転生先はエーテリアス

ホロウデータとチャンピオン事情

ホロウ内某所――

「リン、タンザナイト、それにカリュドーンの子の皆、聞こえているね？今回の任務はホロウデータの収集だ。リン、ちゃんと段取りは分かっているね？」

「もちろん。安全なとこを見つけて、データスタンドを充分に置いてくればいいんだよね！」

「安心しろよ、プロキシ。俺らとならパイセンのときみたく、エーテリアスと鬼ごっこにはならん」

と、ライトがそう言っていると、リンがとあることに質問する。

「前から聞こうと思ってたんだけど....ライトさんはビリーのこと、『パイセン』呼びだよね。何かわけがあるの？」

「ハハン....それはだなプロキシ。旧油田エリアの走り屋チームには『チャンピオン』ってポジションがあんだが....オレらんとこじゃ、ラ(・)イ(・)ト(・)とビ(・)リ(・)ー(・)がそれだ。初代覇者が決めたルールでな。連盟に籍を置くチームは、何をするにも仁義を通さなきゃなんねぇ」

『仁(・)義(・)ねぇ....』

「普通、イザコザが起きたら覇者が出張ってきて間に入るんだが、それでも収まらねぇ時はあるし、そもそも覇(・)者(・)が(・)い(・)ね(・)ぇ(・)時(・)もある。そうなったら残るは昔ながらの決闘――『チャンピオン』の出番だ」

「ま、大将の言った通りさ。走り屋チームの栄(・)光(・)も(・)、恥(・)辱(・)も(・)、全ては『チャンピオン』次第....よそじゃチームの大将につく護衛も兼ねるんだが....うちの大将くらいになると、護衛はあんま要らんな」

『確かにな.....』

と、タンザナイトはシーザーを見る。

「オヤジはなんて言ってたっけな....『帝王が最強である必要はないし、最も賢い必要もない。それらをまとめて上に立つ素養があればいい』...だったか？けどカリュドーンの子じゃ、オレ様がたまたま『最強』も兼ねちまってんだよなぁ！ハハハ！」

「ふんっ、なーにがおっしゃりたいのかしら？あなたが我(・)慢(・)で(・)き(・)ず(・)に(・)手(・)を(・)出(・)し(・)て(・)し(・)ま(・)う(・)か(・)ら(・)、ライトはいっつもヒマしてるんですのよ。彼に別の仕事を振らなきゃいけない私の身にもなってくださる？」

『それは...うん、お疲れ様です』

「あはは！プロキシちゃん、タンザナイトくん....実は私ね？もうずっーとライトのこと、雑用だとおもってたんだぁ～！」

「はぁ...うちの管理人兼お嬢様は、使えるものは何でも使う主義だからな」

そう言いながら、タンザナイト達はデータスタンドを設置するため、移動する。

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三回目のデータスタンドを設置している時、誰かの悲鳴が聞こえる。

「「うわぁぁぁ！？」」

「ん？何か聞こえなかった？」

『あー....多分、防(・)犯(・)用(・)に(・)設(・)置(・)し(・)た(・)ト(・)ラ(・)ッ(・)プ(・)が作動したんだろ』

「いつの間にそんなのをつけていたんですの？」

『まぁとにかく....行ってみようぜ？』

そう言い、トラップを設置したデータスタンドへ戻ってみる....

「なんだこれはぁ！？スタンドに触った瞬間、急に周りが爆発したぞ！？」

「だから止めようぜって言ったんだよ！あの『蒼光の騎士』の前だと俺らより先回りされるって！」

『そこの盗人未遂犯達止まりなさい！！』

と、作動したトラップに戸惑っていると、タンザナイト達が現れる。

「ぐ...ぐふ...おいおいエーテリアスさんよぉ....もういっぺんハッキリいってくれやぁ。誰が盗人だって？」

「なんか何事もなく振舞っていますが...そのダメージと焦げ具合で全然ごまかせていませんわ」

とよく見て見ると、データスタンドを盗もうとした人たちは爆発したダメージと焦げ跡がちらほら見える。

「うっうるさい！....クソッ手(・)筈(・)通(・)り(・)にいかねぇ....」

『手筈？....あーはいはい、そういうことね』

「ん？タンザナイト、今のでなんかわかったのか？」

何か勘づいたタンザナイトにシーザーは聞いた。

『如何やらこいつらは、わけは知らんが『決闘』を申し込みたいらしいな』

「！！」

「へー...『決闘』ね――なら、チームの一員として、価値を示す時が来たみたいだな」

と、ライトはサングラスをかけなおしながら言う。

「へっ...へへ...俺達は走り屋だ。もめ事ときたら、それで解決するのが公平だわな」

『さっき爆破でほぼ壊滅してたけど？』

「やかましい！！....ライト、あんた...カリュドーンの子のチャンピオンになって以来、負けなしなんだってなぁ！昔の屈辱を思い出すときがきたみたいだぜ。まだ忘れちゃいないんだろう？『エンバー・アリーナ』のことはよ」

「――！！」

と、その言葉にライトが驚いた。

「ヘッヘッヘッ、やっぱりな！昔、あそこでずいぶん辛酸をなめたそうだな。まだ記憶に新しいんじゃないか？何を隠そう、俺達の『チャンピオン』もあそこの出なのさ。だが、いつも地面に這いつくばってたあんたと違ってうちのは20連勝を誇った豪傑だ！」

