メジロ家の変な子

聖夜の戦い その1

　クリスマスイブ、特別な関係の者達にとっての特別な日。

　そんな特別な日に、ナリタブライアンは、リアルデュークの半歩前を歩いている。

　「どうだ、寒くないか？」

　「うぃ、もーまんたい！」

　リアルデュークの元気な返事を聞いたブライアンは、無言で自分のマフラーを外し、リアルデュークの首に巻き直した。

　「……うぃ？」

　「若干頬が赤い、それは寒いってことだ」

　……完全に保護者の判断である。

　リアルデュークにマフラーを巻いたブライアンが、今度は近くの自販機に向かい、ペットボトル飲料を購入する。

　「ほら、ホットミルク。甘めにしたぞ？」

　「ぽかぽかっ！」

　「ふ……火傷するなよ？」

　リアルデュークは幸せそうに、ペットボトルを両手で持ち、何度か息を掛けて冷ましてからちびちびと飲む。

　「……甘いの最高！」

　「……そうか、良かったな？」

　そう言ってブライアンは優しくリアルデュークの頭を撫でた。

　その少し後ろ。

　「「…………」」

　電柱の影から、鋭い視線が2組分、それはブライアンとリアルデュークに刺さっていた。

　「ちょっとなんですの？　リアさんとの距離感が近すぎますわ！」

　「クッ……ブライアンが近すぎる！」

　メジロマックイーンとビワハヤヒデ、2人は同時に低い声で唸る。

　「見ました？ 今のマフラー！」

　「見た。だがあれは……そうか、保護だな？」

　「それでも近いですわ！ 健全な学生としての適正距離ではありませんですわ！」

　マックイーンはスマホを握りしめ、嫉妬に震えている。

　「リアさんは、この姉である私が守るべき存在……あんな無骨なウマ娘に……」

　「待て、マックイーン。あれは“無骨なウマ娘”ではなく“世話焼きすぎる父親”の姿だ」

　「なお悪いですわ！」

　マックイーンが荒ぶる一方、ビワハヤヒデも静かに燃えていた。

　「……あのブライアンがあんな顔をするのは久しぶりだ」

　「顔ですか？　別に普段からあの方はああいうあまり変化の無い顔では？」

　「いや、ちゃんと見ろ、口角が0.3ミリも普段より上がっているではないか！」

　……変態にしか分からない変化である。

　変態2人の前方では、リアルデュークが冬物のコーディネートで着飾ったマネキンが飾られているショーウィンドウの前で立ち止まっていた。

　「……キラキラ？」

　「欲しいのか？」

　「むぅ……ボク、うまうまの方が良い！」

　その瞬間、ブライアンの眼光が鋭く光った気がした。

　「そうか、なら私お勧めの焼肉屋に行くぞ？」

　「焼肉？　……お肉祭り！」

　「そうだ、お肉祭りだ！」

　そう言って意気投合した2人は、少し歩いた先にあるブライアン行きつけの焼肉屋へと向かった。

　「さあ、着いたぞ？　この店だ。」

　「……ボクわかる、ここうまうまな店！」

　「そうだ、うまうまな店だ！　リア、うまうまを腹一杯食うぞ？」

　「ボク、負けられない戦い、始まる！」

　拳を握り締めて気合いを入れるリアルデュークと、その姿を楽しそうに笑顔で見る2人の姿は、完全に親子のそれだった。

　それを見た姉2人は——

　「……リアさん、完全に“餌付けされて”ますわ！」

　「……ブライアンが、私以外とあんなに楽しそうに」

　しばしの沈黙……。

　「「……許せない（ですわ）」」

　理由は違うが、結論は同じ2人。

　「妹は姉が甘やかすものですわ！！！」

　「いや、妹は姉が管理するものだ」

　それぞれ勝手なことを言いながら、2人姉は再び尾行を再開する。

　それから小一時間後。

　リアルデュークと2人、美味しいお肉を堪能したブライアンは会計を済ませ、リアルデュークの頭にそっと手を置いた。

　「うまうまだったか？」

　「……うぃっ！」

　その笑顔に、ブライアンは静かに満足する。

　「ならよし。　次は好きな菓子屋に寄り道してもいいぞ？」

　街の明かりの下、“親のような妹”と“守られる妹”。

　そしてその背後には、我慢が効かない重度のシスコン姉×2 が、確実に忍び寄っていた——。

　「……リアさん？」

　その声に、リアルデュークがびくっと肩を跳ねさせた。

　「うぃ？」

　「ぐ、偶然ですわね。ええ、本当に“偶然”ですわ。」

　マックイーンの顔に浮かぶのは完全に作られた満面の微笑み。

　だが何故か背後のイルミネーションが一段暗く見える。

