人生ドロップアウトTS娘は今日も飯を食う

53.チョコレートソフト

買い物用のカゴを提げながら、俺はスーパーまでの道を歩いていた。太陽光と気温は日に日に増して、歩いているだけで汗ばんでくる程だ。うーん、暑い。夏の到来って感じがする。薄着にして正解だったな。

昼下がりの時間帯、道行く人はそんなに多くない。しかし、日の光はかなり強烈だ。去年は引きこもっていたからそこまで感じなかったけど、日傘とか用意した方がいいかもしれない。

「あっちぃ･･････」

男だった頃は真っ黒に日焼けしながらグラウンドを駆け回っていた。だけど、今の体の肌は赤くなって痛みを覚えてしまうようだ。単に体質なのか、女性だからかは分からない。一つ言えるのは、外出する時に半袖だと痛い目を見るということだ。

今日の服装も、薄着ではあっても半袖ではない。そのせいか汗が頭から首筋まで流れている。駄目だこれ、やっぱり日傘を買おう。以前だったら考えもしなかった悩みだけど、実際問題になってるのだから仕方が無い。

いずれ来る本格的な夏を長袖で乗り越えるのは無理だろう。だから日傘を差すのはいいアイデアのはず。ただ、ジョギングの時はどうしようかな･･････。うーん、そうなると日焼け止めとかの方がいいのか？その辺りの知識は全然無いので、まるで判断出来ない。

と、あれこれ考えている内にスーパーに着いた。店内は冷房が利いていて、火照った体が癒されていくのを感じる。涼みながら歩き回り必要なものをカゴに入れていった。本当は日傘も買いたいけど、流石にスーパーには置いてないだろう。

ぐるっと全体を回っていくと、ふと冷凍食品近くのコーナーが目に入った。キンキンに冷えている棚に色んなアイスが並んでいる。この暑さだと俺も食べたくなるな。とはいえ、箱買いしても冷蔵庫の冷凍スペースには入らない気がする。一個だけ選ぶか。

アイスは結構久しぶりだ。去年はそれどころじゃなかったし、暑くない日にはそこまで食べる気も湧かなかったのだ。ずらりと並んでいるアイスを見て、どれを買おうか考える。ほんと色々あるな。シンプルなやつにチョコ系の甘いやつ、フルーツ系になんかよく分からないのまで。さて、どれにしようか。

「うーん」

悩みながら物色する俺。なんとなくだけど、今日はチョコレートの気分だ。･･････お、これとか良さそう。手に取ったのはチョコソフトクリーム。上半分が透明な容器に入っているタイプのやつだ。結構大きいのに値段は安い。よし、これにしよう。

他に買おうとしてたものは全部カゴに入れておいたので、そのままレジに直行。支払いを済ませた後、店内にあるイートインコーナーに移動した。隅っこの椅子に座りカゴを横に置く。その中からソフトクリームを取り出して、上半分の容器を外した。

「おぉ･･････」

バニラとミックスのやつもあったけど、これはチョコ一色だ。更にチョコソースみたいなのもかかっている。ひんやりした冷気を感じつつ、俺はソフトクリームを持ったまま手を合わせた。

「いただきます」

まずは一口。あ、パリパリしてる。ソースに見えたのは薄いチョコだったようで、心地いい食感とチョコの風味が口内に広がった。冷たい。そして甘い。見た目通りの味だ。値段の割には濃厚な感じ。

一気に食べて頭痛が起きても嫌なので、少しずつ舐め取っていく。イートインコーナーは中高年の客が沢山いて、周囲からは騒々しい会話が聞こえていた。ただ、そこまで不快には感じない。一年前なら寄り付くことも出来なかっただろう場所で、俺はリラックス出来ていた。

ぺろぺろとソフトクリームを舐めながら考える。先日の夢や再度ナンパされた事実があっても、どうやら俺の精神は以前のように後退してはいないらしい。医者の先生やカウンセラーさんにも話したけど、メンタル的に崩れなかったのを安堵してくれていた。

きっと、一人では無理だったろう。あの時抱き締めてくれた隣人のお姉さんだけじゃなく、周囲の優しい人達のお陰で俺はここまで来れたのだ。本当、恵まれてるな。と、つらつらと考えているとソフトクリームの上部分が無くなってしまった。持ち手の容器から下半分を取り出すと、厚めのコーンが姿を現す。

ザクリ。気持ちいい食感だ。ソフトクリームも最後まで詰まっているみたいで、最後まで食べ応えたっぷりである。安さと比例してない気がするけど、企業努力に感謝しなきゃ。

「ごちそうさまでした」

最後までしっかりと味わい、手を合わせる。容器をゴミ箱に入れてからカゴを持って立ち上がった。冷房の利いているこの場所は離れがたいけど、そろそろアパートに帰るとしよう。そう思ってスーパーの外に出るが、日光と熱気に出迎えられてややげんなりしてしまう。

なまじスーパーの中が快適、かつ冷たいソフトクリームを食べた分、行きの時より1.5倍くらい暑く感じる。引っ込んでいた汗が途端に噴き出してきそうだ。出来るだけ早足で進んでいくが、やはり長袖では暑過ぎる。いっそ日傘はネット注文してもいいかもしれない。

「うへぇ」

不味い、もう一度アイスを食べたくなってきた。やっぱり箱買いした方がよかったか？いや、だから冷凍スペースに空きが無いし･･････それなら一気食い、いや腹壊すだろ。暑さに茹だる思考を回し、俺は帰路を忙しなく歩いていく。今年も猛暑になりそうだ。

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作者はアイスの実が好きです。というか春夏秋冬問わずアイス食べたい派です。