転生先はエーテリアス

会議とゆりかごと暗躍

side　リン

タンザナイト達と別れた後、私達はホロウの出口に向かった...途中、ランタンベアラーとワンダリングハンターと出会っちゃったけど....あのランタンベアラー、子(・)供(・)の(・)リ(・)ュ(・)シ(・)ア(・)に(・)似(・)て(・)い(・)た(・)けど...なんでだろう？

と、そんなこんなで私達はホロウから帰って、私達は飲茶仙に向かった。

「あっ、おかえり！お疲れ様～」

「そんなに気を遣わないでいいよ！」

「いやいや、飲茶仙の大切なお客さんなんだから、これくらいしないと！それに照ちゃんさんがね、あなたたちのために前金をたっぷり払って、席を予約してくれたからさ！ささっ、早く早く、みなさんもう上で待ってるから。いつもの『嘆茶の間』だよ！」

そう言われ、前回と同じ部屋に入ると....お兄ちゃんたちが居た。

「やぁリン、早く席に着くんだ。ちょうどエビ蒸し餃子を追加したところだからね」

「あっ、もう食べ始めてるじゃん！まさか今回も照ちゃんのおごり...？」

「経費で落ちるから気にしなくていいよお。それじゃいつも通り、食べながら話そっか。とりあえずは今の状況だけど～.....『町』のなかは『夢縋り』だらけで、講堂を調べても、行方不明者の本体は一人も見つからなかった。これはちょっと深刻かも～」

「かの地にいた夢縋りの容貌は、一人残らずこの目で記録した。必要とあらば、我輩の行動記録を抽出するがよかろう」

「でもいいの？盤岳先生。知能構造体の行動記録を抽出するって....ようは記憶を他人に見られるってことだよ。すっごくプライベートなことも含めて」

「構わぬ。苦しむ人々を一刻も早く救わねばならぬのだ。何故、我輩のぷらいべーとを気にしていられんよう！」

と、意気揚々と答える盤岳先生...か、カッコいい....

「うんうん、その人たちに代わってお礼を言っとくよお。うまく照合できれば行方不明者の特定はスグだし、捜索の手を一気に広げられるかなぁ。じゃ、次はイドリーって人のことだけど.....アキラくんから話は聞いてたから、『輝磁の匣』もある分だけ持ってきたんだぁ。前に渡したぶんも合わせてちょうど五個だね。うまくいくか試してみて」

「ありがと。この場合でも、レポートは一つでいいんだよね...？」

「いいよお。ひとつも壊さなかったらね」

ほっ...なんか安心した....

「さてさて、じゃあ最後はリュシアちゃんのそっくりさんだね。ワンダリングハンターと一緒にいたって言う....リュシアちゃんの『夢縋り』っていう可能性はある？」

「私にもよく分からないけど、もしそうだとしたら....お友達になってみたいな」

と、友達に？と、私が思っているとお兄ちゃんも私と同じ疑問を聞いた。

「友達になりたい...？夢縋りと、かい？」

「うん、あたしのおばあが言ってたの。『もし自分にそっくりな人と出会ったら、お友達になる方法を探しなさい』って」

「承知した。次に見えた時は、ワンダリングハンターを我輩が全力で抑えよう。お主らが友として結ばれるその時まで！」

「盤岳先生は本当になんでも手伝ってくれるんだな」

「じゃあ、イドリーとワンダリングハンターのことはお任せしちゃうね。『町』のほうはザオちゃんがしっかり調べるよお」

「そうだ照ちゃん、捜索に出すメンツはちゃんと選んだほうがいいぜ。なるべく精神的にタフなやつがいい。でなきゃ、また『夢縋り』を増やすのがオチだ」

確かに...あのホロウはかなり特殊だから一理あるね....

「ん～...わからなくはないけど、ふわっとしてるかなぁ。狛野っちは『タフ』って具体的にどういうことだと思う？」

「そりゃ、なんつーか...いまの自分に満足してて、あんまし人生に後悔とかしてねぇヤツ...かな」

「....わかった。じゃあ、今日はここまでにしよお。みんなゆっくり休んでね。盤岳先生はもう少しだけいい？行動記録のこと、お話しよっか」

そうして、私達は解散して明日に備え、眠ることにした....大丈夫かな、イドリー、タンザナイト。

NOside

澄輝坪の灯りが消えゆき、人々が静かに眠りについていく中、街の何処かで.....

「お疲れ様～、盤岳先生。記録の抽出はこれで終わりだよ。行方不明者の情報はすぐ調節して、今夜中に審査しろって上に掛け合うねぇ」

「よしなに頼む。それでは照殿、これにてさらば」

そう言い、盤岳は去って行った....

「はいはーい、さらば～....」

盤岳を見送った後、照は電話をかけた。だが相手は『上』の人間ではなく....

「あ....もしもしダ(・)イ(・)ア(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)？君がずっと探していたやつ、みつけちゃったんだあ―――そ、『パージユニット・ゼロ』。衛非地区にいてね、今は『盤岳』って名乗ってるみたい。あっ、お礼は早いよお？ザオちゃんはタダ働きなんてしないんだからね。わ、わかったから落ち着いてってば～...お耳が痛いよお。そんなにお礼がしたいのなら、『あ(・)れ(・)』持ってきてもらおっかな。きっとあの子たちの役に立つから」

―――

――

―

sideタンザナイト

俺たちは、今モスに誘われ、講堂の地下にとあるものを見せられた....