　同時に反対側から、低く落ち着いた声。

　「ブライアン」

　「……姉貴か、何故こんな所に……だが、丁度良かった。」

　ブライアンはリアルデュークを抱き上げ、誇らしげにビワハヤヒデに見せた。

　「姉貴、前から話していたが、こいつがリアルデュークだ。……何と言ったらいいか……そうだな、うん……そう我が子のような存在だ」

　少しだけ照れた表情を浮かべる妹の顔を見ながら、ビワハヤヒデは努めて冷静な表情を保ち、ゆっくり頷く。

　「……そうか、我が子か。」

　だが心の中は、もはや理性では抑えられなかった。

　（なぜ、なぜあんなにも嬉しそうに……！　あんな何も考えて無さそうな血筋だけの小娘に……！　私のブライアンを……ッ……！）

　抱き上げられたリアルデュークは、そのまま無邪気にブライアンの頬へ手を伸ばす。

　「うぃ！」

　頬に当てられた小さな手に自分の手を添えたブライアンは、終始満面の笑みでリアルデュークを抱き抱える。

　「な、姉貴も可愛いと思うだろ？　何と言うか、まるで我が子みたいだろ？」

　ビワハヤヒデは口元を微かに引き攣らせながらも、努めて表情を保つ。

　「……ああ、可愛いな」

　――しかし心の奥では、血のように赤い涙が流れ、胸の奥が焼けるように痛んでいた。

　（ああ、なんで……こんなにも胸が、焼き切れそう……！　あの笑顔……あの無邪気な声……私のブライアンを……こんな小娘なんかに……ッ！）

　心の中の嫉妬はもう理性を溶かし、ビワハヤヒデの指先が微かに震える。

　「……ブライアンが紹介したいと言って居たのはこの子か？」

　声は冷静そのもの。

　しかし、内心では狂気じみた嫉妬が渦巻いている。

　だが、それに気付かないリアルデュークは無邪気に笑い、ブライアンの肩に手を置く。

　「うぃ！パパー！」

　ブライアンはさらに笑顔を広げ、リアルデュークを高く掲げる。

　「な、どうだ？　私のリアルデュークだ。　最高だろ？」

　ビワハヤヒデは唇を噛みながらも、その表情にはわずかな微笑を残す。

　「……ああ、全く……最高だな？」

　――その表情の裏では、嫉妬が臓腑をえぐり、何かに抉られたように胸が痛む。

　だが、ブライアンに尊敬され続ける為に、必死になって理知的な自分を保とうとすればするほど、心の中の狂気が押し寄せ、全身を引き裂くようだった。

　（ああ、ブライアン……この小娘ッ……私の……私の……ッ……ッ……！）

　ビワハヤヒデはぎりぎりの理性でその場に立ち、冷静な微笑を貼り付けたまま、血のように赤い嫉妬を心の奥で滾らせ続けていた。

　そして、もう1人……この場で嫉妬に狂う人物が居た。

　ブライアンはリアルデュークを抱き上げ、得意げに笑う姿。

　「な、どうだ？俺のリアルデュークだ。最高だろ？」

　嬉しそうにそう述べた言葉。

　マックイーンは微笑みを貼り付け、その激情に震える口を開いた。

　「……ふふ、随分と楽しそうですわね？」

　――その内心は完全に炎上していた。

　（このブライアンさんと言う方……！　その行為、まるで泥棒猫ですわ……っ、私からリアさんを奪おうとするなんて……ッ！）

　リアルデュークは、無邪気にブライアンの肩に手を置いて嬉しそうに笑う。

　「うぃ！パパー！」

　マックイーンの胸がぎゅっと締め付けられた。指先がわずかに震え、視線がブライアンに鋭く突き刺さる。

　（……あんな顔でっ！　あんな笑顔でっ！　私の妹を……横取りしてっ！　絶対に許せませんわ……ッ！）

　マックイーンは一歩前に出たくなる衝動を必死に押さえつける。

　（……ブライアンめ……この泥棒猫っ！　私のリアさんを……絶対にに渡しませんわ……ッ！）

　作り笑顔を浮かべながらも、視線はリアルデュークにくぎ付け。

　心臓が破裂しそうなほど、独占欲と嫉妬で熱く燃えていた。

　（……ブライアンさん、貴女のせいで……私の心臓も、理性も……燃え尽きそうですわ……ッ！　リアさんは、私のものですわ……っ！）

　夜の街に、ブライアンの満面の笑み、無邪気なリアルデューク、そして作り笑顔の裏で嫉妬の炎を燃やすマックイーンとビワハヤヒデ。

　嫉妬の炎が、静かな夜の空気をわずかに揺らしていた。

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　嫉妬の心は父心と言います。
　押しても推しても何も生みませんけど……