モバジェネワールド・リメイク

第５４話 ＰＨＡＳＥ４－１０『保護された少女達』

「マゼラン残骸」での戦闘を終えたシンデレラガールズは、その後処理を行い、保護した人々を確保し助けた人々と別れを告げた。

そんな中、天鹿に戻って来た藤居朋は、仲間達と会話をする中で、一時的に共闘した高垣楓達の部隊がシンデレラガールズでは無いかという憶測を立てる。

そこで出てくるコロニー「７６５」や天海春香の補佐である秋月律子の名前。

彼女達は、律子に雇われた面々であったのだ。

一方、全ての後処理を行い、佐々木千枝、市原仁奈、佐城雪美を救出したシンデレラガールズは、彼女達に食事を取らせたうえで事情を聞く事に。

モビルスーツで色々な運搬を行っていた黒川千秋は、楓に捕虜の立場でありながら出撃を許可して貰った事に対し、感謝を述べる。

だが、楓はもう、千秋もシンデレラガールズの仲間であると断言し、この部隊で自分の信念を貫いて欲しいと諭してくれる。

狭い価値観から脱出出来た千秋は、この部隊で改めて「黒白の騎士」として、二つ名と力を振るう事を決意した。

千枝達は食事を取った後、ブリッジへと栗原ネネ達によって招かれる事になる。

そこには、先に休息を取っている綾瀬穂乃香や桃井あずき、付き添いの工藤忍以外のシンデレラガールズの面々が集まっており、皆が一通りの挨拶をした。

「ありがとうございます、助けて下さって。千枝達、もう駄目かと思いました………。」

「ジムって機体に乗っていたおじちゃんもそうですが、仁奈達はいい人に出会えたみたいでごぜーます。」

「温かい人達………落ち着く………。」

三者三様で感謝の言葉を述べてくる千枝達の様子を見て、楓達は改めて無事でよかったと感じる。

もしも、彼女達を見捨ててしまったのならば、取り返しの付かない事になっただろう。

しかし、だからこそ………。

「では、本題に移りますね。何故、貴女達はあのモビルスーツの中に？」

楓は屈みこみ、千枝達と同じ目線に立って問う。

３人は顔を見合わせた後で、まず、一番年長でしっかり者のイメージのある千枝が代表して話し始める。

「えっと………、千枝達、「リボーコロニー」の学校に通っているんです。それで学校の行事で、コロニー内のモビルスーツ工場の見学をしていたんだけれど………。」

「そしたら、いきなりパパパパーンって、音が鳴り響いて工場が慌ただしくなったのでごぜーます。それでみんなで避難する事になったのでごぜーますが、仁奈達だけはぐれてしまって………。」

「どうしようか………悩んでいたら………、銃を持った軍人の人に………多分一番安全だからって………あの機体の中に押し込められたの………。」

「その中でしばらく待っていたら、急に凄い音と共に揺れて………、気付いたら宇宙に………。」

順繰りに思い出すように話し出す千枝達の情報を、楓は冷静に纏めていく。

どうやら、何者かが彼女達のいる工場を襲撃した故に、安全の為、止むを得ず試作機か鹵獲機に入れられたというのだ。

しかし、襲撃の影響か、コロニーに穴が開いて彼女達は宇宙に吸い出されてしまった。

結果的に千枝達はこうしてキャリー・ベースに保護される事になったが、かなり綱渡りで生きていたというのがよく分かった。

ここで、話を聞いていた千川ちひろが顔をしかめる。

「………ですが、おかしいですね。私の知る限り、「リボーコロニー」で穴が開いたという話は聞いた事はありませんよ？一度核攻撃隊が襲って来たという話は聞いていますが、それも未遂に終わっているはずですし………。沙紀さんはどうですか？」

