Over The Another Sky

１０話目

　気分が高揚する。

身体の中からふつふつと湧き上がる熱にこれまで突き動かされるのは久々だった。外界の凍てつく雨など、俺にとって夏場に浴びる冷水のシャワーでしかなりえない。

　雲海を切り裂き、魔鉱都市の歪に増築されて生み出された街並みを針の穴に糸を通すかのように翔ぶ。

「――――」

　意味にならない言葉(コトノハ)が口から零れ口角が上がる。

彼女(ヴィクトリア)には悪いが、俺はこの時を楽しんでしまっている。翼持つものが墜ちてゆく姿を見ては微笑みが零れてしまう。

　この蒼穹(そら)は俺のモノ(・・)だと。俺の所有領域(・・・・)だと彼らを蹴落とす。

　五人目？　いや五匹目を同様に時計台付近に墜とす。そして、所有領域(ソラ)に居座るのは躰に雲海を纏わせる守護竜ティアマトだけになった。外界の荒々しさとは真逆の貌を持つ天竜族。

　どんな理由で、何が原因でティアマトが此処に存在しているのか。俺が幾ら思考の深淵(うみ)に潜ろうとも答えを得ることなど決してないだろう。

　目の前に存在するのは一切の曇りなど許さない澄み切った瞳。俺を見定めるかのように存在している守護竜の瞳だけだった。

「――ティアマト、アンタに恨みなんてこれっぽちない。ただ、そこに居られると手紙が届けられないんでね。退いてもらおう！」

　人間(ヒト)の言葉(コトノハ)など通じるはずがない。だが……守護竜は巨大な、雲海さえ薙ぎ払ってしまう咆哮を持って返答した。

「――――」

　微笑みが零れる。

雲海が竜巻となり、紫電が竜となり俺達を襲う中微笑みが零れたのだ。

目の前に襲い来る圧倒的な暴力は刹那に命を刈り取るだろう。だが、そんな状況下であっても気分は何処までも何処までも高揚し続ける。

◆

「――――」

　ティアマトと牙(ツルギ)を交えてどれくらいの時間が流れただろう。　

数十分だろうか。はたまた数時間だろうか。いや、実際は数分間しか経過していないのかもしれない。自身が感じとる時間と時計台の双子が世界に刻む時がここまで狂ったことは、あの時(・・・)以来だった。眼前に迫る紫電が、躰を切り裂く鎌鼬がこの誤差を生んだのだろう。一秒一秒が果てしないモノだった。

　「(……これ以上は……)」

　たった数分。されど数分。それだけの時間で、ヴィクトリアの体力は枯れ果てようとしていた。

ティアマトに挑む前に妹や弟と戦闘を繰り広げていたとしても、俺の目にはまだまだ十分な体力があったと判断したはずだと云うのに……。

　彼女(ヴィクトリア)に指示し、時計塔の元に舞い戻る。そして、彼女の背から地面へ降り立つ。

「キュゥ。キューイ」

　ヴィクトリアは、息を整えながら若干だが不安そうであり、かつ可愛らしい音色を奏でる。

「……有り難う。でも、ここまでで大丈夫。君の家族は取り戻せた。ここからは、俺一人で十分さ。これ以上、アレとやりあって君が怪我でもしたら、君の綺麗な翼が羽ばたくのを見れなくなる。それは、とっても悲しいよ」

そう、彼女の瞳を見ながら言葉を繋げ朱色の首の竜鱗を撫でる。

「おい！　毎度毎度いけしゃあしゃあとよく歯が浮いた言葉が云えるな。この軟弱者！」

「歯が浮いたって、そんなことじゃないだろう。ただ、素直に感謝の言葉を伝えただけだって」

　ヴィクトリアを撫でる手を止め振り返る。そこには、不機嫌だと云わんばかりの表情をした少女、ルーナが傘を差しながら立っていた。

「ふん。どうだかな…それよりも妾はお前のおかげで腹が減った。早く決着をつけてこい！」

「腹が減ったって…おまえなぁ。」

こんな状況でも普段と変わらない様子を見せるルーナの姿に、言葉にほんの少しだけ心が軽くなる。しかしながら、ゼレランド魔鉱都市を支配するティアマトをどのように退けたらよいか方法が全く想像が出来ていないのが現状だった。公国の手配した飛竜(ワイバーン)隊も、魔鉱都市を警備する冒険者たちもお手上だろう。まさか、伝説の守護竜が降臨するなんて露とも思わかなったはずだ。

「―――仕方ないなぁ。15分だ。15分でこの雲を晴らして見せる。それまで少し我慢していろ！」

両手の掌で顔面と張り付いた前髪の雨粒を押し払い、緩んだ気持ちを再度引き締る。

「(人的被害はあったはならない…炭鉱夫の人達は明日も仕事なのだから)」

◆

　黄金に縁取られた純白の旗を手に取り天に掲げる主人を背に雲海を凝視する。今のところ、守護竜ティアマトの紫電は此方には手を伸ばしてこない。要因ははっきりとしている暖色の粒子に阻(こば)まれているからだ。

