アメリアス勢力である、西島櫂と大原みちると水野翠。
彼女達は、それぞれ２機の僚機をビットのように扱いながら、連携を見せていた。
次々と繰り出されている波状攻撃を前に、被弾していた美優達を、戦死する前に撤退させるイザーク・ジュール。
ディアッカ・エルスマンやシホ・ハーネンフース、相川千夏や日下部若葉が必死に応戦する中、見事な連携で櫂を追い込む。
侮った事を謝りながらも、彼女が取った手段は増援の要請。
更に３機２組のパイロットと機体が登場する事に。
一方、遠方に位置していたジュール隊の母艦であるボルテールでは、赤城みりあが勝手に補給をしに行こうと準備をしていた。
乙倉悠貴は止めようとするが、みりあからイザークが民間人を誤って虐殺した過去を聞き、ナチュラルである自分と家族は、「気休め程度の罪滅ぼし」で養われていると白状する。
皆が色々と抱えているからこそ、彼を本当の兄のように慕い、助けに行きたいと感じているみりあを見た悠貴は、自分も付いていく事を決意。
ザクウォーリアの補給パーツを沢山付けてある、シグーディープアームズを発進させ、戦場へと急ぐことになった。
果たして、彼女達は間に合うのか？
そして、アメリアス勢力の増援の正体は………？
「そこの増援の６機………いや、正確には２人か。貴様らの名前も聞いておいてやる。」
イザークはファランクスのビームアックスを構え直しながらも、ゲイツアサルトとＮＴ試験用ジム・ジャグラーに乗ったパイロットにマイクで名前を聞く。
その内の前者が、背中に担いだ太鼓を１つ左手で担ぎ、右手で槍を持ちながら、静かな声で告げる。
「古澤頼子(ふるさわよりこ)と言います………。好き勝手している身で言うのも何ですが………よくも好き勝手してくれましたね？」
冷静ながらも、油断なく身構えていたが、それ故に若葉はあの太鼓を持っている意味が分からなかった。
すると、ディアッカが教えてくれたジュール隊の隊内通信で話してくれる。
「あの太鼓………「ダマル」って言うんだが、あの前に立つなよ。あの中には、「トリシューラビームトライデント」っていう槍から放たれるビームの出力を、数倍に引き上げるギミックがある。」
「もしかして、さっきイザークさんの前を通った強大なビームは………。」
「そういう事だ。あの出力だとオルトロスを使っても、射線を逸らす事は出来ない。」
その瞬間であった。
若葉のガ・ゾウム(ガンナータイプ)に向けて、おもむろに太鼓が投げられ、トリシューラの先端の穂からビームが発射される。
何気ない普通の緑色のビームであったが、太鼓………ダマルの中に入った途端、その太鼓が淡い光を放つ。
「！？」
タイムラグがあった事とディアッカの助言があった分、初めて見る若葉でも回避が出来た。
ダマルを輝かせたビームは、赤い太いビームとなって、彼女のいた空間を薙ぎ払っていく。
その光は、後方に広がる「ア・バオア・クー跡地」の廃墟を纏めて焼き尽くしていった。
「とんでもない太鼓ですね！？」
「だろ！？俺達の凄腕の仲間が、以前あの機体の搭乗者と対峙したんだ！油断すると消し炭になる！」
ディアッカの言葉を受け、若葉はダマルその物を破壊すればいいと考えるが、そうはさせないと僚機である２機のジンアサルトが、「ガトリング砲」を放って彼女を牽制していく。
更に、櫂のジャムル・フィンもハイ・メガ・キャノンを撃って来た。
「やらせないよ！みんなで攻めれば！！」
「ザフトの面々とはいえ………！」
再び放たれる、ダマルによる高出力ビーム。
今度はディアッカのガナーザクウォーリアが狙われたので、構えていたオルトロスを撃てず回避しようと動く。
この時、若葉やディアッカは視認してしまった。
ダマルはゲイツアサルトだけでなく、僚機のジンアサルトの背中にも複数付けられていたのを。
「太鼓の補充は十分ってわけかよ！？気を付けろ！ああいうシステムである以上、一度に何発も高出力ビームを放てる！」
