転生先はエーテリアス

プロローグはおわり

side　リン

朝、早速イドリー達と会うために、ホロウに来た私達...イドリー達がいるシェルターへ向かおうとしていたら、意外な人物？が出迎えた。

「ん？あれって...」

「なんか人形みたいなのがいないっスか？」

「あれは.....インフィニティ！？なんでここに....タンザナイトと一緒にいたんじゃ...？」

「....！ﾐｰ！！」ﾋﾟｮｺﾋﾟｮｺ

と、インフィニティが気づいたのか、私達に駆け寄る。すると、何か必死に伝えようと足を引っ張る。

「ﾐｰﾐｰ！」

「なになに？何かを伝えようとしてる？」

「...ひょっとして、タンザナイトさん達に何かあったんじゃ....」

「ﾐｰﾐｰ！」ﾄﾃﾃ....

「あっ、もしかしてついて来てっていいたいのかな？行ってみようよ！」

そう言い、私達はインフィニティの後を追うことにした.....

いざ、目的の場所へ着くと、そこには―――タンザナイトが倒れていた！

「っ！？た、タンザナイト！？」

「タンザナイトさん！大丈夫っスか！？」

急いでタンザナイトの方へ行き、駆け寄った。

―――すると、タンザナイトは意識を取り戻した。

「...う、うう...ここは....」

「タンザナイト！よかった....無事で...」

「タンザナイト、どうしてここに？イドリーと一緒ではないけど....」

「イドリー...？―――っ！そうだった！急いであそこに行かないと....ぐっ！？」

と、ケガしているのに無理に動いたのか、傷がしみだしてタンザナイトは苦しみだす。

「まだ動かない方がいいっス！結構ひどい怪我っスよ.....」

「だ、大丈夫....ここにはエーテルが漂っているから....時間経過で回復する.....」

「わー....やっぱり不思議な体をしてるんだね～....ねぇねぇ！また後で君のことを聞いてもいいかな！」

「リュシア！お前、一回空気読め！タンザナイトさんが重傷だろ！」

「本当にエーテリアスには目がないなあ....」

と、リュシアの奇行に呆れた。

「そんなことより....講堂に行かないと.....イドリーはそこに...いる！」

「講堂って...なんでそこに？」

「あの後、モスが.....訪ねてきやがったんだ.....見せたいものがあると.....罠だと思って身構えていたが....と、とんでもない真実を知った...こ(・)の(・)『(・)町(・)』(・)の(・)真(・)実(・)を.....！」

「この『町』の真実？....それって一体何なの？」

「話は後だ....一刻も早く....イドリーさんのとこへ向かわないと....！手遅れになる前に！」

と、タンザナイトが気力を途切れ途切れに失いながらも、私達に緊急事態だということを知らせる。

「わかった...取り敢えず講堂に行けばいいんだね！真斗くん、タンザナイトを」

「了解っス！タンザナイトさん、ちょっと失礼するっス」

「っ....」

真斗くんはそう言いながら、タンザナイトをおんぶする形で担ぐ。

そうして私達は、タンザナイトが言ってた講堂へ向かうことにした....

side　タンザナイト

狛野の体温を感じながらも、『町』へ着いた皆....講堂へ向かおうとしてる途中、パウルが講堂の前へいた。

「パウルさんだ....講堂の前で何しているのかな....」

そう思ったリンは話しかけると、パウルは弱々しく声を出す。

「....そろそろ澄輝坪に戻ったほうがいいのか....」

「気がかわったの？」

「実は....『町』を探し回って、たくさん飛箋を拾ったんだが、そこにうちの親が飛ばしたものがあってな。見たら『伏汐祭を、毎年家族で過ごせますように』ってあってよ....たったこれだけの願い....なのに、今じゃもう叶わない....こんなはずじゃなかった....パウルっつう人間は傍にいてやるべきだったんだ。どんなに力を手に入れたって、なんの意味もねぇ.....」

「.....まだ踏みとどまっているなら、間に合うと思うぞ」

「た、タンザナイトさん！大丈夫っスか！？」

「ああ、ある程度回復したから....ありがとう、狛野」

そう言って、俺は狛野の背中から降りる。

「そっか、お前もそう思うか....お前ら、イドリーを取り戻しに来たんだよな？彼女は講堂の扉の向こうだ。モスが言うには、彼女は終わりなき闇の中で永遠の眠りにつくらしい....」

「っ！なんだと...！」

「本当に彼女をここから連れ戻せるなら....その時は俺も、お前達と一緒に澄輝坪に戻るべきかもな」

「パウル...お前....」

「行け。モスが偵察から戻ってくる前に、講堂の扉をあけるんだ」

「わかった....ありがとう！」

「...礼はいいさ」

そうして、俺たちは急いで講堂の扉の前に立ち、勢いよく開ける。

―――その瞬間、禍々しいオーラが勢いよく俺たちに襲い掛かる。

「っ....！」

「な、なんスか！このオーラみたいなのは！？」

「ふ、吹き飛ばされそう....」

「.....くっ！」ｽﾞｻﾞｯ

『タンザナイト(さん)！』

俺はオーラに吹き飛ばされそうになりながらも、前へ前へとイドリーさんまで歩き続ける。

「い.....イドリーさん！」

「この声....来てはダメ....ここは危ないわ...」

色々な人の声の幻聴を受けながらも少しずつ近づいていく.....