「....待てよ。ひょっとして、そいつは....」

「はっはっは。震えているなライト！そうとも、お前のよく知るこのお方だ――！！」

「...悪い、誰だ？」

「え」　『ﾊｧー....』

「うぉぉぉぉぉっ！！ライト！」

その言葉に、ガスマスクをつけたオラウータンのシリオンが飛び出してきた。

「舐め腐りやがって！」ﾋﾞﾀｰﾝｯ

「うおっ！？」

「オレっちだ！ベルラム！！テメェに20連勝を阻止された！」

そう言いながら、『ベルラム』というシリオンが装着していたサングラスやマスクを捨てる。

「ゴーマンな野郎だ！イケメンで、強くて、人気で、イケメンだからって.....すっとぼけてんじゃねぇ！」

『こいつ今『イケメン』って二回言ったぞ....』

「ベルラムか....いいぜ、覚えとこう」

と、ライトはベルラムに指を指した。

「――ぬぅぅ....馬鹿にしてんのか！それ聞いたの三回目だぞ！」

「『.....』」ジー

「ﾌｯ....」

リンとタンザナイトはライトに細い目で見つめていると、ベルラムが戦闘態勢に入る。

「もういいぜ....オレッちらの因縁も――今日限りだからなぁ！」

と、ベルラムは棘付きの盾を装着した銃っぽい電動チェンソーを担いで、襲いかかるのだった。

『手、借す？』

「いや、いい....一人で行ける」

『そうか』

「ライトさん、あのベルラムって人よりも強いみたいだけど....辛酸を舐めた、って....負けちゃうこともあったってこと？」

「ハハ...そうとも」

と、ライトは渇いた笑いで返事をした。

「あそこは...勝(・)て(・)ば(・)い(・)い(・)って場所でもなかったからな」

「ライトぉぉ！マジメにやりやがれ！」

ガキィィィンッ！

「っ――」

ベルラムの攻撃をライトのガントレットで受け止める。

「そんなんで負けたって、あとで言い訳は聞かねぇぞ！」

「へぇー...」

キィィィンッ！

お互いに弾き、離れる。

「うぉぉぉぉ――ライトォ！受けてみろぉ！」ﾀﾞｯ!!

「ﾌｯ――」ﾎﾞｯ!!

ベルラムが向かってくるのに対し、ライトはガントレットを起動し、加速する。

「っ！！」

ドコォォォォォンッ！

「ｶﾞﾊｯ!....」

ライトの一撃でベルラムが吹き飛ぶ。

「ぐあぁぁぁぁ！？」

ドコォォン！

「べ...ベルラムの兄貴ぃ！！」

「すっ....凄い」

『やるじゃん...さすが『チャンピオン』』

ベルラムは壁にめり込み、倒れる。

「がはぁっ....ま、参った」

「ベルラムの兄貴が負けちまうなんて！こ....これからどうすりゃいいんだ？た、たしか俺らは....」

「どうもしねぇ！データスタンドのことは諦めろ。何かありゃあ、オレッちが責任を取る！」

「へ...へい、分かりやした。ベルラムの兄貴....」

そう言い、ベルラムがライトたちの前に来る。

「ライト。オレっちがここに来たのは、テメエと一戦交えるためだ。テメエが決闘に応じてくれた以上....連盟のルールに従い、潔く負けを認めらぁ。クッソぉー....あれから何年も経つっていうのに未だに歯が立たねぇとは。名誉挽回はならず、か。無念だ....」

「そいつはどうかな...ハナから『挽回』する必要もなかったんじゃないか。別に、殊更あんたのことを忘れてたわけじゃない....あの地下闘技場のことは、俺に言わせりゃ何もかも覚えとく価値のないものだったからな」

「なな、何だと！？」

と、ライトの言葉に驚くベルラム。

「金のために相手を痛めつけ、金のために痛めつけられるフリをする....そんなものの、どこに『名誉』があった？あのリングに上がってたのは、行くあてを無くした死にぞこないだけだ。か(・)つ(・)て(・)の(・)俺(・)や(・)、(・)あ(・)ん(・)た(・)の(・)よ(・)う(・)に(・)」

「ライトさん...」

「今のあんたは実力であの場所を離れ、郊外で走り屋の『チャンピオン』に収まった....そうだろ。どうして、あの肥溜めに心を置いてきたフリをする？」

「――！！ラ、ライト....それは....！」

「郊外に感謝するんだな。ここは決して、あんたの出身や過去を笑わない。実(・)力(・)さ(・)え(・)あ(・)れ(・)ば(・)、自分の運命を変えられる場所なんだ」

ライトがベルラムの行動を悟るように言い続ける。

「俺と決闘がしたいなら、こんな回りくどいことせずとも相手になってやる。結局のところ、俺にも挑戦したいと願ってやまない相手がいるからな」

「あ....ああ、わかった。ライト、ゴホン....その...礼を言う」

「きにするな、ベッカム....じゃなかった、ベルラム」

「あっ」

『ハイお疲れ～解散解散っと.....』

「ライト、テメエ....！結局、オレの名前を覚えようともしてねぇじゃねぇか！やっぱ適当こいてやがったな！」

「待った、名前はともかく....それ以外は本心だ！」

「何の慰めにもなってねぇよ！」

こうしてちょっとしたトラブルもあったが、なんとかデータスタンドを設置することが出来たタンザナイト達であった.....