転生先はエーテリアス

我々の思い

side　タンザナイト

あいつって確か、掃討作戦した時にあった部下じゃねえか。なんでここに？

『おいおい、とんだ腐れ縁だなこれは....前にここで出くわしたのもこいつだったか？』

「オボルス小隊？どうして君達がここにいる？」

「ううっ、この聞き覚えのあるイヤ～な感じ....間違いないであります、こいつ....じゃなくて、この人であります！」

『いくら何でも失礼すぎんだろ』

『『どうしてここにいるか』だと？それはこちらのセリフだ』

「ふん....もちろん、ロレンツ少将閣下のご命令に決まっているだろう」

やっぱり....まぁ分かってたことだけど....

『ああ、お前がロレンツ少将の腰巾着だというのは充分よく知っている』

「本来ならば君達に説明する義務などないが....『戦友』同士、無用な衝突は避けたいのでね。この施設には、ポーセルメックスの輝磁資源が保管されている。都市の戦略物資が戻ってきた讃頌会の残党に奪われぬよう、ロレンツ少将閣下は、ここの守備を命じられたのだ」

『その『戦略物資』とやらは...元はと言えば、ポーセルメックス自ら讃頌会に差し出したものじゃなかったか？そんなものの後始末に追われているとは...お前達も、ずいぶんと律儀なことだ』

「...口喧嘩なら付き合わないぞ。今度は君の番だ、『鬼火』隊長。どうしてここに現れた？こちらは協力要請も交代命令も受けてないが.....」

挑発に乗らなかった隊員は質問を返してきた....それをリンが答える。

「見ればわかるでしょ？オボルス小隊は私達を捕まえに来たの。ロレンツ少将に制限令を出された身で、軍の秘密を持ったままホロウに入ったから」

「プロキシ殿....」

「ほう？市長の特使殿達が、そんなに手のかかる人物だったとは。それは本当か？『鬼火』隊長？」

『......いや....新しい情報が入った。ホロウのどこかに、讃頌会の重要な拠点がまだ隠されている可能性が高い。今回オボルス小隊が出撃したのは、市民の安全を脅かすリスクを、徹底的に排除するためだ。お前も兵士なら、軍人の本分くらいは理解してるだろう』

「本文？軍人の本分は命令に従うことだ！」

あっ、ダメだなこいつ....その言葉におれは　心の中で思った。

『ただ命令に従っていれば、人々を守れるのか？』

「部隊を率いての独断行動だ。軍規違反も甚だしいぞ、『鬼火』隊長！」

『軍規がなんだ？私がオボルスを立ち上げたのは、誰かの顔色を伺うためじゃない！軍規が抗わなければ、街一つ守れない？上等だ。軍法会議でもなんでも、受けて立ってやる！』

「この会話は録音している....君の一言一句が、法廷での証拠になるぞ....！」

『この銃口はそちらに向けている。貴様の一言一句が、今際の遺言に....』

『待て、落ち着け鬼火』

と、明らかにやりすぎな鬼火を止める。

「そうだよ！情報を提供したのは私だし、みんなを先導したのも私なんだから！もし防衛軍のお偉いさんがいちゃもんつけたいなら私にどうぞ！市長の特使として来てる私にね！」

「チッ....！どのみち、味方への脅迫行為は重罪だぞ。『鬼火』隊長。わざわざ衝突してまで君達を止める義務はないからな....行きたければ行くが良い。軍法会議の場で、元気な姿を拝めることを、願っている」

そう言い、兵士は、再び鬼火に一瞥をくれると、小隊を連れてここを離れた....

「はあ、ようやくいや～なやつが行ったのでありますね！」

「じゃ、引き続き世界を救おっか～」

「これで本格的に、みんなで仲良く前科一犯だけど....本当にここまでしなくちゃいけなかったの？」

『心配するな、プロキシ君。いざとなったらこう言うさ―――『特使殿は我々に脅されて、渋々ホロウを案内する羽目になった』と』

「そうじゃなくて....私は『鬼火』隊長とオボルスのみんなが心配なの」

と、リンが不安そうに言う。

『軍規に違反した責任なら全て私が負う....いざとなれば、イゾルデに情けを求めるだけだ』

「だめでありますよ！もし『鬼火』隊長が本当に捕まってしまったら、自分ひとりで戦場に立つことに....！」

『あのな....少しは私の心配もしたらどうなんだ？オルペウス....』

『ははは....』

と、雑談していると、アキラがH.D.Dから通信が届いたと連絡が入る。

「リン、タンザナイト、防衛軍から緊急の通信要請だ」

「防衛軍から通信要請...？」

『おーん？そりゃ誰からだ？』

「まあ防衛軍というより、イ(・)ゾ(・)ル(・)デ(・)大(・)佐(・)個(・)人(・)からだけれどね。最初は師匠を頼ったらしく、そこから僕に繋げてくれたから、こちらでH.D.Dを使って通信を仲介したんだ。それと緊急の通信要請というのは...その、防衛軍の人の前で、ちょっと格好をつけてみたかったんだ」