「あれが……ユリエス・ヴィルザルド……」

　あれが、同じ人間だとは、最早思えない。同じ人族だと頭脳(かんじょう)が思考しようとも頭脳(りせい)が否定する。あれと関わってはいけないと頭脳(りせい)が思考しようとも頭脳(かんじょう)がそれを否定する。頭脳(こころ)がありとあらゆる矛盾の波が鬩ぎ合い濁流(かっとう)を生んだ。

「一緒に頼んでみる？」

そんな一声が私の濁流(かっとう)を塞き止めた。戦場では死に直結する行為だが、私は目を見開き振り返ってしまう。

「ロズは昔から変わらないわね」

　いったいどれだけの間、自分の主人と目を合わせていたのだろう。精霊人(ハイ・エルフ)の主人が顕現させた旗が風で靡くたびに暖色系の粒子が周囲に溢れてゆく。歴代のクリスタル教法王のみが扱える魔法。命の灯が消えない限り癒し続ける魔法。その対象は有機物、無機物と云った境界など存在しない。もちろん歴代の担い手で魔法の効力に差が出ている。それは仕方ない。だが、目の前の主人は初代法王と同等の効力を発揮している。この、魔鉱都市全域を覆っているだろう粒子と感情(こころ)を手の掌(うち)に収め握りつぶす。

「いえ、スィーリア様……私は……」

　続くこと言葉が口から零れ落ち要素とした瞬間、時計台の根本から空気さえも押し返すほどの悲鳴(おと)が私の言葉を吹き飛ばしてしまう。　

◆

　一つ判ったことがある。自身し纏わりつく暖色系の粒子はありとあらゆるモノを癒している。自分が負った傷であろうが建物の破損すら。まるで時空間に干渉するかのような感覚さえ覚えてしまう。

「(余計なことを……)」

　余計な思考を破棄し、自身の神経を研ぎ澄まし集中させる。

「(start-up)」

　空路用小型艇(ツークフォーゲル)のスタートスイッチを押すかのように呪文を唱え全身の末梢まで魔力を巡らせえる。両下肢に魔力を循環させた刹那、魔鉱都市の地面に苦痛に耐えるかのように震え、そして時計台の元の地面は空気すら押し返す悲鳴(おと)を上げる。想像を超える悲鳴は一つに纏められた長い髪を豪雨を打ち負かし宙へと靡かせる。

◆

　魔鉱都市という一枚の画材(キャンパス)は数多の色彩に彩られる。灰色が大半を占めるが、その合間を縫うかのように翠色が奔る。さらに翠色から幹から手を広げるかのように奔る紫色。

左端の翠から伸びる紫に向かうかのように右端から黒の線が奔り、その線の周囲を暖色が取り囲む。

　黒の色が左端へと伸びていくと同時に紫の線は黒に浸食され隠されていく。だが、紫の線は浸食よりも数を増やし、あまつさえより太く描かれる。しかし、黒はそんな紫さえ塗りつぶした。

　ふと画材(キャンパス)へと色を付けていく絵描きは手を止める。絵描きは気が付いたのだこのまま絵を描いても、絵の具の無駄であり時間ももったいない。ならどうしようか？　と思考を巡らせ答えを導き出す。

　“ああ。そうだ、黒を飛ばしてみよう。黒を飛ばして翠にぶつけてしまおう。”と

　答えを得た描き手は黒の線を左側へではなく灰色を敷き詰めた画材(キャンパス)の上の部分に進める。気持ちよく黒の線を上に向け筆を進めると近くに置いていた白の絵の具を零してしまう。“しまった”と思った時はすでに遅く灰色は大部分が白色に変わってしまう。まるで灰色の雲が吹き飛ばされてしまったかのように元の近い色に戻ってしまった。

　描き手の口角が上がっている。満足のいくものが描けたのだろう。さらに、描き手は画材へと色を加えていく赤や青、黄、色鮮やかな虹を翠に纏わせる。そして、翠を黒が天から貫いた。

　画材に描く手を止めない描き手の視線がふと翠色の絵の具の瓶に向く。

　“そういえば、この翠色は貰い物だった”

　絵の具の瓶に氏名は記入されていない。だが、そう絵の具はとても大切にされていると理解できる。まるで、長年大切に大切にされていたものだ。まるで祈りを込めているかのように持ち主の人生(こころ)が籠っていた。

　描き手は、画材に絵を描くのをやめ、机の引き出しの一番上を開け翠色の絵の具を大切にしまい込んだ。

　“また、使わせてもらうからね”

　描き手は引き出しに鍵を閉め、微笑みを零した。