転生先はエーテリアス

決戦の時は近い

side　タンザナイト

俺たちが部屋を出た瞬間、なにやら外が騒がしい.....様子を見ると、リュシアたちが居た。

「あ、イドちゃんもいたっ！」

「なんか外が騒がしいけど、どうした？」

「聞いて聞いて！講堂からモスが出てきたんだけど、なんか合図をだして『住人』達が一斉に襲い掛かって来たんだよ！」

「なんだって！？」

「くそっ....繭を取り外さなきゃいけないし....かといって強引に引き抜けばエーテリアスになっちまう....」

「むぅ...！ならば、繭(・)ご(・)と(・)ホロウから運び出すまでよ！」

「いま見たけど、繭ってけっこう大きいよ？それにたくさんあるから戦いながら運ぶのは流石に無理じゃないかな～.....」

そうなんだよな....今のオレ達じゃどうすることもできねぇ....

「チッ、じゃあここを突っ切って、照ちゃんとこの捜索隊に知らせるしかねぇ。行くぞ！」

「おう！」

そうして、俺たちは急いで講堂を出ることにした。

「だいぶ『住人』が集まってきておるな....」

「急げ！もたもたしてると、どんどん増えるぞ！」

「任せろ！」ﾊﾞｯ――

俺は手から黒いエネルギーの球体をだし、瓦礫やなんやらを球体に集めさせる。

「わっ！何それ！？」

「『黒紫玉(ブラックボール)』の応用！―――『虚術　黒』*1」ガラガラガラ！！

「なんだこれ―――ぎゃぁぁぁ！？」

「うわぁぁぁ！？瓦礫の塊が襲ってきた！？」

『黒紫玉(ブラックボール)』の応用で作成した瓦礫の塊を襲い来る『住民』達を吹き飛ばす。

「す、すごい....タンザナイトってこんなにも強かったの？」

「まだ雑だけど....まあ、住民相手なら大丈夫だろ」

「本当にあんた力劣ってるんスか？」

と、皆が俺の活躍を感心している中、先へと進んでいくとふと、リュシアはとあることに気づく。

「『住人』が急に襲ってくるようになったのってさ....モスの命令だよね」

「やっぱり繭と関係あるのかな。バレる前は余裕ぶってたよね」

「繭は奴らにとって人質で、命綱ってわけか」

「それは我輩たちも同様だ」

「ああ、そうだな...そのためにも、一旦戻って対策を立てよう！」

と、意気込んでいると....遠くに誰かがいた――――っ！あいつは....

「みんな、前方にゼロだ！敵意はなさそうだけれど....僕達を待っているのか？」

「.....」

『....ふん、そんな目で俺を睨むな....別に今のお前と戦うつもりはない』

「あんた...一体なんなの？他の『夢縋り』とは違う....だからといって味方でもない....」

すると、ゼロはふぅーとため息交じりなのを吐くと、口を開いた。

『...いいだろう、今の俺はそこまで気が余裕だ―――結論から言おう。俺はお前ら『二人の影の部分』だ』

「俺らの...影？」

『影...というより『負』だな。お前らの心の中にある『嫉妬・怒り・悲しみ・恐怖』....それらの負の感情によって出来て生まれたのが....俺だ』

「.....」

「ﾐｰ...」

俺とインフィニティの負の感情から....だから、あの時繭を無力化する時、攻撃してきたのか....自(・)分(・)が(・)消(・)え(・)る(・)と(・)い(・)う(・)恐(・)怖(・)に....

『俺だって、消えるというのに恐怖はある。死(・)という『負の感情』はな....』

「だけど....だからといって周りの人達を無視することはできない」

『だろうな―――だから、これは予(・)告(・)だ』

そう言って、ゼロは俺の前に剣を取り出し、目の前に突きつける。

「！！」

『明日、講堂に来い。当然俺と戦うのはお前とそこの人形だけだ―――この剣を持ってお前らを消す』

ゼロの覚悟を宿す目に俺は引き込まれるように見つめる。

「.....わかった。その勝負、受けて立つ」

『ﾌｯ....精々足掻くがいい』

そう言って、ゼロは俺たちの後ろを通り過ぎ、壁に立ながらもたれる....それを俺たちは見届けながら町へ去った.....

「『町』から出られたものの、こっからどうする？何か考えはねぇか、イドリーさん」

「....」

「ったく....タンザナイトさん、伝言お願いしていいスか」

どうやらイドリーさん、まだ区別がついていないようだ.....仕方ないので、狛野の代わりに聞いてみる。

「イドリーさん、これからどうする？」

「あっ...わたし、シェルターに行きたいわ」

「シェルター？...分かった、行こうか」

そう言い、俺たちはイドリーさんに導かれて、シェルターに着いた。

そうして、リュシア達にこの町に着いて話す....

