Infinite Stratos ~Without journey end~《終わり無き旅》

始まり

「それでは、開会の挨拶を更識生徒会長からしてもらいます」

虚はそう言って、司会用のマイクスタンドから一歩下がる。

ちなみに俺は生徒会のメンバーなので、虚さんの後ろに整列していた。

「どうも、皆さん。今日は専用機持ちのタッグマッチトーナメントですが、試験内容は生徒全員にとっていい勉強になると思います。しっかりと最後まで見ていてください」

よどみなく澄んだ声、しっかりとした発音は、まるでひとつの美しい音楽のようであった。

相変わらず圧倒的な存在感を出している楯無さんだったが、この人が人気の理由はそれだけじゃなかった。

「では、お待ちかねの対戦表を発表します」

そう言って大型の空中投影ディスプレイが楯無の後ろに現れた。

「げえっ！」

そこに表示されたのは、第一試合、織斑一夏＆更識簪ＶＳ篠ノ之箒＆更識楯無だった。

◇

「なあ、簪」

「何？」

俺達は今、空の上にいる。

航時機で過去に戻って追ってを振り払ることに成功し、今後のことを話し合っていた。

「未来確変はあんまりしたくないからな、渡界機で飛べないか？」

エレンの開発品の一つになんとタイムマシーンがあったのだ。

だが、これを使用するにも膨大な魔力を消費するので、俺は使うことが出来なかったのだ。

「そうだね、じゃあ…………行こうか」

簪は渡界機を取り出す。

彼らが彼に会うまで、もうすぐだった。

◇

黛先輩が取材を終え、帰ろうとした時だった。

突如、地震が起きたかのように大きな揺れが襲った。

「なんだ！？」

廊下の電灯は全て赤に変わり、あちこちに浮かんでいたディスプレイが『非常事態警報発令』の文字を告げていた。

◇

「織斑先生！」

廊下を走っていた山田先生は、やっとのことで織斑先生を見つける。

「山田先生、状況は？」

「襲撃です！これを」

山田先生は携帯端末を取り出す。

そこには数秒前のアリーナ・カメラで確認された『敵』の姿だった。

「こいつは…………」

「はい！以前現れた無人機…………いえ、発展期だと思われます」

「数は？」

「五機です！各アリーナ上空から超高速降下によって出現、待機中だった専用機持ちの生徒が襲われています！」

山田先生の言葉を聞いて、織斑先生は顔を歪める。

「早すぎる…………。まだ『あいつ』は出せない…………」

「え？」

ぼっそりと呟きに、山田先生は反応する。

しかし、その独り言は思わず漏れてしまったというものらしく、織斑先生は口を閉ざした。

「各セクションの状況は？」

「前回と同じく、最高レベルでロックされています」

「教師は生徒の避難を優先しろ。同時にシステムアタックしてロックの解除もしろ！」

「了解です！」

山田先生は自分の機体を取りに格納庫へと走り出す。

「やってくれるな…………。だが、甘く見るなよ」

織斑先生の目には怒りの炎を宿す。

◇

「あ、あ…………あっ…………」

突然の襲撃に、未だＩＳを展開できていない簪だった。

（なに…………これ…………？なん、なの……？）

恐怖。それが簪の思考を遮断していた。

「ひっ…………！？」

後ろに進み続けた足は、壁にぶつかり止まる。

震える目で一度確認して、ゆっくりと前に向く。

「－－－－－－」

漆黒の無人機、『ゴーレムⅢ』が迫ってくる。

（たす……けて……）

目を閉じて、祈るようにただひたすら念じるだけしかできなかった。

こんな時にヒーローが来てくれたら、きっと助けに来てくれるに違いない。

「助けて！！織斑くん！！」

簪はヒーローを呼ぶかのように叫ぶ。

「呼んだか？」

ゆっくり伸ばされる、『ゴーレムⅢ』の左腕は簪に触れる瞬間、何かで切り落とされる。

「…………り、む…………ら…………く、ん…………？」

私服姿の一夏がそこにいた。

「新型の無人機か……なら、本気になってもいいよな？簪」

「いいんじゃない？一夏くん」

簪は振り向くと私服姿の自分がいた。

「え……？」

簪はわからかった。

「うんじゃ、行ってくる」

「早く帰って来てよね」

それを言い残して、一夏はＩＳを展開する。

「行くぞ！刹那！！」

白き翼を生やすＩＳ。

その姿はまるで天使のようにも見えた。