メジロ家の変な子

静けさの裏側で その1

　その日も生徒会室は、よく整っていた。

　机の配置、書類の積み方、窓の開き具合。

　すべてが「こうあるべき位置」に収まっている。

　エアグルーヴは、その光景を確認することから一日を始める。

　無意識の習慣だった。

　秩序は、感覚で分かる。

　音があるべきところにあり、沈黙があるべきところにある。

　壁掛け時計の秒針が、一定の間隔で音を刻む。

　ペン先が紙を走る音が、余計な躊躇なく続く。

　――今日も正常だ。

　そう判断してから、ようやく思考が前に進む。

　「……ふう」

　シンボリルドルフが、書類から視線を外して小さく息をついた。

　エアグルーヴは反射的に顔を上げる。

　「どうしました、会長？」

　「いや、何ということはないのだが……」

　ルドルフは軽く肩を回し、窓の外を眺めながら言った。

　「最近、リアルデュークが大人しいと思わないか？」

　唐突な問い。

　だが口調は柔らかく、深刻さはない。

　「……あの問題児（リアルデューク）が、ですか？」

　エアグルーヴは一瞬だけ考え、すぐに結論を出す。

　「問題行動が減ったのであれば、望ましい変化では？」

　「まあ、そうなんだけどね。」

　ルドルフはそれ以上踏み込まなかった。

　否定も、肯定もせず、話題を切り上げる。

　その沈黙に、エアグルーヴは違和感を覚えなかった。

　――この時点では。

　自分達が守るべき学園の秩序は、今日も守られている。

　エアグルーヴにとってはただ、それで十分だった。

　昼休みの教室は、秩序から最も遠い場所だ。

　笑い声、椅子を引く音、雑多な会話。

　エアグルーヴは本来、この空間を好まない。

　だが今日は、別の理由で落ち着かなかった。

　「そういえばさ」

　背後の席から聞こえた声に、耳が勝手に反応する。

　「最近ゴールドシップの奴、静かじゃない？」

　「確かに。トラブルの話も聞かないねぇ？」

　「あのアグネスのヤバい方も、実験騒ぎ起こしてないよね？」

　その瞬間、頭の中で何かが噛み合った。

　リアルデューク。

　ゴールドシップ。

　アグネスタキオン。

　――“よく名前が並ぶ者たち”。

　三人同時に静か……しかも理由が語られていない。

　「……済まない、今の話、もう一度言って貰えるか？」

　自分でも驚くほど、声が硬かった。

　「え？　だから、最近あの2人大人しいよねって」

　“大人しい”。

　その言葉が、胸の奥で引っかかる。

　問題児が問題を起こさない。

　それは本来、評価されるべき変化だ。

　だがエアグルーヴの思考は、別の方向に走り出していた。

　「理由は？」

　「理由？　知らないけど……」

　知らない。

　説明されていない。

　その事実が、彼女の中でゆっくりと重みを増していく。

　ウマ娘は、速い。

　それはこの学園において、前提条件だ。

　鍛えられた脚力、瞬発力、反射神経。

　だからこそ、理性による制御が求められる。

　衝突すれば怪我では済まない。

　暴走すれば、設備も人も巻き込む。

　――だから生徒会がある。

　エアグルーヴは、自分の役割を疑ったことがなかった。

　秩序を守り、危険を未然に摘む。

　「問題が起きていないことを、疑うのは過剰だろうか？」

　自問する。

　だがすぐに、別の答えが浮かぶ。

　「問題が起きてからでは遅い」

　それは、生徒会で何度も共有されてきた原則だった。

　ならば……“何も起きていない今”こそ、最も注意すべきなのではないか？

　思考は、自然にそこへ辿り着く。

　疑う理由は、十分にある。

　そう自分に言い聞かせた。

　生徒会室に戻り、エアグルーヴは記録棚を開いた。

　トラブル報告書。

　注意喚起。

　始末書。

　ページをめくるたび、視線が無意識に特定の名前を探す。

　――ない。

　一枚、また一枚。

　「……やはりな。」

　リアルデューク。

　ゴールドシップ。

　アグネスタキオン。

　“空白”が続いている。

　それは秩序の証明ではない。

　説明の欠如だ。

　「変化には、必ず原因がある」

　原因が記録されていない変化は、

　把握されていないだけの危険かもしれない。

　エアグルーヴは、調査を始めることを決めた。

　それは職務だった。

　少なくとも、彼女自身はそう信じていた。

　調査は、慎重に始められた。

　少なくとも、エアグルーヴ自身はそう思っていた。

