朝起きたら婚約者になっていたヤンデレクール美人と添い遂げるまで。

第13話

　時は少し遡り、最終決戦ソフトボールが始まるより少し前。

　俺たちテニスサークルは一堂に会した。場所は部室。総勢11名の戦力。

「今からスターティングメンバーを発表するっ！　名を呼ばれたものは大きな声で返事をしろ！」

「「はいっ！」」

「じゃあまず、一番センター！　伊坂！」

「はいっ！　お任せあれぇ！」

　あの地獄から生還を果たした晶。やる気は十分なようだ。

「次っ！　二番サード！　モブ！」

「はいっ！　こう見えて元野球部でやんす！　負けないでやんす！」

　ふっ、モブめ。中々、気合を入れてきたようだ。経験者というのは初耳だが、テニスすらまともにできないあいつがどんなプレーを見せるのか、楽しみだ。

「三番ファースト！　暮宮！」

「へぃ！　俺のバルクが唸るぜ！」

　……慎二はその、痩せ細っている。口ではああ言っているが、坊主も相まって、補欠野球部員にしか見えない。

悍ましい。生牡蠣はこうも人を変えてしまうとは……。

そして。

「八番キャッチャー！　卯花！」

「うぉぉぉ！！」

「返事は『はい』だろうがぁ！」

「あ、はい。すみません。……ん、てか何で俺がキャッチャー？」

　一応言っておくが、俺は一度としてキャッチャーをした経験などない。

「ふっ、決まっている。お前しかピッチャーの球を受け止められないからだ」

「ま、まさかっ！」

「そう！　うちのチームのエース。それは」

　ぴしりと部長は指差した。

「九番ピッチャー、紫苑。頼む」

「ええ。彼が出るというなら、その女房役は私以外にあり得ないものね」

　それは逆だ。普通はキャッチャーが女房役なのだが……まあ、それはどちらでもいいか。

………

……

二回戦。四回表。1-0、2アウト。1ボール、2ストライク。

初回に四番、部長のホームランを守り抜き、ついに最終回。

対戦相手は、ゲーミング華道部。その活動実態は……知るわけなくね？

「そちらのピッチャーはん。中々ええボール放りますなぁ」

　ヘルメットを被った和装美女は、バットをくるりと回して、我らがエースを睨む。

「……その、走りにくくないですか？　それ」

「何を言うかと思えば、和服とは日本人の心そのもの。それを脱ぐ時はそれ相応の事情がいるんですわ」

　鬼気迫る顔だ。鬼の形相という言葉が良き似合うほどに。

「なら、華道の前に横文字はつけない方がいいでしょ……」

「だまらっしゃい！」

　怒りを滲ませた和風美女は、バットを構える。

「まあ、そっちが良いって言うなら、良いですけどね。……ただ、うちのエースの球は──速いですよ」

　先輩が投球フォームを取る。流石だ、まだソフトボール投げを覚えて数時間にも関わらず、その動作に一縷の淀みもない。

（行くわね。礼君）

　そんな思念が届いた気がする。

「ばっちこぉぉい！」

　第一球。アウトローいっぱいから、ぐにゃりと曲がる。

「こ、これはっ！？」

　たった一打席見た程度で、打てるはずがない。何せ、あのボールは、この世に実在する唯一の魔球。

　愛の追撃弾(ラブホーミングショット)なのだから。

「──ナイス、ボール」

　ふっ、と息をついて俺は言った。そして。

「……かっはっ」

　試合終了と同時に、ボールを頭に受けた俺は倒れ伏したのだった。

………

……

「うぅ、流石にこれは身が……」

　意識を取り戻した後、俺は顔を洗いにグラウンド横の蛇口へと向かった。

　体はぼろぼろ、おでこには三段のたんこぶが出来ている。

「耐えろ、あと一試合だ。お前の根性ならやれるだろ？」

「そうだぞ。礼。このまま行けば優勝出来る。次の試合こそはこの俺のバルクが唸る……はずだ」

　と同じく顔を洗っていた慎二、晶が言ってきた。

「お前らねぇ！　言うだけなら安いよな！　ボールが飛んでこねぇ場所守ってても楽だろうさ！」

　実際この二試合、先輩のボールは一球たりともバットに当たっていない。

　二試合連続完全試合と言うやつだ。

「というか、何！？　正直怖いんだけど！　なんで俺に飛んでくるの！？　もう兵器じゃん！　あのボールが石なら俺今日三回は死んでるぞ！」

