暗黒錬金術師伝説１０ 暗黒！ライザのアトリエ２

死闘三牙 序、分断策

凄まじい強さを誇るフィルフサの群れ。

そして統率個体である将軍も、当然恐るべき強さを誇ります。

苛烈な豪雨の中。

ついに、その将軍との戦いに持ち込む所まで持ち込むライザ。

しかし、直接対決を挑んでなお、勝てるか分からない程強力な相手です。

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あたしの前で、クラウディアが手をかざしている。

まだ続いている土砂降り。

その先で、フィルフサが陣地を構築している。

そしてフィルフサの群れとあたし達の間にも、かなり激しい濁流が今まさに音を立てて流れている。

まさかフィルフサが、水を防壁として使ってくるとは思わなかったが。

ともかく、それは現実として受け止め。

現実的に倒す方法を考えなければならない。

「どう、クラウディア」

「小型中型大型、まとめて数は三千すこしくらいかな」

「……かなり減っているようだな」

「うん。　二つの群れが瓦解した事、更にこの大雨でダメージを受け続けていることもあるんだと思う。　予備兵力は少なくとも近くにはいないよ。　飛行型は……もう全滅したみたいだね」

そうか、良い情報ばかりだと言いたい所だが。

王種、最低でも将軍二体が無事である時点で、いい情報とは言えない。

さて、此処からだ。

水の流れを、タオが急いで分析している。クラウディアも、それを手伝っている。順番に手順を進めていく。

「敵は小高い丘に陣取っているんだよな」

「うん。　洪水で押し流すのは無理だろうね。　少なくとも、このまま見ているだけの場合は」

「厄介だな……」

「この辺りは、水が多いし、雨もそう。　だからフィルフサも学習して、この辺りでの動き方を心得ているんだと思う。　まさか水害まで防御に利用してくるとは思わなかったけれどね。　だけれども、それでもつけいる隙はあるはず。　僕達の武器……知恵を最大に使えば」

