暗黒錬金術師伝説１０ 暗黒！ライザのアトリエ２

４、童心二人

そこは、ロマンの塊みたいな場所だった。

おおと、声が上がるクリフォード。

同じく隣で、眼鏡を曇らせてタオがおおっとか声を上げている。

「遺跡だ！　カンテラが必要ないくらい明るい場所も多い！」

「すげえぞ。　この建築様式……かなり古い！」

「古代クリント王国以前のものですね。　これはひょっとすると、星の都よりは新しいものの、例の封印に関連する、リアルタイムで動いていた遺跡かも知れないですよクリフォードさん！」

「だが、それでも多少様式が違うな！」

スイッチが完全に入ったクリフォード。

これでも色々な遺跡でトレジャーハントしているのだ。

タオほどの専門知識はないが、遺跡にロマンが溢れていることだけは分かる。

ただ、危険な臭いがプンプンした。

彼方此方に彷徨いている幽霊鎧。現役のようで、巡回をしている。

それがちゃんと動いているものだったら大丈夫だったのだろうが。

恐らく、あれは機能が壊れて。

ただ盲目的にこの遺跡を守るガーディアンとなっているのが実情だろう。

ライザが何かの道具を彼方此方に配置し始める。

それは灯りを発生させる装置なのだと分かった。

更に周辺が明るくなり、見えてくる。

流石に遺跡の中に飛び出すほど、クリフォードも命知らずじゃあない。トレジャーハントをする過程で、散々危険な目にもあったからだ。

此処までに三体の大型ゴーレムを倒した。

時間的にも、そろそろ夕方になる頃だ。撤退しないとかなり危ないと判断して良いだろう。

帰路にルートを示すための印を入れていく必要もある。

撤退の時分だ。

だが、それでも少しでも此処にいたい。

うずうずする。

「タオ、此処から見える範囲のマッピングをよろしく。　なんだろうあの植物……」

ライザが呟く。

巨大な地下空間にある遺跡。

それは石造建築ではあるのだが、彼方此方に変な色の川みたいなのがある。

地下水脈は普通もっと澄んでいるものなのだが。

あれは明らかに、変な色に濁っていた。

それだけじゃあない。

ライザが呟いたように、こんな地下なのに、奇怪な植物が蔓延り。木みたいなのまで生えている。

オブジェだとは思えない。

魔物の一種である事も、想定しなければならないだろう。

手をかざして、今まで見てきた魔物のデータと照合する。遺跡探索の過程で、レアな魔物と遭遇する事も多かった。

遭遇した後は調べた。

殆ど記録にない魔物と遭遇したと後で分かった事も多い。

あれが魔物だとしたら。

トレントか。

いや、違う。

植物の王ともいわれる魔物だが、あれは深い森に生息するものだ。

マンドラゴラか。

いや、それも違っている。それもどちらかというと、潤沢な光を必要とする。エサとして動物を襲う種類もいるが。あくまで補助であって、エサの基本は光と水だ。

他にも何種類かの植物の魔物を想定するが、どうにもぴんと来ない。

あるとしたら、魔食草。

魔力を喰らって際限なく大きくなり、その成長スピードから嫌われる植物だが。しかし、地下で育っていること。これだけの巨大遺跡を覆い尽くすほどいる事。これがよく分からない。

魔食草も、結局は光を必要としているのだ。

この繁殖ぶりは異常である。

「よし、道は確保できた。　一度撤退。　この遺跡、嫌な予感がビリビリする。　レントが撤退するわけだよ」

「こんな恐ろしい場所に一人で来て、生還出来ただけでも凄すぎてめまいがします……」

「パティ、ライザと一緒にいると、この程度では怖がらなくなれるよ」

「それはそれで、人間を捨てているみたいでちょっと……」

タオの慰めも、パティに必ず効くわけでもないのか。

微笑ましいな。

そう思いつつ、クリフォードは見解をライザに話しておく。

帰路で幾つかの見解を述べたが。

ルートを確定させるために、用意してきた光を放つ塗料を岸壁に塗りながら、ライザは小首を傾げる。

「確かにどれも条件と一致していないですね。　マンドラゴラはあたしも素材として錬金術で使うので、なんとなく分かるんですが……」

「俺は魔食草が一番近いと思うが、それにしてもあれはおかしい。　繁殖ぶりが、まるで遺跡を丸ごと喰らっているようだ」

「亜種の可能性はないですか？」

クラウディアが言う。

ライザとツーカーの動きをしている。

ライザにぞっこんだな。

これでどちらかの性別が違ったら、どっちも幸せだっただろうに。そう思って、クリフォードは世の中上手く行かないものだなと内心で呟いていた。

「とにかく調べて見ないとわからねえ。　一応サンプルは少しだけくすねてきた」

「流石ですね。　僕にも少しください」

「分かった、渡しておく」

「セリさんはどう思います？」

ライザの言葉に、セリは首を横に振っていた。

分からないと言う。

「私は一万五千種類ほどの植物を知っているけれども、どれとも該当しないわ。　光が届かないこの場所で、此処まで大きくなれる植物は限られるほどしかないし、そのどれともあれは該当しない」

「一万五千……」

「植物学者になると、千種類知っている程度では話にならないんだよ、パティ。　でも一万五千種類となると、並みの学者では歯が立たないだろうね」

「つ、ついていけない世界です」

想像以上に凄いな、セリは。

そう思いながら、クリフォードは確信する。

あの遺跡との融和ぶり。

恐らくだが、あの植物は人工的に作られた変種だ。

タオに、小声で警告しておく。

「危険なサンプルの可能性がある。　いざという時には即時で焼却処分した方がいいだろうと思う」

「はい、分かっています」

頷く。

そして、帰路を急ぐ。

収穫は多く、童心に帰れる素晴らしいロマンを満たしてくれる遺跡を見つけた。

だが、同時に。

其処は全身の危機意識を喚起する、極めて命が簡単に吹き飛ぶ場所でもあるのだった。

（続）

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鉱山の奧にはやはり遺跡がありました。

どうにか到達はできましたが……

原作をやっていると分かりますが、この遺跡、とにかく面倒な場所です。原作で一番面倒な遺跡かも知れません。

本作でも、原作とは違う方向で面倒な場所として描写していきますので、お楽しみに。