話を振られた吉岡沙紀は、頭を掻きながら考える。

そして、浮かんだ意見をちひろに告げた。

「いや………アタシもそんな話は全く耳にした事が無いっす。別次元の部隊が襲って来たって事かな？」

「別次元ですか………。でも、操縦系統や開発系統が異なる機体を、わざわざコロニー襲撃のリスクまで犯して、狙いにくるものでしょうか？」

「確かに………扱いにくいっすからね。手に入れたとしても、活かしにくいし………。」

２人で頭を悩ませている所に、急にアプロディアが現れる。

どうやら、穂乃香達の様子を見て来ていたらしく、到着が遅れたらしい。

只、会話はしっかりと把握していたのか、自身の意見を述べた。

「１つの可能性として考えられる意見ですが、そのコロニー自体が局地的な次元圧縮の被害を受けたのでは無いでしょうか？」

「お人形さん………！？」

いきなりの、のワの体の出現に千枝が思わず正直な言葉を告げるが、当のアプロディアはドラム洗濯機のように高速回転をして、システムだと自己主張する。

そして、大事な話だから真面目に聞きなさい………と軽く叱った為、千枝は不満顔。

とりあえず、話の腰を折らないようにと、楓が話を進める。

「局地的な被害とは、どういう意味ですか？」

「コロニーそのものが次元圧縮により、別次元のコロニーと内部構造が繋がってしまったかもしれないという事です。」

アプロディアが言うには、襲撃犯は元々別次元の別工場を狙い、その作戦の為に別コロニーに穴を開ける予定であったのに、次元圧縮の影響で「リボーコロニー」とその内部の工場に被害を及ぼしてしまったのでは無いか？………との事。

「成程、纏めれば、別コロニーで起きるはずだった事件が、「リボーコロニー」を巻き込んで発生してしまったという事ですね。」

「これも次元圧縮の弊害です。Ａ地点の事件がＢ地点やＣ地点で発生するのですから。このままバルバトスの計画が進めば、大混乱に陥るでしょうね。」

アプロディアと楓の話が複雑化してきたことで、千枝達は何とか理解しようとしているが、よく分からない状態になってしまう。

成宮由愛や古賀小春、高槻やよいだって、頭にクエスチョンマークが浮かんでいるような状態なのだ。

仁奈や雪美は、脳の理解が追い付かなくなって、少しうつらうつらとし始めた。

その様子を、敏感に察知したのが、緒方智絵里である。

「………艦長、原因を突き止めるのも大切だけれど、先にこの子達の今後について考えませんか？元のコロニーがどうなっているのかも分からないし、このままじゃこの子達………。」

「そうですね。今すぐに元の場所に返すのも危険だと思いますし………、どうしましょうか。」

「ユーグ隊長にお願いしたら？ロリコンじゃないし。」

ここで、操縦士として舵を握っていた姫川友紀が、振り向いて意見を述べる。

後半部分は割と直球であったが、大事な事ではあった。

しかし楓は、実質的に５０人のフェイフェイクローンを匿っている形であるユーグ隊長の下に、只の子供を３人も預けるのは得策では無いと考える。

７６５プロ関係者であるやよいの時とは、条件が全然違っているのだ。

その会話を聞いていた智絵里が、再び屈んでいる楓に進言。

「………しばらくの間は、私達で守ってあげる事は出来ないでしょうか？」

「私達で………ですか？でも、私達はこれから………。」

「分かっています。でもこの子達、急に知らない所に放りだされて、凄く不安になっていると思うんです。だから、下手に知らない人達に頼むよりは、さっきの戦闘で少しは信頼できるようになった私達で、守ってあげた方がいいかなって………。」

『お姉ちゃん………。』

あくまで千枝達３人の目線に立って考えてくれている智絵里。

上手く本音を言えない中で代弁して貰えたのか、彼女達は思わず泣きそうな顔であった。

「………貴女達は、どうしたいですか？」

楓がもう一度千枝達に視線を合わせたうえで、優しい笑顔で聞いてみる。

千枝達は互いの顔を見合わせてしばらく黙っていたが、意を決すると自分達の望みを発した。

「千枝は………ここに居たいです。知らない人の所は、怖いから………。」

「仁奈もここがいいでごぜーますよ。何か手が足りないというなら、手伝うでごぜーます！！」

「お姉ちゃんたちの助けになら………なれるから………。」

彼女達の真っすぐな瞳を見た楓は、少しだけ目を伏せると、順番に３人の頭を撫でる。

そして静かに立ち上がると、微笑みを見せて告げた。

「分かりました。しばらくの間ですが、宜しくお願いしますね。」

「ありがとうございます！」

「宜しく頼むでごぜーますよ！」

「一緒に………居させてね………。」

ここで千枝達は、初めて満面の笑みを見せてくれる。

その様子に全員が安堵した中で、ちひろが彼女達を手招きする。

早速空き部屋を、千枝達の部屋にする為だ。

こうして３人は食事を作ってくれた栗原ネネに連れられる形で、ちひろについて行く。

その様子を見ていた智絵里は、彼女達がブリッジを出た後で安堵した顔でボソッと一言。

「………良かった。この艦から放り出されなくて。」

「……………智絵里。」

楓が振り向くと、彼女は本当に心の底から良かったように言葉を紡ぐ。

幼い頃の自分自身を振り返るような、苦笑した顔で。

「私も、両親が事故で無くなって１人になったから、何となく分かるんです。頼れる人達が急にいなくなって、厄介者として誰にも引き取られないのは、物凄く怖い事なんですよ。だから、私達がここで手を差し伸べられて、本当に良かったなって………。」