　聞き込みは形式的なものだ。

　生徒会としての巡回も、通常業務の延長線上に過ぎない。

　「最近、あの三人を見かけたか？」

　「特に変わった様子は？」

　質問の内容は、あくまで中立を装っている。

　だが内心では、すでに答えを想定していた。

　――何かあるはずだ。

　返ってくるのは、どれも似たような言葉だった。

　「静かだよ」

　「大人しい」

　「トラブルはない」

　そのたびに、胸の奥がざわつく。

　「やはり、表に出ていないだけだ」

　証拠が出ないことが、証拠になる事もある。

　そう思い始めた時点で、調査は確認作業へと変わっていた。

　巡回の頻度を上げた。

　廊下、トレーニング施設、人気の少ない時間帯。

　学生達は普段通りに走り、笑い、すれ違って行く。

　ウマ娘らしくヒトミミよりその動きは機敏だ……だが問題行動はない。

　「……制御されている」

　廊下を走らない為の完璧な速歩きをする者。

　お互いにぶつからない様にと、互いに先を読んだ無駄のない軌道。

　その洗練された動きが、かえって不自然に映る。

　「偶然にしては、揃いすぎている？」

　理想的な光景を、理想的でないものとして見る普段の思考と違う自分に、エアグルーヴは一瞬だけ違和感を覚えた。

　だがすぐに、その感覚を切り捨てる。

　「油断するな」

　自分に言い聞かせる声は、次第に強くなっていった。

　生徒会室。

　夜。

　既に窓の外は暗く、室内の灯りだけが机を照らしている。

　エアグルーヴは、一人で記録を並べていた。

　発生件数、時間帯、場所。

　すべての数字が、異様なほど安定している。

　「……減りすぎている」

　事故も、衝突も、口論も。

　統計的に見れば、ほぼゼロに近い。

　本来、ウマ娘がこれだけ集まる環境ではあり得ない数値だ。

　「数字は嘘をつかない」

　だが、数字は理由を語らない。

　“何も起きていない”という結果だけが、そこにある。

　「何かが隠されている」

　その結論に辿り着くのは、あまりにも自然だった。

　エアグルーヴは、いつの間にか「隠蔽されている前提」で数字を読み始めていた。

　次の日、会長室の前でエアグルーヴの足が止まる。

　――会長に相談すべきか？

　一瞬、そう考えた。

　だが、すぐに思考が別の方向へ流れる。

　「確証がない段階で、余計な心配をかけるべきではないな……」

　それは配慮だった。

　同時に、独断の始まりでもあった。

　「自分がやれば良い」

　責任感という名の、孤立。

　疑念は、やがて思考の基準になる。

　学園内で物音がすれば、「何か起きたか」と反射的に身構える。

　何も起きなければ、「まだ表に出ていない」と解釈する。

　どちらに転んでも、“何かある”という前提は崩れない。

　「……」

　エアグルーヴは、自分の思考が閉じ始めていることに、薄々気づいていた。

　だが、止まれなかった。

　止まることは、秩序を見失うことだと思っていたから。

　トレーニング施設で、ゴールドシップを見かける。

　後ろ向きで走っている。

　だが騒がない……あの奇行種にしては普通に走っている。

　「……」

　一瞬、声をかけようとして、やめた。

　今は“観察”の段階だ。

　アグネスタキオンも、自前の実験室から出てくるところを目撃した。

　白衣は整い、いつもと違い危険な器具や薬品は持っていない。

　「……準備期間、か」

　何の準備かは分からない。

　だが、分からないこと自体が不安だった。

　リアルデュークは、グラウンドでサロメと共に練習をしていた。

　千尋の指示だろうか、実に無駄のない動きだ。

　前より速いが、周囲をよく見ている。

　「……」

　その光景を、エアグルーヴは**“嵐の前”**として解釈した。

　その夜。

　エアグルーヴは報告書に、こう書き込む。

　「現在、問題行動は確認されていない。　しかし、複数の問題児が同時期に静穏状態にある点は注視すべきである」

　言葉は慎重だった。

　だが、意味は明確だ。

　――危険は存在する。

　それを、エアグルーヴは

　確信に近い感情で信じていた。

　決断は、静かだった。

　生徒会としての正式な権限を用い、問題児三名に呼び出しの通達を出す。

　理由は簡潔に記した。

　「最近の行動についての確認」。

　それ以上の説明は不要だと判断した。

　不要だと思った。

　――その判断自体が、すでに偏っていることに気づかぬまま。