「それが本当なら....外に出られる方法があっても試せないね....」

「モスの言うことを信じるなら...『町』は繭を守るためにイドリーを閉じ込めてる。繭さえなんとかできれば、あとはどうとでもなる感じだね。そこが難しいんだけど」

「どうだかな。モスの言うことだ、半分でもあってりゃ御の字だが....」

「わたし、ぼんやりしてるから流されがちだけど....それでも途中で投げ出すのは嫌なの。繭が大丈夫だと分かるまでは、ホロウから離れたくない。ごめんなさい、わたしに変な力があるばっかりに....」

「さにあらず。ホロウに迷える者達にとり、その力が生還の希望であることも、また事実である」

「そうだな。誰にも欠けずに帰ろうぜ。人助けは大事だが、自分が犠牲になったりしたら元も子もないんだからな」

「なーにカッコつけてんの？あんたが一番犠牲になる片足突っ込んでるくせに」ﾂﾝﾂｸﾂﾝ

「や、やめいリン」ﾌﾆﾌﾆ

と、リンにからかわれている中、リュシアはふと、疑問に思った。

「ひとつ疑問なんだけど....イドちゃんはホロウだと人を見分けるのが難しいんだよね？それで今までどうやって戦ってたの？」

「うーん....『敵意』で判断する感じかしら。幻だろうとなかろう、向かってくるなら無視しないようにしてるの。それで念(・)の(・)た(・)め(・)、ひとり残らず潰すわ～ときどきハンマーが空振りすることもあるけど、大体は当たるわね。それに、今はタンザナイトが敵の場所を教えてくれるから」

「うんうん、だから今度こそ私たちを待っててね。タンザナイトは一旦休ませないといけないから、ノックされても、絶対一人で開けないこと！」

「そうだイドちゃん、このタンバリンあげるね！『ノックン』がノックしてきても、これで追い払えるよ！はい、質問がある人は挙～手！」

と、イドリーさんにタンバリンを渡す....なに、『ノックン』って？

「コホン...『ノックン』は頭のいいドッペルゲンガーなの。夜にこういうシェルターの外に立って、ドアをノックしてくるんだ。極めつけに、ちゃんと人間の声で『開けて～』って言うんだよ！そういう時はね、絶対に返事しちゃだめなの。代わりにタンバリンを鳴らすといいってわけ！」

「どんな風に鳴らせばいいの？」

「ノックされた数と同じだけ鳴らすんだよ！３回繰り返したら、『ノックン』は諦めて帰るから。『ノックン』についての豆知識はここまで。他に質問はあるかね～？」

と、皆反応がなかったので、アキラが話に入る。

「みんな休憩できたみたいだし、そろそろ澄輝坪に戻ろうか。繭の位置が特定できた以上、もうコソコソする必要もない....残すは『町』との決戦だ」

「ああ」

そうして、俺たちは決戦に備えて澄輝坪に戻るのだった....

―――

――

―

澄輝坪に戻りしばらくして、照さんが作戦計画と知らない顔の同僚を連れて、適当観にやってきた。

「はいはーい、状況はバッチリ把握してるよお。捜索隊の編成も済んだし、明日には出発させるね。君達がナイスタイミングで情報をくれたから、無駄足がずいぶん減っちゃった！それで、作戦の説明だけど....『町』を武力制圧して、『夢縋り』を無力化できたら、繭を運び出す輸送チームを入れるっていうのがプランAだよお。言うほど簡単じゃないんだけどねえ」

『『夢縋り』は割とすぐに再生するからもたもたしてると、こっちがジリ貧になるな....』

「そのためのプランBだよお。というわけで、ザオちゃんの同僚を紹介するねえ」

照さんがそう言って出てきたのは、白黒ハーフの髪に２つ団子の三つ編み、パンダののような装飾品を付けたチャイナのような人物が現れた。

「どもども～、照ちゃん先輩がお世話になってます。あたしは後輩のダイアリンです！早速ですが、プランBの概要をド派手にご説明しちゃいますね！」

『これはまた...活発な人がきたな....』

「この子も、黒枝の人なんだよね....？」

「まぁ、そう思うねえ。黒枝との絡みがなかったら、TOPS=ダミっちみたいな人ばっかってイメージだろうし....ボスのおかげで、黒枝の構成員は十人十色だから。ほらダイアちゃん、続けて～」

「かしこまり！プランBのカギになるのは、なんといっても繭そのものです！その場で繭を消滅させられたら、制圧と搬送にかかる時間をざっと７割は削減できちゃうんですよ！」