タオが分析を続ける中。

クリフォードさんは周囲を警戒。

アンペルさんは、もう何も言うことは無いという雰囲気で、タオを見ていた。

タオは学者としてはもう自分より上。

そうアンペルさんは言っていたな。

嬉しい事に、あたしのことも錬金術師として自分より上と、褒めてくれていたっけ。

今は、それを喜ぶより。

むしろ責任を受けた事を誇りに思い。

戦い続けなければならない。

無言で様子を見ていると。

タオが、よしと頷いていた。

「計算終わり。　ライザ、上手く行けば、敵の籠城の体勢を崩せる可能性が出て来た」

「詳しく」

「戻ってる暇が無いから、簡単に説明すると。　水の流れを見る限り、浅くなっている地点が幾つかあるんだ。　それを壁として利用して、水を一点に集める」

「よく分からん」

ボオスがぼやく。

タオは、見てれば分かるといって。

何カ所かに指を指していた。

「あそこ、そしてあそことあそこ。　同時に爆破できる？」

「出来るけれど、鉄砲水がこっちに来る可能性があるんじゃない？」

「大丈夫。　計算が間違っていなければ、上手く行く」

「最悪私が防ぐ」

セリさんがそう言ってくれる。

まあ、セリさんの植物操作は、この状況と相性が良いか。

ともかく、他に案も無い。

やってみるしかない。

タオの指定の位置まで皆にさがって貰い。最悪の場合、一番機動力があるクリフォードさんに援護して貰う体勢で、爆弾を設置して回る。

戦略用の広域制圧爆弾は殆ど使ってしまったが。

まだ発破用のフラムが幾つか残っている。

この土砂降りの状況だ。

それを使えば、簡単に決壊は引き起こせるが、問題は鉄砲水に巻き込まれたらこっちまで死ぬと言う事だ。

一箇所目。

設置開始。クリフォードさんが、周囲を警戒してくれる。

勘の鋭さは類を見ない人だ。

これに関しては、今まで何度も助かっている。

「やっぱ誰か見ていやがる。　でもどこから見ているのか、誰が見ているのかがわからねえ」

「それって、ロマンじゃないですか？」

「違うな」

「はあ……」

そっか。それはロマンに分類されないのか。

よく分からない定義だが、ともかくクリフォードさんには大事なものなのだ。馬鹿にするつもりはない。

二箇所目に行く。

一見すると、ただ氾濫寸前の川岸。

どう計算したら、上手く敵に大量の水流を叩き付けられるのか、よく分からない。

だが、それでもやるしかない。

そうして苛烈な攻撃をすることで。

敵の牙城を崩す。

将軍を押し流せればいいのだが。

事実三年前の戦いでは、かなりの数の将軍を濁流に叩き込んで、押し流してやったのである。

将軍もフィルフサだ。

押し流せば死ぬ。

多分王種もそれは同じだが。

流石に王種が同じ手に乗ってくれるかは微妙だろう。

二箇所目での作業完了。

続けて三箇所目に向かう。

クリフォードさんは微塵も油断をしていない。流石に歴戦のトレジャーハンター。それ以上の歴戦の戦士だ。

爆弾の設置、完了。

皆の所までさがる。

今の時点で、フィルフサは仕掛けて来ていない。ともかく、この大雨が止むのを待っている状態か。

それは判断として完璧に正しいから。

あたしがその正しい判断を、徹底的に崩してやる。

いや、あたし達がだ。

フィルフサは生物兵器なのかも知れない。

それとも、何かしらの間違いで出現してしまった存在なのかも知れない。

いずれにしても、フィルフサは今のままでは、存在してはいけない生物だ。

だったら、ここで仕留めてしまうしかない。

移動も設置も急ぐ。

相手はドラゴンと戦える生物だ。

長距離攻撃手段を持っている可能性が高く、もしも狙撃されたらひとたまりもない可能性だってある。

それを考えると、急ぐしかない。

設置を順番に終えていく。

そして、すぐにその場を離れる。如何に水で鈍っていても、フィルフサ相手に油断するつもりはない。

爆弾の設置、完了。

タオが言うとおりであれば、一気にこれで戦況を変える事が出来る筈だが。タオを疑うつもりはない。

だが、タオの計算通りといくかどうか。

戻って、設置が終わった事。

クラウディアが、設置位置を確認したことをそれぞれ話し合う。

頷いていた。

「よし、ライザ！」

「うん！」

セーフティを解除。

そして、起爆。

複数箇所で、爆弾が炸裂。

一気に彼方此方で、水の流れを変えていた。

少し高くなっている地点から、様子を見る。

決壊した川から、どっと水が流れ込む。それは文字通り水の竜となって、辺りを暴れ狂う。

タオには、どうそれが動くか計算できているのだろう。

そう信じて。

計算も当たると思って。

様子を見守る。

複数の川から、一気に水が流れ込んだことで、低地に水がなだれ込み。池になっていた場所が、湖になっていく。

それだけではない。

凄まじい波濤とともに、やがてそれが一箇所に集まる。

「出て来たよ！　王種だと思う！」

「防御する」

セリさんが、植物の壁を展開。

更には、レントが前に出て、防御の態勢を取る。

あたしも地面に手を突くと、氷の壁を展開。熱魔術によるものだ。あまり高熱に比べて氷は威力を出せないが、それでも詠唱有り、時間を掛けての魔術だったら、これくらいは余裕。戦闘でも攻撃に氷は活用しているが。壁にすることも条件が整えば可能だ。