ディアッカの言葉通り、頼子はダマルを３つ並べ、トリシューラのビームをすべてに注ぐ。
狙いは、若葉機では無く全てディアッカ機。
「そう来るかよ！？」
ダマル自身に間隔がある分、放たれた３本の高出力ビームの合間には隙間がある。
その間を縫うようにすれば、まだ躱す事は出来た。
しかし、その後にジンアサルトが両肩の「グレネードランチャー」と両脚の「ミサイルランチャー」を放ち、波状攻撃を仕掛ける。
「くっ………援護してくれ！！」
「了解です！」
ディアッカ機は「ハンドグレネード」を複数纏めて放り投げて、ミサイルを撃ち落としに掛かる。
若葉も狙撃型ナックル・バスターと右肩のビーム・ランチャーで何とか撃ち落としに掛かるが、それでも幾つかは残ってしまう。
ディアッカは左肩のシールドで受け止めるが、盾は破壊されてしまった。
「もらったよ！」
「ゲッ！？」
更にまた飛来する、櫂機のハイ・メガ・キャノン。
僅かに右に狙いが逸れていた為、ディアッカは反射的に左に動くが、すぐにそれが罠だと気付いた。
バックパックの右側には大型のオルトロス高エネルギー長射程ビーム砲が畳まれて収納されていた為に掠ってしまい、背中の「ビーム突撃銃」を巻き込んで爆発を起こしてしまう。
ディアッカ機自体は、まだ無事であったが、武装をハンドグレネード以外失ってしまった。
「武器が………！？」
「ディアッカさん、これ使えます！？」
若葉が咄嗟に自分の手持ち武装である狙撃型ナックル・バスターを投げ渡す。
ネオ・ジオンの物である為、型番の合わない武装であったが、ディアッカは即座にコンソールを叩き、自機用にカスタムしていく。
サブシートに座るミリアリア・ハウはその対応能力を見て、本当に砲撃関連に関する技術はエース級なのだと感じ取り、目を見開いた。
「させません………！」
「ビンゴ！………コイツは使えそうだ！！」
このチャンスを逃すまいと、頼子機がディアッカ機にトドメを刺す為、再びダマルにビームを注ぐ。
しかし、ディアッカは僅かな時間で若葉機の武装を自分用に合わせると、迷いなく中央のダマルを狙撃した。
「な！？」
狙い撃たれた事で、中央のダマルは大出量ビームを照射する前に爆散。
両脇のダマルも誘爆し、ビームは不発に終わる。
「若葉！接近戦は出来るか！？」
「狙撃より自信は無いですけれど………！」
一度、若葉のガ・ゾウムはモビルアーマー形態に変形し、櫂機のハイ・メガ・キャノンを、弧を描くように回避しながら接近。
そのままモビルスーツ形態に戻り「ビーム・サーベル」を抜き放つと、同じくサーベルを抜いたジャムル・フィンと鍔迫り合いを行う。
ディアッカは、更に狙撃型ナックル・バスターを効率よく撃ち、頼子のゲイツアサルトを含め、３機を一度に相手取っていく。
かなりギリギリの攻防であったが、まだまだ挫けるには早かった。
「イザーク達は………って、あんなのアリかよ！？」
チラリと横目でイザーク、シホ、千夏の３人の様子を確認したディアッカは、思わず叫んでしまった。
ディアッカが見た時、イザークのスラッシュザクファントムは、一番破壊力のある武装………ファランクスのビームアックスを失っていた。
対峙している敵機は９機だが、彼の技量であれば、肝心の武器を失う真似は簡単にはしない。
しかし………。
「まさか、俺達の元隊長と同じことが出来るとはな………。」
ＮＴ試験用ジム・ジャグラーの一番の武器は、肩のボール部分に取り付けられた「ビーム・ライフル」である。
しかし、そのボールが曲者であり、何と移出して簡易的なオールレンジ攻撃を放つ事が出来るのだ。
「強すぎてゴメンね～！ゆいの不意打ち、ビックリしちゃったかな～？」
この攻撃をいきなり見せられた事で、イザークはビームアックスを破壊されてしまった。
勿論、シールド内には「ビームトマホーク」があるし、ハイドラのガトリングビーム砲も健在だ。
しかし、みちる機や翠機と的確に連携をこなすこのパイロットは、普通の敵では無かった。
