【完結】主人公がいない死亡フラグだらけの日常～最強のカレナちゃんは傷心中で特に誰も救いません～ 作：初雪空
「
本庁のキャリアで、現場へ行ける最上位であること。
父親を失っても、まっとうに正義を成そうとしていること。
「古今東西、リーダーには大義が必要です！ どれだけ過激な集団であっても、そのトップは秩序を重んじて公平にあらねば、内部から崩壊します。片桐さんは、そのポジションにうってつけ……。そもそも、グループで下の立場なら、殺しはやり過ぎです」
納得した
「だろうな……」
「はい。ただ、このリーダーは、あくまで建前……。意思決定をしている存在が別にいると考えるべき。今回のケースでも、裏切った片桐さんを粛清した黒幕がいます」
緊張した一吾郎は、良盛に尋ねる。
「お前は……誰だと思っている？」
「くどいようですが、これは私の想像……。警察庁にも顔が利くとなれば、政財界の大物とか、それぐらいの立場でしょう？ 全く分かりません」
脱力した、一吾郎。
いっぽう、良盛はフォローする。
「片桐さんが１人で暴走しただけ……という話かもしれません。警察庁へ戻っても居心地が悪く、注意散漫で事故に遭った」
「そっちのほうが、普通だな？」
ツマミを食べた良盛は、一吾郎に同意する。
「ええ……。先ほど、あなたも指摘しましたが、『桜技流の暗殺』と思われても仕方ない状況です」
「実際のところは？」
首を横に振った良盛は、苦笑した。
「居酒屋で答えた通り、分かりません……。私は桜技流の人間ですが、全ての情報が届くとは限らず」
実行した場合でも、弁護士の良盛には教えないだろう。
良盛は、ただの事故と『桜技流の暗殺』の視点で、自分の考えを述べる。
「今の２つの説でも、警察は動きます！ 現役のキャリアが殺されたことの報復や、片桐さんと個人的に親しかった人間が真実を知るために」
「どのルートでも、俺に話を聞く可能性が高いと……」
後頭部を掻いた一吾郎は、天井を見た。
良盛が、最後に忠告する。
「萩原さん……。現場の警官を犠牲にした桜技流を恨んでいる勢力は、警察内部にいます。その事実だけ、忘れないでください！ 私の話を警察に流せば、桜技流と敵対するでしょう。他にも――」
――翌日
ほぼ徹夜になった萩原一吾郎は、警官の服装で、
「今日は流して、早めに寝るか……」
半分寝ている一吾郎は、プルルと鳴り出した電話の受話器をとる。
「はい、美須坂駐在所！ ……お疲れ様です！」
相手は、片桐と一緒に来た県警本部のキャリアだった。
『ああ、ご苦労……。実はだな、本庁のほうから電話が入っていて……。最後に片桐さんといた君から事情を聴きたいそうだ！ すまんが、時間は大丈夫かね？』
「はい！ ……どちらの方ですか？」
『それが、本庁というだけで……。いや、本庁からの電話であることは確かだぞ？ とにかく、繋げる』
保留のＢＧＭから、別の回線に。
年老いた男と思われる、低い声。
『忙しいところ、申し訳ない……。私は、
「ハッ！ 自分であります！」
『そちらへ出向いた片桐くんのことだが……。彼の動向と御神刀について、知っていることを教えてもらいたい』
「了解しました！ 手短にまとめたほうが？」
『できるだけ詳しく、頼む……。電話料金の心配は不要だ』
片桐と会っていた場面について、事実を述べた。
『彼は、君を巻き込みたくないと……。片桐くん、らしいな……』
悲しそうに独白した高崎は、頭を切り替えた。
『御神刀については？』
「片桐さんを追いかけたものの、決定的な場面には間に合わず……。
『君の立場では、口を挟めないか……。よく分かった！ ありがとう……』
「いえ。お役に立てたのなら、光栄です！ それでは――」
『ああ、そうそう！ 君にもう１つ、聞きたいことがあるんだよ』
「何でしょう？」
『君はなぜ、槇島の弁護士……桜技流の関係者と一緒にいたのかね？』
「そいつが後でノコノコとやってきたから、居酒屋で奢らせてやったんですよ！ 高崎さんは、何がお好きですか？ 俺、天ぷらが大好きで、ここぞとばかりに注文を繰り返して……。いやー、スッキリしましたよ！ ざまぁ見ろ、です！」
電話口の高崎は、呆気にとられたような雰囲気で、少しだけ沈黙。
その後で、低く笑い出した。
『フ、フフフ……。私は、揚げ物が苦手でね？ 昔は、よく食べたものだが……。うん。長々と済まなかった』
「いえ！ 俺……片桐さんが亡くなったと聞いて、ショックです。もっと、何かできたんじゃないかと……」
優しい声音になった高崎が、慰める。
『君の責任ではない……。私が言うのも何だが、あまり気に病まないように』
「お気遣い、ありがとうございます！」
『では、失礼するよ』
ようやく、電話が切れた。
受話器を置いた後で、事務デスクにもたれかかる。
時計を見れば、３時間が過ぎていた。
「ちょっ！？ パトロールに行かないと！」
慌てた一吾郎が、必要な装備や書類一式のバッグを手に取り、外のパトカーへ乗ろうと――
ブロロと、車のエンジン音が重なった。
近くで聞こえたから、一吾郎は外へ出てみる。
そこには……。
駐在所から遠ざかっていく、数台の車があった。
ここは、ド田舎だ。
部外者がやってくるのは、先日のお祭りぐらい。
それ以外は、宅配などの業者だ。
「え……何だ？」
呆然と見送る一吾郎は、改めて、菅原良盛のアドバイスを思い出していた。
いいですか？
ないことは、証明できません。
嘘をついても、すぐにバレるでしょう。
あなたは、馬鹿になってください！
『こいつは大したことを知らないか、知っても無害だ』と、思わせるように。
そうすれば、厄介な連中から見逃してもらえる可能性ができます。