあ……」

　ついに座り込んだ関は、這(は)いずったまま、少しでも離れようと――

　雰囲気を変えた秋山が、一つ目入道と彼の間に割り込んだ。

　秋山は片手でベルトのように巻いていた紙の端を握り、ヒュッと振り抜いた。

　それは、鋼による刀と同じ形へ。

　柄(つか)になっている部分を両手で握りつつ、正眼の構えに。

「退(ひ)きなさい！　……それとも、本気で戦うの？」

　一つ目で睨む入道は、無言のまま、視線を逸らした。

　すうっと、煙のように消える。

　耐えきれなくなった関は、妖気によるプレッシャーが消えた瞬間に、気絶した。

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