イザークは冷や汗をかきながらも、冷静さを保ちマイクで告げる。
「いい加減、名前を名乗れ。破壊者を名乗っておきながら、それすら出来んのか？」
「む～！そっちは名乗らないのに、酷い言い草！」
「ジュール隊を率いるイザーク・ジュールだ。………これでいいか？」
「あ、御親切にどうも～！ゆいは大槻唯(おおつきゆい)だよ！宜しくね～！」
かなり軽い言葉であったが、殺意はしっかり持っており、ジム・ジャグラーのオールレンジ攻撃を何度も放っていく。
こういう敵は、ホウセンカの如く縦横無尽にビームを放てるシホの方が優位に戦えるとイザークは思ったのだが、先程美優を庇った時の動きで悟られてしまったのだろう。
ビグロマイヤーを率いるみちるが、僚機のビグロ２機と共に、優先的に大出力のメガ粒子砲を放って彼女のブレイズザクウォーリアを妨害していく。
「邪魔をしないで貰えませんか？」
「あははーっ！誉め言葉と受け取っておきますっ！」
一方で、千夏のジンハイマニューバは、翠のヅダＦと僚機のヅダ２機の砲撃を回避しながら、隙を見て仲間のゲイツから受け取ったビームライフルを撃ってくれる。
だが、唯が従えている２機のジム・ガードカスタムが、巨大な「ガーディアン・シールド」で、その射撃をシャットアウトしてしまっていた。
「貴様は、とことん小心者だな。大楯の後ろで守って貰わないと戦えないとは。」
「そんな下手な挑発受け付けないもんねーっ！翠ちゃん！やっちゃおうよ！！」
「任せて下さい。」
千夏がイザークを無理に援護しようとすると、翠の方も唯を援護する余裕が出来る。
ヅダＦを操る彼女は、僚機のヅダと共に、ザク・マシンガンを連射してイザーク機の動きを封じようとしてきた。
「千夏！そっちの動きを止めろ！！こっちは俺が何とかする！」
「撃墜されないで。隊員みんなが悲しむわよ！」
「分かっている！！」
イザークは、とにかくオールレンジ攻撃を放つボールを破壊すれば、何とかなると考える。
もしも、アレがドラグーンと同じ要領で操っているのならば、相手の集中力を切らせてコントロールを奪えば勝機はあるだろう。
故に、彼は思い切った挑発を行った。
「………報われないな。」
「何？不利だからって、ゆいを怒らせたいの～？」
「本音を言っているだけだ。世界を滅ぼされて、貴様が誰を失ったのかは知らん。だが………そいつは報われんだろうな。」
「……………。」
それまでお喋りだった唯が、突如黙った。
何かしらの効果があったのだと感じたイザークは、敢えて自分の目で見下すようにジム・ジャグラーを自機のモノアイで見下す。
「貴様が世界の破壊者に………それこそ、貴様の世界を滅ぼしたヤツと同じ行為をしていれば、報われんのは当然だろう。折角、貴様が生きたというのにな………。」
イザークの脳裏に、嘗て同じ部隊にいた優しい少年の姿が思い起こされる。
真面目でピアノが好きで………友達を守る為に、散ってしまった少年。
もしも自身が罪に耐えかねて死に走ってしまったのならば、彼は珍しく憤慨したかもしれない。
それもまた、優しさであるのだから。
「貴様の手を血で染める為に、そいつは生きてくれと願ったわけでは無いだろうに。」
「………止めてよ。」
「ハンッ！図星だったか？だったら、余計にそいつが可愛そうだな！！」
ふざけるな………とか、うるさい………とかでなく、かなり弱々しい言葉が出て来た事で、イザークは更に言葉の棘を刺していく。
半分は挑発であったが、半分は本気で見下していた。
これで、冷静さを見失ってくれれば、勝機が出てくるだろう。
しかし………イザークの博打とも言える発言は、「図星過ぎた」。
彼女は………大槻唯は………。
「止めてよッ！！ゆいの事、何も分からない癖にッ！！「ちなったん」の事！何も知らないクセにーーーッ！！」
突然、少女が激高する。
それまで統制を保っていた遠隔操作のボールが、暴れるように動き出した。
『唯ちゃん！？』