『その場で消滅...繭にあるエーテルそのものを消す、ということか？』

「まぁ大体そんな感じですね―――ふふん、それではお目にかけましょう...じゃーん！これです！」

そう言ってダイアリンは容器のような装置を取り出した。

「前に『輝磁の匣』をあげたでしょ？あれは携帯用に出力を落とした試作品だったの、こっちはそのオリジナルって感じかなあ。名前は....」

「コホン！えーと、『輝大侠(こうだいきょう)』です！」

「こう....だいきょう？」

すると、その言葉に聞きなれなかったか、リュシアも話に加わる。

「お、ようやくリュシアも混ざる気になったか....しっかし妙な名前だなオイ」

「違うよおダイアちゃん、これは『高周波.....」

「だーからそれは言っちゃダメなんですって、照ちゃん先輩！ボスがあれだけ念を押してたじゃないですか！うちら黒枝の秘密兵器なんですよ、TOPS全体でも一握りしか知らないんですから！」

「たったいま、みんなの知るところとなったけれど.....」

「あー....まだぎりセーフです！そのための『輝大侠』なので。衛非地区での極秘ミッションだから、目立たない偽名にしとけってボスに言われたんですよね～。ちょうど『虎大侠』っていうのが流行ってるみたいなんで、そこから拝借しちゃいました！」

『ふーん....まぁ、いいんじゃないかな....』

と、何とも言えんない感じであいまいな答えになる。

「好評で何よりです！とにかく、この装置の出力は『輝磁の匣』と比べ物になりません。起動に成功すれば、部(・)屋(・)一(・)つ(・)分(・)の(・)ミ(・)ア(・)ズ(・)マ(・)をあっという間に吸収できちゃうんです！いわば、即席のシェルターができちゃうんですよね～！これで繭が破れてもエーテリアスになる心配はありません！その場で全員を救出したら、あとは夢縋りを片付けながら出るだけです！まあ、起動にせいこうすればですけど」

『おお、そりゃ凄いな！―――ん？『起(・)動(・)で(・)き(・)れ(・)ば(・)』？』

「えーと...実は『輝大侠』って、ちょっとワガママなところがあるんですよねー。ほんのちょっとぶつけただけで、エネルギーがドバー！っと漏れちゃうっていうか。起動時にちょっとでもミスがあると、吸収効率がガタ落ちなんです」

なんだそれ、結構最大の欠点じゃねぇか！？

「もっと安全な新型も開発中なんだけど....それでも試してみる価値はあると思うよお。さてと、各プランの前置きはこれくらいにして、戦力は二手に分ける作戦で行こうかな。共同捜索隊が正面から突っ込んで、夢縋りたちを引き付けるから....その隙にみんなは『輝大侠』を持って、講堂へ行って欲しいの。うまく繭のある部屋に入れたら、そこで装置を作動させて。万が一うまくいかなかったさら、撤退してくれていいよお。ザオちゃんたちはそのままプランAに切り替えるから。あ、装置はちゃんと回収しといてね」

「やってみますか...！うまくいけば、色んな問題が一気に片付くもんね」

『ああ、気合入れるぜ...！』

「うんうん。君達は装置の設置、ザオちゃんたちはそれを援護、ざっくりそんな感じだねぇ。明日の朝一番に出発しよお」

そう言って、俺たちはその場で解散することとなった....

side　リン

「さてと、そろそろ寝ようかな....ん？」

私が寝室に戻ろうとした時、ふと、タンザナイトが立っているのを目にした....目が合ったので話しかけることにした。

「やあ、タンザナイト。なにそんなに見つめてるの？」

『！....あ、リンか。いや、何....明日のことを考えていた』

「明日....ゼロとの決戦だよね」

見ていなかったけど、タンザナイトをあそこまで追いつめるなんて相当な実力だよね....

『ああ、あいつ俺の『時空領域』を打ち負かすぐらいの力でねじ伏せやがった....だから、明日は何としても勝つ...』

「....」

と、タンザナイトが意気込んでいるけど....私はちょっと質問する。

「ねぇ、タンザナイト。やっぱりエーテリアスになっても死ぬのは怖い？」

『....そりゃあ、当たり前だろ。恐怖や痛みは薄くなっているが、俺だって死ぬのは怖いさ....だけど、だからと言ってここで逃げ出すわけにはいかないからな』

その言葉を聞いて私は『ああ、タンザナイトも人間なんだな』って思ってしまう...だから、私は心の中の不安を聞いてみる。

「そうなんだ....ねぇもし、もしかしたら.....負けちゃうの？」

『.....』

不安そうな顔をしながらタンザナイトを見つめると、その顔に驚いたか少し動揺したあと、そっぽ向いて数秒考えた後、タンザナイトは言った。

『――――「勝つさ(よ)」』

その声は、インフィニティと被るような形で私の耳に入った。

*1：

『黒紫玉(ブラックボール)』の対象を物体に変更させ、巨大な球体を生成し、相手にぶつける。言っちゃえば『術式順転　蒼』もどき

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エーテルベールってキラキラした空間が出てバフかけるんだよね？

....実質、『虚明鏡止水』か....(んなわけねぇだろ！！)