王種のいる方向が光る。

超遠距離攻撃の可能性を想定したが、あれは違う。

凄まじい波濤になっている水に、何かしらの大火力魔術を叩きこんだようだ。凄まじい水柱が上がっている。

だが、それでも水は食い止められない。

水のパワーは凄まじい。

あたしはおぼれかけたときにそれを思い知らされたし。

着衣泳の訓練を散々やって、更に水の恐ろしさを思い知らされた。

ドラゴンだろうが。

精霊王だろうが。

牙を剥いた自然の猛威には、勝てっこない。

何度も水に攻撃を叩き込む王種。だが、水は容赦なく怒濤となって、その光をかき消すのが分かった。

「波が……！」

「複数方向からの水流が、あのフィルフサ達が陣取っている丘にぶつかるように計算した！」

「なるほど、三角波を意図的に起こしたのか」

「丘に……直撃するよ！」

凄まじい破裂音が響く。

破裂音かと思ったが、違う。

多分だけれども、今タオが言った水流が合流して、一気にフィルフサ達が雨宿りをしていた丘に直撃し。

抉り取ったのだ。

そのもの凄いパワーが、破裂音と錯覚させた。

思わずパティが耳を塞ぐのが見えた。

大雨の中、此処まで轟くほどの水のパワーだ。これは、殆どのフィルフサが、ひとたまりも無い筈である。

「クラウディア、どう？」

「今、確認中……王種、上空に出て後退してる！」

「位置分かる？　狙撃して叩き落とす！」

「……待って、今、正確な位置を……」

あたしは詠唱開始。

更に、足下を凍らせて、踏み砕いても地盤が壊れないようにする。

この距離から、相手に届けられる爆弾は存在していない。

しかしながら、あたしにはこの距離を蹂躙できる切り札がある。

一点収束型のグランシャリオ。

一発で石造りの家屋複数を粉砕する熱槍を二万、一点に収束し。

それをあたしのもう一つの切り札である足技をフル活用して、踏み込んで相手に叩き付ける文字通りの必殺の技。

相手を必ず殺す技だ。

ただ、今までの時点で、殺せなかった敵が出て来ている。だから、あたしは更に研鑽を重ねるつもりだ。

最強だと思い込んだ時点で、人間は進歩を止める。

だからあたしは、まだまだ強くなる。

そして人間を止めてももっと強くなるつもりだ。

この世界の人間は。

古代からずっと、錬金術を知れば悪用することしか考えなかった。

そんな輩には、焼きを入れなければならない。

必要ならばあたしが魔王になる。

ただそれだけの話だ。

「ライザ、位置確認完了！」

クラウディアが、光を並べて、相手の位置を示してくれる。

頷くと、あたしは詠唱の最後を唱え終え。

収束させた、全てを撃ち抜く光の槍を。

踏み込みながら、投擲していた。

相手はフィルフサ。

魔術がほぼ効かない。

この土砂降りの中。しかも、凄まじい波濤を浴びた王種だ。

これがどこまで効いてくれるか分からない。

だが、それでもだ。

無傷はあり得ない。

クラウディアの誘導に従って、グランシャリオの火線が伸びる。全てを焼き尽くす熱の槍が。

直撃。

炸裂音が、此処まで響いてきていた。

空が明るくなる。

爆発したのだ。

「直撃……！」

「油断するな。　防御態勢続行！」

アンペルさんが警戒を促す。あたしは深呼吸しながら、体内の魔力の流れを練って行く。

反撃が来る。

どうやら、今の凄まじい波濤を耐えきったフィルフサが、此方を捕らえたらしい。反撃の魔術が、セリさんの植物の壁を、あたしが作った氷の壁を次々貫く。

だが距離がある。

すぐに皆で移動を開始。わざわざ壁が破られるまで、待ってやる理由なんてない。

「クラウディア！」

「王種、墜落してる！　間違いなくダメージは入ったけれど、コアにまで行ったかは……」

「墜落先は！」

「……っ、ダメ。　水の中じゃない」

そうか、じゃあ戦って殺さないとダメだな。

そう思いながら、あたしは皆を急かして、水の中を移動する。苛烈な攻撃で、さっきまでいた場所が粉砕される。

多分さっきの丘にまだ生き残っていた残存のフィルフサ。

それも将軍級によるものだろう。

クラウディアが、光魔術で地図を展開。位置を示してくれる。