「何言ってんだ....んなもん、百の承知だ！」

「私はずっと.....流れに身を任せてきたの.....そうすれば、みんなの物語に溶け込めると思っていたから....」

段々と幻聴が大きく響き渡り、今でも気が狂いそうになる....

「けど、結局みんな離れていく....わたしはここに残る....私を呼ぶ声が....彼らをおい行けないわ....わたしは....真なる渇望を受け入れなければ.....」

「その声に...耳を....向けちゃダメだ！！」

「タンザナイト！」

「無茶っス！巻き込まれるっスよ！」

「うおぉぉぉぉぉぉっ！！」

傷ついた体で、なんとかイドリーさんの前まできた俺は、イドリーさんの手を必死に掴み取った！

「あっ...ダメよ、もう物語は終わったのだから....わたしはもう眠りにつかなきゃ....だから....」

「お前の....物語はぁ....まだ――――プロローグしか終わってねぇだろぉ！！」

ザパァァァァンッ！！

俺は今を持てる力でイドリーさんを禍々しいオーラから解放させた。

「や、やった！」

「す、すげぇス。やっぱりタンザナイトさんは....」

二人が感心している中、イドリーさんは呟く。

「私の....物語....」

「ﾊｧ....ﾊｧ....そう。だから、ここで寝ちゃダメだ.....プロローグだけかいて打ち切りなんて、読者として俺は絶対認めない....」

「うぅ...わたしは....」

イドリーさんを解放した余波で、散々うるさかった幻聴は一気に消え去り、元の講堂へと戻った。

「ふぅ....」

「大丈夫、イドリーさん？気分は？」

「悪夢を、見てい気がするわぁ....締め切りに苛まれる悪夢を.....」

「このまま寝たら、その悪夢は現実になるぜ？」

「ごめんなさい、タンザナイト。また君に助けられちゃったみたい....」

「いいって事よ。イドリーさんが無事ならこんなの勲章だ」

「ふふ...ありがとう」

すると、リン達が寄ってきた。

「ふぅ...ひやひやしたぁ....ところで、なんでここに戻ってきちゃったの？後、タンザナイトが言っていたこの『町』の真実って....」

「....それは、ここの地下に行けば分かる」

「地下...スか？んなのどこに....」

「案内するぜ...ちょっと待ってて」

そうして、俺たちは地下へと続く階段に降りてその場所につくと、リン達は驚く。

「な、なんスか。この繭のようなものは....」

「これがモスが言っていた真実....『夢縋り』の本体だ」

「本体って.....まさか、この繭に囚われてるの全員住民ってこと！？」

「そうだ」

そう言い、俺はリン達にこの繭のこと、どうやって『町』はできたかを説明した。当然唖然とした顔をする。

「....んなの、実質人質みたいなものじゃないっスか！？」

「ええ....それに、強引に繭を壊せば、中の人はエーテリアスになってしまうって....」

「だからモスは、イドリーがこの町のものだって...じゃあ彼が最初の住民？」

リンがモスが最初の住民だったと質問するが、イドリーさんは否定した。

「ううん....この町に一番執着しているけど、最初の人間ではないの」

「え？じゃあ誰なの？」

「それは、ランタンベアラーとワンダリングハンターだ」

『！？』

と、聞きなれた声がして、振り返ってみると....

「町の人々にとっては、畏怖の対象であり、決して拒めない来客でもある」

「....モス！」

そこにはモスがぬっと現れたのだった。

「まさか君がまだ生きていたなんてね、ゼロ、だったか？随分爪が甘い人だ.....だけどしてやられたよ、タンザナイトくんが介入したことで、君は『眠る』ことを拒むようになってしまった。彼女に別の夢を見せられて、他人の物語を垣間見るだけでは、もう満足できなくなったかい？」

「モス...お前、そんなことを...！」

「....私は繭たちを捨てたくないし、タンザナイトとの約束だって捨てたくない。私、捨てられるのが何よりも嫌だから。きっと今度は、両方を守れる結末を見つけてみせる」

「ああ、そうだ！とっととこんな場所おさらばしてやるさ！」

すると、リンが『輝磁の匣』を掲げると、繭は反応し、内部から眩い光を放った、ただそれもほんの数秒のことで、その後は何も反応がなかった。

「あんまり反応しない....『輝磁の匣』がこんなにあってもダメなの...？」

「待て、何だいそれは...？こいつも繭が反応するのか！？ダメだ、危険すぎる。こちらに渡してはもらえないだろうか？」

「お断りだよ。すっごく大事なものなんだから」

「タンザナイト、あれ使えるの？ほら、時空なんとかで」

「ごめん、あいつとの戦いで使っちゃったから今は無理だ」

あの野郎、領域勝負に押(・)し(・)勝(・)つ(・)なんて....

「ﾊｧ...少しずつでも導きを与えれば、いずれは『町』の一員に...と思ったが、こうも意固地だとな。あくまで『町』の人々を攫おうとするなら、こっちも強硬手段に出ざるを得ない。語るべきことは山ほどある。ランタンベアラーに、ワンダリングハンター、そして未だに繭の外にいる君のことも....だが、もうお互いに我慢の限界みたいだ。まぁ君達を繭に入れて、同胞にしてからでも遅くはない」

「っ！待て！」

モスは言うこと言って、意味深な笑みを浮かべ、姿を消した。

「私達も行きましょう、繭のことをみんなに伝えないと」

「おう！」

そう言って、俺たちは急いで講堂の外へ出るのだった....