Infinite Stratos ~Without journey end~《終わり無き旅》

罠

「ここは……？」

最初に声を上げたのはセシリアだった。

見渡す限り一面の海の中。

初夏の日差しが降り注ぎ、心地よい水の流れが駆け抜けていく。

ざああああ……と、波の合唱に包まれると、いきなり鈴が大声を発した。

「な、なによここ！？」

そう言って周りを見渡す。

海の中以外、特になかった。

ぽかんとしていると、突然空中にウィンドウが開く。

『簪です……。そちらの状況は……？』

「え、えっと……なんか、海の中にいるみたいなんだけど……」

シャルロットが答えると、簪はエレンと一緒に少し考えてから口を開いた。

『これは……』

カタカタとキーボードを叩く音が聞こえてくる。

『わかりました。現在、この電脳世界はハッキングを受けています……』

「となると、ここにも敵がいるんだろ？」

「はい……」

その時だった。

『CAUTION！！』

どうやら、学園の防御システムに気付かれたようだ。

「え？なに！？」

五人を代表して鈴が素っ頓狂な声を上げる。

「今、学園のコンピュータの殆どは敵に乗っ取られているからな」

『来ます！！』

こちらに向かって、ある物が向かってきた。

「攻撃ってアレ！？魚の群れだよ！？」

「しかも、マグロの群れですわ！！」

『無駄データの奔流です！』

「D○Sアタックか！！」

マグロの群れがこちらに向かってきたのだ。

学園の防御システムは一体どうなっているんだよ。

『武器の具現なら何で出来るようにしたよ！！』

簪に代わって、エレンがあるデータを一夏にインストールする。

「サンキュだ！エレン！！」

一つの詩を唱える。

『I am the bone of my sword(体は剣で出来ている)

　　熾天覆う七つの円環(ロー・アイアス)』

七枚の花弁状の障壁を展開し、攻撃を弾く。

「とりあえず、少しは何とか持つだろうが……さっさと片付けるぞ！」

「うん」

全員一夏の後ろに続きく。

一夏が防御プログラムを相手しながら、先へと進んで行く。

「これは……」

ドアが六つあった。

「入れってこと？」

『たぶん……』

簪は自信なさに頷く。

よく見ると、ウィンドの画像はノイズ混じりになっていた。

『この先から、通信が途絶えるから、各自の判断で進んで』

「了解」

六人はそれぞれのドアを開け、くぐる。

◇

「ん……」

鈴は眩しい光が収まると、ゆっくりと目を開ける。

ドアをくぐってすぐに意識が飛ぶような感覚があり、そのまま光に包まれたのだった。

「一体、何だって言うのよ……もう」

周囲を確認すると、どこかで見た事がある場所であり、感じたことのある空気だった。

「ここって……」

そこは鈴と一夏が通っていた中学の教室だった。

窓からは夕日が差し込み、遠くからは野球部の声が聞こえる。

「なんで、中学……？」

ぽかんとしていると、自分の服装が変わっていることに気付いた。

「これ、中学の時の……」

限りなく黒色に近い紺色のセーラー服だった。

「…………」

とりあえず、教室を歩き回る。

限りなくリアルだった。

湿度、温度、までもが再現されていた。

だが、現実ではなかった。

待機形態のISがなかったのだ。

「……罠ね」

そうと分かれば脱出しなければいけなかった。

鈴は教室のドアへと向かう。

――ガラッ。

「え？」

自分より一瞬早く、ドアを反対側の誰かに開けられた。

「よう、鈴」

「い、い、一夏ぁ！？」

そこにいたのは、学ラン姿の一夏だった。