「………貴女の場合は、いなかったのですか？」

楓は聞きにくそうであったが、神妙な顔で問う。

ネネが彼女の過去の事情を知っていたという事は、当然ながら艦長である彼女も把握しているという事だ。

生みの両親を事故に巻き込んだという、育ての親を憎みに憎んだという、智絵里の事情を………。

「私は、親族関係はみんな余裕が無かったので………。だから、手を差し伸べられた時は、凄く嬉しかったんです。………本当に、何も知らなかった時は………。」

悲しそうに呟いた最後の言葉は消え入りそうではあったが、全員聞き取る事が出来た。

それは出撃前に事情を知ったやよいや千秋も同じであり、何とも言えない気分になる。

こうして、ブリッジに集った一同は一度解散する事になった。

やよいはしばらく、どうすればいいか分からなかったが、肩に手を当てられる。

千秋であった。

「………聞いてみる？智絵里の事。」

「そうですね………でも、その前に………。」

やよいは千秋と共に、とある部屋へと向かった。

――――――――――――――――――――

やよい達２人が訪れたのは、穂乃香とあずきの部屋であった。

フリルドスクエアは、全員で戦場に出る事が決まった後、忍と喜多見柚と合わせて４人で大部屋を割り振って貰っており、そこで生活をしている。

今、柚は別件で部屋にはいなかったが、穂乃香とあずきの付き添いをしてくれている忍は、やよい達の訪問に入口であったが応えてくれた。

「穂乃香さん達は、大丈夫ですか？」

「うん、大分落ち着いたよ。やっぱり、初めて撃墜をすると、どうしてもああなるよね。」

体験談であるのだろう。

忍が、超えなければならない道だと告げる。

恐らく、さっきまで穂乃香やあずきも嘔吐していたのだ。

人を初めて殺したという罪悪感から。

やよいが、そうであったように………。

「えっと………千秋さんも、そうだったんですか？」

「そうね。コーディネイターとナチュラルという価値観に縛られている時でも、初めて撃墜した時は酷かったわ。」

エース級である千秋もさらりと肯定してしまう所を見ると、やはり人殺しの罪悪感は、大抵は誰でも通ってしまうらしい。

ここでようやく穂乃香とあずきが、青い顔ではあったが、３機のぴにゃこら太と共に出て来た。

「あ、ゴメンなさい………なんか無理させて………。」

「いえ………こちらこそ申し訳ありません。先程の戦闘は足を引っ張ってしまって………。」

「あずき達、先が思いやられるよね………。」

「大丈夫だと思います。………２人目は、そこまで酷く無いと思いますから。」

言った後で、やよいは自分の言葉が嫌になった。

人殺しの罪悪感を抱かなくなっていくのは、あまり良い話では無い。

しかし、実際にやよいは、２人目以降は耐性が出来てしまっていた。

「こんな自分が嫌になりますが………でも、本当に吐く事は無くなると思うので………。」

「そっか………。そうやって慣れていくしかないんだよね。」

複雑そうに告げるやよいの言葉を受け、あずきも考え込む。

戦いに慣れるというのは、戦闘技術を磨く事だけでは無い。

そうした人道面での背徳感に慣れていく事もまた、必要であるのだ。

勿論、平時であっては、絶対に許されないが………。

「出来れば………こんな思いをする人が、少ない方がいいんですけれどね………。」

「やよいちゃんの言う通りですね。こんな辛い想いをする人は、絶対に増やしてはいけません。………特に、あの３人の子供達には。」

穂乃香の静かな言葉に同意する一同。

少しずつではあるが、高槻やよい達はこうして戦いに慣れていく事になる。

苦しい自問自答をしながら………佐々木千枝達のような者達を守る為に。

---

保護された３人の少女…アイドル達ですが、実は動画版から１人増えています。
それが佐城雪美さん。
彼女を増やしたのは、カツレツキッカの法則もあるからですね。
後は、チョットした事情があります。

高槻やよいさん達が抱く人殺しの罪悪感は、絶対に感じなければならない事。
しかし、感じ過ぎると明日は我が身ですから、複雑ですよね…。
彼女達が背負っているものは、大きすぎるのかもしれません。