「これが....『町』の真実....！」

「なんだよこれ...何なんだよこれは！！」

目の前には巨大なミアズマの色をした植物のような眉だった.....

「これが『ゆりかご』だ」

「ゆりかご...？中に人が見えるがまさかっ！」

「そう、君達がずっと探していた住人たちの『本体』だ。まぁ俺としては、『か(・)つ(・)て(・)の(・)』と但し書きをつけたいが...そうだな、少し昔話をしよう。こ(・)の(・)『(・)町(・)』(・)は(・)ど(・)う(・)や(・)っ(・)て(・)で(・)き(・)た(・)の(・)か(・).....」

そう言ってモスはこの『町』について説明し始めた。

―――かつて、大地は無垢だった。

―――伸び放題の草と石の礫だけが、最初の来訪者をもてなした。

―――狂える信徒と策謀家、そして....ここに長く囚われる運命をまだ知らない囚人が一人。

―――信徒は囚人を欺き、すがり、この不毛の大地で、ホロウの記憶を覗き込もうとした。

―――エーテルが生み出した残像を絶え間なくなぞり、もう一度組み立て....やがて『町』が形を成すまで続いた。

―――探し物を見つけた信徒はいつしか姿を消し、そこには真実とも幻ともいえる壁と、夢と現を行き来する囚人だけが残された。

―――もし誰も訪れることがなければ、『町』は永遠にそのままであり、囚人もまた己を完全に忘れてしまったでしょう。

―――静寂はホロウに迷った罪なき者が講堂の扉を叩いたことで終わる。彼らはとうに蝕まれ、エーテリアスへと変じる直前にあったけれど.....

―――『町』が彼らを受け入れ、繭で包み込んだことで、彼らは踏みとどまることができた。

―――それはミアズマの影響か、それとも『町』の願いか、あるいは両方かもしれない。やがて....彼らは現れた。もはや迷うことの無い、繭の使者が。

―――そして彼らは、自らを『夢縋り』と呼んだ....

「...これが、この『町』の全貌だ」

「そう...だったのね...私がこ(・)こ(・)か(・)ら(・)出(・)ら(・)れ(・)な(・)い(・)理(・)由(・)は....」

「君には感謝しているんだ、イドリー。『町』の選択は君の選択....繭と『町』はもはや分かち難い。君がホロウを離れれば全ては消え去り...ここに眠る人々は、たちまち侵蝕の結果と向き合うことになるだろう」

「おまえ..！」

言い方にしろ、実際は人質みたいなものじゃねぇか！！

「おいおい...そんな顔をしないでくれ。それに、逃げ出したとしても、彼女が止めてくるさ。君(・)の(・)体(・)に(・)印(・)を(・)残(・)す(・)ことで」

「彼女？」

「印...？」

「そう、彼女...『町』がささやくのを、聞いたことはないかい？」

「！」

そういえば、講堂に入る前に、女性の声が聞こえていた！....今考えると、あの声はイドリーさんに似ていたな.....

「その顔は....聞いたね。そう、彼女は『(・)町(・)』(・)の(・)意(・)思(・)なんだ。この『町』は生きている...呼吸すれば考え事もするし、訪れるすべての人と言葉を交わすこともある。イドリー....『町』は俺にこういった。彼女は、君の『夢縋り』だと....いつか君も、自身を繭の中に置いてこの『町』の心臓になる日が来る。ゆりかごの中で迷える人々を慎み深く見守り、新しい人生を歩む彼らを導く....」

「―――ふざけんな！」

「っ！....タンザナイト」

俺は自分勝手な押し付けを迫るモスに喝を入れた。

「新しい人生？『町』の意思？違うだろ...！皆、妄想に囚われ、ただただ生きているこんなのは人生じゃない――――ただの『奴隷』だろ！！」

「.....」

「タンザナイト....」

「だったら、どうするというのかい？君ならこの繭を....どうにかできると？」

「この繭を.....エ(・)ー(・)テ(・)ル(・)そ(・)の(・)も(・)の(・)を操れば―――不可能はない！」

そう言い、俺は両手で『智拳印』の印相を作る。

「っ！なんだ、繭が反応している？ま、マズい！」

「『時空領域』―――っ！」

ドコォォォォォンッ！！

突如、俺に謎の人物が攻撃され、吹き飛ばされてしまった。

「タンザナイト！」

『....ふん、勘(・)の(・)い(・)い(・)奴(・)め(・)。ギリギリで防御したか』

「き、君か....どこに行ってた？」

『....別に、俺がいようがいないが関係ない』

「ｹﾞﾎｯ....ここでお前がくんのかよ.....！」

そこに現れたのは、ゼロだった....

『さて――ここからは少(・)し(・)荒れるぞ。覚悟はいいか？』

「っ...ここで死ぬ気はねぇよ！！」ﾊﾞｯ！

『なら....逝け。下らぬ理想とともに』ｽﾁｬｯ―――

ゼロは結晶で出来た剣を二刀流で向かってくる俺と激突する。

「『時空真拳　白虎掌(びゃっこしょう)』！！」

『『絶黒剥(ゼクロス)』！！』

ガキィィィィンッ！！

時空と結晶のぶつかり、二人の前に火花が散った。

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この先のバトル？
諸事情によりカットです(ゑゑゑゑゑゑゑ！？)