ちょっと短めです。
【さぁ、本日のメインイベント、ここ、中山レース場芝2500m右回りで行われる今年一年の集大成有馬記念、間も無くパドックが開始されます。
中山レース場に集った優駿達が、今か今かと出番を待ち望むファン達の前に、その姿を見せる。
先ずは大本命、現役最強の呼び声も高い1枠1番、メジロマックイーンの登場で……】
その瞬間、パドックでマックイーンの勇姿を一目見ようと集まったファン達は、その姿に言葉を失った。
一瞬の静寂の後に、歓声ではなく戸惑いの騒めきが広がった。
【し、失礼しました。 メジロマックイーン、これは明らかな太め残りです。 これは陣営の作戦なのか？ それとも調整の失敗によるものなのか？ 1枠1番メジロマックイーン、これは厳しいレースとなりそうです。
気を取り直して、次の注目選手は、3枠4番ダイタクヘリオス選手です。
ここは、同じく逃げを得意とするツインターボ選手との、逃げ対決が見ものです。
そして続いてクラシック級からの参戦となります、3枠5番ナイスネイチャ選手、悲願のビックタイトル獲得なるか？
……そして最後は8枠15番、メジロライアン選手。
なんとメジロ家、この年末のビッグタイトルに2名も選出されて居ます。
マックイーン選手の調子があまり良く無さそうな為、メジロライアン選手に期待が高まる所、何かと勝ち切れない印象のあるメジロライアン選手ですが、実力は十分有りますので、是非頑張って欲しい。
さぁ、パドックも無事に終わり、各選手各々がレース前のルーティンをこなしております。】
観客に衝撃を与えたパドックが終わり、今はゲート入りの為に各選手達がゲート前に集まっていたが、殆どの選手がマックイーンの姿を見て動揺していた。
そのマックイーンはと言うと、いつもと違う勝負服のキツさに苛ついていた。
「……全く、これでは動き難くて仕方ありませんわ。」
特に、ウェストがきつく絞められて不快感のみを伝えて来る。
何時もならば、この衣装を着るだけで不思議と落ち着き、胸の奥から力が湧いてくるのだが、今回はいまいちそれを感じ取る事が出来ない。
その事だけでも平常心では居られないのに、更に苛つかせるのは、無遠慮に注がれる周りの視線だった。
周りの視線が全て己のクビレ、腹周りに集中している……その事実がまるで己の罪を責め立ててくる様に感じるのだ。
「……少しだけ出ただけですわ。」
そう自己弁護すると、勝負服では隠し切れなかったお肉を摘む。
そう、マックイーンは失敗した。
流石に、10日くらいでは1ヶ月以上かけて蓄えた肉は落ちてくれなかった。
「あんなに頑張ってみたのに……でも、勝負は勝負。 ここはキッチリと勝たせて頂きますわ。」
決意を胸に秘めたマックイーンはゲートへと向かう、己が魂と脂肪を燃やす為に……。
【第４コーナーを回って最後の直線、プレクラスニー先頭！
たが、やはり来た、大本命名優マックイーンが来た！
そしてヤマニングローバルも来ている！
さあ、ここからが本番、マックイーン！ マックイーン3番手！
やはり何時もの伸びが無い、マックイーンいっぱいか？
そしてそしてなんと、内からダイユウサクが伸びて来た！
マックイーン外から伸びてくる、マックイーン来た！
しかし、ダイユウサク、ダイユウサクだ！！
これはびっくりダイユウサク～！
5枠8番、14番人気のダイユウサクが見事に差し切ってゴール！
暮れの中山レース場に見事に大輪の花を咲かせました！
あっとこれは……レコード、レコード勝ちです。
実に見事な走りを見せました、ダイユウサク、中山レース場コースレコードでの有馬記念制覇、自身も初のG1制覇となります。】
大歓声の中、嬉しさを爆発させるダイユウサクの姿を、何処か現実味の無い感覚で眺めながら、マックイーンは勝者を讃えると、静かに控室へと向かった。
マックイーンが控室に着くと、中で待っていたトレーナーが頭を下げて来た。
「な、何事ですの？」
急な出来事に驚いていると、頭を下げたままトレーナーが謝ってきた。
「すまん、マックイーン今回の件は完全に俺のミスだった。 俺が調整をミスらなければ勝てたレースだったんだ。」
そんな自分のトレーナーを見詰めながらマックイーンは自分の言葉を噛み締める様に、自分で自分に言い聞かせる様に話す。
「……私のミス、いえ、私の傲慢さが招いた結果です。 トレーナーさんが悪い訳では有りませんわ。 何処かで私は、これくらいで負ける訳が無いと思っていました……完全にレースを舐めて居た。 その報いがこの結果ですわ。」
自身の愛馬の言葉に対して、諭す様にトレーナーが自らの責を話す。
「……マックイーン。 だが、だからこそ、その行動を戒める為に俺達の様なトレーナーが居るんだ。 だから、それが出来なかった以上、今回の件はトレーナーである俺の責任なんだ。」
「なら、次からはきっと大丈夫ですわ。 だって貴方は私こと、ターフの名優メジロマックイーンのトレーナーなんですから……期待、させて頂きますわよ？」
そんなトレーナーに、マックイーンが励ます様に少し戯けて話す。
「あぁ、任せてくれ。 差し当たっての目標は、天皇賞春連覇。 序でに大阪杯と宝塚記念も勝って、春シニア三冠でどうだ？」
トレーナーも、マックイーンの気遣いを無駄にしない様に軽口を効く。
「あら、随分と大きく出ましたわね？ でも、そのくらいの目標で丁度良いのかも知れませんわね？」
「よ〜し、やるぞマックイーン、まずは減量だ！」
漸く普段の元気を少し取り戻したトレーナーが、マックイーンに今後のトレーニングの方針を告げる。
「まだ時間は有りますから、そんな急いで減量なぞせずとも……」
その内容に危機感を感じたマックイーンが、慌てて軌道修正を試みる。
「甘い物断ちに、発汗を良くする辛い物料理にトレーニングだ、忙しくなるぞ！」
「ちょっ、あ、甘い物断ちも辛い物もいけません、いけませんわ！」
勢いよく想定外の方針を打ち出すトレーナーに、慌てて翻意を求めるマックイーンの声が響いていた。
有馬記念決着後、地下場道にて1人佇む少女が居た。
「……12着か……ううん、きっとまだ行ける。 私はまだ終わらない、終わりたくない。 脚もまだ大丈夫、今回は偶々伸びなかっただけ……次こそは絶対に……。」
誰も居ない地下場道で拳を握り、1人決意を込めて道の先を見つめるメジロライアンが居た。
この頃のメジロ家って、まさに全盛期って感じだったんですねぇ。