危険信号に気付き、みちるや翠が思わず叫ぶが、唯は手持ちの「ブルパップ・マシンガン」に加え、頭部の「６０ｍｍバルカン砲」も狂ったように乱射する。
ジム・ガードカスタムの動きも統制が取れなくなっていた為、これ以上に無いチャンスとばかりに、イザークはビームトマホークを掴み突進をした。
「うわあああああああああああッ！！」
だが、暴走した唯のボールは、ビームを不規則に乱射していた。
イザーク機から狙いは外れていたが、それが不味い事態を起こす。
丁度、彼が横を通過しようとしたデブリに挟まるように、若干潰れたコンテナがあった。
そこに逸れたビームが炸裂した瞬間、何とコンテナの中から大量の斧………ヒート・ホークがビックリ箱のように飛び出して来たのだ。
「何ぃッ！？」
思わぬ妨害によって突進を邪魔されたイザークは、急ブレーキ。
その隙を逃すまいと、翠のヅダＦが素早く９５ｍｍ狙撃ライフルでビームトマホークを狙い撃ち、破壊してしまう。
正確な射撃にイザークが驚く間もなく、みちるのビグロマイヤーがメガ粒子砲で脚部を薙ぎ払って行った。
「しまったッ！？」
「教えてあげるよ………ゆいは………ゆいが本来、消えるはずだったんだッ！！」
イザークは見た。
一転して冷徹な声を発しながら、ブルパップ・マシンガンを構えて接近してくる唯のジム・ジャグラーの姿を。
その殺意は先程の数倍に膨れ上がっているのが、彼でも分かった。
「世界が消される時、ゆいはちなったんと一緒にいてね………ゆいが足下から消えていく中、アメリアスの声が聞こえて………アメリアスに「救われるはずだった」ちなったんは、自分を犠牲にしてゆいを生かしたんだよッ！！」
唯の話の詳細はイザークには分からなかったが、それでも自身の挑発が、彼女の一番深い場所を抉ったのは理解出来た。
故に、自分をより確実に殺す為に、ビット兵器では無くマシンガンでハチの巣にしようとしている。
「クソッ！姿勢制御が出来んか！？」
「ちなったんの事！地獄で悔いろッ！！」
「隊長ッ！！」
イザークの危機に、シホが敢えてマイクで叫びながら、ビーム突撃銃を構えて突っ込んでくる。
みちるのビグロマイヤーは、一時的に「ハンドグレネード」を投げつけ煙に巻いていた。
しかし、連射されるビームを前に、ジム・ガードカスタムが２機立ちはだかってしまい、その攻撃は届かない。
「残念だったねッ！愛しの隊長には、死んでもらうよッ！！」
「千夏さん！！」
シホの叫びに、反対側から千夏のジンハイマニューバがビームライフルを撃ってくる。
スナイパーライフルは、翠の「シュツルム・ファウスト」を撃ち出したヅダＦに投げつけており、こちらも爆発で一時的に煙に巻いていた。
「馬鹿者ッ！俺に構うな！共倒れするぞ！？」
「強がりを言っている場合じゃ無いでしょ！？こんなバカな子の思想に付き合って、隊のみんなを悲しませてどうするの！？」
千夏はマイクで叫びながらイザーク機の前に出ると、ライフルを構える。
それでもかなり不利であるだろう。
だが………運命のいたずらは、色々な意味で残酷であった。
「ちなったん………？」
「え………？」
「何で、ちなったんが………ゆいに武器を向けて………？」
「貴女………何を言って………？」
相川千夏は、知るはずも無かった。
ジム・ジャグラーのパイロットである大槻唯………本来バルバトスにデリートされるはずだった彼女をアメリアスに保護して貰い、代わりに自分がデリートされた女性………。
その名前も………いや、その姿もまた、「相川千夏」である事に。
大槻唯さんの登場は、ＰＡＨＳＥ８－５の時点で悟った方も多いと思います。
それ故に、相川千夏さんと対峙してしまうと、こうなるわけで…。
ゲイツアサルトとＮＴ試験用ジム・ジャグラーは、特殊な戦術が使える為、戦闘描写が楽しい機体かなと思います。
種運命時代のイザーク・ジュールやディアッカ・エルスマン達じゃ無ければ、簡単にやられていたかもしれませんね。
相川千夏ＶＳ大槻唯。
残酷な運命の戦いは、どう決着してしまうのか…？