どうやら、丘よりかなり向こう側に王種は落ちた様子だ。

水は一気に丘に叩き付けられてから、その反動で渦巻いてはいるが。それ以上三角波が起きる事もないようである。

そうなると、将軍と王種の分断は、成功したとみていい。

さっきまで陣取っていた高所が粉砕される。

凄まじい火力だ。

或いは遠距離戦特化のフィルフサなのかも知れない。だが、だとするとどうして先の将軍二体との戦いで、横やりを入れてこなかった。

ともかく接近戦を挑んで、一気に仕留めるしかない。

水を蹴立てて走る。

時々クラウディアが、指示を出してくる。

「その先、深くなってる！　みんな左に迂回して！」

「クラウディア、ごめん、負担かける！」

「いいの！　それより走って！　さっきの長距離攻撃、どうして此方を狙えたのか、よく分からない！　もしも不意を打たれたら、多分動きにくいこっちはひとたまりもないよ！」

「そうだな。　その場合は俺が何とか時間を稼ぐ」

レントが、最前衛で怒鳴り返すように言う。

土砂降りと風が凄まじくて、それくらい大声でないと聞こえないのだ。

土砂降りはもう二日と続かない筈だが。

最後の力を振り絞るようにして、荒れ狂っている。

フィルフサの王種には、ダメージを与えたはず。

撃墜したのだ。

地面に落ちて、それで無事でいるとも思えない。

問題はそれからだ。

リラさんが、分かりやすく問題を皆に伝えてくれる。

「将軍は恐らく二体、纏まっている。　その上足場も良くない。　皆、気を付けろ。　勝負は多分一瞬になる！」

「雑魚は殆ど流れてしまったはず。　だけれども、将軍の強さは桁外れだよ。　散々雨に打たれて、それでさっきの濁流の直撃を受けても、なおギリギリの勝負になる筈！」

「先に王種を倒すのはどうだ」

「横やりを入れられるとまずい。　先に将軍から倒す！」

クリフォードさんに、あたしが説明。

司令塔は、刻一刻変わる状況に、的確に対応しなければならない。それだけの責任を負っているのだ。

責任か。

あたしは、責任を押しつけ義務も押しつけ、そして利益だけ奪うような存在になるつもりはない。

大きく迂回して、大雨の中走って。フィルフサが陣地にしていた丘が見えてきた。

凄まじい抉れ方をしている。

さっきの水攻めが、どれだけ強烈に敵を襲ったのかが、一目で分かるほどだ。

フィルフサは少数。殆ど死にかけ。

将軍は、三体か。

最低でも二体と思っていたから、想定の範囲内だ。その中の一体。

明らかに異形である。

体は他の将軍と似た虫型だが。

その体は、筒のように伸びきっている。あれは砲撃特化型のフィルフサだと判断して間違いない。

さっきの長距離狙撃は、こいつによるものだ。

他二体の将軍は、プレッシャーで分かる。

右のは接近戦担当。左は防御担当か。

「パティ！　あたしと右を叩くよ！　レント、タオ、リラさん！　左を！　セリさん、アンペルさん！　砲台型を！　ボオス、クラウディア、クリフォードさん、残りの雑魚を頼むね！」

「分かった！」

振り分けは、簡単だ。

砲台型は、一目で分かった。他のフィルフサが支援して、やっと動けるタイプ。だったら、相手の動きを封じて、一点突破すればいい。セリさんが動きを止め、アンペルさんがコアを貫けば倒せる筈だ。勿論相手は将軍級のフィルフサ。理屈が分かっていても、簡単に勝てはしないだろうが。此処は二人を信じる。

防御型は、攻撃力に特化したリラさんと、更にパワーだけなら多分全員で一番のレント。これに加えて、相手の弱点を的確に分析出来るタオが適任だ。

そして接近戦型は、あたしとパティで出来るだけ迅速に仕留める。

クラウディアとクリフォードさんは、制圧戦闘を担当して貰う。ボオスも此処で頑張って貰う。

まだ生き延びている少数のフィルフサが、土砂降りで傷みつつも、仕掛けて来る。

其処へ、クラウディアの制圧射撃と、クリフォードさんのブーメランが横殴りに襲いかかる。

嘘のように砕け散る強力なフィルフサの装甲。

飛び散った装甲を蹴散らしながら。あたしは蟷螂ににた姿をしている、黒い将軍へと襲いかかっていた。