　叫んでいると、ぷるるる。ポケットに入れた携帯が鳴った。

「くそぅ、人がナイーブになってる時に……」

　着信ボタンを押してみると。

『やあ、卯花礼。こうして、電話で話すのは、初めてだね』

「お、お前は！　確か名探偵、眠りの……」

『違う！　それは別人だ！　全く、こちらが親切心で電話してあげてるのに……』

　相手は歌方さんらしい。

『こほん。犯人の目星は付いたのか？』

「いえ、諦めモードです」

『だろうね。そうじゃないかと思ったんだ。……よいしょ』

　次はメールの通知が来る。

『この座標に行くと良い。犯人が知りたいならね』

「え、急にどうしたんですか？　手を出さないはずじゃ……」

『事情が変わったんだ。何せ……』

　すっと歌方さんは息を呑む。

『次のパックがね！　すごく強いんだよ！　それで、二階堂がね！　犯人を卯花に教えれば、3ボックス買ってくれるって言うんだ！』

「んー……なるほど？」

　結局、ノケモンカードが目的なようだった。とは言え、二階堂さんが？　少し意外だった。何せ、手芸部は……。

『私は言ったからね！　んじゃ！』

　それを最後に電話が切れる。俺はそのまま、メールを開いた。

　確かに届いている。

「まあ、行ってみるか」

「ん、なんだ？　どうかしたのか？」

「ん。ちょっと大便行ってくる」

　俺はそう言い残して、件の場所へと向かった。

………

……

　食堂の裏、巨大な室外機の横からちょうど声が聞こえてきた。俺は近くの物陰に潜む。

「分かってるでやんす。おいらがどうにかして、テニスサークルを負けさせるでやんす。だから、彼女の命だけは……」

　あー、誰が内通者かすぐに分かってしまった。というか、あの口調で分からない奴はいないだろう。

「はい、了解でやんす。手筈通りに……では、失礼するでやんす」

　どうやら話は済んだらしい。こちらに歩いてくる足音。俺は行く手を阻むようにそいつの前へと飛び出した。

「まさか、お前がスパイだったなんてな。ほんと、見損なったよ」

　そう。真実はいつもたった一つ。つまり……。

「信じてたのにっ！」

　くさや爆弾、バナナの皮、そして……生牡蠣は普通にトラブルの可能性も捨て切れないな、うん。

　とは言え、罪は多い！

「仲間じゃなかったのかよ！　──モブ！」

　モブはふっと笑う。そして、眼鏡をぐいっと上げた。

「卯花君。君には分からないでやんすよ！」

「なんだよそれ！　俺たち友達だろっ！！」

「……卯花、君。そう言ってくれて、おいらは幸せでやんすよ。でも、おいらにも貫くべき事情というやつがあるんでやんす」

「それは、一体……」

「簡単でやんすよ。守るべきものがあるでやんす……それは」

「まさか！　お前！」

　すっとモブはスマホを取り出す。物悲しげな顔で画面を向けてきた。

「──超鋼鉄魂1/100スケール、初期生産限定版サムライザーでやんす」

「え？　ごめん、なんて？」

　早口すぎんだろ、マジで何言ったか分からん。

「だから、超鋼鉄……」

「いや、別に良いや」

　俺は背を翻す。

「守りたいのがある。すげえよ、お前。けどな、お前からすれば、ちっぽけなものだったかもしれない、けどサークルのみんなで過ごした時間は決して、嘘じゃなかった。

　俺は、そう思う。それを捨ててでも、なんたらってやつを守りたいって言うなら、好きにしろ」

　ここで捕えても仕方がない。

　なぜならば。

「……卯花、君」

「試合には来いよ。勝つには、お前の力がいる」

　なぜならば！　奴には相応しい死の舞台を用意する必要があるからだ！

　心の底からそう思ったのだ！

　守りたいもの？　理由？　

　何を言ってやがる！　

　こちとらお前のせいで、後頭部に引くぐらい、でかいたんこぶが出来てんだ！

　許す訳ない。部長ならば間違いなくそう言うだろう。

　へっ、勝とうが負けようが、奴の行く末は破滅ぅ！

「じゃあな、毛山。お互いに、頑張ろうぜ」

　俺は心の中で叫びながら、決勝戦へと向かったのだった。

　てめぇが先に裏切ったんなら、次はこっちが裏切る番だよなぁ！？