そう言い、通信がアキラからイゾルデに代わる。

「やあ、戦友の諸君。『パエトーン』のお家芸は以前から耳にしていたが....ホロウを越えて通信できる装置というのは、実際に使ってみるとやはり不思議だ」

『イゾルデ....大佐ッ、この状況については私から説明を....』

「軍規を破り、独断で出撃などということをしておきながら....今さら私に情けを乞おうと？我らが『鬼火』隊長も、長年の軍務で少々摩耗したとみえる」

「『鬼火』隊長の排熱パーツが、オーバーヒート寸前であります！」

『私は...その...大佐は全て知っていたのか？おいプロキシ君....そのH.D.Dとやらは、プライバシーの欠片もないな？』

なんかこっちに飛び火してきたが、イゾルデがすぐさましきった。

「いいんだ....状況はすべて把握している、その上で言おう。『鬼火』隊長、君の判断は正しい。かつての私達が、ただ命令に従って戦友たちの命を犠牲にしたことを思えば....な。もはや命令だからというだけで、危機に瀕している衛非地区を見殺しにはできない」

「かつて..？犠牲？」

『イゾルデ....どうして急に昔話なんか....』

「.....『鬼火』....今の君になら、あのことを打ち明けてもいいだろう....」

あのこと？...なんかただならぬ厄ネタがﾌﾟﾝﾌﾟﾝ匂うぜ....

「ここにいる諸君は、『鬼火』隊長が命を預けられる戦友であり、また、新エリー都の安全のためならば、命を投げ出せる戦士だと信じている。そして私がこれから、『鬼火』隊長と諸君につげるのは、とある裏切りにまつわること....私利私欲のために、街と市民を危険に晒した罪深い行いの真相だ」

『あの調査に....結果がでたのか？』

「『鬼火』隊長と大佐の戦友って....たしか、旧都陥落のとき、上層部が指示を間違えたせいで犠牲になった人たち....だよね？大佐の言う真相って、まさか....」

「そのまさか...だ」

そう言い、イゾルデは真相へ語り始める.....

「当時の指揮官は『アガメムノン』小隊にこう命じた....『市民を撤退させるための鉄道幹線を死守せよ』とな。私達の戦友もその命令通り、最後の一滴まで血を流し、戦い抜いた。しかし、実際に私達が守っていたもの....市民を乗せていると思われた貨物列車が満載していたのは、企業の財産だったんだ」

「隊員たちが一分耐えるごとに、一コンテナ分の輝磁がホロウの外に、TOPSが設けた倉庫へ運搬されていった。当然、指揮官には企業から莫大な報酬が支払われたと聞く.....その小切手にあるゼロの一つ一つは....隊員たちの血で書かれていたんだよ、『鬼火』」

イゾルデの『怒り』『悲しみ』『恨み』などの負の感情が莫大に感じ取れるような声で言う。その言葉に鬼火は黙り込む。

「『鬼火』...隊長....」

『.....イゾルデ、その指揮官の名前を言え....！そいつに賄賂を渡してたのは、どこの企業だ....？』

「.....」

『答えろ....』

見なくても分かる....相当怒り狂っていた。

「『鬼火』隊長、銃身の状態が不安定であります！」

『答えろ、イゾルデ！』

「彼らを罪(・)に(・)問(・)う(・)た(・)め(・)の(・)証(・)拠(・)が十分にそろったわけではないんだ。今はまだ、冷静さを保て」

『冷静...？冷静だと？こんなことを中途半端に聞かされて、冷静でいられるか！？』　

「『鬼火』隊長！これ以上安定した状態を保てないのであれば....！」

「勘違いするなよ、『鬼火』。私の怒りだって君に劣らないと....わかっているはずだ」

『イゾルデ、私はこのために生まれてきたんだぞ....こり怒りを銃身に込め、然るべき奴らにぶち込むために....！』

「『鬼火』隊長っ！自分は、隊員たちの安全確保のため強制的にスリープモードを起動する権限を有するのでありますっ！」

『オルペウス、私の邪魔をするのか....！』

なんかやばそうになって来たので、急いで俺は止めることにした。

『まって！昔のことで腹を立ててるのはわかる....だけど、今俺たちはすぐやらなきゃいけないことがあるだろ！』

『ﾌｯ....軽んじてくれるじゃないか、『タンザナイト』。お前にこの怒りが分かるのか？』

『わっかんねぇよ！』

『！？』

『そりゃ、お前が失った時の怒りとかは本人しかしらねぇけど....けど、あの旧都陥落で失ったのはお前だけじゃない！ここにいるみんな....イゾルデに師匠、リン達だって....旧都陥落のせいで、衛非地区に流れ着いた人たちだってそう....みんな、鬼火と一緒だ。たくさんのものをとっくに失っている...だからこそ、今こうやって必死に止めようとしてるんじゃないのかよ！』

『......』

「タンザナイト.....」

俺の決死の言葉に鬼火は黙ってしまう。

「『鬼火』隊長....」

『礼を言う、騎士君。イゾルデ、永遠にこのままにしておくつもりはないが....しかるべき時がくるまでは、我慢してやる。』

「そうしてくれると助かるよ。目下重要なのは、君達の任務を引き続き遂行することだ。このタイミンクで水を差してしまったことは申し訳ないが....君の言葉が正しかったということだけは、伝えておきたかったんだ。命令に従うだけの軍人が必ずしも優れた軍人とは限らない。諸君、躊躇わずに進め。軍の圧力は、私の所で止める」

「さっ、時間は待ってくれないよ。ホロウは絶えず変化を続けてるんだから、これ以上ここにいたら、裂け目が消えちゃうかも」

『了解した、プロキシ君。オボルス小隊、引き続き前進だ！』

「はっ！隊長！」

そう言い、俺たちは先へと進むことにしたのだった.....

「.....この数年、君は幸運だったのだよ、『鬼火』....私よりも、遥かにな.....」