Infinite Stratos ~Without journey end~《終わり無き旅》

氷雷の魔女

「くっ！……」

ギィン！

もう何度目だろうか、簪の氷の槍がファング・クエイクの装甲を斬りつけるのは。

所々の装甲は破損している。

だが、氷の槍はまだ３０本近く残っている。

「『氷槍弾雨』！！」

ピキィ、ピキィ、と、空中に新しい氷の槍を作り出しす。

ザアッと、殺伐とした戦場に全てを切り裂く音が鳴り響く。

「……ふざけるな」

痺れを切らしたのか『隊長』は口を開く。

いつもは冷静なその声が、苛立だっていた。

「うふふふ……」

なんだ、喋れるのかとばかりに簪はさらに挑発する。

「アメリカの特殊部隊って、随分と暇なんだね。こんな、極東の島国にある学園にわざわざやって来るなんて」

「…………」

「どうせ、目的は無人機の残骸――と『白式』でしょ？でも、残念だね。あれはすでに別の場所に置いて来たわ」

にやりと、薄く笑う簪。

『隊長』は奥歯を噛み締める。

「そこまでわかっているなら、通らせてもらう！」

「あなたにそれができるかしら？」

ひゅん、と、断罪の剣(エンシス・セクエンス)を振り、構える。

「並の人間だったら出来たかもしれないけど……」

刹那、飛び出すと同時に『氷雷龍』を展開する簪は素早くファング・クエイクを斬りつける。

「無駄だ……！」

「それはどうかな？」

装甲はバターのように斬られ、絶対防御までもが発動する。

「ばかな………！？」

予想外の攻撃に気を取られていた為に、簪の回し蹴りに反応できなかった。

「ッ！？」

重いＩＳの装甲に、人間一人分の重量を壁に叩きつけ、簪は平然とした顔をしていた。

一方、『隊長』はますます焦りだしていた。

（レベルが違い過ぎる……）

まだ、一度もダメージを与えていない。

（まだ、あ(・)の(・)手(・)を使う訳にはいけない……）

それを使えば、勝てるかもしれないが、リスクがでかすぎる。

（無理に通るしか――）

それを考えさせないとばかりに、簪の氷が襲いかかって来る。

「どうしたのですか？米国人(ヤンキー)」

「……黙れ、日本人(モンキー)」

再び、戦いの火花が散る。

◇

「それじゃあ、白式のデータを取るからね。展開してそのスキャナーの上に立ってちょうだい」

「あ、はい」

俺は頷いて、ヒカルノさんの言う通りにする。

ＩＳをすっぽりと覆ってしまった光のリングは上下に交差し、各種のデータを取得していく。

「ハードの方からいくから、４番のケーブルをオンにして」

「はい」

流石に簪たちとあれこれと機体の調整をする内に、そのあたりの知識は身に付いていた。

俺は言葉に従い端子を開く。

「おーけえ、おーけえ～。そんじゃあイッてみようか！」

かちっと、ケーブルが差し込まれた。

バリリッ――！

「ッ……！！」

「ん？どうしたの？」

「いや、なんか……電流みたいのが走って来まして」

「んー？可笑しいな。ちょっとチェックするから」

「はぁ」

なんなんだろうと考えていると、ふと頭の中に声が響いた。

『……いちか……』

「え？」

「ん？」

俺とヒカルノさんはお互いにきょとんとする。

「今、プライベート・チャンネルを開いています？」

「いや、開いていないよ？」

「おっかしいなあ……」

あの感覚はプライベート・チャンネルのそれだった。

……と思う。

「それより出力調整をするから、それぞれのスラスターを５％刻みで上げて」

「はい」

とりあえず、今はデータの収集に集中することにした。

そう思い、俺は意識を切り替える。