Infinite Stratos ~Without journey end~《終わり無き旅》

接続

「ここが……？」

箒、セシリア、鈴、シャルロット、ラウラ、簪、エレン、一夏の一行は、教えられたアクセスルームへとたどり着く。

部屋の中は白一色で、それぞれがぼんやりと発行している。

部屋には左右にベッドチェアがあった。

部屋と同じく真っ白のそれは、まるでヘアサロンのようにも見えた。

「皆はこの椅子で体を楽に……。私は向こうのデスクでバックアップをするから……」

簪の言葉に促されて、全員がベッドチェアに身を横たえる。

「エレンは簪の護衛を頼む」

「うん。わかった」

エレンは簪の傍に付く。

「し、しかし、なんなんだこの部屋は？」

「そうですわね。このような設備、はじめて見ましたわ。鈴さんは？」

「んー。中国にもなかったわねえ。ていうかさあ、ここの地下特別区画って一体なんなの？どう考えても変でしょ」

「確かにね。さっきのオペレーションルームなんて、ものすごい耐久構造になってたし」

「え、なに、シャルロット。あんたISでスキャンしたの？」

「うん。ちょっとだけね」

秘密だよ？と、シャルロットは人差し指を唇の前で立てる。

「一体、この学園はなんなんだ？本当にただの高校なのか？」

ラウラが口にした言葉で、全員が黙ってしまう。

それは薄々感じていたことだったからだ。

『このIS学園には秘密が多すぎる』

誰かが言わなくてもわかる。

その場の全員がそう思っていた。

「とにかく、今はシステムの復旧を行わないと……」

簪が静かな声で告げる。

他のメンツも、うんとうなずいてそれぞれISをベッドチェアの端末に接続する。

「それじゃあ、皆はISをコア・ネットワーク接続の為に……ソフトウェア優先処理モードに変更を……」

早速、自身のIS『打鉄弐式』を起動させ、コンソールだけを呼び出し、キーボードをずらりと手前に広げる。

「あ」

ふと、シャルロットが声を漏らした。

「なんかさ、前に読んだ本で、ゲームの世界に入るっていうのがあったけど、そんな感じになるのかな？」

どこかワクワクとした様子のシャルロットに、他のメンバーはぽかんとしている。

「S○Oだろ？」

一夏が思い当たる作品が一つあった。

ゲーム世界に閉じ込められる作品。

「そうそう」

ごほんと咳払いをして、簪が回答した。

「中は仮想現実の世界になっています……。ですから、それとほぼ同じです。あと、こちらでバックアップしますので、皆さんはシステム中枢の再起動を最優先で向かってください。……ナビゲート、します」

「了解」

鈴が元気よく答え、全員ベッドチェアに体を預けて、意識を集中させる。

「行きます……！」

簪がシステムとの接続を行う。

「「「「「「リンクスタート」」」」」」

――瞬間、六人の意識は落ちるように吸い込まれ、不思議な感覚に包まれっていった。