Infinite Stratos ~Without journey end~《終わり無き旅》

ワールド・パージ編 倉持技研

「えーと…………」

IS学園から離れた場所にある研究所に俺はいた。

「ここでいいのか…………？」

地図と研究所の看板を確認する。

「『倉持技研』…………合っているよな」

俺は今、白式の開発元である研究所に来ていた。

今日は平日なのだが、白式のオールメンテナンスをする為に特別外出扱いで来ていた。

（早く終わらせて、稽古をつけてもらおっと）

俺はあの後、一夏先生に稽古をつけてもらうことにした。

だが、白式が使えない以上、練習にもならないと言うことで、ちょうど今日に白式のオールメンテナンスがあったのだ。

そう思いながら、白い壁で遮られた建物に入る為に、ゲートの前まで移動した。

しかし、取っ手がないドアがあるだけで、チャイムやカメラすらなかった。

「これ、どうやったら入るんだ？」

その時だった。

「！？」

いきなり尻を撫でられ、驚く。

振り向くと、水中メガネを付けた、見るにも怪しすぎる女性が立っていた。

女性はスクール水着…………ではなく、紺色のISスーツを着ていた。

名札には「かがりび」と書かれていた。

「んー。未成年のお尻はいいねぇ」

口を三日月のように開き、そこから見える以上に長い犬歯は、ドラキュラみたいだった。

「もしかして、『かがりび』さんですか？」

「そうだね」

正解だったようだ。

（本当に変態だった…………）

あらかじめ、一夏先生から聞かされていたが、実際に会って見ると実感した。

『研究所にいる人間はほとんどが、変態の塊だ！それに、倉持技研に行くんだろ？だったら、「かがりび」には気をつけろよ……尻を触れるぞ』

（うん。こんどから気をつけよう）

その時だった。

背後のドアが開いたのだ。

「所長！何しているんですか！」

やって来たのは三十ぐらいの男性だった。

「すまないね。うちの所長が迎えに行く約束だったんだけど、見ての通り変態だから」

うん、知っています。

「おっさんは黙っていろ！」

逆切れする篝火。

「あの～。この後予定があるんで、早くしてもらえませんか？」

「ああ、そうだね」

俺はそのまま、建物の中に案内される。

◇

あれから、三十分ほど経つがまだ始まってもいなかった。

「お待たせ！待ったー？」

「…………」

スルーする。

「待ったーって言ってんでしょうが無視すんなやこらーっ！！」

篝火は一夏に渾身のタックルをかます。

一夏はトラックに轢かれたかのように、弾き飛ばされた。

「君ね、女性が待った？って利いてきたら、今来たところだよって言うんだよ！」

「は、はぁ…………」

「美学のわからんやつは、女の子にもてないぞ」

「そ、そうですか…………」

「まあ、その時は私が美味しく頂くので別に問題はないけどね」

何も聴こえない何も聴こえない。

「さて、始めますか！」

篝火はISスーツの上から白衣を纏い、水中サングラスを外す。

「はじめまして。私の名前は篝火ヒカルノ。ここ、倉持技研、第二研究所所長だ」

猫科を思わせる切れ長の瞳が笑いを浮かべていた。

「織斑一夏です」

一応、自己紹介をする。

まあ、そんな事はさて置き、と言って話題を区切ると、空中ディスプレイを呼び出してISのメンテナンスマシーンを呼び出した。

「じゃあ、白式を展開してくれる？今からダメージ修復とシステムの最適化にデータ採取を始めるから」

「あ、はい」

俺は白式を展開する。

「ふーむ。ダメージの畜積量が多いね。一回、白式から降りておりてもらって、こっちの技術者でメンテナンスをした方がいいね」

「それってどれぐらい時間かかるんですか？」

「んー？明日までには出来るでしょ」

えー！マジすか！？

しょうがない、自主練メニューをもらっているからそれをやろう。

「では、入って来たまえ！我が倉持技研の面々よ！！」

スライドドアが開き、技術者達がやってきた。

「じゃあ、君はゆっくり森にでも、探検してきなさい」

「あ、はい」

俺は手を振るヒカルノさんに見送られ、研究室を後にした。